Chương 3

“Hứa Chi Hằng!”

Cô ta trừng mắt anh, giọng điệu đúng kiểu đứa trẻ được nuông chiều làm nũng, ăn vạ:

“Em nói em đau ! Anh không nghe thấy à!?”

Cô ta liếc nhanh tôi một cái, thấy mẹ Hứa đã đưa khăn giấy đến tay tôi.

“Em đúng là… lại làm sao nữa đây.”

Hứa Chi Hằng “chậc” khẽ, không rút cánh tay gần như bị Thẩm Khê ôm trọn, còn tay kia theo thói quen đưa lên sờ trán cô ta:

“Cũng đâu có sốt?”

nhiệt tay không chuẩn, anh dứt khoát cúi theo lực kéo của Thẩm Khê, áp trán mình lên trán cô, cau mày nhận vài giây. Thẩm Khê khựng lại, nhưng vành tai đỏ dần.

Lạnh lùng nhìn hai người họ vô tư vượt quá giới hạn ngay trước mặt mọi người, tôi cong nhẹ khóe môi:

“Không sao đâu cô, con vào rửa là được.”

Tôi mỉm cười nhận hộp khăn từ tay mẹ Hứa, rồi nhìn về phía hai người gần như sắp kề môi nhau kia.

Đúng khoảnh khắc Hứa Chi Hằng ngẩng lên bắt gặp mắt tôi, giọng tôi hơi nghẹn, viền mắt cũng vừa khéo ươn ướt:

“Chi Hằng… anh đưa em vào nhà vệ sinh một lát được không?”

9

Tôi hiếm . Trước mặt Hứa Chi Hằng lại càng chưa từng.

Nước mắt, trong mắt tôi, là thứ vô dụng nhất—yếu đuối, hèn mọn, ngoài việc chứng minh tôi có một tôn đáng thương chẳng còn ích gì.

Nhưng giờ khác.

Ít nhất là trong mắt Hứa Chi Hằng, khác.

“ bối, xin lỗi, để em tủi thân rồi.”

Thoát khỏi cái ghì kéo của Thẩm Khê, anh nắm tay dắt tôi vào nhà vệ sinh, vừa khép cửa đã luýnh quýnh lau nước mắt cho tôi: “Là anh không tốt, anh… anh…”

Giọng hiếm rối bời đến , nhưng ậm ừ mãi vẫn chẳng nói trọn được một xin lỗi.

Cứ rụt rè, trông vô vọng, đáng thương.

Bộ dạng , rõ ràng là đợi tôi như mọi lần sẽ hiểu chuyện, chủ động nói “Không sao đâu”, rồi vừa vừa thầm: “Chỉ được gả cho anh, em không tủi.”

Tôi lướt nhanh trong tình hiện tại, giơ tay đẩy anh ra, lặng lẽ lau khô nước mắt.

Quay đi rút một chiếc khăn rửa mặt làm ướt, cúi mình xử lý vết bẩn trên váy.

Đây là lần tiên kể từ yêu nhau, Hứa Chi Hằng thấy tôi lạnh mặt.

Anh dè dặt nhìn sắc mặt tôi qua gương, giọng ngập ngừng: “ bối, em… giận rồi à?”

Thấy tôi không đáp, anh lại thở dài bứt rứt, kéo mạnh tôi vào lòng:

“ bối, em xem, trước đến đây anh đã nói rồi, Thẩm Khê là kiểu tính trẻ con, cố ý làm mình làm mẩy trêu người—em so đo cô làm gì?”

Tôi lại đẩy anh ra.

Ngửa mặt, nhìn vào mắt anh.

Trong lòng sớm đã băng lạnh, nhưng nước mắt vẫn điều khiển theo ý, vừa gọi tên anh, sóng mắt đã dâng:

“Hứa Chi Hằng.”

Tôi nghẹn giọng, cố tỏ ra bướng bỉnh mà mong manh: “Em biết… em không xứng anh. Thẩm Khê thích anh, hai người môn đăng hộ đối, ba mẹ anh cũng thích cô … Anh thực ra có nói là không muốn cưới em—tại sao… còn dẫn em về đây chịu cảnh khó xử ?”

Hứa Chi Hằng chưa từng thấy tôi như .

Trong nhận thức của anh, tôi kiên cường, rắn rỏi, luôn kiểm soát xúc thừa thãi.

Giờ thấy tôi thật, anh khẽ run đồng tử, vẻ mặt hiện rõ áy náy:

“Sao có chứ?”

“Anh sao lại không muốn cưới em? Chỉ là… bối, em biết mà.”

Anh ôm chặt tôi, một lần một lần vuốt lưng, dùng giọng điệu giễu tôi không nhìn rõ mặt anh để giãi bày lòng mình:

“Ba mẹ anh độc đoán, chỉ muốn có một đứa con trai biết nghe lời, chưa bao giờ quan tâm anh thích gì, muốn gì.

Em không biết hồi nhỏ anh đã ghen tị Thẩm Khê nào đâu.”

Giọng anh trầm , vương nỗi cô :

“Cô dù lớn lên trong gia đình thân, nhưng từ nhỏ đã bộc trực, biết biết quậy, dám công khai biểu lộ thích—ghét và ‘muốn’. Cô sống do đến vậy, khiến anh muốn vệ cái trong trẻo —giống như… vệ anh ngày bé.

Anh biết cô thích anh, cũng rõ ba mẹ muốn vun vào, nhưng em nhìn là biết, cô không hợp anh.”

“Giang Ninh.”

Giọng anh khàn đi, siết tôi chặt hơn:

“Tin anh, anh thật lòng muốn cưới em. Từ ngày gặp em, anh đã biết em là món quà ông trời gửi đến cứu rỗi anh. Em yên tâm, dù có xé toang ba mẹ, anh cũng nhất định cưới em.”

Theo lời nói đó, như có giọt nước rơi vào cổ áo tôi.

Mà tôi lại không nổi nữa.

Ngẩn người một thoáng, thậm chí còn thấy buồn cười.

Đây là mối tình tôi đã hết lòng gìn giữ suốt ba năm.

Đoạn “thú nhận” , rốt cuộc mang đi nốt áy náy cuối cùng trong tôi.

Chuyện nhập viện của em trai được giải quyết rồi, nhưng tiền viện phí vẫn chưa có.

Khối u mọc ở cả hai thận, đã mổ rồi tái phát hai lần, lần nhập viện e là chỉ có ghép thận.

Chi phí mổ không nhỏ. Trong thời gian ngắn, tôi không nghĩ ra cách nào kiếm tiền nhanh hơn.

Làm Bồ Tát lâu rồi, thu “nhang khói” chắc không quá đáng chứ?

Đến cả nét mặt và giọng nói tôi cũng chẳng buồn giả vờ nữa.

“Được, vậy anh cưới em đi.”

Tôi cười lạnh, gỡ ra nửa bước, nhìn chằm chằm vào mắt Hứa Chi Hằng:

“Hứa Chi Hằng, em không đám cưới, không sính lễ, càng không sự ủng hộ hay chúc phúc của ba mẹ anh.

giờ đi đăng ký—anh dám không?”

10

Tôi vốn tưởng Hứa Chi Hằng sẽ do dự. Thật sự nghĩ anh sẽ do dự.

Nhưng anh không nói gì, trực tiếp giật tay tôi lao ra cửa.

Có lẽ anh muốn chứng minh mình không nói dối.

Cũng có lẽ vẻ quyết tuyệt trong mắt tôi giấu không khéo, khiến anh lầm rằng tôi tung ra tối hậu thư.

Cửa “rầm” một tiếng khép lại, nhốt hỏi của mẹ Hứa và tiếng kêu thất thanh của Thẩm Khê sau lưng chúng tôi.

Thang máy chạy bãi xe ngầm.

Hứa Chi Hằng dùng lực không cho tôi chống cự nhét tôi vào ghế phụ, cài dây an toàn xong chỉ hỏi một : “Mang CMND chưa?”

Thấy tôi gật , anh đã vòng qua ghế lái.

Xe lao đi như bay.

Điện thoại reo suốt, anh không bắt một cuộc nào.

Khoang xe im phăng phắc. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, qua gương chiếu hậu thấy sống mũi và bờ môi mím chặt của anh; giác mất kiểm soát và hoang mang vô cớ khiến óc tôi có phần tê dại.

Hơn mười phút sau, xe phanh gấp trước cửa Cục Dân .

Hứa Chi Hằng trước mở cửa cho tôi, cúi nhìn vào mắt tôi, hít sâu rồi nhíu mày hỏi: “Nghĩ kỹ chưa?”

Chưa kịp để tôi đáp, anh đã cụp mắt, vội vã nói tiếp:

“Uất ức hôm nay anh có bù. Em muốn gì cũng được, chỉ trong khả năng anh… nhưng kết hôn dù sao cũng không chuyện nhỏ, anh thấy rằng…”

Nửa cuối bị anh nuốt lại.

Tôi ngắm khuôn mặt đã hoàn toàn bình tĩnh của Hứa Chi Hằng, một lúc lâu, rồi bật cười.

“Anh à?”

“ bố mẹ anh thất vọng, cho rằng anh nổi loạn không nghe lời? Hay Thẩm Khê giận, lóc đòi anh cho một lời giải thích?”

“Hứa Chi Hằng, anh thật lòng muốn cưới em sao?”

Giọng tôi nhẹ, gần như bình thản, nhưng lọt tai anh hẳn chói lạ thường.

Những năm yêu nhau, tôi từng nhiều lần thấy Hứa Chi Hằng giống một đứa trẻ chưa chịu lớn— dễ bị khích. Như giờ.

“Tôi có gì mà ?”

Sắc mặt anh vụt đổi: “Giang Ninh? Em tưởng anh gạt em?”

Anh trầm giọng, sa sầm mặt, xấu hổ lẫn phẫn nộ, giật phăng cửa xe ra hết cỡ:

“ đi! Mình vào ngay giờ!”

11

Mọi thứ diễn ra nhanh đến nực cười như một giấc mơ.

Chụp ảnh, điền , ký tên.

Tôi như con rối bị giật dây, trơ ra phối hợp hoàn tất mọi thủ tục.

Hứa Chi Hằng mặt căng như dây đàn, như mình đổi ý, thỉnh thoảng lại giục tôi làm nhanh.

Chỉ lúc nhân viên đưa tờ , bút của anh khựng một thoáng, nhưng rồi vẫn dứt khoát ký .

Cuốn sổ đỏ tươi vào tay.

Nhìn tên và ảnh hai đứa nằm song song trên đó, bỗng dưng tôi thấy một giác không thật dữ dội.

Vậy là… cưới rồi ư?

Việc tôi tưởng tốn nhiều công sức làm được, hóa ra… dễ như vậy sao?

“ giờ hết đường hối hận rồi, bà xã Hứa.”

Quan sát tôi hồi lâu, giọng anh bất ngờ vương vui, thậm chí thoáng nhẹ nhõm. Anh đưa tay định ôm tôi—bị tôi nghiêng người né.

“Hứa Chi Hằng.”

Tôi giơ giơ cuốn sổ kết hôn, cười tinh quái: “Từ giờ, người hết đường hối hận không em—mà là anh.”

Thấy biểu lạ lẫm lại xuất hiện trên mặt tôi, nụ cười của Hứa Chi Hằng cứng đờ khá lâu.

Tôi không nhìn anh nữa, quay ra lề đường giơ tay đón taxi.

“Em đi đâu?”

Anh cuống quýt đuổi theo.

“Đến bệnh viện thăm em trai.”

Tôi mở cửa xe, ngừng một nhịp nói thêm: “Ngoài ra, em đã nộp điều chuyển công tác, mai đi.”

“Giang Ninh!”

Hứa Chi Hằng hoàn toàn rối loạn. Anh giữ chặt cửa xe, giọng vừa hoảng vừa giận:

“Vừa kết hôn xong em đã đi? Em coi anh là gì? Anh ăn nói nào ba mẹ?”

“ còn anh?”

Tôi giơ cổ tay, lặng lẽ nhìn anh:

“Lúc đem thứ tặng em làm quà kỷ niệm, em là gì trong lòng anh?”

“Thùng rác xúc? Hay ‘bạn gái giá rẻ’ được dỗ ngọt là dâng hết thảy? Hứa Chi Hằng—anh coi em là gì?”

Nghe vậy, anh nghẹn họng. Mặt lúc đỏ lúc trắng, lâu sau ấp úng: “Anh không …”

“Là gì cũng không còn quan trọng.”

Tôi cắt ngang, cúi người ngồi vào xe:

“Chuyện nhà anh, anh xử lý. Nếu em về mà anh vẫn không thuyết phục được họ, chúng ta có lại đến Cục Dân lần nữa—đổi sổ xong, anh đi cưới Thẩm Khê.”

“Em cho anh thời gian và không gian. suy nghĩ cho rõ đi.”

Nói xong, tôi dứt khoát đóng cửa, báo tài xế địa chỉ bệnh viện.

Xe rồ ga lao đi, bỏ lại dáng vẻ sững sờ, luống cuống của Hứa Chi Hằng trong gương chiếu hậu.

Tôi dựa dần vào lưng ghế, khép mắt.

Hôm nay là tang lễ của mối tình ba năm.

Tôi nên mừng, vì ngôi mộ có lòng ngực rộng không hề có bậc cửa—tốt xấu gì cũng thu nhận, đến là đón, đi chẳng giữ.

12

Thủ tục điều chuyển còn suôn sẻ hơn cả lấy giấy kết hôn.

Tôi không quay về ngôi nhà đã ở cùng Hứa Chi Hằng hơn hai năm, chỉ thu dọn hành lý giản rồi gần như trốn khỏi thành phố .

Dự án , môi trường , quan hệ nhân sự .

Thử thách lớn, cường độ công việc cực cao, nhưng lại vừa hay trở thành cách tốt nhất để tôi làm tê liệt mình.

Tôi dốc toàn bộ tâm trí vào đó, dùng bận rộn lấp đầy mọi khoảng trống có nảy sinh suy nghĩ linh tinh.

Điện thoại và tin nhắn của Hứa Chi Hằng “dội bom” suốt mấy ngày.

Từ giận dữ đến không hiểu, từ chất vấn đến xin lỗi.

Từ “Anh đã cưới em rồi, em còn chưa hài lòng chỗ nào” đến “Anh biết là anh có lỗi em”.

Cuối cùng, biến thành những mẩu chia sẻ vụn vặt, lộn xộn thường ngày.

Tôi đáp ít.

Rảnh quăng một “ bận”, “Biết rồi”, không rảnh tay chặn thông báo.

Tôi đợi.

Cũng là đánh cược.