13

15

Sau yến tiệc, ta đứng chờ Vệ Lận ở cửa hông để trả Thước về cho hắn.

Đợi đến khi các nam khách đều đã ra về, vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu. 

Chỉ có người nói rằng đã nhìn thấy ma ma bên cạnh chúa lướt qua người hắn.

Trong lòng ta đã có tính toán.

Vệ Lận đến khá muộn, gương không lộ ra điều gì khác thường, chỉ đề nghị đưa ta về phủ.

Hai chúng ta cùng lên một chiếc xe ngựa.

Đợi xe chạy được một đoạn.

“Sao nàng lại đột nhiên đổi ý?”

Vệ Lận hỏi, điều hắn muốn hỏi là vì sao ta lại cầu tình cho Lê Diệu Nhi.

“Trong đại , rốt cuộc ta là người thế nào?”

Ta khẽ thở dài, nhận miếng điểm tâm hắn đưa, c.ắ.n từng miếng nhỏ, rồi hỏi ngược lại:

“Chẳng lẽ nhất định phải mạng người ta mới được sao?”

Vệ Lận chăm chú nhìn dáng vẻ ta ăn.

Vì những trải nghiệm từ thuở nhỏ, tất cả thức ăn đưa miệng ta đều ăn hết sạch, hơn nữa còn vô cùng cẩn thận, không để sót một chút nào.

Hắn bất giác bật cười, tâm trạng tốt.

“ một con sóc nhỏ.”

Miền Nam có sóc, thường xuyên chạy nhà.

Năm thiếu niên, Vệ Lận từng cứu một con, thoạt nhìn nó xù lông hung dữ.

Nhưng sau khi thân thiết, con vật bé xíu ấy lại thường nằm vai người, cọ cọ đầy thân mật, thỉnh thoảng còn tha hạt thông về.

Vừa hoang dã, lại vừa tràn đầy sức sống.

Đáng tiếc, sau khi vết thương lành hẳn, nó vẫn quay trở về khu rừng, một không trở lại.

Vệ Lận đã buồn bã tiếc nuối lâu.

Còn bây giờ, hắn nghĩ, cùng cũng đã có một chú sóc nhỏ của riêng .

“Đó là kiểu ví von gì vậy?”

Ta nuốt miếng điểm tâm xuống, nói năng hơi líu ríu, dùng khăn tay lau sạch khóe miệng, rồi bỗng hỏi hắn:

“Vệ Lận, chàng thấy Đông cung thế nào?”

“Hôm nay là gì vậy?”

Vệ Lận lạ.

“Sao Thanh Nghi nàng cũng hỏi ta câu này?”

Ta ghé sát hắn.

“Vậy… chàng đã trả lời chúa điện hạ thế nào?”

Vệ Lận trầm ngâm.

“Ta nói: ‘Thánh chất như sơ’. Nhưng năm Thân Sinh hậu, cùng vẫn vì thế mà mất mạng. Những việc điện hạ hôm nay, chưa chắc không phải là kế sách cân nhắc thiệt hơn.”

“Dù sao… điện hạ vẫn có phong của một vị trữ quân.”

Ta mỉm cười.

Năm , khi đ.á.n.h giá Tấn t.ử Tư Mã Trung, người ta cũng dùng bốn chữ ‘Thánh chất như sơ’, ngoài là khen nhưng thực chất là chê.

Huống hồ Thân Sinh – t.ử Tấn thời Xuân Thu – vốn hậu, cùng lại bị vu hãm đến c.h.ế.t.

Vệ Lận nói như vậy, kỳ thực là mượn chuyện để ám chỉ t.ử vô đức mà vẫn vững vàng ngồi ở Đông cung.

Ta cười đùa:

“Vệ Lận, ta từng học xem tướng. Ta thấy chàng có tướng rồng phượng.”

“Nếu… thuật xem tướng ấy thật sự ứng nghiệm, có một chàng bước lên đài cao, liệu chàng có trở thành người như t.ử không?”

Đó là lời đại bất kính.

Chuyện triều chính không được phép bàn luận bừa bãi, thế nhưng Vệ Lận không hề ngăn ta.

Ngược lại, hắn còn dịu dàng nghe ta nói hết.

Có lẽ hắn thật sự cho rằng đó chỉ là lời đùa của một cô nương khuê các, là niềm mong mỏi của một tân nương sắp xuất giá, hy vọng phu quân có thành danh toại.

Thế nên hắn đổi sang chuyện khác.

“ người thế nào?”

“Lập tam cung lục viện, phi tần đầy đàn?”

“Chỉ dự một bữa tiệc thôi cũng có thêm một tiểu thiếp, đào hoa quấn thân, chẳng lúc nào được yên ổn?”

Hắn chăm chú nhìn ta.

“Không.”

Giọng nói hơi khàn, êm như dải lụa thượng hạng lướt qua vành tai, lại mang theo hơi nóng bỏng rực, đủ để thiêu cháy lòng người.

“Thanh Nghi, ta nguyện chỉ một gáo trong ba nghìn dòng mà thôi.”

16

Ta bắt đầu điều tra chuyện cũ xảy ra năm trước.

Manh mối chằng chịt, nhưng không có đầu mối rõ ràng.

Hoàng thất càng suy tàn. 

Ngoài t.ử và chúa, những người khác hiếm khi lộ diện trước thiên hạ, càng đừng nói đến An Quý phi đã ẩn năm.

Tin tức lưu truyền về bà trong dân gian… vẫn chỉ là chuyện của năm trước.

Bà từng là đệ nhất mỹ thành.

Một bức chân dung đáng giá ngàn vàng.

Chỉ có điều, sau khi nhập cung phi, tất cả những thứ liên quan đến bà đều bị tiêu hủy sạch .

Kẻ nào dám lén cất giữ, bị xử theo tội không được ân xá.

Hoàng đế như con ác long canh giữ báu vật.

Nhốt cô nương mà ngài nâng niu trong tim một chiếc l.ồ.ng son.

May thay, Bảo Thiện Đường đã bén rễ ở thành.

Số bạc ta tích góp được trong phủ Hầu đều đổ đó.

năm qua, nó âm thầm lan tỏa khắp mọi ngóc ngách như mưa xuân thấm đất.

Những câu chuyện phiếm nơi đầu đường ngõ.

Những lời bàn tán vụn vặt trong các phủ đệ hào môn.

Tất cả đan thành một tấm lưới dày đặc, liên tục truyền tin tức về cho ta.

Nhưng phần lớn thời gian, Bảo Thiện Đường chỉ ăn dân thường.

Bí mật của hoàng gia… đối nơi này vẫn là thứ quá xa vời.

Vệ Lận săn cho ta một con ngỗng trời.

Truyện được đăng pge Ô Mai Đào Muối

Các tình iu nhớ ủng hộ sốp hơn nha

Mỏ vàng, cánh đen, đang vỗ cánh phành phạch trong chiếc l.ồ.ng, đó là ngỗng hiếm thấy ở thành.

Ta bước đến gần, thêm l.ồ.ng cho nó.

“Chíp chíp!”

Ta mải nghĩ ngợi, đến tràn ra cũng không biết.

Con ngỗng trời thò chiếc mỏ đỏ ra, bất mãn mổ tay ta một cái.

Đúng lúc ấy, một người của Bảo Thiện Đường đến truyền tin.

Đó là một đơn t.h.u.ố.c, bên kín đặc tên các vị d.ư.ợ.c liệu.

Đã được mã hóa, giải ra thì là:

“Có một nhóm người khác cũng đang điều tra chuyện cũ của An phủ. Họ đã nhanh chân hơn một bước, đưa một vị ma ma trước, hiện đang bố trí trong ngõ tối. Đông gia có gặp không?”

Ta gần như lập tức khẳng định, đó là người của chúa.

Tuy bà quyền thế ngập trời, dưới trướng không thiếu tài, nhưng mệnh lệnh đều phải truyền xuống từng tầng từng lớp, không biết đã qua tay bao nhiêu người.

Nếu nói đến mức độ thông thuộc tam lưu cửu giáo ở thành, bà không bằng ta.

Ta xé tờ giấy, bỏ lò sưởi tay, để nó cháy thành tro.

Từng sợi khói mỏng lững lờ bay lên, mờ đôi của ta, nhưng giọng nói lại vô cùng rõ ràng.

“Gặp!”

Vị ma ma ấy lại là người quen.

Mỗi dịp mùng Một và Rằm, Bảo Thiện Đường đều phát t.h.u.ố.c miễn phí.

Những gia đình nghèo khó trong mười dặm tám phố đều đến.

Ta mơ hồ nhớ rằng, ma ma được một đứa ăn dìu tới.

Mái tóc bà bạc trắng, y phục rách nát.

Lúc há miệng, để lộ phần gốc lưỡi tím sẫm, hóa ra lưỡi đã bị người ta cắt đứt.

Một con bị khoét mất, con còn lại phủ kín một lớp màng trắng đáng sợ.

Nếu không nhờ ân tình được phát t.h.u.ố.c ấy.

Khi người của Bảo Thiện Đường đến tìm, bà tuyệt đối không ngoan ngoãn theo.

Mù một , đứt lưỡi.

Bà phải sao mới kể cho ta chân tướng năm ?

Trong mật thất, chưởng quầy đã cố gắng giao tiếp bà suốt nửa , nhưng vô ích.

Cho đến khi nghe thấy giọng ta, ma ma mới quay đầu sang, đôi chăm chú nhìn ta.

“…Bà vẫn còn nhìn thấy được một chút, đúng không?”

Trong phòng tối, ta thắp nến lên.

Bà theo bản năng đưa tay che .

Thấy ta đã nhận ra, bà gật đầu thật mạnh.

Giấy b.út đã được chuẩn bị sẵn.

Bà đẩy đến trước ta.

đó nguệch ngoạc viết một chữ: “Khất.”

Lúc này ta mới nhìn thấy, cánh tay phải buông thõng của bà đã teo tóp hoàn toàn, như một khúc gỗ khô cạn không còn chút .

Năm ngón tay co quắp lại như móng gà, viết từng nét chữ vô cùng khó khăn.

“…Bà muốn ta đưa đứa ăn kia , để nó được cơm no áo ấm, còn có tiền đồ phía trước sao?”

Ma ma khẽ phát ra một tiếng nghẹn ngào, dường như là câu trả lời.

Ba năm trước, bà lưu lạc đến con phố này, không ai biết lai lịch.

Mọi người đều gọi bà là “mụ ăn xin”.

Tuổi đã cao, không còn nhan sắc lại còn tàn tật.

Nhìn thế nào cũng là số phận phải c.h.ế.t.

Năm ấy, thành có một trận tuyết lớn, ma ma co ro trong góc tường.

Ba trăm bảy mươi hai người ngang qua, không một ai dừng chân.

Chỉ có một đứa ăn , đem bà nhặt về.

Từ đó, mỗi lần xin được bánh bao, nó đều bẻ đôi, một nửa cho bà.

Nó còn giúp bà tắm rửa thay quần áo, chắp vá khắp nơi, xin được cho bà một chiếc áo bông mùa đông.

Để bà tuy thường xuyên đói khátz nhưng vẫn có thể sống quãng đời trong sự t.ử tế.

Con người, rốt cuộc vẫn bị lay động bởi lòng tốt dịu dàng trong lúc tuyệt vọng.

Đó là ánh sáng của tính, như mẫu thân năm đối ta, như đứa ăn đối ma ma.

Khi bị người tìm đến, bà biết con đường của đã đến .

Nhưng cái c.h.ế.t chẳng có gì đáng sợ, nếu có thể dùng mạng , đổi cho đứa ăn một con đường sống.

Dù c.h.ế.t vạn lần, cũng đáng.

Ta từng chữa bệnh cho đứa ăn .

Bà tin ta, còn hơn tin chúa.

Miếng ngọc bội được ra, sắc ma ma lập tức thay đổi dữ dội, bà khó nhọc cúi người bàn viết.

Ánh nến chiếu lên thân hình bà, cổ tay méo mó biến dạng khẽ run lên, đó dày đặc những vết sẹo do không biết loại hình cụ nào để lại, trông như m.á.u vẫn đang không ngừng chảy ra, đau đến mức bà phải há miệng thở dốc.

“Ba mươi bảy năm trước… quý phi và Ngu Vương… là thanh mai trúc mã…”

Cứ như vậy, từng chữ, từng chữ một.

Bức màn của câu chuyện năm , cùng cũng chậm rãi được vén lên.

17

Đương kim hoàng đế không phải lên ngôi thân phận t.ử.

Năm đó, ngài chỉ là Ngu Vương không được sủng ái.

Ngoài người tỷ đã gả hoà thân, dốc sức trải đường cho .