Chương 1

1

đêm giao thừa, anh chị tôi dẫn sáu tuổi nhà ăn tất niên.

Mẹ tôi rất vui, vì anh chị đều đón giao thừa ở nhà chị dâu, phải đợi đến mùng anh trai tôi được ăn bữa cơm tất niên mẹ nấu.

Lần này cũng chỉ vì chị dâu mang thai đứa thứ hai nên chịu bên này ăn Tết.

Tôi đang giúp mẹ rán bánh củ cải thì nghe chuông cửa, vội vàng ra mở.

Anh chị dắt con bước vào, tay không chẳng mang gì.

vào cửa, chị dâu đã nhăn mặt:

“Cái mùi gì vậy, tanh thế, chẳng lẽ nhà rán cá à?”

“Không có đâu chị, hôm trong nhà không chút hải sản nào cả.”

Nhà tôi ở thành phố ven biển, cả nhà đều mê tôm cua cá, hải sản vốn là không thể thiếu trong mâm cơm tất niên. Nhưng chị dâu là người miền trong, rất sợ mùi tanh, nên hễ có chị dâu ăn cùng thì nhà tôi không dám cá tôm gì, đến cá cũng không nấu.

Chị dâu hít hít mũi, mặt cau có rồi đi thẳng vào phòng khách. Thông Thông thì chạy biến đi đâu mất.

“Mẹ chồng gọi với giọng niềm nở:

‘Tuyết Lan tới rồi à, con ngồi chơi một lát. Thiên, con đi dán câu đối đỏ đi.’

Anh trai tôi tên là Hà Thiên, lúc đó đang đỡ chị dâu đang mang bầu hai tháng.

Chị chống tay vào lưng, để anh dìu ngồi xuống ghế, miệng than:

“Ôi, đau lưng quá, chồng à, anh ngồi với em.”

Anh trai nhìn mẹ, ngập ngừng:

“Hay để Dung đi dán đi, Tuyết Lan không khỏe.”

Tôi nhanh miệng:

“Vâng, để em rán xong là đi dán ngay, anh ở trông chị đi.”

Mẹ tôi không nói gì thêm, quay lại bếp.

Tôi rán bánh thắc mắc, sao hôm chị dâu lạ thế, bình thường cũng có chút khó chịu, nhưng bao tỏ thái độ rõ rệt như vậy.

Tôi liếc nhìn mẹ, bà đang quay lưng băm thịt bò để làm thịt bò xào chua ngọt – khoái khẩu của chị dâu.

Ngoài phòng khách, anh chị tôi xem tivi, xem đến phẩm Tết của Triệu Bản Sơn thì cười ngặt nghẽo.

Túi hạt dẻ cười tôi bị họ ăn đến nỗi vỏ vương đầy cả bàn cả sàn.

Chị dâu còn ngồi bắt chéo chân, chẳng giống dáng vẻ mệt mỏi tí nào.

Trong lòng tôi có chút chán nản.

Bố tôi mất sớm, mẹ đã hơn sáu mươi, vẫn còn phải đi làm thêm với tư cách chuyên gia kỹ thuật ở đơn vị cũ. Tận hôm bà chính thức được nghỉ để đón Tết.

Cả buổi sáng tôi theo mẹ đi chợ, rồi tất bật chuẩn bị suốt nửa ngày, chỉ mong cả nhà sum vầy vui vẻ.

Thế mà anh trai chẳng có vẻ gì để tâm, cũng không giúp đỡ việc gì.

Còn chị dâu thì bước vào đã sưng mặt, không thèm liếc mẹ lấy một cái. Thật không hiểu ai đã chọc chị ta.

2

Trong lúc nấu ăn, tôi tranh thủ đi dán câu đối. Nhớ ra băng dính ở phòng mình, tôi quay lấy.

kịp tới cửa, đã nghe con mèo Đại của tôi gào “khè khè” đầy cảnh giác.

vốn rất ngoan, chỉ khi cực kỳ như thế.

Tôi vội vàng mở cửa, Thông Thông sáu tuổi đang đứng đối diện với Đại , cả người lẫn mèo như sắp lao vào nhau.

tôi, Đại kêu “meo” một rồi phóng ngay vào lòng tôi.

Dưới sàn là cái hộp blind-box bị xé tung.

Tim tôi giật thót, nhìn lên giường thì đầy những figure bị moi ra, trong đó có cả phiên bản giới hạn mà tôi mong đợi bấy lâu – nhưng cái đầu bị bứt rời, nằm chỏng chơ đáng thương.

Mắt tôi tối sầm, gằn giọng:

“Thông Thông, cái này là con mở ra à?”

“Ừ, thì sao? Blind-box chẳng phải để mở ra sao?” hùng hồn đáp.

“Tôi nói: không phải đồ của con! Con đã mở đồ của người khác. Bố mẹ con không dạy là khi động vào đồ người khác phải xin phép sao?”

tôi nổi thật, Thông Thông oà khóc.

“Có gì thế?” Chị dâu xông vào ngay.

Nhìn cảnh tượng, chị ta lập hiểu ra, nhưng lại thản nhiên:

“Có gì đâu nào, Dung Dung, em làm cô rồi mà còn chấp nhặt với trẻ con sao?”

Chị ta ôm con trai:

“ ngoan đừng khóc, là cô xấu, đánh cô đi! Cô đồ chơi cho con mà còn tính toán!”

vốn hơi áy náy, bị mẹ nói thế thì càng ấm ức khóc to, còn chìa cánh tay ra cho mẹ xem.

“Trời ơi, sao lại thế này? Thiên, mau lại !” Chị dâu hét toáng lên.

Anh trai và mẹ tôi hốt hoảng chạy tới. Thì ra trên tay Thông Thông có một vết xước dài đầy một phân, đang rớm máu.

“Con kể mẹ nghe nào, sao bị thế này?” Chị hỏi con, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào con mèo trong tay tôi.

“Là… là mèo cào.” Thông Thông nức nở.

Nghe xong, chị dâu lập trừng mắt:

“Dung Dung, con nói là mèo em cào con tôi đấy, em tính giải quyết thế nào ?”

Tôi nghi ngờ:

“Đại vốn rất ngoan, không ai chọc thì tuyệt đối không cào. Thông Thông, con nói thật với cô đi, rốt cuộc gì xảy ra?”

lí nhí:

“Con… con cầm kéo định chọc vào mắt …”

“Đủ rồi, đừng nói nữa!” Chị dâu lập bịt miệng con.

Tôi ôm chặt mèo, vạch lông trên đầu , may mà mắt không bị thương, chỉ trụi một mảng lông trên trán, chắc bị giật mạnh.

Tim tôi nhói đau, nước mắt lưng tròng nhưng cố nén lại:

“Chị dâu, chị nghe rõ rồi đó, là Thông Thông ra tay , Đại chỉ phản kháng lại thôi.”

Chị dâu trợn mắt:

“Chỉ rụng có sợi lông thôi, nhưng Thông Thông thì bị mèo cào chảy má//u, lỡ mắc bệnh gì thì sao?”

Mẹ tôi lên bênh vực:

“Không đâu, nào Dung Dung cũng đưa mèo đi tiêm phòng cả. Nhưng nếu con không yên tâm thì cứ đưa Thông Thông đi bệnh viện tiêm phòng, tiền mẹ lo.”

Chị dâu hừ lạnh:

“Hừ, tôi đã bảo sớm đem con mèo này vứt đi, thì hay rồi. Đừng quên, Thông Thông là đứa cháu đích tôn duy nhất của nhà cô.”

Nói xong, chị ta lườm tôi một cái rồi dắt con bỏ đi.

Mẹ tôi cố nhẫn nhịn, rồi cũng lặng lẽ bước ra ngoài.

Tôi ôm chặt mèo, Đại ngoan ngoãn rúc vào lòng, đôi mắt đen láy nhìn tôi như đang an ủi.

Trên giường la liệt những đồ chơi blind-box bị xé nát, ấm ức dồn nén khiến tôi không kìm được, nước mắt rơi xuống.

Anh trai bước vào khuyên nhủ:

“Dung Dung à, chị dâu em chỉ ăn nói khó nghe thôi, chứ thực ra cũng không xấu. cô ấy lại đang mang thai, em nhường một chút đi.”

Tôi vuốt đầu Đại , nghĩ đến đứa cháu chào đời, rồi gật đầu.

3

Buổi tối, tôi và mẹ bày mười ăn kín cả bàn.

Bên ngoài pháo hoa bắt đầu nổ, trong tivi là những chương trình Tết đang được chiếu lại.

Cả nhà nâng ly, dường như ai cũng muốn quên đi khó chịu ban chiều.

Uống vài chén, không khí bớt căng thẳng hơn. Anh trai tôi bắt đầu kể chơi quỹ.

“Nghe bảo sau Tết sẽ lao dốc, nên anh bán sạch rồi, còn lãi được chút đỉnh, ha ha.”

Chị dâu nhấp ngụm coca, cười mỉa:

“Nhìn anh đắc ý kìa, kiếm được nghìn mà khoe khắp nơi. Khác hẳn với Dung Dung, người ta tích góp chục vạn bằng vàng hạt đậu mà chẳng bao nói.”

Lời thốt ra, anh trai lập ngượng ngùng đặt chén xuống, im lặng.

hồi tôi , bố mẹ đã bắt đầu vàng hạt đậu cho tôi, để sau này làm của hồi môn. Đến quả thật cũng được vài chục vạn.

Dĩ nhiên khi anh trai cưới, nhà tôi cũng góp không ít. Bố mẹ tôi vốn không phân biệt con trai con , nhỏ anh có gì thì tôi cũng có nấy.

này cũng chẳng giấu giếm chị dâu, chỉ là không cần thiết phải đặc biệt nhắc đến.

Tôi mỉm cười:

“Cũng nhờ mẹ cả đấy, hồi đó mẹ đã có đầu óc tính toán tài chính rồi.”

Chị dâu bĩu môi:

“Con thôi mà, cần gì tiêu nhiều tiền vậy?”

Tôi nhìn sang mẹ, bà đặt mạnh đôi đũa xuống bàn “cạch” một – dấu hiệu bà đang .

Anh trai vội vàng chữa:

“Con trai hay con cũng thế, đều như nhau.”

Chị dâu phản bác ngay:

“Sao mà như nhau được? Ở quê tôi, con gả đi phải có sính lễ, các người ở lại không có sính lễ, chẳng phải giống hệt một hời lỗ vốn sao?”

Mẹ tôi nhướn mày, hỏi lại:

“Tuyết Lan, con lấy Thiên, chẳng lẽ nhà này không đưa sính lễ cho con à?”

Chị dâu cao giọng:

“Đương nhiên phải có rồi! Con mang bầu Thông Thông bước vào cửa nhà này. Ở quê con, không có sính lễ thì đàn ông nào cưới được vợ? Huống chi con còn sinh cho nhà này một đứa con trai!”

Nói rồi chị ta bất ngờ quay sang tôi:

“À đúng rồi, nghe bảo bạn trai em đi du , làm bác sĩ ở bệnh viện thành phố?”

Tôi “ừ” một .

không phải lần đầu chị ta hỏi bạn trai tôi. Anh ấy là bạn cùng lớp cấp ba, giỏi, thi đỗ vào đại danh , sau lại sang Mỹ. Chúng tôi chính thức yêu nhau thời đại , yêu xa nhiều nhưng tình cảm luôn bền chặt, dự định Quốc khánh sẽ kết hôn.

Chị dâu chậc lưỡi:

“Em đúng là vớ được của hiếm. Nhìn anh trai em kìa, tốt nghiệp thì vào viện thiết kế kiến trúc, ngày nào cũng vùi đầu vẽ bản vẽ, cực khổ mà chẳng kiếm được bao nhiêu, chẳng ra hồn gì. Còn em, chỉ là giáo viên trung , có xứng với anh ta đâu.

Tốt nhất nên sớm chia tay, tìm người hiền lành, môn đăng hộ đối thì sống yên ổn.”

“Diêu Tuyết Lan, cô im miệng lại cho tôi!” Anh trai quát.

“Anh còn dám trợn mắt với tôi? Không sợ làm tôi độn/g tha/i à!” Chị dâu còn trừng mắt to hơn, khiến anh trai lập xẹp xuống.

“Tôi cứ phải nói cho rõ! Tại sao em anh lại may mắn thế? Chỉ là con thôi, nhỏ đã được cha mẹ bao bọc, lại còn tìm được chồng tương lai tốt thế. Của hồi môn ấy, lẽ ra phải để lại cho Thông Thông! là cháu đích tôn, là con trai!”

Chị ta càng nói càng xúc động, giọng lạc hẳn đi.

“Cô nói đủ ?”

Mẹ tôi đập bàn cái “rầm”, cả nhà giật bắn, Thông Thông khóc òa.

“Mẹ làm gì lớn vậy, mẹ dọa con con rồi!” anh trai bối rối.

“Đó là con anh, thì tự anh đi mà dỗ.” Mẹ tôi lạnh giọng.

“Các người muốn thế nào cũng được, nhưng đừng hòng tính toán đến phần của con tôi!

Tiền tích góp cho Dung Dung là do bố mẹ làm ra. Căn nhà này cũng do chúng tôi bỏ tiền , sổ đỏ ghi tên tôi.

Tiền tôi kiếm được, tôi muốn cho ai thì cho. Nếu không lòng thì ra khỏi nhà tôi ngay!”

Chị dâu cứng họng, giọt nước mắt còn lăn trên má, ngơ ngác nhìn mẹ tôi, như không tin vào tai mình.

Không khí căng thẳng, anh trai cũng chịu hết nổi, khoác áo bông, kéo tay vợ:

“ thôi, có gì để sau hãy nói.”

Chị dâu ngẩn người một lúc, rồi quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy oán độc.

Trong lòng tôi cũng bùng lửa , nhưng không muốn mẹ , nên chỉ im lặng, đối diện thẳng ánh mắt ấy.

“Thôi được rồi, thôi được rồi.” Anh trai chen vào giữa, chắn tầm nhìn của chị dâu.

“ đã, đã.”

Vậy là màn kịch cũng chấm dứt, sau lần đó, chị dâu rất lâu không còn đến nhà nữa.