Chương 1 - Lựa Chọn Của Tình Yêu

Sau khi chồng tôi, Thẩm Duật, qua đời, tôi tiếp quản di sản số của anh.

Khi còn sống, anh đã ghi lại một bộ hỏi đáp di nguyện bằng AI cho gia đình.

Con gái hỏi:

“Chuyện hạnh phúc đời bố là gì?”

Anh trong màn hình mỉm cười nói:

“Là cưới con.”

Bạn bè hỏi anh có điều gì nuối tiếc không, anh cũng lắc đầu.

Tôi khóc đến mức gần không xem tiếp.

Cho đến khi hệ thống hiện ra câu hỏi cuối cùng.

Đó là câu hỏi do chính anh cài đặt.

“Nếu cuộc đời có bắt đầu lại từ năm hai mươi hai tuổi, anh vẫn sẽ kết hôn với Kiều sao?”

Thẩm Duật trong màn hình im lặng tròn một phút.

Sau đó lắc đầu.

“Không.”

“Anh sẽ đến sân bay, giữ Ôn Ninh lại.”

Năm đó, Ôn Ninh ra nước ngoài.

Còn tôi mất cả bố lẫn trong một vụ tai nạn xe.

Thẩm Duật từ bỏ việc đuổi theo cô ấy, ở bên tôi suốt hai mươi năm.

Tất cả mọi người đều nói đó là yêu.

Hóa ra chỉ là anh không đành lòng bỏ mặc tôi.

Khi mở lần nữa, tôi trở về ngày thứ ba sau vụ tai nạn.

Thẩm Duật đang ngồi bên giường , điện thoại vừa hiện thông báo chuyến bay của Ôn Ninh.

Kiếp trước, tôi túm lấy vạt áo anh khóc suốt cả đêm.

Lần này, tôi xe giúp anh.

“Còn bốn mươi phút nữa đến giờ ra sân bay.”

“Bây giờ anh đi vẫn còn kịp.”

…

im lặng mấy giây.

Thẩm Duật cúi đầu nhìn chiếc xe tôi vừa đặt, mày càng càng nhíu chặt.

“ Kiều, em sốt đến hồ đồ rồi à?”

“Chú dì vừa xảy ra chuyện, em bảo anh đi ngay này?”

Tôi dựa vào đầu giường, chân phải bó bột, tay trái vẫn đang cắm kim truyền.

“Ở đây có bác sĩ, có y tá, còn có luật sư xử lý vụ tai nạn.”

“Thiếu anh cũng không đến mức trời sập.”

mặt anh sa .

“Đừng dùng chuyện này để thử anh, anh không trò đó.”

Tôi suýt bật cười.

Trước kia, đúng là tôi quá thử.

Thử xem anh có ở lại không, thử xem rốt cuộc anh có quan tâm tôi không, thử đến cuối cùng ngay cả bản thân tôi cũng tin vào đáp án ấy.

Điện thoại đầu giường lại rung lên.

Ôn Ninh một tin nhắn thoại.

“Thẩm Duật, em qua cửa kiểm tra an ninh rồi.”

“Anh đừng đến nữa, cũng đừng cho em nữa, chẳng còn ý nghĩa gì.”

Giọng cô ấy bình tĩnh, nhưng hai chữ cuối lại mang theo tiếng nghẹn ngào.

Ngón tay Thẩm Duật siết chặt.

Tôi đọc biển số xe cho anh.

“ đi, xe đến rồi.”

Anh nhìn chằm chằm tôi, muốn tìm mặt tôi chút giận dỗi, tủi thân hoặc ý níu kéo nào đó.

Nhưng tôi chẳng có gì cả.

Một sau, anh chộp lấy áo khoác.

“Anh chỉ đi nói cho rõ.”

“Anh sẽ về nhanh thôi.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Cửa vừa đóng không , y tá đẩy xe lăn vào.

Cô ấy đặt hai túi vật chứng trong suốt lên đùi tôi.

Một túi đựng đồng hồ của bố.

Một túi đựng chiếc vòng ngọc trai bị đứt của .

“Bên nhà tang lễ đang giục người nhà xác nhận thời gian hỏa táng, bên cạnh cô còn ai khác không?”

Tôi vuốt những ngọc trai dính vết máu đỏ sẫm.

“Không còn ai nữa.”

Kiếp trước, tất cả những chuyện này đều do Thẩm Duật làm giúp tôi.

Ai cũng khen anh có có nghĩa, nói vì tôi mà đến cả người anh yêu cũng không tiễn đi.

Cũng vì thế mà tôi cảm thấy mắc nợ anh suốt hai mươi năm.

Lần này, tôi tự ký tên.

Khi đầu bút vừa hạ , chiếc điện thoại cũ của bố bỗng sáng lên.

màn hình là một bản nháp kịp .

“Kiều Kiều, cô Châu nói án tu bổ bích họa Tây Bắc vẫn giữ chỗ cho con.”

“Nếu thì cứ đi, đừng vì bất kỳ ai mà thay đổi con đường của .”

Tôi nhìn câu đó .

Sau đó điện cho giảng hướng dẫn.

“Cô Châu, suất đó vẫn còn chứ ạ?”

Đầu dây bên kia sửng sốt.

“Vẫn còn thì vẫn còn, nhưng trạng hiện giờ của em…”

“Em sẽ dưỡng thương cho tốt.”

“Chuyến xe năm ngày nữa, em vẫn kịp.”

Sau khi cúp máy, y tá cầm tờ thông tin hỏi tôi:

“Người liên hệ khẩn cấp vẫn là Thẩm Duật sao?”

Tôi gạch cái tên ấy đi.

“Không.”

“Đổi thành giảng hướng dẫn của tôi.”

Cô ấy hơi bất ngờ.

“Người vừa rồi không phải bạn trai cô sao?”

Tôi đưa tờ giấy lại.

“Trước đây suýt nữa là.”

“Sau này thì không.”

2

Sáu giờ sáng hôm sau, Thẩm Duật trở về.

Anh không về một .

Cô gái đi phía sau mặc áo khoác trắng, bên tay là chiếc vali còn kịp ký .

Cô ấy là Ôn Ninh.

Bạn cùng nhóm trong thí nghiệm đại học của Thẩm Duật, cũng là người anh vẫn luôn không dám thừa nhận .

Ôn Ninh đặt một phần cháo kê lên đầu giường, hơi sưng.

“Vốn dĩ tôi đã lên xe trung chuyển ra máy bay rồi, anh ấy quyết tôi .”

“Nghe chuyện của chú dì, tôi cũng không biết nên nói gì.”

“ Kiều, xin lỗi.”

Tôi nhìn Thẩm Duật.

Anh kéo vali giúp cô ấy, vai còn đọng hơi sương buổi sớm, nhưng giữa đôi mày lại có vẻ nhẹ nhõm không giấu nổi.

Hóa ra giữ một người ở lại thật sự có khiến anh vui đến thế.

“Không liên quan đến cô.”

Tôi mở hộp cháo.

“Nếu đã quay lại thì đừng lăn qua lăn lại chuyện đi nữa.”

“Chẳng phải hai người còn cuộc thi khởi nghiệp sinh toàn quốc sao?”

Vẻ nhẹ nhõm mặt Thẩm Duật nhạt đi.

“Em đừng nói ngược.”

“Tôi không rảnh vòng vo.”

Ôn Ninh vội cười hòa giải.

“Tôi chỉ hoãn chương trình trao đổi, chắc sẽ ở lại mãi.”

“Cô đừng vì tôi mà giận dỗi với anh ấy.”

Tôi múc một thìa cháo.

“Giữa chúng tôi chẳng có gì để giận dỗi cả.”

Máy tính của Ôn Ninh vẫn khóa trong hành lý ký .

Cô ấy nói cần xử lý việc hoãn chương trình trao đổi, muốn mượn máy tính của tôi một lát.

Tôi còn mở miệng, Thẩm Duật đã lấy máy tính ở đầu giường đưa cho cô ấy.

“Chỉ dùng một thôi, lát nữa trả em.”

Tôi không tranh.

Chín giờ sáng, nhà tang lễ điện bảo tôi qua chọn hũ tro cốt.

Thẩm Duật vừa nói sẽ đi cùng tôi thì điện thoại Ôn Ninh cũng reo.

Hệ thống án của họ gặp sự cố.

Nhà đầu tư chỉ ở Nam Thành hai tiếng, nếu bỏ lỡ lần này thì đến tư cách thi cũng có không giữ được.

Thẩm Duật đứng bên giường , rõ ràng đang do .

“Hũ tro cốt… chiều chọn được không?”

Tôi khựng lại.

“Được.”

“Người chết không vội.”

mặt anh trắng bệch.

“Kiều Kiều, anh không có ý đó.”

“Tôi biết.”

Tôi chống mép giường ngồi lên xe lăn.

“Anh đi làm việc đi.”

Nhà tang lễ lạnh.

Nhân mang ra một dãy catalogue, hỏi bố tôi bình thường màu gì, có tin phong thủy không, có muốn khắc một bài thơ ngắn dưới đáy hũ hay không.

Tôi trả lời từng câu một.

Sau khi chọn xong, người kia nhìn vị trí trống phía sau tôi.

“Chồng cô không đến sao?”

“Tôi không có chồng.”

“Thế bạn trai?”

Tôi cúi đầu kiểm tra tên bố .

“Cũng không có.”

Chiều tối trở về viện, Thẩm Duật đã chờ trong .

bàn là món hoành thánh trước đây tôi ăn , nhưng nước dùng đã nguội từ .

Thấy bên cạnh tôi chỉ có người chăm sóc, mặt anh không được tốt.

“Em đi nhà tang lễ sao không anh?”

“Anh đang bận.”

“Bận mấy anh cũng sắp xếp được thời gian.”

Tôi nhìn anh.

“Nhưng anh đâu có làm vậy.”

Anh nghẹn lời.

Ánh nhanh chóng rơi hành lý đã thu dọn cạnh giường.

cùng là giấy thông báo trúng tuyển án Tây Bắc.

“Em thật sự muốn đi?”

“Ừ.”

“Chân em thành thế này còn muốn vào sa mạc làm phục chế?”

“ Kiều, em điên rồi à?”

“Bác sĩ nói một tháng nữa tôi có đất.”

“Tôi sẽ theo xe qua đó trước để sắp xếp tài liệu, không ảnh hưởng gì.”

Anh bực bội vò tóc.

“Có phải em trách anh đi sân bay nên cố hành hạ bản thân không?”

Tôi cười.

“Thẩm Duật, anh không quan trọng đến thế.”

Câu nói đâm anh một nhát.

Anh im lặng rồi cầm tờ thông tin ở cuối giường lên.

Khi nhìn thấy mục người liên hệ khẩn cấp, mặt anh hoàn toàn sa .

“Em xóa anh rồi?”

“Anh đâu phải người nhà của tôi.”

“Thế ai là?”

“Hiện giờ không có.”

Điện thoại anh đột nhiên reo.

Ôn Ninh ở đầu dây bên kia hỏi chương trình đã sửa xong .

Trước đây, loại điện thoại này anh sẽ không chậm một giây.

Lần này, anh lại nhìn tôi rồi bấm nghe.

3

Chiều ngày thứ ba, Ôn Ninh đến một .

Cô ấy đặt máy tính của tôi lên đầu giường.

“Tối qua tôi mượn máy của cô sửa tài liệu visa, cảm ơn.”

Tôi ừ một tiếng, không hỏi thêm.

Nhưng cô ấy không đi.

“ Kiều, tôi và Thẩm Duật hiện giờ thật sự không có gì.”

“Ít , trước khi cô chịu buông anh ấy ra, sẽ không có gì.”

Tôi ngẩng đầu.

“Câu này nghe mẻ thật.”

“Tôi buông hay không buông, từ khi nào đến lượt cô phê duyệt?”

mặt Ôn Ninh hơi khó coi.

“Tôi không có ý đó.”

“Tối qua anh ấy ở thí nghiệm cả đêm không ngủ, vừa sửa chương trình vừa nhìn điện thoại vì sợ cô xảy ra chuyện.”

“Cô đột nhiên muốn đi Tây Bắc, anh ấy nghĩ là ép cô phải đi.”

“Thì sao?”

“Vậy cô có đừng thì đẩy anh ấy cho tôi, lại lấy chuyện rời đi ra dọa anh ấy được không?”

Cô ấy hít một hơi, hạ giọng thật thấp.

“Bây giờ cô vừa mất bố , tất cả mọi người đều thương cô.”

“Nhưng Thẩm Duật không phải thuốc giảm đau của cô, anh ấy cũng có cuộc đời muốn sống.”

Câu này, kiếp trước tôi đã nghe nhiều lần.

Mỗi năm sau khi Ôn Ninh rời đi, những người bên cạnh Thẩm Duật đều nhắc nhở tôi.

Anh vì tôi mà từ bỏ yêu.

Anh ở bên tôi là vì trách nhiệm, vì lương thiện, là tôi mắc nợ anh.

Tôi nhìn cô ấy.

“Yên tâm.”

“Lần này tôi không uống thuốc, cũng không chiếm người của ai.”

Ôn Ninh đỏ lên.

“Cô định phải nói chuyện mỉa mai vậy sao?”

“Tôi chỉ muốn tranh giành một lần thôi.”

“Hai người quen nhau hai mươi năm, tôi đến cơ hội mở miệng cũng không có.”

“Bây giờ khó khăn lắm …”

“Thế thì cô cứ tranh đi.”

Tôi ngắt lời cô ấy.

“Đừng vừa muốn có người, vừa muốn tôi khen cô cư xử đẹp.”

“Mệt lắm.”

Đúng này, cửa bị đẩy ra.

Thẩm Duật xách thuốc bước vào, vừa nhìn đã thấy đôi đỏ hoe của Ôn Ninh.

“Sao thế?”

Ôn Ninh lắc đầu.

“Không sao, là em nói sai.”

Thẩm Duật theo bản năng kéo cô ấy ra sau lưng.

“ Kiều, cô ấy đặc biệt đến xin lỗi em, em định phải nói chuyện gay gắt thế sao?”

“Cô ấy tự muốn khóc, liên quan gì đến tôi?”

“Trước đây em không thế.”

Tôi cười.

“Vậy có lẽ trước đây đầu óc tôi không được tốt lắm.”

Tôi lấy hai thứ trong ngăn kéo ra.

Một thứ là chìa khóa studio khởi nghiệp của họ.

Một thứ là thẻ cộng tác hệ thống án.

“Vừa hay anh đến rồi.”

“ án của hai người, tôi rút.”

Thẩm Duật sững người hai giây.

“Em có biết giao diện này đã làm nửa năm rồi không?”

“Bây giờ rút, tất cả công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.”

“Coi cắt lỗ.”

“Em coi cả cảm lẫn công việc là bảng tính hết sao?”

“Không tính rõ ràng, chẳng lẽ cứ lỗ mãi?”

Anh bị tôi chặn đến mặt khó coi.

Vừa định mở miệng, điện thoại đột nhiên reo.

Là giáo của trung tâm đổi sáng tạo trong trường.

Giọng đối phương nghiêm túc.

Một giờ mười bảy phút sáng hôm qua mô hình cốt lõi công bố và danh sách nhà đầu tư của nhóm Thẩm Duật đã bị từ một email bên ngoài cho đội cạnh tranh.

Thiết bị là máy tính của tôi.

Tài khoản đăng nhập cũng là của tôi.

Giáo yêu cầu chúng tôi đến trường phối hợp điều tra.

Trong im bặt.

Tôi nhìn Ôn Ninh.

“Tối qua máy tính ở chỗ cô.”

Mặt cô ấy trắng bệch.

“Tôi chỉ dùng nó để sửa tài liệu visa.”

“Tôi không biết gì cả.”

Thẩm Duật chắn tầm của tôi.