CHƯƠNG 13

Chất rượu óng ánh dưới ánh đèn, lấp lánh như ánh sáng trong cuộc đời tôi này.
Một cuộc đời đã thoát khỏi xiềng xích và ràng buộc.
Từ nay về sau, trời cao biển rộng, tha hồ tôi tung cánh.

Tờ báo đăng thư xin lỗi của Chu Thanh được luật sư gửi đến.
Tôi chỉ liếc nhìn một cái, rồi ném thẳng vào máy hủy giấy.

Xin lỗi ư?
Nói “xin lỗi” tôi sao?
Từ lâu đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Thứ tôi muốn, bao giờ là sự năn của họ.
Mà là — họ vĩnh viễn biến mất khỏi cuộc đời tôi.

Và bây giờ, tôi đã làm được.

giới của tôi, cùng cũng thanh tịnh rồi.

14

Thấm thoắt, lại một năm nữa trôi qua.
Nam Thành quanh năm bốn mùa không rõ ràng,
nhưng sự tàn úa rồi nảy nở của những chậu hoa ban công lại luôn nhắc tôi rằng thời gian đang lặng lẽ trôi đi.
Cuộc sống của tôi đã sớm bước vào một quỹ đạo ổn định và hạnh phúc.

Dưới sự lãnh đạo của tôi, chi nhánh Nam Thành phát triển không ngừng,
thành hình mẫu tiêu biểu trong tập đoàn.
Tôi không còn là cô quản lý họ Hứa vừa mới tới, phải cố gắng chứng minh bản thân,
mà là Tổng giám đốc Hứa — người nói một là một, người điều hành mọi cục diện trong tay.

Tình cảm giữa tôi và Lý càng sâu đậm.
Chúng tôi chuyển về sống chung trong căn nhà tôi đã mua.
món đồ của anh — sách, máy tính, máy pha cà phê anh thích, các mô hình anh sưu tầm — được anh dọn vào chút một.
Căn nhà ấy, dần dần không còn là “nhà của tôi”, mà thành “nhà của chúng tôi”.

Chúng tôi cùng nhau vun đắp tổ ấy, khiến nó áp và đầy ắp mùi vị cuộc sống.
Mỗi sáng, anh dậy sớm tôi nửa tiếng để chuẩn bị bữa sáng,
rồi đánh thức tôi bằng một nụ hôn dịu dàng.
Buổi tối, bất kể tôi tăng ca muộn đến đâu, về nhà cũng luôn thấy có ánh đèn chờ sẵn.
Anh than phiền vì tôi bận rộn,
chỉ lặng lẽ ôm tôi bằng vòng tay đầy xót xa, rồi mang đến một bát canh nóng hổi.

tuần, chúng tôi dẫn “Ánh Dương” ra ngoại ô đi bộ,
hoặc chẳng làm gì cả, chỉ cuộn mình sofa xem một bộ phim cũ và một thùng bỏng ngô.
Anh đưa tôi về ra mắt bố mẹ mình — một đôi vợ chồng già hiền hậu, dễ gần.
Họ không hỏi gì về quá khứ đau buồn của tôi, chỉ nắm tay tôi ân cần dặn:
“Con gái à, sau này cứ xem nơi đây là nhà mình.”
“Nếu Lý dám bắt nạt con, cứ nói bác, bác thay con dạy lại nó.”

Khoảnh khắc , tôi cảm nhận được thứ tình thân đã lâu có —
một loại áp được xây dựng từ sự tôn trọng và thương,
chứ không phải kiểu “gông xiềng lạnh lùng” mang danh “gia đình” như nhà họ Chu,
nơi luôn đòi hỏi và ràng buộc bằng danh nghĩa thân tình.

Tôi cũng giữ liên lạc chặt chẽ cha mẹ ruột của mình.
Tôi đón họ lên Nam Thành vài tháng,
đưa họ đi khám sức khỏe tổng quát, mua những loại thực phẩm bổ dưỡng tốt nhất,
dẫn họ đi dạo trung tâm thương mại sầm uất nhất, những món đặc sản nổi tiếng nhất.

Nhìn nụ cười mãn nguyện và đầy tự hào gương họ,
tôi thấy tất cả những nỗ lực của mình nên xứng đáng.
cùng, tôi cũng có đủ khả năng để thành chỗ dựa của họ,
thay vì khiến họ lo lắng và rơi lệ như trước kia.

Những chuyện liên quan đến nhà họ Chu, dường như đã là chuyện của kiếp trước.
Lệnh bảo vệ an cá nhân đã hết hạn từ lâu,
nhưng họ bao giờ xuất hiện lại — như thể đã bốc hơi khỏi cõi đời này.

Thỉnh thoảng, trong giấc mơ nửa đêm, tôi vẫn nhớ đến họ —
gương chua ngoa của Lưu Ngọc Mai,
bộ dạng được nuông chiều đến hư hỏng của Chu Thanh,
và dáng vẻ nhu nhược ích kỷ của Chu .
Nhưng trong lòng tôi, đã chẳng còn chút oán hận nào.
Chỉ còn lại một khoảng trống lạnh lẽo và dửng dưng.
Bọn họ, đã không còn xứng đáng chiếm lấy bất kỳ cảm xúc nào của tôi nữa.

Cho đến một , tôi nhận được cuộc gọi từ Trương .
Chúng tôi nói chuyện phiếm qua điện thoại, kể nhau nghe cuộc sống dạo gần đây.
Cô ấy được thăng chức, quen một người bạn trai tốt, dự định kết hôn vào năm sau.
Tôi thật lòng vui mừng thay cho cô ấy.

Chúng tôi đang trò chuyện rôm rả cô ấy đột nhiên im lặng một ,
sau hỏi tôi bằng một giọng điệu rất phức tạp:
“ , cậu nghe tin gì về nhà họ Chu ?”

Tim tôi, bình thản không gợn sóng.
“,” tôi đáp.
“Chúng tôi đã sớm cắt đứt liên lạc rồi.”
“Ừ, cũng phải.”
Trương khẽ thở dài.

“Để tôi kể cho cậu nghe chuyện này, nhưng cậu đừng thấy xui xẻo nhé.”
“Cũng là nghe mấy người hàng xóm cũ nói lại thôi.”
“Cái bà Lưu Ngọc Mai ấy, đã mất từ mùa đông năm ngoái rồi.”

Tay tôi khẽ khựng lại khi đang cầm điện thoại.
“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Còn có thể vì chuyện gì nữa,”
giọng Trương có chút cảm khái.
“Từ sau lần bị kiện ra tòa, nhà họ Chu xem như hoàn sụp đổ rồi.”

“Chu Thanh phải công khai xin lỗi, danh tiếng tiêu tan, không còn mũi lại chỗ cũ.”
“Nghe nói sau cô ta vứt con lại cho Chu nuôi, còn mình bỏ đi biệt tích.”
“Có người bảo cô ta đi làm thuê nơi khác, cũng có người nói cô ta theo đàn ông bỏ trốn, ai mà biết được.”

Tôi lặng lẽ lắng nghe.
tôi, việc Chu Thanh làm ra chuyện hoàn không bất ngờ.
Cô ta vốn là kiểu người vô cùng ích kỷ và toan tính.
Đứa trẻ cô ta chỉ là công cụ trói buộc đàn ông.
Mà công cụ một khi mất tác dụng, thậm chí thành gánh nặng, cô ta chẳng ngần ngại vứt bỏ.

“Vậy còn đứa bé …”
“Còn biết sao được, chỉ còn mỗi Chu nuôi nó thôi,” Trương nói.
“Một đứa trẻ không phải ruột thịt, một bà mẹ nằm liệt giường, Chu hoàn kiệt quệ rồi.”

“Anh ta bán luôn căn nhà cũ, thuê một tầng hầm nơi hẻo lánh để sống.”
“Ban chạy giao đồ , ban đêm làm tài xế dịch vụ, mỗi chỉ ngủ được ba, bốn tiếng.”
“Dù vậy, số tiền kiếm được cũng chỉ vừa đủ sống lay lắt.”

“Bà Lưu Ngọc Mai nằm liệt không ai chăm sóc tử tế, đến mức loét cả người.”
“Mùa đông năm ngoái, vừa có đợt không khí lạnh tràn về, bà ta là ra đi luôn.”
“Nghe nói, mất, bên cạnh không có một ai.”
“Chu còn đang chạy xe bên ngoài.”

Tôi im lặng.
Tôi không thể cảm thấy chút thương xót nào trước cái chết của Lưu Ngọc Mai.
Bà ta gieo nhân nào, gặt quả nấy — chính là báo ứng.
Chỉ là, khi nghe tin ấy, trong lòng vẫn không khỏi có cảm giác khó tả,
giống như đang xem một vở bi kịch mà cái kết vốn đã biết trước, cùng cũng khép lại màn sân khấu.

“ còn Chu sao?”
Tôi nhẹ giọng hỏi.

“Anh ta à,” Trương nói,
“lo xong tang lễ cho mẹ dẫn đứa bé rời khỏi thành phố này luôn.”
“Không ai biết họ đi đâu.”
“Nghe nói là về quê.”
“Một người đàn ông, dẫn theo một đứa trẻ không hề có quan hệ máu mủ — cuộc sống sau này, có thể tưởng tượng được rồi đấy.”
“Coi như đời này của anh ta, hoàn kết thúc rồi.”

Tôi gác máy, đứng ban công, nhìn xuống dòng xe tấp nập dưới phố.
Trong lòng, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng.
Tôi nghĩ, nếu nghe tin họ có kết cục bi thảm, chắc chắn tôi hả hê lắm.
Nhưng không.
Thứ tôi cảm nhận được, chỉ là một sự mỏi mệt sâu thẳm và hư vô.

Một cuộc chiến kéo dài suốt năm năm, thậm chí còn nữa,
cùng khép lại bằng sự thất bại diện của bên kia.
nhưng, tôi — người giành chiến thắng — lại chẳng có bao nhiêu niềm vui.
Bởi lẽ, cuộc chiến ấy cũng đã cướp đi năm năm tuổi xuân của tôi, cùng vô số tâm huyết và sức lực.

Từ sau, Lý nhẹ nhàng ôm lấy tôi.
“Em đang nghĩ gì ?”
“Không có gì cả.”
Tôi lắc đầu, tựa vào vòng tay anh.
“Chỉ là đang nghĩ… tất cả đã qua rồi.”

“Ừ.”
Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên tóc tôi.
“ đã qua rồi.”
“Từ nay về sau, em chỉ còn anh, chỉ còn ngôi nhà của chúng ta.”
“Chỉ còn những tháng tốt đẹp đang chờ trước.”

Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sự áp trong vòng tay anh,
cùng hương nắng nhẹ nhàng từ cơ thể anh lan tỏa.
Đúng vậy.
Tất cả đã qua rồi.
Những tổn thương và tủi nhục năm xưa, giờ đã hóa thành bụi mờ, bay theo gió tan biến.

Trong đời tôi, không còn nhà họ Chu nữa.
Chỉ còn Lý , chỉ còn ánh trời,
chỉ còn căn nhà ngập tràn hơi và hạnh phúc chạm tay là tới.

Những vết sẹo đã mờ kia, là minh chứng cho sự ngu ngốc của tôi khi xưa,
cũng là dấu vết của sức mạnh mà tôi có được hôm nay.
Chúng là một phần trong quá trình trưởng thành của tôi,
nhưng tôi không bao giờ quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt tôi, mãi mãi hướng về trước.
trước là bầu trời rộng lớn , là tương lai rực rỡ —
đang chờ đợi tôi.

Vào sinh nhật lần thứ ba mươi hai của tôi, Lý đã cầu hôn tôi.

Không có khung cảnh hoành tráng, cũng chẳng có những lời hoa mỹ bóng bẩy.
Chỉ là trong chính ngôi nhà của chúng tôi.

Hôm ấy tan làm về nhà, vừa đẩy cửa bước vào, tôi liền ngửi thấy mùi cơm canh thơm ngát lan khắp căn phòng.
Phòng khách không bật đèn, chỉ có vài ngọn nến áp được thắp lên bàn .

Lý mặc chiếc sơ mi xanh mà tôi tặng, tay cầm bó hướng dương tôi thích nhất, đứng giữa ánh nến nhìn tôi, mỉm cười dịu dàng.
Chú chó Golden Retriever tên “Ánh Dương” của chúng tôi, cổ đeo một chiếc nơ đỏ buồn cười, miệng ngậm một chiếc hộp nhung nhỏ xíu, đuôi vẫy liên hồi, ánh mắt đầy mong đợi hướng về tôi.

Khoảnh khắc ấy, mắt tôi đỏ hoe ngay lập tức.

Lý bước đến trước tôi, quỳ một chân xuống đất.
Anh lấy chiếc hộp từ miệng Ánh Dương, mở ra.
Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương đơn giản nhưng lấp lánh rực rỡ.

“ ,”
anh ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên cả một bầu trời sao.

“Anh không giỏi nói.
Anh chỉ muốn nói em rằng, gặp được em là điều may mắn nhất trong đời anh.”

“Quá khứ của em, anh không thể tham dự.”
“Nhưng tương lai của em, anh muốn cùng em đi đến cùng.”

“Anh em — sự mạnh mẽ của em, sự dũng cảm của em, cũng cả những em yếu mềm.”
“Anh tất cả những gì thuộc về em.”
“Anh không muốn để em một mình đối giông bão cuộc đời nữa.”
“Anh muốn cho em một mái nhà — một nơi luôn che chở, luôn áp và an yên.”

“ , em đồng ý làm vợ anh chứ?”

Giọng anh nhẹ nhàng, chân thành, chữ gõ thẳng vào tim tôi.
Tôi nhìn anh, nước mắt tuôn như chuỗi ngọc đứt chỉ, nhưng môi vẫn nở nụ cười.

Tôi gật đầu thật mạnh, nghẹn ngào đến không thể nói tròn câu:
“Em… em đồng ý.”