Chương 1

Trên đời có hai hạng người mà ta ghét nhất.

Một là loại tiểu thanh mai chẳng biết từ đâu bỗng dưng xuất hiện.

Hai là tên trúc mã tồi mang theo tiểu thanh mai bỏ .

Khang Thư Hoài vừa khéo chiếm đủ hai.

Bỏ thì cứ bỏ đi!

Vậy mà bọn còn cuỗm ba mươi lượng bạc ta tằn tiện dành dụm suốt mười tích cóp được.

Chuyện , ai nhịn được thì nhịn, riêng ta sống cũng không thể nhịn.

Hòa thượng có thể chạy, nhưng miếu thì không chạy được. Ta tìm thẳng đến nhà Khang Thư Hoài.

May thay, Khang Thư Hoài còn có một vị huynh trưởng thân cường thể tráng, lại rất dễ đỏ .

Tốt lắm.

là quá tốt.  

1

Nương ta đứng ngoài cổng sân, vừa đập đùi vừa gào khóc, khiến đám phụ nhân rảnh rỗi trong thôn kéo đến vây kín một vòng để xem náo nhiệt.

Ta không đổi sắc, bưng một chậu lạnh vừa múc từ giếng lên, hất thẳng từ đầu xuống chân bà.

Bà bị ai bóp nghẹn cổ họng, nhất thời im bặt.

Đám phụ nhân đang xem náo nhiệt liếc sắc ta, thấy ta lại bưng thêm một chậu lạnh bước ra thì lập tức giải tán, ai nấy chạy dạng.

“ nhà hay còn muốn loạn tiếp?”

Ta giơ cao chiếc chậu gỗ trên đầu bà. Bà đưa tay quệt trên , lồm cồm bò dậy rồi lặng lẽ đi vào sân.

“Không nương muốn nói con, nhưng cái tính của con quả quá dữ dằn. Chẳng trách Khang Thư Hoài lại dẫn người ta bỏ . Nó cũng chẳng thứ tốt lành , đúng là cái đồ sinh con không có hậu môn, còn bày đặt là người đọc sách…”

Nương vừa lầm bầm c.h.ử.i rủa vừa đi vào nhà.

Ta đặt chiếc chậu gỗ xuống sân, ngẩng đầu trời. Giữa những ngày hè mưa dầm liên miên, hôm nay hiếm hoi có một ngày nắng đẹp.

Nắng đẹp vậy, vừa hay đem chăn ra phơi, quần áo cũng tiện giặt luôn.

Ta cầm chày giặt đập xuống mạnh. Nương thay quần áo xong thì co vai đứng dưới mái hiên ta.

ta ngẩng đầu sang, bà lại vội cúi lảng tránh.

Phụ thân khi ta còn quá nhỏ, đến nỗi trong ký ức của ta hoàn toàn không có bóng dáng người.

Một mình nương chịu đủ mọi khổ cực dưới tay mẹ chồng cay nghiệt để nuôi ta khôn . Bà vốn tính tình hung hãn, miệng lưỡi chưa từng chịu nhường ai nửa lời.

Cuộc sống vốn vẫn yên ổn trôi qua, ai ngờ đến tuổi bà lại hồ đồ.

Chẳng hiểu vì sao lại đem lòng để ý một lão tú tài ngoài bốn mươi tuổi trên trấn.

Lão tú tài còn thấp hơn chiếc chum đặt ở góc tường nhà ta, người vừa đen vừa gầy đốt, cặp tam bạch, vành thâm sì, miệng nào cũng khép không kín.

kiểu cũng là tướng đoản mệnh.

Ta khuyên nhủ thế nào bà cũng không nghe, ngày ngày cầm mấy bài thơ chua loét chẳng biết Khang tú tài chép từ đâu , ngồi ngắm trăng rồi rơi .

Ta hết cách với bà, muốn gả thì cứ gả vậy.

Con gái chẳng giữ nổi nương nữa rồi.

Nếu sau bà sống không tốt, quay ta nuôi bà là được. Dù sao trong nhà vẫn còn mười mẫu ruộng, cần chịu khó thì cũng không đến nỗi c.h.ế.t đói.

Nào ngờ đúng sắp thân, Khang tú tài bỗng dưng đổi ý.

Lão muốn cưới nương ta thì được, nhưng nhất quyết bắt ta của kèm theo.

Lão có một người con trai tên Khang Thư Hoài, nay hai mươi bốn tuổi, bề ngoài ra dáng người, biết đôi ba chữ, hiện tiểu ở một cửa hàng da lông trên trấn.

khi ta đính thân với Khang Thư Hoài, lão tú tài chịu cưới nương của ta.

Nương ta vốn là người mạnh mẽ, bá đạo đến thế, rốt cuộc vì sao lại bị một lão già xấu đốt mê hoặc đến lý trí?

Chuyện nhất thời ta cũng không nghĩ thông.

Huống hồ việc hôn nhân của ta do thúc quyết định, người tuyệt đối không đời nào để lão tú tài chẳng bỏ ra một đồng nào mà đã tiện thể cưới luôn ta.

Lão tú tài cò kè mặc với thúc suốt một thời gian dài.

Cuối cùng vẫn không đấu lại được thúc. Có lẽ vì quá ham mê nhan sắc của nương ta nên rốt cuộc lão vẫn cưới bà .

Ta mở tiệc hơn mười bàn, náo nhiệt tiễn nương xuất giá.

Ai ngờ chưa đầy nửa tháng, lão đốt sự c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử.

Ngày nương xuất giá, ta đem ba mươi lượng bạc tích cóp suốt mười trong nhà của hồi môn cho bà. Nào ngờ bà đang bận lo liệu tang sự cho lão đốt, Khang Thư Hoài lại cuỗm ba mươi lượng bạc rồi bỏ .

bỏ , hắn còn dẫn theo cô nương nhà Mao chưởng quầy của cửa hàng da lông.

Khi ta nhận được tin chạy đến nơi, Mao chưởng quầy cao lực lưỡng, cao chừng tám thước, đang tựa vào khung cửa mà rơi .

“Thanh mai trúc mã mà… Chúng nó đã có tình với nhau, ta nào có lý không tác …”

Mao chưởng quầy lẩm bẩm.

Ta nghiến răng ken két.

Một kẻ hai mươi bốn.

Một kẻ mười bốn.

Thanh mai trúc mã cái đầu gối nãi nãi hắn !

…

Nương lại theo ta trở nhà.

Cứ cách vài hôm bà lại khóc lóc om sòm một trận, cũng chẳng biết là vì lão đốt đã c.h.ế.t hay vì ba mươi lượng bạc bị cuỗm .

Thời gian trôi qua, nói nhanh thì cũng nhanh, nói chậm thì cũng chậm.

Lúa mạch đã trổ bông, đàn gà con ta nuôi cũng bắt đầu đẻ trứng, cuối cùng ta cũng dò hỏi được quê cũ của Khang Thư Hoài.

Đó là một nơi khá xa, thuộc thôn Hạ Câu của huyện bên cạnh.

Đi xe bò một ngày, còn đi bộ thì hai ngày.

Nương dè sẻn móc ra mười văn tiền, bảo ta ngồi xe bò mà đi.

Mười văn tiền để đi xe, ta không nỡ.

Nếu đem số tiền mua bánh màn thầu bột trắng thì đủ mua hẳn cái.

Ta đi bộ suốt một ngày đến huyện , rồi ngủ qua một đêm tại bãi tha ma ngoài .

Trong hỗn loạn lắm!

Nhưng có loạn đến đâu cũng chẳng loạn đến bãi tha ma. Kẻ điều xấu trong lòng có quỷ sợ ma, còn ta thì không sợ.

Sang ngày thứ hai, ta lại đi thêm một ngày nữa. Đến khi chiếc bánh bột tạp mang theo còn lại một cái thì cuối cùng cũng tới được thôn Hạ Câu.

Đầu thôn có một bà lão bị nặng tai đang ngồi đó, ta bèn hỏi thăm nhà Khang.

“ Tang à? Thôn chúng ta không có người mang !”

Bà lão nói oang oang đến mức đầu óc ta ong lên.

“ Khang! Ta tìm nhà Khang Triển!”

Ta cũng ghé sát tai bà mà hét .

“Tằm dâu là loại tằm …”

Thôi bỏ đi.

Ta xua tay với bà, gượng cười một cái.

Chợt thấy mình với nương đúng là ngốc chẳng khác nhau.

“Nhà Khang Triển ở phía đông thôn, căn thứ ba.”

Một vị đại thúc đeo gùi đứng cách ta chừng ba trượng bỗng tiếng gọi với sang.

Được rồi.

Xem giọng ta cũng đủ .

Ta đi thẳng đến đầu phía đông của thôn, rồi đếm ngược lại đến căn nhà thứ ba.

Trên cánh cổng gỗ treo một ổ khóa đồng, bức tường đất không cao, cần nhón chân là có thể thấy trong sân có ba gian nhà nằm một hàng quay hướng nam.

Tường nhà được xây bằng gạch đất, trên mái đến một viên ngói cũng không có, lợp bằng cỏ tranh.

Sân được quét dọn sạch sẽ, đống ở góc tường cũng được xếp ngay ngắn chỉnh tề.