Chương 4 - Lời Hứa Bị Quên Lãng

10.

Đêm ấy, tướng quân phủ chìm trong biển lửa, lửa dữ hung hãn, thế như thiêu cháy cả thảo nguyên.

Chẳng ai tới cứu ta, ở lại đường cũng chỉ có đường chết, ta cắn răng, dồn hết sức lực vơ lấy chiếc ghế đập mạnh vào cửa sổ.

Chờ cửa bị đập thủng vừa đủ một người chui qua ta vã dùng cả tay chân bò thoát ra ngoài.

Khói đen đặc quánh mù mịt, chẳng phương hướng, ta chỉ như ruồi nhặng đâm bừa chạy loạn. Chạy được bao xa, chân bỗng đạp vào khoảng không, cả người lập ngã xuống hồ sen trong phủ.

Nước hồ lạnh buốt lập thấm vào vết khắp người, đau đớn như kim châm muối xát. Ta giãy giụa điên cuồng trong nước, đến cạn hết sức lực, dần dần chìm vào hôn mê.

Trong cơn mê man hỗn độn, ta mơ hồ nghĩ:

Chết chìm, dù sao cũng dễ chịu hơn chết cháy.

Lúc tỉnh lại, người ta đã nằm trong một ngôi miếu hoang, trên người còn dính đầy lá sen tàn úa.

«Tỉnh rồi à? Mau uống chút cháo đi.»

ta là một nữ tử ăn mặc rách rưới, gương mặt lấm lem bụi than, vừa đám cháy mà ra. Vạt áo nàng vẫn còn ướt sũng, không ngừng nhỏ nước, chẳng lẽ nàng chính là ân nhân cứu ta?

Ta vàng chống người dậy hành lễ ơn, nàng vậy, liền xua tay đẩy ta nằm xuống:

«Thôi thôi, đừng ơn gì cả. mau chóng khỏe lại đã.»

Sức lực nàng ấy lớn, một tay ấn ta nằm xuống chiếu cỏ, lúc này ta mới ý thức được bản thân yếu ớt lực, bệnh tình e không nhẹ.

Ta nằm mê man ba , nàng cũng chăm sóc ta suốt ba .

Thi thoảng bên tai lại nghe nàng cùng người khác oán giận than thở:

«Vốn dĩ định đến phủ tướng quân bắt vài giặc Đông Di để lập công, ai dè tới nơi thì chúng đã chạy sạch, một cũng không , suýt chút nữa còn bị lửa cháy chết, hun khói chết!»

«May mà ta cơ trí, nhảy xuống hồ kịp thời nhúng ướt quần áo, nào ngờ vừa xuống nước thì một mớ tóc đen nổi lềnh bềnh, dọa ta tưởng gặp phải thủy quỷ đến đòi , sợ chết.»

«Không ngờ vớt lên được một người sống, nhìn trên người nàng đầy vết , chắc là nha đầu trong phủ gây tội gì đó, kịp chạy thoát ra.»

«Cũng may, lần này Khương bách hộ ngài tính là uổng công một chuyến, ít ra cũng cứu được một người trở về.»

«Hầy, nhưng giá mà bắt được vài Đông Di nữa thì càng tốt, y phục ta mặc chẳng rẻ chút nào, giờ cháy rách tả tơi toàn lỗ.»

Nàng liên tục thở than ngắn, cứ như thể cứu ta đã khiến nàng tổn thất nặng nề lắm vậy.

Đợi cơn sốt lui hẳn, ta khôi phục chút khí lực, nghe nàng nói xong, lập quỳ xuống dập đầu một cái mạnh, tỏ ý cảm kích cùng.

Nàng vàng xua tay, có phần hốt hoảng:

«Ê, thôi đừng, ta nào chịu nổi!»

Lập nghiêm mặt nói tiếp:

«Ngươi quỵt nợ sao? Chỉ mỗi cái dập đầu này không đủ trả ân cứu đâu. Đó là một khoản khác, phải trả riêng đó.»

Ta ngước lên, mặt ngơ ngác đầy khó hiểu: «?»

11.

« cháo cơm, thuốc thang, thuốc dán vết , còn có công ta vớt ngươi lên rồi cõng ngươi chạy một mạch về đây, thêm cả bộ quần áo này nữa…»

Khương Ngưng bẻ ngón tay tính toán từng khoản, cẩn thận đếm xem mấy nay đã tốn trên người ta hết bao nhiêu đồng bạc.

«Ừm, tính sơ sơ tổng cộng mười lượng bạc, mau đưa đây.»

Nàng chìa tay ra đòi , ta bối rối mò khắp người, lại chẳng còn một thứ đáng giá nào, đừng nói bạc trắng, đến nửa đồng cũng không có.

Nàng hình như đã sớm đoán , lập rút ra một tờ cáo thị chiêu binh, nhét vào lòng ta, cười tươi rói hỏi:

«Ngươi có biết chữ không?»

Ta gật đầu, mở cáo thị ra cẩn thận đọc từng chữ.

Trên đó viết :

«Công chúa Bình Dương phụng chỉ chiêu mộ nữ tử thân thể khỏe mạnh, lập thành đội quân nữ binh, bảo vệ Yến, chống giặc Đông Di, giữ vững giang sơn.»

Khương Ngưng ta đọc nghiêm túc, liền tiếp dụ dỗ:

«Mỗi tháng hai lượng bạc, giết giặc lập công còn được phong chức võ quan, quân hưởng, ruộng tốt chẳng thiếu thứ gì. Thế nào, động tâm ?»

« đầy nửa năm đã trả hết nợ nần. Nếu chẳng may chết trận, thì khoản nợ kia coi như xóa sạch, chẳng cần trả nữa, sự rất có đó.»

Nàng ấy hết khuyên bảo, như thể ta mà không đồng ý thì đừng hòng rời khỏi đây nửa bước.

«Khương bách hộ, Điện hạ nào có bảo tỷ dùng cách này đi tuyển người.»

Một nữ tử đứng cạnh vừa cười vừa trách móc.

Ta nắm chặt tờ cáo thị, bỗng hiện lên ánh cao ngạo xen lẫn khinh thường của Dao, còn cả dáng vẻ đắc ý khoe tài múa của Tống Tích Vân.

Quân nữ tử ư?

Có lẽ, ta cũng làm được!

Lòng kích động, nhất thời quên mất kiêng kỵ mà chỉ vui vẻ khoa tay ra dấu với Khương Ngưng:

«Ta đồng ý đi!»

Khương Ngưng tròn ngạc nhiên, lúc này mới nhận ra suốt mấy nay ta từng mở miệng nói chuyện:

«Ngươi… chẳng lẽ là kẻ câm sao?»

Ta mặt đỏ bừng, vàng hạ tay xuống, cố sức mở miệng khó khăn:

«Ta… ta, không… không phải…»

«Lại còn là người nói lắp?»

Nàng lắc đầu tiếc nuối:

«Thôi bỏ đi, quân doanh không tuyển người mang tật. Người nói năng không ra chiến trường chỉ làm hỏng việc mà thôi.»

«Thôi được rồi, khoản nợ đó ta không cần ngươi trả nữa.»

Nàng dậm chân thở , hối hận đã bỏ ra quá nhiều bạc trên người ta, giờ mất cả vốn lẫn .

«Tiểu Uyển, chúng ta trở về doanh thôi.»

Ta trong lòng thất vọng cùng.

Cục diện hiện giờ hỗn loạn, khắp kinh thành đâu đâu cũng có mật thám Đông Di trà trộn. Người dân lũ lượt kéo nhau chạy về phương nam tránh nạn, thôn Đào Hoa cách kinh thành ngàn dặm xa xôi, ta căn bản không thể trở về.

Không nhà cửa, không nơi nương tựa, tính ta lúc nào cũng có thể bị nguy hiểm.

Đứng ngôi miếu hoang, ta tuyệt vọng nhìn bóng dáng các nàng ấy rời đi xa dần.

Ngọn cờ quân nữ tử tung bay trong gió, dường như vẫy gọi những thiếu nữ nhiệt huyết, cùng họ bảo vệ sơn hà.

Người khác có thể, tại sao ta lại không?

Nghĩ tới đây, ta bỗng dồn sức chạy đuổi , liều chặn mặt các nàng, cố gắng mở miệng :

«Ta… ta biết nấu cơm, rất ngon, có thể đi… phòng bếp.»

Khương Ngưng nhìn chăm chú vào ta, im lặng hồi lâu không nói gì.

Lòng ta từng chút từng chút lạnh đi, lúc ta gần như tuyệt vọng bỏ, nàng lại khẽ thở :

«Được rồi, ta đi.»

«Ngươi tốt nhất là phải nấu ngon đó.»

Ta vui mừng tới phát khóc, dùng sức gật đầu, vàng lau khô nước sát nàng, tiến vào quân doanh nữ tử, làm một đầu bếp nhỏ.

nay về , ta sẽ không còn cảnh lưu lạc đầu đường xó chợ nữa rồi.

12.

Việc trong phòng bếp chẳng hề nhẹ nhàng, mỗi bận bịu đến tối muộn, ngủ một giấc yên ổn cũng khó.

Quân doanh thường xuyên thay đổi chỗ đóng quân để truy kích giặc Đông Di, luôn phải đối mặt nguy cơ bị tập kích bất ngờ.

Nhưng dù cực nhọc đến đâu, cũng không thể so được với những tháng ta vì kiếm chữa bệnh cho Dao mà thức khuya dậy sớm.

một nha đầu nhóm lửa danh tiểu tốt mới vào quân doanh, giờ đây ta đã trở thành nữ đầu bếp được mọi người khen ngợi. Mỗi tháng nhận được ba lượng quân lương, coi như khổ tận cam lai.

Còn Khương Ngưng, đưa ta vào quân doanh thì chẳng còn quan tâm gì nữa.

Quân Đông Di hung hăng ngang ngược, Khương Ngưng võ công cao cường lại tinh thông binh pháp, mấy phen bị địch quân tập kích đều là nàng ấy dẫn người xông pha quyết liệt, đánh cho địch quân tan tác chạy .

Chỉ vỏn vẹn nửa năm, nàng một bách hộ nho nhỏ trong quân doanh, nhanh chóng thăng tới chức lĩnh quân tướng, được Bình Dương công chúa cùng trọng dụng.

Hiện giờ quân đóng tại biên giới giữa Yến và Đông Di, chính là đội quân nữ tử do Khương Ngưng dẫn đầu cùng với gia quân của Dao hợp lực trấn giữ.

Hôm nay vừa mới lĩnh xong quân lương, ta mang ít bạc vụn vào khu rừng nhỏ bên ngoài doanh trại tìm người.

Tiểu Uyển nói với ta, Khương Ngưng thường xuyên tới đây múa luyện võ.

Chờ mãi không ai tới, ta vừa định quay người trở về, bỗng nghe phía có tiếng cười lạnh đầy vẻ ác độc:

«Khương tướng quân uy phong hiển hách gì chứ, thiết nương tử bất bại chiến thần gì chứ, hôm nay cũng chỉ đến thế này thôi! Chờ ông đây hưởng thụ xong sẽ lấy đầu ngươi mang về lãnh công!»

Ta kinh hãi quay đầu lại, chỉ Khương Ngưng sắc mặt tái nhợt, thể lực cạn kiệt, loạng choạng chạy về phía ta.

sát phía là ba lính Đông Di vẻ mặt hung ác.

Ta bản năng lao tới đỡ lấy nàng.

Khương Ngưng vừa ta liền sửng sốt, đó lập dùng sức đẩy ta ra, quay người đứng vững, ngạo nghễ chỉ vào ba kia mà cười lớn:

«Lũ ngốc! Lão nương làm sao trúng kế của các ngươi được? Cái gì mà nhuyễn cốt tán, thứ đồ chơi ấy chẳng hề có tác dụng với ta!»

«Bà đây thể lực đầy đủ! Các ngươi chịu chết đi!»

Dứt , nàng múa hồng anh vun vút như gió cuốn, áo giáp sáng bạc phản chiếu ánh tuyết, hoàn toàn không giống người vừa trúng thuốc mê.

Thì ra nàng giả bộ!

Ta nhẹ nhõm thở ra một hơi, vàng quay người chạy về quân doanh. Đợi kéo được quân tiếp viện đến đây, ba Đông Di đánh lén kia ắt sẽ chết rất thảm.

«Con tiện nhân này, dám giả bộ gạt ông mày!»

Ta khựng chân, giật mình ngoảnh đầu nhìn lại.

Khương Ngưng lúc này đã ngã sụp xuống đất, nghiến răng căm phẫn, tay còn nắm chặt hồng anh , nhưng không còn chút sức lực phản kháng nào nữa.

Thì ra lúc nãy nàng chỉ là kéo thời gian để ta bỏ chạy!

Ba Đông Di kia nhào tới giật tung áo giáp của nàng, miệng không ngừng phun ra những nhục mạ tục tĩu cùng dơ bẩn.

Đầu óc ta như nổ tung, huyết dịch khắp người sôi trào, chẳng suy nghĩ gì thêm, lập hét lớn một tiếng: