Phần 1

1

Sau khi nhận được thư đính hôn giữa tôi và Lâm Tú Nham từ tay bà , tôi thở phào nhẹ nhõm.

Không biết tôi đã tái .

Bà có vẻ miễn cưỡng:

“Tiểu thư Bạch, lát nữa tôi đến nhà cô và nhà họ Lâm để giao thư đính hôn. Cô định tính sao ? Không đính hôn à?”

Tôi hiểu, bà ấy chỉ không nỡ mất bao lì xì, chứ chẳng thực sự quan tâm tới cảm xúc của tôi.

Thế là tôi nhét một thỏi bạc vào tay bà, đổi lại là sự im lặng.

Rời khỏi nhà bà , tôi bỏ lá thư đính hôn vào trong một gói bưu kiện.

Tôi vứt luôn thư của Lâm Tú Nham, lại sợ gây phiền phức cho bà , đành gói chung tất lại.

Khi đến nhà họ Lâm, tôi đích thân trả lại cho Lâm Tú Nham.

Ở kiếp này, tôi và Lâm Tú Nham… mãi mãi không kết hôn nữa.

2

Tôi đến Kỳ Thành để chuẩn bị cưới Lâm Tú Nham.

Anh ấy đã mua một khu nhà nhỏ ở để tổ chức đám cưới cho chúng tôi.

Vì không có thời gian trang trí, anh nhờ tôi đến sớm lo liệu mọi thứ.

Hôm nay cũng đúng ngày bà hẹn trao đổi thư đính hôn giữa nhà.

Ở kiếp trước, anh ấy đã không trở lại.

Tôi nhận thư đính hôn thay anh dưới ánh mắt khó hiểu của bà , và bà ấy cũng nhận thư đính hôn của tôi thay anh.

Sau , tôi mới biết hôm bạn cũ của anh — khi tin anh đính hôn — đã nhảy sông tự tử trước mặt anh.

Anh cứu cô ấy lên, đưa về nhà chăm sóc từng li từng tí.

Khi bà đến nhà, anh còn bận nấu canh, sắc thuốc cho cô ta.

Mọi chuyện, tôi hoàn toàn không hay biết.

Mãi đến khi c.h.ế.t đi, tôi mới hiểu rõ.

Người phụ nữ sống cạnh nhà tên Nhạc Vân Lộ — cô ấy chưa từng kết hôn, chỉ vì Lâm Tú Nham.

Dù vậy, cô ấy lại có đứa con, một trai một , đều là con ruột của Lâm Tú Nham.

Vì áy náy, sợ cô ấy già đi cô đơn, Lâm Tú Nham không chỉ cho cô ấy đứa con, còn bắt con trai tôi — đứa con tôi ra — phải nhận Nhạc Vân Lộ làm mẹ kế và hiếu thuận với cô ta.

Sau này, con trai tôi trở thành “người con trai ” ngoan ngoãn của Nhạc Vân Lộ, và là người anh tốt bụng với đứa em của cô ấy.

Gia đình năm người họ sống vui vẻ bên ở Kỳ Thành.

Còn tôi, một c.h.ế.t cô đơn trong căn nhà cũ ở huyện Lâm.

Sau khi mất, linh hồn tôi không cam lòng, về căn nhà ở Kỳ Thành.

Năm người họ ngồi quanh đống lửa, vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ.

Tôi thấy chồng — Lâm Tú Nham — nói với con trai:

“Người hầu ở quê báo về, nói mẹ con không ổn. Ngày mai về tiễn mẹ một chuyến.”

Con trai tôi bình thản trả lời:

“Vâng, cha. Cha cũng đừng quá buồn. Mẹ đã được ở bên cha , có nói là sống không uổng phí.”

Tôi sững sờ.

Ngạc nhiên trước sự lạnh nhạt của họ.

Bọn họ nói về cái c.h.ế.t của tôi nhẹ hẫng, cứ như tôi chỉ là người qua đường xa lạ.

“Chờ mẹ mất rồi, cha hãy cưới dì Lộ đi.”

“Bao nhiêu năm qua, dì Lộ đã thay mẹ chăm sóc cha, cha cho dì ấy một danh phận.”

Con trai tôi nhìn Nhạc Vân Lộ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Lâm Tú Nham cũng nhìn cô ta dịu dàng, thâm .

“Vân Lộ, là lỗi của anh… không vì báo đáp ân cứu mạng của cha anh, anh đã không phải cưới cô ấy…”

“May mắn là giờ cô ấy sắp đi rồi. Anh còn kịp bù đắp cho em.”

Con trai tôi cũng thở dài:

“Dì chung với cha bao nhiêu năm… Cha cũng quá si , mới khiến người yêu không ở bên .”

“ mẹ có ra đi sớm hơn tốt rồi…”

Những lời nói ấy như tiếng sét đánh giữa trời quang, chấn động linh hồn tôi.

Đứa con trai này, là tôi ngày đêm bồng bế, từng thìa bột từng muỗng cháo nuôi nấng người.

Tôi đã phải đánh đổi mạng sống sau một lần vượt cạn đầy hiểm nguy để ra nó.

Vậy bây giờ, nó lại hy vọng tôi c.h.ế.t sớm — chỉ để cha nó và người có danh chính ngôn thuận ở bên .

Còn Lâm Tú Nham — đã không cưới tôi, lúc đầu đừng cưới.

Không bắt anh ta phải trả ơn.

Cưới tôi, rồi nhốt tôi lại trong căn nhà cũ hẻo lánh, mặc tôi sống cô đơn đến tận lúc chết.

gọi là đền đáp sao?

Anh ta sống an vui giữa nhân và con cái, vậy còn tôi?

Cuộc tôi chẳng lẽ chỉ để họ than phiền tôi “làm lỡ dở” cuộc của họ?

Lâm Tú Nham vẫn tiếp tục kể về những kỷ niệm yêu giữa anh và Nhạc Vân Lộ cho ba đứa trẻ .

Chỉ đến lúc ấy tôi mới biết — khi tôi đau đớn vật lộn với ca nguy hiểm, anh ta cùng Nhạc Vân Lộ tản bộ bên bờ hồ.

Khi con trai tôi ốm sốt không ngừng, tôi thức trắng đêm lo lắng, họ cùng hàn huyên dưới ánh nến.

Con trai tôi những câu chuyện ấy với vẻ mặt say mê.

từng câu từng chữ … lại đập nát trái tim tôi, biến cuộc tôi thành một trò cười.

3

Khi trở về nhà, tôi đứng trước cánh cổng cũ kỹ, lòng trào dâng biết bao cảm xúc. Ở kiếp trước, tôi và Lâm Tú Nham đã kết hôn tại . Một tháng sau ngày cưới, tôi mang thai.

Lâm Tú Nham nói công việc ở học viện quá bận rộn, anh ấy không có thời gian chăm sóc tôi. Anh đề nghị tôi về ngôi nhà cũ ở thị trấn – nơi có cha mẹ anh và người giúp việc – để họ tiện chăm sóc. Tôi hiểu cho anh, nghĩ anh vừa mới vào học viện, còn quá nhiều việc phải lo toan. Thế là tôi lặng lẽ một trở về quê.

Từ , tôi sống trong ngôi nhà cũ ấy cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay.

Không lâu sau khi tôi rời đi, Lâm Tú Nham mua luôn căn nhà kế bên và để Nhạc Vân Lộ dọn vào ở. Anh viện cớ : Nhạc Vân Lộ không có thân thiết, sống một quá nguy hiểm. Ở gần tiện cho anh chăm sóc hơn.

Họ tuy mỗi người một mái nhà, lại ăn uống cùng , dạo chơi cùng mỗi ngày. Đến mức, trong học viện cũng quen miệng gọi Nhạc Vân Lộ là “chị dâu”, chẳng một biết , Lâm Tú Nham thực ra đã có một người vợ cưới hỏi đàng hoàng, danh chính ngôn thuận.

Anh chưa bao giờ đính chính.

Nực cười nhất là, tôi lo cho anh cô đơn không chăm sóc, đã mua một bé , gửi lên thành phố để phụ giúp anh. Thế , cô bé ấy lại trở thành người hầu riêng của Nhạc Vân Lộ.

Không phải tôi chưa từng đề nghị được vào thành phố sống cùng anh. lần nào Lâm Tú Nham cũng từ chối. Lúc bảo con còn nhỏ, không tiện đi lại. Khi lấy lý do bố mẹ già yếu, cần có người bên cạnh chăm sóc.

Hóa ra, anh chỉ tôi ở lại nơi hoang vắng , thay anh phụng dưỡng cha mẹ, để anh có ung dung tự tại bên người đẹp, dưới ánh trăng dịu dàng, sống những ngày tháng bình yên nhất .

4

Lâm Tú Nham không có ở nhà, tôi bèn trở về phòng, ngồi suy nghĩ về tương lai.

Tôi không có ý định về thị trấn. Nhà tôi ở ngay cạnh nhà họ Lâm, lại, chắc chắn ngày nào cũng phải chạm mặt vị trưởng bối nhà họ. Rắc rối hơn nữa, Lâm Tú Nham về với lý do “trả ơn”, tôi lại càng không yên thân.

Dù sao tôi cũng chỉ có một , đi đâu chẳng được. Thế tốt nhất, cứ tránh xa họ cho nhẹ lòng.

Nghĩ vậy, tôi cất hành lý đi, rồi rời khỏi nhà.

Hiệu thuốc Kỳ Sơn là hiệu thuốc lớn nhất ở Kỳ Thành. Tôi đến , hỏi người phát thuốc xem bác sĩ Kỳ có ở không.

Anh chàng kia hỏi lại tôi bác sĩ Kỳ nào. Tôi đáp: là một nữ bác sĩ, khoảng bốn mươi tuổi.

vậy, anh ta lắc đầu, nói ở không có bác sĩ nữ nào .

Tôi thất vọng tràn trề.

Bác sĩ Kỳ này là người năm xưa, bố mẹ tôi và tôi đã cứu được trong một lần đi săn trên núi. Khi , bà hái thuốc, chẳng may rơi vào bẫy, bị thương nặng ở chân, không cử động.

Chúng tôi đưa bà về nhà chăm sóc.

Trước khi rời đi sau khi bình phục, bà từng ngỏ ý nhận tôi làm học trò, vì bà thấy tôi có hiểu biết và năng khiếu với thảo dược. điều kiện là tôi phải rời gia đình, theo bà học nghề.

Khi ấy, tôi không nỡ xa bố mẹ từ chối.

Bà từng dặn : sau này đổi ý, hãy tới Hiệu thuốc Kỳ Sơn ở Kỳ Thành bà.

Chẳng ngờ, chưa kịp thực hiện lời hứa, bố mẹ tôi đã đột ngột qua .

Ngay sau , nhà họ Lâm đến, nhắc lại chuyện đính hôn giữa tôi và Lâm Tú Nham.

Tôi từ bỏ ý định bác sĩ Kỳ, chấp nhận ở lại, chuẩn bị kết hôn với Lâm Tú Nham.

Hóa ra, cơ hội trong vốn chẳng đợi .

Những gì bỏ lỡ ở kiếp trước, đến kiếp này, cũng chẳng dễ dàng lại.

Tôi cảm ơn người phục vụ rồi đứng thẫn thờ trước cửa hiệu thuốc, chưa biết làm gì tiếp theo.

Bất ngờ, anh chàng ban nãy vội vàng chạy ra, mặt mày phấn khởi:

“Cô , may cô còn ở ! Chủ tiệm nói biết bác sĩ Kỳ cô , mau vào đi!”

vậy, lòng tôi trào lên một tia hy vọng, vội vàng đi theo anh ta.

Anh dẫn tôi vào phòng trong, nơi một người đàn ông trung niên đứng đợi với một bức thư trên tay.

“Cô là Bạch Thế Miêu?”

Tôi gật đầu.

Ông ta đưa bức thư cho tôi, nói:

“ là thư bác sĩ Kỳ để lại. cô bà ấy, hãy mang thư này đến Hiệu thuốc Kỳ Sơn ở Phượng Thành.”

Tôi cầm bức thư, cổ họng nghẹn đắng.

ra, ngay từ đầu, bác sĩ Kỳ đã để cho tôi một lối rẽ khác trong .

Chỉ tiếc ở kiếp trước, tôi đã bỏ lỡ.

lần này, tôi đã có mặt ở .

Người bán thuốc hỏi:

“Cô định đi Phượng Thành sao?”

Mắt tôi đỏ hoe, nặng nề gật đầu.

Ông ấy nhíu mày:

“Kỳ Thành cách Phượng Thành rất xa, một cô như cô đi một nguy hiểm lắm.

May thay, năm ngày nữa, hiệu thuốc chúng tôi có chuyến vận chuyển dược liệu đến Phượng Thành. cô , có đi cùng.”

Ông còn dặn dò:

“Mấy ngày này, cô chuẩn bị cho tốt. Một khi đã đến Phượng Thành, không dễ dàng về nữa đâu.”

Tôi mừng đến suýt khóc, liên tục cảm ơn ông.

Sau khi chào tạm biệt chủ tiệm, tôi chuẩn bị ra về bất ngờ nhìn thấy Lâm Tú Nham bước vào, trên tay bế một cô .

Tôi lập tức tránh sang một bên, lặng lẽ rút vào phòng trong.

là lần đầu tiên, ở kiếp trước lẫn kiếp này, tôi tận mắt nhìn thấy Nhạc Vân Lộ.

Cô ấy không đẹp xuất sắc, vóc dáng nhỏ nhắn, yếu đuối, khiến người ta dễ dàng lòng thương cảm.

Tôi họ nói với bác sĩ cô ấy vô ngã xuống nước, giờ xin thuốc hạ sốt.

Bác sĩ ân cần dặn dò: phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận, uống thuốc đúng giờ, không ảnh hưởng tới khả năng con.

người nhìn , mặt đỏ bừng.

Tôi chua chát nhớ lại kiếp trước, trước ngày cưới, ngày nào Lâm Tú Nham cũng về nhà rất muộn.

Khi ấy, tôi cứ ngỡ anh bận công việc ở học viện. Hóa ra đâu phải.

Anh bận chăm sóc người con thương – sợ cô ấy bị cảm lạnh, ảnh hưởng đến sức khỏe, sợ chuyện nở sau này.

Anh lo cho cô ta đến thế, trong khi chẳng đoái hoài đến người vợ hợp pháp là tôi.

Nghĩ đến những gì đã xảy ra kiếp trước, tôi siết chặt tay, dằn lòng đi, đến chỗ người phục vụ lấy đơn thuốc.