Chương 3 - Lựa Chọn Của Tình Thế

nước vừa dâng, dòng sông lại hỗn loạn, không muốn mạo hiểm.

phụ thân đuổi tới Đông kho, ta bàn giá với các chủ thuyền ở chợ cá.

“Mỗi chiếc một nửa thuyền. lương tới Lâm , nốt một nửa.”

“ thuyền hư hỏng, lương sửa theo giá.”

Trong đám người, một phụ nhân cao lớn chen .

Nàng quanh năm chèo thuyền, mu bàn tay rám nắng bóng lên.

“Nhị cô nương, đàn ông đều theo thuyền lớn Tiết gia đi rồi. Phụ nhân ta đi, lương cũng ghi nhận sao?”

“Thuyền là của ?”

“Của ta.”

“ chèo?”

“Cũng là ta.”

“Vậy bạc cho ngươi.”

Nàng nhoẻn miệng .

“Ta tên Chúc Tam Nương, trong nhà có hai chiếc thuyền.”

“Chỉ cần cô nương được làm được, ta gọi thêm hai mươi tỷ muội đến giúp.”

Phụ thân nghe đến lông mày giật liên hồi.

“Hồ nháo!”

“Phụ nhân chèo thuyền nhỏ, sao có thể đi qua dòng nước xiết ở Lâm ?”

Nụ trên Chúc Tam Nương biến mất.

“Tần đại nhân, năm xưa ngài quản lương , nam nhân nhà ta què một chân, ngài vẫn dùng thuyền của ông ấy.”

“Sau ông ấy bệnh chết, chiếc thuyền này do ta chèo tám năm. Khúc cua nào ở Lâm có đá ngầm, đoạn nước nào chảy xiết nhất, ta còn rõ ông ấy.”

Mấy thuyền phụ bên cạnh đều bật .

Phụ thân đến xanh mét.

Ta lập tức sai Tôn bá viết khế ước.

Phụ thân giật phắt tờ giấy.

“ thuyền này lấy từ đâu?”

“Lệnh bài cho phép ta điều ba lượng.”

“Cứu nạn là làm việc thiện, lại lấy bạc của lương mua chuộc lòng người?”

“ khuân phải ăn cơm, chủ thuyền cũng phải nuôi gia đình.”

“Không thể vì vận chuyển lương cứu mạng mà bắt người bán mạng cho ta làm không công.”

Lúc này trưởng tỷ mới dẫn người đuổi tới.

Năm mươi xe lương của nàng đã rời Tây kho, đi theo quan .

Tiết gia đã đổi cho nàng một đợt lương mới, còn tặng thêm năm mươi bao.

Nghe lời ta, nàng khẽ cau mày.

“Muội muội, tai họa mắt, cũng nên góp một phần tâm sức.”

“Muội gấp đôi thuyền, sau này lại có lũ lụt, chủ thuyền chẳng phải chờ nâng giá sao?”

Chúc Tam Nương không nhận nàng, chỉ từ trên xuống dưới.

“Vị cô nương này, người đã góp sức chưa?”

Trưởng tỷ hơi sững sờ.

“Ta đích thân lương.”

“Lương là của người?”

“Là của lương .”

“Xe là của người?”

“Do Tiết gia tặng cho nạn dân.”

“Vậy người đã bỏ thứ gì?”

Nàng chỉ lá cờ trắng sau lưng trưởng tỷ.

“Tên tuổi sao?”

Xung quanh có người không nhịn được, phì một tiếng.

Sắc trưởng tỷ trắng bệch.

Mẫu thân che chở nàng, tiến lên.

“Phụ nhân vô tri từ đâu tới, cũng dám chuyện với Tần đại cô nương như vậy!”

Chúc Tam Nương mái chèo lên vai.

“Ta ăn thô lỗ, nhân không cần nghe.”

“Nhưng trong nhà ta còn hai đứa trẻ. nhân cho rằng vận lương không nên lấy , vậy bảo đại cô nương chèo đi.”

Mắt trưởng tỷ đỏ lên.

“Ta không ép buộc bất kỳ .”

“ chủ thuyền không muốn làm việc thiện, số bạc này ta bỏ.”

Nàng tháo vòng ngọc trên cổ tay.

Tiết Vạn Sơn lập tức ngăn lại.

“Đại cô nương có tấm lòng thiện lương, sao có thể để người cầm đồ trang sức?”

“ thuyền, Tiết gia .”

Hai người nhường tới đẩy lui, xung quanh lại vang lên tiếng tán thưởng.

Ta rút tờ khế ước khỏi tay phụ thân.

“Không cần tranh.”

“ thuyền của ta, ta .”

Trưởng tỷ sang.

“Muội muội cần gì phải phân rõ đến vậy?”

“Bạc của Tiết gia một vào sổ, sau này họ có thể cầm sổ đến đòi thứ khác.”

“Tỷ tỷ không hỏi giá phải , nhưng ta thì không được. Ta phải hỏi.”

Sắc Tiết Vạn Sơn trầm xuống.

“Nhị cô nương nghĩ hảo ý của Tiết mỗ quá bẩn thỉu rồi.”

“Làm mua bán lâu năm, ta biết trên đời không có chiếc thuyền nào nhiên được tặng không.”

Ta ấn lệnh bài xuống.

Bốn mươi sáu bản khế thuyền lần lượt được đóng ấn.

Chúc Tam Nương dẫn người bốc lương. Các phụ nhân giắt vạt váy lên thắt lưng, bao, đẩy xe, không một động tác nào chậm nam nhân.

Trưởng tỷ đứng trên bờ hồi lâu.

“Muội muội, muội dùng bạc mở đường như vậy, dù có thắng cũng chỉ là cách thắng của thương nhân.”

Ta cùng Tôn bá đối chiếu số lương, không ngẩng đầu.

“ được lương đến nơi chính là cách tốt.”

“Nạn dân đói, không hỏi gạo được vận tới bằng khí tiết hay bằng thuyền.”

Nàng bỏ mặc một bên, bàn tay cầm vòng ngọc chậm rãi siết lại.

Chạng vạng, bốn mươi sáu chiếc thuyền nhỏ rời cửa nhánh Đông.

Đội xe của trưởng tỷ cũng xuất phát theo quan .

Nàng có ngựa nhanh, xe lớn và xe quen đường của Tiết gia, đi sớm ta hai canh giờ.

Mẫu thân đứng ở bến tàu tiễn nàng, còn tay buộc áo choàng cho nàng.

Đến lượt ta lên thuyền, bà chỉ ném lại một câu.

“Đừng vì tranh thua với tỷ tỷ mà làm chìm hết lương xuống nước.”

Ta bước lên tấm ván thuyền chòng chành.

“ thật sự chìm, ta xuống nước vớt.”

Chúc Tam Nương đứng đầu thuyền, đến vỗ mái chèo.

“Cô nương ngồi vững.”

“Người đi đường thủy, thứ không sợ nhất chính là dính nước.”

5

Đêm xuống, mưa lớn trút xuống.

Cây cầu gỗ bên quan không trụ nổi đến sáng đã nước cuốn sập.

ta đi ngang bến đò, năm mươi xe lương của trưởng tỷ đều mắc kẹt trong bùn.

Hai ngựa hoảng sợ, bánh xe càng lún càng sâu.

Trưởng tỷ cầm ô đứng trên chỗ cao, gấu váy trắng bắn đầy bùn đất.

thấy ta, nàng lập tức sai người vẫy tay.

“Muội muội!”

Chúc Tam Nương cho thuyền cập bờ.

Trưởng tỷ bước qua ván gỗ lên thuyền, câu đầu tiên đã :

“Chất lương của ta lên luôn.”

“Tổng cộng một ngàn lẻ năm mươi bao, trời tối nhất định phải tới nơi.”

khuân phía sau nàng đều dừng lại.

Bốn mươi sáu chiếc thuyền nhỏ đã chất đầy.

nhét thêm lương, gặp dòng nước xiết chắc chắn lật.

Ta chỉ mười mấy chiếc thuyền đánh cá trống theo sau để nhận hàng.

“Có thể chở năm bao. Số còn lại đợi chuyến sau.”

“Không được.”

“Thái hậu chỉ cho ba ngày. Chậm một ngày, xem như ta thua.”

“Thuyền lật, ngay cả năm bao tỷ cũng không được.”

Nàng cắn môi.

“Muội cố ý phải không?”

“Gạo mốc ở Tây kho là do muội vạch mọi người. Thuyền lớn của Tiết gia cũng vì muội đắc tội mà rời đi. Bây giờ ngay cả xe lương của ta cũng mắc tại đây.”

“Muội muội, muội đã chiếm hết tiên cơ, vì sao vẫn không chịu kéo ta một tay?”

Hóa nước cuốn sập cầu cũng có thể lên đầu ta.

Mẫu thân từ phía sau chạy tới, một chiếc giày cũng rơi mất.

“Minh , tỷ tỷ chưa từng cầu xin !”

“Chia một nửa thuyền cho nó thì có gì không được?”

Chúc Tam Nương chống nạnh đứng cạnh ta.

“ nhân, thuyền chịu được bao nhiêu sức nặng, không thể bằng tình tỷ muội.”

“Cãi thêm một lát, nước còn dâng nữa.”

Ta sai người dỡ xuống hai mươi bao lương của mình.

“Mỗi thuyền chất thêm nửa bao, hết giúp tỷ tỷ năm bao.”

Thần sắc trưởng tỷ thả lỏng.

“Số còn lại thì sao?”

“Ta dẫn người quay lại lấy.”

“Vậy muội phải ghi rõ trong sổ rằng một ngàn bao lương của ta đã giao cho muội đúng hạn.”

Ta nàng.

“Ta có thể giúp tỷ vận chuyển, nhưng không thay tỷ giao lương.”

“Tỷ tỷ, trên đời không có chuyện tiện nghi như vậy.”

Vẻ tủi thân trong mắt nàng lập tức biến mất.

“Tần Minh , muội nhất định phải làm nhục ta những kẻ thô lỗ này sao?”

“ tỷ cảm thấy toán rõ ràng là làm nhục, vậy tìm thuyền đi.”

Nàng ta hồi lâu, cuối cùng vẫn không dám xuống thuyền.

“Được.”

“Năm bao là do thuyền của muội vận chuyển. Năm bao còn lại ta nghĩ cách.”

ta đội mưa chất lại lương.

Trưởng tỷ không hề động tay.

Nàng đứng dưới ô, nhắc khuân đừng làm bẩn vải trắng viết bốn chữ “Thanh Nguyệt cứu dân”.

Chúc Tam Nương chuyển đến bao thứ mười, nháy mắt với ta.

“Tần cô nương, tỷ tỷ người thật chú trọng.”

“Lương cứu mạng còn sợ người ta tạ nhầm ân nhân.”

Ta một bao gạo đè lên đuôi thuyền.

“Bớt hai câu, để dành sức chèo thuyền.”

Đường thủy hiểm dự .

Hạ du Lâm có ba nơi ngập, rất nhiều bá chen chúc trong từ đường và trên gò cao.

Nơi đầu tiên ta đến tên là Liễu gia thôn.

Lều phát lương ở đầu thôn đã dựng xong.

Nhưng quản sự lại không cho người tới lĩnh lương.

“Không có thẻ gỗ do trong tộc phát, một mực không được lĩnh.”

Một phụ nhân ôm quỳ trong bùn, khóc đến giọng khàn đặc.

“Nam nhân nhà ta nước cuốn mất, công công gái đã gả ngoài thì không có phần. Xin ngài cho đứa trẻ một bát nước cơm.”

Quản sự đẩy nàng .

“Nhà nào cũng tới khóc, lương sao đủ chia?”

“Ngươi không có nam nhân bảo chứng, biết có phải người ngoài thôn lẻn vào không?”

Trưởng tỷ đến chậm ta nửa canh giờ.

Nàng vừa lên bờ đã đỡ phụ nhân kia dậy.

“Đừng khóc.”

“Ta cho ngươi phần lương khô của mình.”

Nàng qua một hộp thức ăn tinh xảo, bên trong là bánh bột trắng Tiết gia chuẩn .

Bá xung quanh nhao nhao khen ngợi.

Nhưng phụ nhân không nhận, chỉ ôm đứa trẻ lên phía .

“Tiểu thư, ta phát sốt, không ăn nổi điểm tâm.”

“Ta chỉ muốn xin một nắm gạo, nấu thành nước cháo.”