Chương 7

Liễu Thi gật đầu, xách nải vội về phía cổng chợ. Canh tư chợ đã vãn dần, chẳng còn mấy bóng người, Liễu Thi một mạch ra bìa rừng khi nãy. Sương mù đã tan dần, Liễu Thi đánh liều không rải tiền vàng thẳng. Cô tầm nửa cánh rừng thì tiếng ngựa, tiếng la hét từ xa truyền :

– Người dương kia, còn không mau đứng lại chịu tội.

Liễu Thi cắm đầu thục mạng, không dám quay đầu lại nhìn. Tiếng vó ngựa càng càng dồn dập. Sức chân của Liễu Thi không lại với sức ngựa, hơn cô bị thương lành, càng không nhanh . Đám người kia cưỡi mây vượt gió, chỉ một thoáng đã đuổi ngay sát Liễu Thi. Chợt gần bờ thì Liễu Thi không may vấp phải hòn đá nhỏ, té ngay ra đất.

Đám người trên ngựa mặc áo giáp sắt, đầu đội mũ trụ, ai nấy sắc mặt đều hung dữ, bốn người giăng tấm lướt sắt, chuẩn bị vây chặt Liễu Thi. Đúng , tiếng chèo cùng giọng nói của ông lão lái đò vang lên:

– Khoan khoan, xin các vị quan sai chớ vội lầm người.

Người cầm đầu thấy là ông lão lái đò đây thì giơ ra lệnh cho đàn dừng lại, không vui nói:

– Ông là người dương, nơi đây là địa phận của người âm chúng ta, chớ có xen vào chuyện kẻo chịu tội lây.

Ông lão cọc vào bờ, chắp hai cầu xin:

– Các vị quan sai xem xét cho, đây là cháu gái tôi, nó từ kinh thành Thăng Long về chơi vài hôm, tôi sai nó ra chợ mua ít đồ, mong chư vị giơ cao đánh khẽ.

Ông lão cũng đã chèo đây ngót ba mươi năm trời, coi có quan hệ với người cầm đầu kia, gã cau mày một liền ra lệnh cất lưới lại:

– Thôi , lần tôi bỏ qua, lần sau nhớ chấp hành luật lệ.

Đợi khi đám quan binh xa, ông lão đỡ Liễu Thi dậy, hỏi:

– Cô không chứ?

Liễu Thi lắc đầu, khẽ đáp:

– Dạ, cháu không ạ.

Ông lão giải thích:

– Đó là lưới tỏa hồn, dùng để , giam giữ các linh hồn phạm tội, ngay ác linh quỷ bị vây trong đó, không cẩn thận là bị đánh cho hồn phi phách tán. Thôi cô lên không trễ giờ của lão.

Liễu Thi ngồi lên dám thở mạnh, nguy hiểm quá.. Suýt cô bị họ lại .

– Người nhà không dặn cô phải về trước canh ba ?

Liễu Thi gắng gượng nói:

– Dạ có ạ, là lỗi do cháu quên.

Ông lão lại tiếp tục rải vụn cho đám cá quỷ đang loi nhoi trên mặt nước. Lần Liễu Thi ngửi thấy mùi m.á.u tươi nồng nặc, một suy đoán táo bạo hiện lên, Liễu Thi lắp bắp hỏi:

– Đây, đây là …

Ông lão vừa rắc cho lũ cá, vừa bình tĩnh đáp:

– Phải, đây là m.á.u của tôi. Cô sợ à?

[ – .]

Liễu Thi đã hiểu tại ông lão lại gầy guộc vậy, người chỉ tấm da bọc xương, cô lắc đầu:

Nam Cung Tư Uyển

– Cháu không sợ, ông vừa cứu mạng cháu, cháu biết ơn ông còn không hết. Nhưng tại ông lại thế ạ.

Ông lão vén ống quần vải lên, để lộ cẳng xương đỏ hỏn, có bám lẫn xương trắng. Liễu Thi bao giờ nhìn thấy cảnh tượng hãi hùng thế. Cô lấy che miệng, suýt hét lên.

– Cô gái à, mọi điều trên đời đều có nhân quả. Khi còn trẻ tôi đã sai nhiều, có lần vô tình gây tội với thần đây, ngài ấy đã mất vợ tôi, hồn bà ấy còn bị nhốt dưới tầng sâu nhất, ngày ngày chịu trăm quỷ gặm nhấm dày vò, so ra thì nỗi đau khoét có đáng là bao.

– Vậy ông lái đò đây để chuộc lỗi với thần ạ?

– Ừ, tôi phải công đức miễn phí, chở đủ một ngàn khách qua , không kể là người sống người đã chết, cô vừa là người thứ chín trăm chín mươi chín.

Liễu Thi trông thấy nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt già nua, khắc khổ của ông lão:

– Còn khách thứ một ngàn là bà lão nhà tôi. Cuối cùng tôi có thể đưa bà ấy đầu thai .

Liễu Thi nghe đây thì cảm động, rưng rưng nước mắt.

– Ông bà thật kiên cường, cháu ngưỡng mộ hai người quá.

Ông lão dường đã trót bỏ mỗi nỗi niềm, tâm sự của , không trả lời Liễu Thi . Liễu Thi lên bờ lòng buồn vui lẫn lộn. Cô lặng lẽ nhìn bóng lưng của ông lão khuất dần cùng chiếc nhỏ, chẳng mấy chốc đã biến mất hẳn khỏi tầm mắt Liễu Thi. Phía xa chân trời đang len lỏi một vài sợi nắng báo hiệu trời đã gần sáng. Liễu Thi thấy tia hi vọng, dập đầu tạ ơn ông lão đã cứu mạng , thầm cầu chúc cho hai người kiếp sau lại lên duyên vợ chồng.

Liễu Thi vài bước chân thì nghe thấy tiếng cóc nhái kêu ễnh ộp, cô nhớ ra một việc quan trọng , vội lại gần ven lấy một con cóc lớn. Việc hết sức suôn sẻ, cũng không biết có phải do Liễu Thi hôm nay số đỏ không, cô thầm nghĩ bụng chẳng lẽ thiềm thừ dễ kiếm thế à?

Dọc đường về nhà Liễu Thi thấy lòng nhẹ hơn hẳn, cô về tới nhà mặt trời vừa ló dạng. Bà còn thấy dậy, người hầu của bà- bà Bích trông thấy Liễu Thi về sớm, lại còn lành lạnh thì chặn Liễu Thi cửa, nghi ngờ hỏi:

– Mợ đã mua đủ đồ bà giao đó?

Liễu Thi cầm nải, vốn định giao cho bà ta, lại sợ nhỡ bà ta giở trò hại cô, liền bảo:

– Tất nhiên tôi mua đủ . tôi sẽ mang tới nhà chính chuộc lỗi với mẹ.

Liễu Thi nói xong liền mặc kệ bà ta, quay về phòng , hiện giờ trên người cô khá nhiều bùn đất với mồ hôi, cô quyết định tắm rửa sạch sẽ tới thỉnh tội với bà .

– Mợ, mợ về ạ!

Con Chanh đang canh sẵn cửa, trông thấy Liễu Thi thì vội lại, mừng rỡ hét lên.

– Ui, mợ có biết đêm qua lo cho mợ chừng nào không, tạ ông bà phù hộ mợ tai qua nạn khỏi.

Liễu Thi cười nói:

– Cảm ơn , mợ vẫn khỏe re, chuẩn bị cho mợ nước tắm với đồ sạch.

– Dạ, liền, bánh bao nóng để trong phòng cho mợ, mợ ăn lót dạ trong chờ nha mợ.

Liễu Thi mở cửa phòng, trải qua một đêm thôi cô cảm giác một năm vậy. Cô đặt nải cẩn thận đầu giường, vừa ăn bánh bao vừa suy nghĩ không biết liệu người kia gửi thiềm thừ cho cô bằng cách nào đây, tốt nhất cô cứ giao con cóc cho bà trước vậy.

Liễu Thi ăn sáng, tắm rửa xong, vừa chuẩn bị ra ngoài gặp bà thì có người tới thông báo: bà có việc gấp cần lên tỉnh mấy ngày, khi nào bà về sẽ cho người tìm cô. Liễu Thi nghe thì càng mừng, bảo cô đem con cóc tới cho bà, cô cũng hơi lo, chờ thêm thời gian xem nó có thay đổi gì không.