CHƯƠNG 8

11

Kế mẫu và phụ thân cãi nhau một trận lớn, phụ thân vẫn không cầu ta.

Ông võ tướng, xin thánh , dẫn binh tiễu phỉ.

Đám sơn phỉ xuất quỷ nhập thần, hung hãn lại xảo quyệt. Phụ thân không chiếm được lợi thế, không những không được Khương Trường Canh chính mình còn bị trọng thương.

Thật ra ta khá bận.

Hoàng hậu nương nương xin ban thưởng công lao ta, kể lại từng việc ta lập được trong những năm qua.

Năm lăm , ta vạch trần gian tế dị tộc trà trộn vào kinh thành, tìm lại bản đồ phòng thành. Năm bảy , ta nghiên ra phương thuốc trị dịch bệnh, sống vô số người. Năm tám , ta hiến kế trù lương, tránh được một cuộc bạo loạn. Còn lần này, bí mật xuống Giang , nắm được chứng cứ Vệ tham ô, vãn tổn thất triều đình…

Từng chuyện từng chuyện, nương nương nói nên ban ta tước bá.

nhân, với những công lao ấy sớm được phong tước rồi. từ khi Khải khai quốc tới nay chưa từng có bá tước, triều đình vì thế tranh cãi không ngừng.

Mấy ngày nay, ta theo nương nương gặp không ít người, bận rộn chân không chạm đất.

ta vẫn dành thời gian Trung Cần bá thăm phụ thân.

Ông nằm trên giường thoi thóp, yếu mức không nói nổi .

Kế mẫu bưng bát thuốc đứng bên cạnh rơi lệ: “ phu nói tổn thương căn bản, dù có khỏi cũng sẽ để lại bệnh căn, nửa đời sau không rời được thuốc thang, e rằng cũng không sống thọ…”

Bà ta lựa cẩn thận, cầu xin ta Khương Trường Canh, còn thiếu quỳ xuống.

“Phu nhân cầu Bá .” Ta thản nhiên nói. “Bá khi nào chết, ta khi đó sẽ người đem Khương Trường Canh .”

Phụ thân đột nhiên quay đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm ta, cổ họng phát ra tiếng gầm khàn khàn.

Ta tiếp tục nói chuyện với kế mẫu: “Nặng nhẹ thế nào, phu nhân tự cân nhắc .”

Một người chồng nằm liệt trên giường, sống lay lắt bằng thuốc, và một đứa trai khỏe mạnh có thể kế thừa tước .

Chọn lựa rất rõ ràng.

Khi ngón tay thứ của Khương Trường Canh được gửi , Trung Cần bá treo tang trắng.

Phụ thân cuối cùng cũng chết.

Còn chết thế nào, không quan trọng.

Đêm canh linh, kế mẫu khàn giọng hỏi ta: “Trường Canh đâu?”

“Phu nhân còn nhớ khi cầu xin mẫu thân ta ghi Khương Tuỳ Châu vào danh nghĩa của bà nói gì không?”

Đồng tử của kế mẫu co lại đột ngột.

Ta nhắc bà ta: “Bà nói, cần mẫu thân ta chịu Khương Tuỳ Châu thân phận đích , bà cả đời không bước vào bá nửa bước. trái thề, sẽ không được chết tử tế.”

Bà ta run rẩy, mắt đỏ như sắp nhỏ máu: “ lừa ta! rõ ràng nói Bá chết rồi sẽ đem Trường Canh trả !”

“Phu nhân khi nào thực hiện hứa, của ta khi ấy mới có giá trị.”

“Khương Bất Niệm, ta không tin .” Bà ta nghiến răng.

Ta lạnh lùng nói: “Không sao. Hôm nay phu nhân lấy thân tuẫn phu, còn có thể lưu lại danh tiết phụ. Sau này Khương Trường Canh kế thừa tước cũng dễ dàng hơn.”

“Qua hôm nay, phu nhân sẽ thành kẻ mưu sát phu quân, chịu hình lăng trì. lúc đó, Khương Trường Canh đừng nói kế thừa tước , làm người cũng khó.”

“Dù sao cũng chết, phu nhân tự chọn .”

Kế mẫu hung dữ trừng ta, như một sói đói sắp chết.

“ thề , Khương Bất Niệm, dùng mẫu thân thề.”

“Ta thề ngày mai sẽ đem Khương Trường Canh tìm .” Trước linh phụ thân, ta từng chữ từng chữ nói. “ trái thề, mẫu thân ta sẽ đọa vào súc sinh đạo, vĩnh viễn không được siêu sinh.”

Bà ta hài lòng, cười điên dại.

“Được… được… tốt lắm… tốt lắm…”

12

Trong linh đường, Tề Mộ Vũ đập đầu vào quan tài chết.

Trong từ đường, ta cung kính thắp mẫu thân một nén hương.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu vào, thi thể Khương Trường Canh bị bọn sơn phỉ ném trước cổng Trung Cần bá .

Ta đem Khương Trường Canh “tìm ”.

Trung Cần bá trong một đêm chết chủ tử.

Trung Cần bá hy sinh khi tiễu phỉ, Trung Cần bá phu nhân tuẫn phu, và đứa trai của họ chết thảm trong tay sơn phỉ.

Ta mặc áo tang, trông thật đáng thương.

Hoàng hậu nương nương nói: “Thật tội nghiệp, Trung Cần bá vậy không còn ai nữa. Chi bằng để A Niệm kế thừa tước của Trung Cần bá, coi như an ủi linh hồn Trung Cần bá phu phụ nơi suối vàng.”

Triều đình lại cãi nhau thêm mấy ngày, lần này tiếng phản đối ít hơn.

Ta thành bá tước đầu tiên của Khải.

Tin tức truyền tới Thành , phụ thân của Vệ đấm ngực dậm chân, vào Vệ mắng: “ năm đó không bị ma quỷ mê tâm đòi lui hôn, Vệ thị sao nỗi sa sút như hôm nay? tử này có khí vận, vào cửa Vệ ta, ít nhất cũng có thể bảo vệ Vệ thị đời hưng thịnh.”

Vệ không nói một .

tối hôm đó lại uống say mèm, miệng không ngừng gọi tên ta, lẩm bẩm lặp lặp lại câu “lầm cá mắt thành minh châu”.

Tấu mật giám sát Vệ được đưa tay nương nương.

Nương nương cười nói: “Ta từng thấy vì yêu sinh hận, chưa từng thấy vì hận sinh yêu. Bản cung dám chắc, sau này Vệ có thể mình quay lại triều đình, việc đầu tiên hắn làm chính nghĩ cách nhốt vào hậu viện của hắn.”

Ta chắc chắn nói: “Hắn không được.”

Năm thứ Vệ bị lưu đày Thành , bệ hạ băng hà.

Năm thứ tư, nương nương lâm triều xưng chế.

Năm thứ tám, nương nương đăng cơ xưng đế, sử gọi “Thánh Nguyên hoàng đế”.

Ta chín vào thâm cung, thành bạn đọc của Thất công chúa. một lọt vào mắt nương nương, cùng Thất công chúa dọn vào Phượng Minh cung của nương nương. Từ năm bắt đầu âm thầm làm việc nương nương.

Từng chút một thành cánh tay trái phải của nương nương, từng bước một phò tá bà bước lên đường đế vương.

Khi bá tước đầu tiên của Khải ra đời, cũng định sẵn rằng đế đầu tiên của Khải sẽ không còn xa.

Ngày cả nước ăn mừng.

Ở Thành xa xôi, Vệ treo cổ trên một cây thụ trước cửa.

HẾT