Chương 5

Liễu Thi khẽ thở dài, cô thật ngây thơ khi cho rằng dễ dàng bỏ qua cho cô. Con Chanh trông thấy mặt Liễu Thi tái mét đi thì an ủi cô:

– Đấy là em chỉ đồn thế thôi, mợ đừng lo , có khi họ tung tin đồn như vậy để thu hút người tò mò chợ mua bán thì sao .

– Ừm, cảm ơn em. Chị biết rồi..

– Hì hì, giờ em dìu mợ về phòng, rồi nhà bếp tìm chút đồ ăn sáng cho mợ ăn nhá! Sáng giờ mợ chưa có gì lót dạ.

Liễu Thi gật đầu theo con Chanh, giờ cô cần về phòng chuẩn bị sẵn sàng cho phiên chợ buổi tối. Dọc đường về phòng Liễu Thi vẫn nhận lời bàn tán, ánh mắt khinh bỉ như hôm qua.

– Chúng mày mà còn xấu mợ , cậu mà biết á, để xem cậu có móc mắt bóp cổ tụi bây không!

Con Chanh rõ hùng hồn. Đám người hầu thấy vậy cũng có chút e ngại, không trực tiếp lời qua tiếng trước mặt Liễu Thi . Liễu Thi mà xót xa, cậu không làm hại cô là tốt rồi, sao cô dám mong ước xa vời cậu đứng ra bảo vệ mình cơ chứ…

Chẳng mấy chốc mà trời tối mịt. Để kịp mua hết đồ giao, Liễu Thi đi từ sớm, chín giờ tối cô khởi hành. Trước khi Liễu Thi ra khỏi phủ thì người hầu - tên Bích đưa cho cô một cây đèn dầu, mười nén bạc, ba xấp tiền âm phủ, còn đe dọa cô:

– Mợ à, rõ rồi, mợ mà mua không đủ đồ thì đợi phiên chợ sau, chừng nào mua được đồ thì thôi. Hoặc mợ mà có hai lòng, dám chạy trốn thì hậu quả mợ tự biết rồi đấy!

– , biết rồi. nhất định mua đủ đồ chuộc lỗi với mẹ.

– Mợ biết điều thế là tốt! Giờ mợ đi đi, dọc con đường này về Bắc, qua một con sông, một cánh nhỏ là .

Liễu Thi ghi nhớ lời ta, cầm một cái nải, quyết tâm đi về trước. Bằng mọi giá cô phải gắng sống tiếp. Liễu Thi đi được nửa giờ thì con sông như lời Bích chỉ, con sông không quá rộng, dài chừng ba mươi thước, nước sông chảy xiết cuồn cuộn, quái gở là không có một chiếc cầu bắc qua sông. Ngay lúc Liễu Thi còn đang loay hoay chưa biết làm gì thì từ xa có một chiếc đò nhỏ chầm chậm tiến về bờ cô đang đứng. Tiếng ông lão lái đò từ xa vọng :

– Qua sông không cô gái trẻ?

Liễu Thi như được cứu mạng, vội mừng rỡ vời ông lão:

– Dạ có , ông cho cháu đi nhờ qua sông với.

– Lên đi cô.

Liễu Thi xắn váy, lội ra ven sông rồi trèo lên thuyền ông lão. Chiếc thuyền quá nhỏ mà chở hai người, chồng chềnh chơi vơi, suýt chút thì Liễu Thi té ngã ngửa, mãi một lúc cô ngồi định được trên thuyền. Người lái thuyền khoảng bảy mươi tuổi, khuôn mặt già nua, cơ thể gầy guộc, trên đầu đội một cái nón cũ rách, ông lão hỏi:

– Xong chưa cô?

– Dạ, bác đi được rồi .

Sông này lạnh quá! Dù khoác hai lớp áo mà Liễu Thi vẫn run lẩy bẩy. Chợt Liễu Thi trông thấy có con đang bơi dưới, cô chợt cảm thấy tò mò, không biết đây là loại gì mà đẹp thế, cô như bị nó mê hoặc, định chạm nó xem là thứ gì.

– Đừng có thò nước, cô muốn cụt hả.

Liễu Thi thấy lời ông lão thì giật mình vội rụt , nó thấy không lừa được cô thì nhe hàm răng sắc như lưỡi dao, còn kêu chin chít gọi đồng bọn , chẳng mấy chốc vây kín thuyền, có con còn nhăm nhe nhảy lên thuyền. May có ông lão nhanh , từ trong cái bọc màu đen một ít thịt vụn, rắc mặt sông. Lũ thấy có mồi thì thi nhau đớp, tạm thời buông tha chiếc thuyền nhỏ.

Nam Cung Tư Uyển

– Kia là…

chuyện như thế này với ông lão quen thuộc như cơm bữa, ông giải thích:

[ – .]

– Đó là quỷ. Con sông này trước đây từng chôn xác hàng nghìn quân Tống sang nước ta xâm lược, xác quân giặc nhiều nỗi tắc bờ sông mấy tháng trời, oan hồn chúng không siêu thoát được, nhập trê dưới sông tạo thành quỷ như bây giờ. Mỗi lần đi qua đây đều phải cho chúng ít thịt đỏ chúng để yên cho qua.

Liễu Thi sợ, lách người ngồi sâu bên trong thuyền. Thịt đỏ gì chứ… Rõ ràng đó là thịt người mà. Lũ quỷ ăn xong vẫn gầm gừ nhìn cô, may là không còn hung dữ như lúc trước, chỉ lặng lẽ bơi theo thuyền, chờ cơ hội không may có người té .

– Cô có cầm theo tiền không?

Liễu Thi tưởng ông lão đòi lệ phí qua sông, ra từ trong nải ra một nén bạc, đưa cho ông lão :

– Con gửi ông .

Ông lão liếc mắt một cái liền lắc đầu:

– Không phải tiền này.

Lúc này Liễu Thi nhớ ra, vội một một sấp tiền tiền âm phủ, hỏi:

– Tiền này sao ?

Ông lão nhận rồi ném ngay sông.

– Mỗi năm ở đây đều có người chết, ai đi hoặc cho họ ít tiền vàng an ủi…. Hoặc là…

Ông lão ý kéo dài, một lát sau nhếch mép cười :

– Hoặc là dưới đó bầu bạn cùng họ.

Dọc đường đi Liễu Thi không dám hỏi ông lão thêm một câu nào , cô tự nhủ biết ít tốt. gần lúc sang bờ bên kia, ông lão bắt chuyện tiếp:

– Cô đây đi chợ m Dương hử?

Liễu Thi đành thành thật đáp:

– Dạ vâng .

– trông cô cũng là người có phước, mách cho cô vài nước, chút khi đi qua khu trước thì đi thẳng một mạch, ai có gọi cũng không được thưa hay quay đầu . đi được mười bước là rải một tờ tiền vàng cho khi ra khỏi khu . chỉ được có thế, còn khi chợ m Dương thì phụ thuộc tài trí cô rồi. Nhớ nhìn kĩ, nghĩ kĩ trước khi làm, kẻo rước họa thân

Liễu Thi lắng chăm chú rồi ghi nhớ lời ông lão chỉ. Cô cúi đầu :

– Con xin cảm tạ ân đức ông .

– Không cần, số cô chưa tận, chỉ tiện giúp thôi. Đi sớm về sớm, ở đây chờ cô. Còn lệ phí tiền đò lúc về .

Lúc lên bờ Liều Thi không dám liều mình lội sông như trước , chờ ông lão đánh thuyền sát đất thì trèo lên. Cô vẫy chào ông lão rồi tiến về cánh trước. Cánh được sương mù giăng kín, trông thấy thế Liễu Thi có chút chần chừ. Nhưng mà giờ cô có quay cũng chẳng tha cho cô, trốn đi thì họ làm hại mẹ cô, thôi đành liều, dù có một tia hi vọng thì Liễu Thi cũng gắng cùng.

Cô ghi nhớ lời ông lão, bước chân thoăn thoắt băng qua khu , gắng đi qua nhanh tốt, bước được mười bước là cô vất một tờ giấy vàng . Vì thế mà sương mù cũng tản ra, tạo cho cô một lối đi.

Thỉnh thoảng Liễu Thi thấy sau lưng có tiếng trẻ con khóc, lúc thì có tiếng người gọi, khi thì có người đập vai cô. Liễu Thi sợ c.h.ế.t khiếp, cô vừa đi vừa run nhưng cũng không dám quay người .

Mãi khi đi khỏi cánh thì có một con đường nhỏ, Liễu Thi đi thêm một lát là cổng chợ m Dương. Nhìn từ xa thì cũng không khác chợ bình thường là bao, chỉ trông cũ với cổ kính hơn mà thôi. tưởng với lời đồn thổi nó và giờ đêm như thế này thì chợ vắng vẻ. Ấy mà không, chợ nườm nượp người ra kẻ … Chỉ là đó không phải người sống, mà đa số là người chết! Thi thoảng lắm có người sống.