Chương 4 - Mảnh Đời Thứ Hai Của Nha Hoàn

Nhìn kỹ lại, ta thấy trên trán A Đại bầm tím một mảng, cổ tay áo còn vương vết bùn đất.

“Ngươi đi đánh nhau đấy à?” Ta vắt khăn lông bằng nước nóng, ấn nhẹ vết thương cho cậu.

Tên ngốc ấy ấp a ấp úng mãi chịu khai thật — ra lén ra bến tàu vác hàng thuê, số đồng kiếm được lại bị bọn du côn cướp mất.

“Ngươi thiếu ăn hay thiếu mặc rồi sao?” Ta tức đến rơi nước mắt.

Cậu cúi đầu, lí nhí như một đứa trẻ phạm lỗi: “Đại phu … tỷ tỷ thai, nên ăn nhiều đồ tươi một chút…”

Ta ôm chặt đầu cậu vào ngực, cổ họng nghẹn lại đến đau.

“A Đại, ngươi muốn kiếm không?”

A Đại gật đầu lia lịa: “A Đại muốn kiếm , A Đại muốn mua đồ ngon cho tỷ tỷ.”

8

Hồi ấy ra khỏi phủ chỉ vỏn vẹn ba trăm lượng bạc, mua nhà tốn mất trăm sáu lượng.

Số bạc còn lại chỉ còn bốn lượng, nếu tính toán cẩn thận, đủ để chúng ta sống tằn tiện mười năm.

mười năm sau sao?

Huống hồ, đứa trẻ trong bụng ta khi chào đời, chi tiêu lại càng nhiều .

Không chỉ ăn mặc, mà còn chuẩn bị giấy bút, học phí cho sau đến trường.

Nhân lúc trong tay còn ít bạc, sớm nghĩ cách sinh nhai.

Ta chợt nhớ khi còn ở phủ họ Lục, Lục Hoài An từng dạy ta điều chế trầm hương.

Lòng ta bất chợt sáng bừng.

Tuy không mua nổi nguyên liệu đắt đỏ như trầm hương, hoa bách hợp dại trên núi sau, nếu chưng cất luyện, vẫn có thể tạo ra một loại cao thơm ngọt dịu.

Ta làm vài , cuối cũng điều chế được mười hộp thành phẩm, đưa cho A Đại ra đầu hẻm bán.

Chi phí bỏ ra không cao, tính luôn cả hộp đựng cũng chỉ tốn khoảng mười văn.

Ta định giá năm văn một hộp, xem như rất chăng.

Thế suốt cả một , chẳng có ai hỏi mua.

Cao thơm mùi rất dễ chịu, dù mỗi có gu riêng, cũng không đến mức chẳng có lấy một thích.

Ta trằn trọc cả đêm, cuối quyết định sau sẽ tự mình ra bán, đồ dùng cho nữ tử, có lẽ do nữ tử bán sẽ hợp .

Sáng sau, ta ra đầu ngõ rao hàng, cuối cũng có vài dừng chân xem .

thực sự móc ra mua chỉ có một.

Ta nhìn chín hộp cao thơm còn lại, ngồi dưới ánh đèn dầu mà buồn phiền không thôi.

Thở dài một tiếng — có lẽ con đường bán cao thơm, vốn chẳng dành cho ta.

Mãi đến khi tim đèn nổ lách tách hết lần đến lần khác, ta nghĩ ra một ý.

Lúc ấy thổi đèn, đi ngủ.

9

Trước kia, cao thơm được đựng trong hộp sắt thường, không chút mỹ cảm, để lâu còn dễ bị gỉ sét.

Ta lập tức quyết định tìm thợ thủ công làm chiếc hộp bằng men lam Cảnh Thái, chi phí đội thành tám văn, giá bán cũng đổi thành trăm văn một hộp.

“Tỷ tỷ, như vậy có hơi đắt không?” A Đại lo lắng hỏi.

Ta lắc đầu: “Thứ đẹp như vậy, đáng giá chừng đó.”

ấy, ta thay toàn bộ chín hộp cao thơm còn lại bằng hộp .

Ta ôm bụng đứng ở đầu hẻm, giãn gân giãn cốt một chút.

Đại phu vừa dặn ta nên vận động nhiều, sau dễ sinh nở.

Vừa duỗi chân tay xong khách đến.

ấy bán được tổng cộng sáu hộp cao thơm.

Lãi ròng bảy trăm văn.

A Đại ngồi dưới ngọn đèn dầu đếm từng đồng xu, tay còn run rẩy.

Trước kia cậu đi vác hàng thuê, từ bến tàu tới tận đông thành, gặp được thuê rộng rãi nhất cũng chỉ được cho năm đồng.

10

Ta nâng ba hộp cao thơm còn lại trong tay, cẩn thận suy nghĩ.

mua cao thơm phần lớn là làm ở tiệm thêu trong trấn và phu nhân quản lý trà lâu, họ luôn soi mói kỹ càng, thích mở nắp ra ngửi đi ngửi lại, chưa chắc chịu móc .

Ta chợt nhớ khi còn ở phủ họ Lục, tiểu thư dùng phấn son đều đựng trong hộp vẽ hoa chim, ngay cả dây buộc cũng là gấm vóc thượng hạng.

“A Đại, mai chúng ta đến xưởng thêu một chuyến.” Ta vuốt ve đường vân thanh nhã trên hộp men lam trong lòng có một ý tưởng .

sau, ta mua về nửa tấm vải mỏng màu nguyệt bạch vài sợi chỉ vàng, lại xin chú Lưu hàng xóm làm nghề may vài mảnh vụn.

Đêm đến, ta mượn ánh đèn dầu, cắt mềm thành từng miếng nhỏ, gấp thành đóa hoa xảo, rồi dùng chỉ vàng buộc nút gài của hộp cao thơm.

Trang trí như thế xong, chiếc hộp thanh đạm ban đầu lập tức vài phần quý khí, nhìn chẳng khác nào món đồ tốt được tuồn ra từ nhà quyền thế.

A Đại tròn mắt kinh ngạc: “Tỷ tỷ, cái … cái có thể bán đắt nữa sao?”

Ta mím môi cười khẽ: “Không là đắt, mà là xứng đáng.”

Quả nhiên, vừa bày hộp cao thơm được trang trí ra, có mấy mặc áo dừng bước ngắm nhìn.

Một trong số đó cầm hộp ngắm nghía, đầu ngón tay nhẹ lướt qua đóa hoa , trong mắt ánh vẻ thích thú: “Kiểu dáng thật khéo, trông giống như đồ thủ công từ ‘Linh Lung ’ trong thành.”

Ta mỉm cười thuận : “ mắt thật, kiểu vốn dựa mẫu ở kinh thành, chỉ là chất liệu được chọn còn xảo một bậc.”

kia lập tức rút mua hộp, là để tặng cho tỷ muội.

Số hộp còn lại cũng nhanh chóng bán sạch trước cả buổi trưa.

A Đại vui đến mức xoa tay mãi không thôi, thần cũng hăng hái hẳn.

sau đó, ta thêm hương quế vào cao thơm, lại điều chế thêm vài loại mùi mai nhẹ nhàng thanh nhã.

A Đại cũng không chỉ ta đứng rao ở đầu hẻm nữa, mà bắt đầu lấy hết can đảm đi giao hàng tận trà lâu, xưởng thêu.

Tuy cậu không giỏi ăn , thắng ở chỗ thật thà siêng năng, bà chủ thấy cậu chạy qua chạy lại siêng năng, cũng bằng lòng giới thiệu giúp vài mối.

Có một lần, A Đại giao hàng về, ôm trong lòng một gói giấy dầu cẩn thận như bảo vật, hí hửng đưa cho ta: “Tỷ tỷ, bà chủ trà lâu dùng cao thơm của chúng ta, muốn đặt hộp, đây là đặt trước!”

Ta mở ra xem , ra là một miếng thịt kho bóng mỡ, còn bốc hơi nóng hôi hổi.

A Đại gãi đầu cười ngượng: “Bà chủ thưởng đấy, là để bổ thân cho tỷ tỷ.”

Ta cay sống mũi, cúi đầu ngửi , hương thịt kho quyện mùi nước sốt đậm đà, lại thơm cả sơn hào hải vị từng nếm ở phủ họ Lục.