Chương 3

Sáng sớm khí trời ấm áp, Xa sai người đặt một chiếc đá cẩm thạch nhỏ giữa vườn, ngồi một mình uống rượu, thỉnh thoảng tiện tay lật vài trang sách. Nắng mai nhẹ nhàng xuyên qua tán lá rọi đến chỗ nàng, phản chiếu trên chiếc đá nhỏ, gương nàng như sáng rực lên.

Uống xong bình rượu, nàng đã ngà ngà say, lười nhác khoanh tay nằm xuống lim dim ngủ như một con mèo nhỏ. Cuối thu lá rụng nhiều. Vàng xen lẫn đỏ, trải mênh m.ô.n.g khắp khu vườn rộng lớn, theo mỗi cơn gió bất chợt lại phát ra những âm thanh loạt xoạt. Xa thích nghe tiếng lá rơi. Thứ âm thanh lặng lẽ, có chút đơn tịch mịch. Yên bình mà sống, yên bình mà c.h.ế.t, đó từng là mơ ước lớn nhất của đời nàng.Mùa thu năm nay mưa dai dẳng. Tối qua vừa mới mưa một trận, sáng ra được một hai canh giờ nắng ấm lại tiếp tục mưa, dù những cơn mưa ban ngày thường chỉ là mưa phùn, đôi chẳng đủ làm ướt áo.

Năm ấy, từng có một tên con cầm con mèo bằng đất sét chạy đến tẩm của nàng, mái tóc đen tuyền lấm tấm nước mưa, cười bảo: “Mưa phùn thế thì có là gì. Tôi đã hứa đến gặp công chúa thì chắc chắn sẽ đến, dù có là mưa rào hay lốc xoáy.” mắt nồng nhiệt của hắn, nụ cười như bình minh của hắn nàng vốn quen lạnh nhạt cũng phải bật lên mấy tiếng: “Ai cần chứ!”

năm, không ngắn không dài, nhưng đủ nàng từ một người luôn sợ hãi, nghi ngờ thế giới xung quanh, luôn cố gắng đóng kín trái tim mình trở chờ mong, hy vọng, dù nàng thật ra cũng chẳng thế nào gọi là yêu. Hắn chỉ là một thư đồng, thân phận có hơi thấp một chút, nhưng nếu học hành đỗ đạt hay lập được chiến công nào đấy ở sa trường thì vẫn có cơ hội cưới nàng. Đến lúc đó, chỉ cần nàng chịu khó mở lòng một chút, chăm sóc hắn, đền đáp tình chân thành của hắn, hai người sẽ có sống hạnh phúc bên nhau, tự do tự tại không lo nghĩ.

Sẽ có như lúc đây, lắng nghe tiếng lá rơi mà chìm giấc ngủ. Nếu có ngủ và mãi mãi không tỉnh dậy nàng cũng không hối tiếc.

“Tỉnh dậy đi!” Một tay lạnh ngắt khẽ chạm chiếc gò má ửng hồng vì rượu của nàng.

Nàng chán nản chép chép môi, mở mắt, ngẩng lên, dần dần nhận ra bóng áo xanh trước .

“Trời mưa sao không trở phòng?”

Chắn giữa nàng và hắn là một lớp màn mưa mỏng, nàng không rõ được biểu trong đôi mắt hắn.

Nàng đứng dậy, lại gần hắn thêm một , hai lớp áo như sắp dính sát nhau: “Phò đang lo lắng cho ta?”

“Ai được trước người khác có giả vờ bị ta bạc đãi đến nỗi phải đau khổ tự hành hạ bản thân không?”

“Ồ, ra là vậy.” Nàng gật gật , sau đó lơ dễnh vuốt tóc, ngước lên mỉm cười dịu dàng gã.

Trái tim gã cứ như bị nụ cười ấy xoay đến c.h.ế.t đi sống lại. Không phải vì nàng quá đẹp, mà là vì trước đây gã từng vì nụ cười ấy mà mê mẩn, sinh ra thiện , sau đó lại phát hiện bản chất đáng giận của nàng, sinh ra chán ghét, giờ lại có chút mơ mơ hồ hồ, những giác ấy lúc hoà nhau gã vô bức bối.

Gã đưa tay vuốt má nàng, nhưng đó lại không phải là một cử chỉ yêu thương.

Sau cái chạm tay của gã, một vệt đất sét màu nâu đỏ nhanh ch.óng xuất hiện trên gương xinh đẹp của nàng. Nàng giơ tay lên sờ , đôi chân mày cong cong chau lại. Gã nhếch môi cười, dung nhan xinh đẹp của nàng bị mình tàn phá mà không khỏi hả hê.

“Đồ trẻ con!” Nàng tỏ vẻ tức giận, nhưng sau đó lại nhón người đặt lên môi gã một nụ hôn.

Gã sững người như khúc gỗ.

Nàng thỏ thẻ: “Phò đang nặn tượng sao? Có tiện tay nặn cho ta một con mèo không?”

“Được không?” Nàng giật nhẹ cổ áo gã, nũng nịu. “Được không, phò ?”

Thấy gã không có phản ứng, nàng lại lay lay vai gã: “Đi mà, đi mà phò !”

“…” Gã ngần ngừ gỡ tay nàng ra.

Nàng ngước gã bằng đôi mắt long lanh.

“… buông ra, ta đi nặn.”

Gã quay đi, một mạch ra khỏi khu vườn, trong lòng thầm mắng nàng: “Đồ yêu nữ!”, sau đó lại mắng mình: “Đồ ngốc!”

Xa theo bóng lưng gã, khoé môi thấp thoáng nụ cười. Sau đó lại ngồi xuống ghế, gục xuống , lắng nghe tiếng lá rơi xào xạc, tự thì thầm với chính mình:

“Hình như cũng không chọn lầm người.”

Gió thổi, một đợt lá nữa lại ào ạt lìa cành.

Nàng nhắm mắt.

“Có mãi như thế đến tận lúc c.h.ế.t hay không nhỉ?”

…

Mồng sáu tháng mười, thái t.ử từ chiến trường tây nam chiến thắng trở . Hoàng La Sa mở tiệc, tất cả hoàng thân quốc thích, đại thần, sứ giả đều được mời đến dự.

Rượu tuôn như suối, hoa nở thành rừng. Mấy năm nay quốc suy sụp, chinh chiến liên miên, nhưng tiệc tùng vẫn cứ xa hoa như vậy. Xa bốn bề hoa lệ, nghe người người thốt lời môi ch.ót lưỡi ca ngợi nàng như nữ thánh mà thấy chốn đình thật đáng sợ, vật đổi sao dời mấy ai nào.

năm trước, hoàng và quý phi tranh giành ân sủng, bị quý phi điều tra rồi vạch trần âm mưu bắt cóc anh nàng năm ấy. Phụ nàng trước giờ hiếm muộn con sau chứng thực sự việc thì vô tức giận. Hoàng sau bị phế truất rồi tống giam biệt viện, tình nghĩa vợ chồng hơn hai mươi năm tan thành mây khói.

Bà đỡ năm ấy là người theo đạo, không dám ra tay với một đứa trẻ sơ sinh giao cho vợ chồng người họ hàng xa nuôi nấng. Anh nàng nhanh ch.óng được đón , sắc phong hoàng t.ử, từ một thư đồng nhỏ nhoi bên cạnh con đại tướng quân lên địa vị tôn quý nhất nhì quốc. Hai năm sau, phụ nàng được tin đại hoàng huynh cấu kết triều thần tạo phản truất phế khỏi ngôi thái t.ử, giam lỏng trong phủ. Anh nàng trở thành lựa chọn duy nhất lại của phụ , được phong thái t.ử, mẹ nàng cũng nhờ đó mà được phong hoàng .

Trong lửa ch.ói loà trải dọc lối đi, Xa theo mẫu lên đài cao, quý phái ngồi xuống vị trí trang trọng nhất dành cho công chúa. Nàng nhớ lại năm trước, mẹ mình vẫn là một phi thất sủng bị giam trong biệt viện, mình là một công chúa nhỏ suốt ngày sống trong sợ hãi bị g.i.ế.c người bịt miệng, những buổi tiệc thế luôn là thứ mơ ước vượt quá tầm tay đối với nàng. Cuộc đời hai người phụ nữ chốn năm xưa vì một người đàn ông mà nhục, sau lại cũng nhờ người đàn ông ấy mà vinh. Trong thế giới của mẹ nàng, vì vậy, cũng chỉ có mỗi anh nàng. năm qua dường như chưa lần nào bà hỏi nàng một câu cuộc sống trước đây, ngay cả lúc việc đại hoàng huynh từng g.i.ế.c nàng bị phanh phui, bà cũng chỉ quan tâm đến việc vì sao đại hoàng huynh vẫn chưa bị phế, trong thứ nàng cần lúc ấy chỉ đơn giản là một cái ôm.

“Chúc mừng hoàng muội tìm được phò tốt.” Người thanh niên vừa uy nghiêm vừa tuấn tú đội chiếc mão thái t.ử bằng vàng nâng ly rượu hướng phía nàng, nở một nụ cười hiền, nhưng mắt lại sâu không thấy đáy.

“Tạ ơn hoàng huynh.” Nàng cũng nâng ly, ngửa cổ uống cạn, sau đó dốc thẳng miệng ly theo phong tục La Sa.

Trống chiêng vang vọng, nến toả rực trời. Từng đoàn, từng đoàn ca vũ lần lượt nối nhau diễn tấu, xiêm áo đủ màu sắc tung bay, tất cả như một vòng quay bất tận. Nàng tao nhã vuốt tóc, ung dung nhấp môi từng hớp rượu, đến cuối cũng chẳng nhớ mình đã uống tổng cộng mấy ly.

Nàng vẫn , suốt buổi luôn có một mắt thỉnh thoảng lại liếc sang nàng. Thứ mắt thâm trầm đáng sợ đến nỗi có g.i.ế.c người.

Năm ấy, cũng sau một buổi tiệc rượu thế , từng có một người trong bóng tối hung hăng chiếm đoạt nụ hôn đời của nàng trong hơi thở nồng mùi rượu. Hắn ôm nàng, khoá c.h.ặ.t lấy nàng đến đau đớn, tha thiết khẩn cầu:

“Xa , ta yêu nàng, ta yêu nàng đến phát điên rồi! Chúng ta bỏ trốn đi, trở lại như trước kia đi, quên hết tất cả đi có được không?”

Nhưng nàng lại lắc .

Và cái lắc ấy đã đẩy thứ hạnh phúc giản đơn nàng từng mong mỏi địa ngục.