CHƯƠNG 1

Trước khi thân bị lưu đày, ông lén nhét vào ta một phong mật tín.

Trong lòng ta thoáng dâng niềm vui, ngỡ rằng hầu phủ còn chút gia sản bị tịch thu.

Núp trong miếu hoang mở , tim ta đập dồn dập trống trận.

Ai ngờ tín chỉ trải , chỉ vỏn vẹn mấy dòng: địa chỉ nơi ông giấu ngoại thất ở bên ngoài, bốn chữ “hộ tốt A đệ”.

Hầu phủ không còn, tổ mẫu , mẫu thân cũng mất, thân lại bị lưu đày.

Hay lắm, thế còn nhét ta thêm một gánh nặng!

đến bản thân ta còn chẳng sống nổi, lấy gì bảo hộ A đệ?

Trong mắt ông ấy, rốt cuộc có ta hay ?

1

Ta cầm mật tín thân để lại, ngồi ngây dại trong miếu hoang suốt hồi lâu.

Cơn phẫn nộ vừa rồi dần dần tan , chỉ còn lại một khoảng trống rỗng lẽo trong tim.

Đời , chẳng khác nào chiếc lá khô bị cuồng phong cuốn bay, tuyệt chẳng thể tự định đoạt.

Mười ngày trước, ta còn là tiểu hầu phủ.

Khoác áo gấm thêu mây, cài ngọc trai, đến đâu cũng có đoàn nha hoàn ôm lò sưởi nhỏ theo sau.

cả bước chân đặt xuống phiến đá xanh cũng khẽ khàng, sợ kinh động đến hoa cỏ.

Khi ấy tổ mẫu còn, thường nắm ta mỉm cười, bảo rằng một ngày ta sẽ gả vào phủ thừa tướng làm thiếu phu nhân, chính là phúc khí.

Nào ngờ phúc khí cũng chỉ trăng đáy nước, hoa trong gương.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, cô mẫu ở trong cung lỡ chọc giận long nhan, một đạo thánh chỉ ban xuống, hầu phủ liền hóa thành tội phủ.

Tiếng cấm quân quát tháo, tiếng đồ đạc vỡ nát đan xen, làm chấn động đến mức cây hải đường trăm năm nơi góc viện rụng đỏ đầy đất.

Tổ mẫu vốn thân thể suy nhược, chịu kinh sợ một trận, trong đêm trút hơi thở cuối .

Mẫu thân tính tình cứng cỏi, chẳng chịu nhục nhã, nhân lúc mọi không để ý treo dải lụa trắng xà nhà.

Khi ta xông vào, thân thể còn , chiếc vòng ngọc cổ vỡ nửa, mảnh vụn cắm sâu vào da thịt.

Trời hầu phủ sụp đổ.

thân bị áp giải , cách ta một bức tường dày đặc, chỉ mấp máy môi mấy lần, cuối nhét vào ta phong mật tín .

Ta vốn tưởng là chút tình cảm sau chót, chẳng ngờ lại hóa thành một gánh nặng khác đè lên vai.

Giận dữ, ta quăng bức xuống đất, rồi lại sợ gió cuốn mất, vội vã khom lưng nhặt lên, ôm chặt vào ngực.

Ngón khẽ chạm phải vết mực loang giấy, nơi thân viết vội, khóe mắt ta bất giác cay xè.

Chắc ông cũng biết chuyện khó khăn, nhưng ngoài ta , còn có thể gửi gắm ai?

Thuở trước, khi mẫu thân còn sống, điều hận nhất chính là nghe nhắc đến ngoại thất của thân.

Có lần lão bộc trong phủ lỡ lời, bị mẫu thân nghe thấy.
tại chỗ, liền vung chén trà trong ném thẳng, mảnh sứ vỡ bắn máu đầy mặt .
Mẫu thân chỉ lùng đứng , chữ chữ nặng nề nói:
“Cửa hầu phủ, tuyệt không dung thứ thứ dơ dáng mập mờ ấy.”

Khi ấy ta chỉ thấy mẫu thân quá gắt gao, mới hiểu trong cái cứng rắn ấy ẩn giấu bao nhiêu ủy khuất.

một mực giữ gìn hầu phủ, giữ gìn thân, đến cuối lại…

Nhưng chẳng còn xưa.

Biển hiệu hầu phủ bị tháo xuống, nam đinh hoặc bị lưu đày, hoặc phải ly tán.

Đứa A đệ gặp mặt , lại thành huyết mạch duy nhất còn sót lại của nhà họ Ngụy.

dù trong lòng còn nghẹn ứ khó chịu, ta cũng đành phải gánh lấy trách nhiệm .

Ta đứng dậy, phủi lớp tro bụi vương váy.

Cơn gió từ lỗ hổng trong miếu hoang thổi ùa vào, buốt tận xương.

Ta siết chặt gói hành trang trong ngực.

Trong bọc hành trang , ta cất giữ hôn thế tử phủ thừa tướng – ôn công tử Ôn Tri Hứa, và cả cây ngọc trắng tặng.

ấy là vật trao ta vào tiết thượng nguyên năm ngoái, ngọc trắng ấm nhu, thân khắc một đóa ngọc lan nhỏ nhắn.

Khi ấy đứng dưới ánh đèn, mỉm cười nói: “Khinh Khinh hợp với hoa ngọc lan, thật vừa vặn.”

Ta khi chỉ đỏ mặt, nửa hờn nửa giận, trách ăn nói bừa bãi.

Giờ ngoảnh lại, cảnh tượng ngày ấy dường chỉ là một giấc mộng hoang đường.

Mộng tan… trở về được nữa.

hầu phủ rơi vào cảnh hoạn nạn, hôn ước đương nhiên cũng chẳng còn giá trị.

có thể để lỡ dở tiền đồ của .

Sáng , ta đến phủ thừa tướng, vốn mang trong lòng ý định .

Ôm hôn đứng ngoài cánh cổng son đỏ thẫm, lòng lưu luyến chút tình cũ, mong có thể dứt khoát giữ được vài phần thể diện.

Nào ngờ, quản gia tiếp, cả cửa cũng chẳng bước vào.

Lời nói câu chữ, đều mang theo mũi nhọn lẽo của tội phủ, ánh mắt tựa lưỡi dao, cứa đến mức mặt ta nóng bừng.

Ta hiểu rõ, Ôn Tri Hứa là công tử phủ thừa tướng.

Tương lai sẽ là trụ cột triều đình, há có thể bị ta – một tội nữ hầu phủ – lôi kéo liên lụy.

Chỉ là khi đầu ngón chạm vào cây ngọc trắng trong bọc, lồng ngực lại nghẹn ngào, nặng nề chẳng dứt.

Dù cũng là ta gửi gắm mong chờ, là “phúc khí” tổ mẫu hằng nhắc, chính cắt đứt, có thể thực sự vô tình?

Ta tìm đến một hiệu cầm đồ, lấy cây ngọc.

Ấy là vật duy nhất còn có giá trị.