14

Hồ Sơn đau đến rên rỉ, không nhúc nhích.

hưng phấn reo hò.

Ta đặt bên cạnh , nắm bà ta, dịu giọng dỗ trẻ con:

“Chúng ta chơi trò chơi nhé?”

vui vẻ gật đầu. Ta chỉ vào Hồ Sơn.

“Bà nhét vào , ngày mai ta dẫn Trân Châu tới gặp bà, được không?”

Nghe nhắc tới con gái, lập tức kích động.

“Trân Châu… Trân Châu… vào lòng mẹ nào…”

Bà ta chộp một , nhét vào Hồ Sơn.

không chịu mở , bà ta liền dùng cạnh sắc rạch mạnh vào má .

Không chịu nổi đau, Hồ Sơn há to .

vui sướng vỗ , nhét vào.

quá lớn, nhét một cái là không vào thêm được nữa.

ấn mạnh đầu tiên xuống cổ họng , thứ hai, thứ ba…

Ta thấy Hồ Sơn há , tia m.á.u tràn lên tròng , nhãn cầu lồi ra…

Trong ngục tối, chỉ vang tiếng cười và vỗ .

27

“ c.h.ế.t à?”

Cố Thời An ôm chặt ta, dỗ ta đừng sợ.

Ta mỉm cười: “Sống không nổi đâu.”

Viền Cố Thời An hơi đỏ: “Không sao cả, bất kể huyện thái gia phán thế nào, ta cũng tìm cách. Cho dù phải tán gia bại sản, ta cũng cứu nàng.”

Vừa , nước chảy xuống theo khóe .

Ta bật cười khẽ, nuốt xuống vị chua xót nơi cổ họng, nghẹn ngào:

“Công tử, ta không muốn ở đây nữa. Ta muốn tới kinh thành, muốn xem thử cuộc sống mà cha mẹ ta dĩ nên có.”

Cố Thời An lúng túng lau nước cho ta: “Được, được, nàng đừng khóc. Đại Lực, ta đi dự khoa cử. Chúng ta khỏi nơi này, đến kinh thành, sống cuộc đời mà cha mẹ nàng dĩ nên có.”

28

Trước đi,

Cố Thời An ghé qua tửu lâu một lần.

Bà chủ lưu luyến đưa cho chàng một gói bạc, định thôi:

“Cố công tử, dám hỏi một câu… Hoa Liên đã đắc tội gì với công tử vậy?”

Cố Thời An không quay đầu, cứ thế khỏi.

đến ngã phố, ta ngoái nhìn.

Trên lầu hai, Hoa Liên vẫn đứng đó, vẫn nhìn bóng lưng Cố Thời An.

Chỉ khác là… phía sau nàng có một người đàn ông, thân nàng lắc lư, gương mặt bị ép sát vào khung cửa sổ, méo mó biến dạng…

“Vì sao vậy?”

Cố Thời An không quay , chỉ nắm ta:

“Nàng chưa từng nghĩ… Hồ Trân Châu làm sao quen được Cố sao?”

Phải .

Hồ Trân Châu làm sao quen được Cố ?

Nhất định là có người cho nàng ta biết Cố Thời An bất hòa với Cố , chỉ cần cầu được sự giúp đỡ Cố thì có đối phó với Cố Thời An, đối phó với ta, gả vào Cố gia.

Ta nhớ… từ lần Cố Thời An tửu lâu hôm ấy, chàng không bao giờ trở nữa. Hoa Liên mấy lần gửi thư muốn gặp ta, đều bị Cố Thời An khước từ.

Có lẽ nàng ta nóng ruột, nên thường xuyên chạy đến trước cổng Cố phủ, gặp được Hồ Trân Châu đang tìm đến, nghe được chuyện cũ kia.

Nàng từng là người Cố Thời An để tâm, dùng chính sự để tâm ấy đổi bí mật, đứng cùng phe với Hồ Trân Châu.

Có lẽ nàng cũng lợi dụng Hồ Trân Châu. Ta không biết Hồ Trân Châu hứa cho nàng thứ gì, chắc chắn có liên quan đến Cố Thời An.

Đêm đó, sau thỏa mãn, Cố Thời An kể cho ta nghe chuyện Hoa Liên.

Hoa Liên là nha hoàn do mẹ Cố Thời An chọn, từ chàng nhỏ, nàng ta đã ở bên bầu bạn.

Sau mẹ chàng qua đời, những ngày tháng chàng trong phủ không dễ chịu, Hoa Liên từng giúp đỡ chàng. Lớn lên, Cố Thời An cũng báo đáp, coi nàng ta rất trọng.

Cố không sinh con trai, biết sớm muộn gì Cố gia cũng rơi vào Cố Thời An, nên không yên tâm để chàng cưới một người quá coi trọng mình. Bà cớ Hoa Liên quyến rũ Cố gia, đem nàng bán vào tửu lâu.

Để chăm lo cho Hoa Liên, Cố Thời An thường xuyên gửi tiền, nâng đỡ nàng thành hoa khôi, nhiều năm qua không phải tiếp khách những cô nương khác.

biết Cố Thời An sắp thành thân, Hoa Liên hoảng.

Nàng hỏi chàng có đưa nàng khỏi đây, đến kinh thành, vậy không ai biết quá khứ nàng, dù chỉ làm thiếp cho Cố Thời An nàng cũng cam lòng.

Nàng tưởng chàng xưa mà bảo vệ, Cố Thời An không làm, dần xa cách.

Nàng chờ một cơ hội.

“Nàng ta vậy… chàng có buồn không?”

Cố Thời An ôm ta vào lòng: “Đại Lực, thật ra Cố trước kia không sai, Hoa Liên quả thật đã quyến rũ cha ta. Nàng biết ta là vô vọng, hạ thuốc cha ta.”

“Nếu nàng ta không hại nàng, ta có giả không biết, mãi mãi bảo vệ nàng ta. Dù không cho được điều nàng ta muốn, ít nhất cũng giữ được an toàn. con người… dĩ chẳng bao giờ biết đủ…”

29

Ngày phủ, tổ tông cùng Cố gia ra tiễn chúng ta.

tổ tông khóc đến nước nước mũi tèm lem, Cố Thời An thì cợt nhả cười, chẳng vương chút bịn rịn chia ly.

Cố gia thì trầm lặng hơn, chỉ nhìn Cố Thời An mà không lời nào.

Không khí có phần gượng gạo, ta nghĩ phải tìm câu phá vỡ.

“Cố đâu?”

Sắc mặt Cố gia thoáng qua chút khó xử: “Ta đã đuổi bà ấy ra trang viên, từ nay không trở về nữa.”

Thế là, không khí càng thêm gượng gạo.

Cố Thời An không phải kẻ lôi thôi dài dòng, thấy chẳng gì để nắm ta lên xe ngựa.

Bánh xe vừa lăn, Cố gia bỗng gọi một tiếng: “Thời An!”