3

Đêm xuống, ta sợ tỷ đói, lén mang bánh bao cho nàng.

Nhưng tỷ không nhận, chỉ qua cửa sổ cầu khẩn:

“Đại Lực, giúp tỷ đi. ra gọi Ninh lang , tỷ có lời nói.”

Ta dĩ nhiên không dám.

Cha không nỡ đánh tỷ, nhưng chẳng bao giờ nương tay với ta.

Tỷ ta khó xử, liền dịu giọng:

“Ninh lang sợ cha nhất, chàng không dám làm gì đâu. Tỷ chỉ là buồn , nói chuyện với chàng. định bắt tỷ quỳ xuống cầu sao…”

Ta nào dám bắt tỷ quỳ. Tỷ đẹp như thế, ta sao nỡ.

Thế là ta tìm gã sinh , còn rình ngoài sân canh chừng cho họ.

Tỷ quả thật không lừa ta, khóc cùng gã sinh đến nửa đêm, rồi chấp nhận phận.

Nàng nói với cha mình sai, không nên cãi lời, sẽ an tâm chờ gả.

Cha khóc, ôm tỷ mà khóc, nói cả đời không hại ai, lại càng không hại tỷ…

Nhưng chẳng ai ngờ, lễ nhà họ Cố vừa gửi , tỷ đã trộm bạc, cùng gã sinh nghèo bỏ trốn…

05

Ta vốn tưởng Cố Thời An nghe xong sẽ nổi giận.

Dù gì, ai mà chẳng bực khi nương xinh đẹp bỏ trốn, lại bị thay bằng một kẻ xí mạo danh.

Ta xoa xoa bàn tay dính đầy mỡ, khẽ nói:

“Cố công , ta biết ta không đẹp, ăn lại nhiều. Nếu ngài chê, cứ trả ta về.

Còn bạc… hôm nay ta sẽ ra đường chặn người, bao giờ trả hết bạc cho ngài mới về nhà!

Chỉ mong ngài giơ cao đánh khẽ, tha cho cha mẹ ta. Họ tuổi đã lớn, thật sự không xoay ra nổi bạc …”

Ngọn nến hỷ bị gió lắc, ánh trăng tràn qua bậu cửa, rọi xuống gương lười nhác của Cố Thời An.

Hắn trời sinh một vẻ phong lưu, đôi mắt đào hoa nhìn người luôn vương phần say mơ hồ.

Thoạt nhìn đã biết chẳng hạng người đứng đắn.

“ gia đưa bao nhiêu lễ?”

“Năm mươi lượng.”

Cố Thời An khẽ cười khẩy, tùy nghịch ngọn nến, qua lại:

“Chút bạc này còn chẳng đủ cho gia thua một ván, cứ coi như gia làm thiện giúp kẻ nghèo đi.”

Cái giò heo trong tay ta rơi “bịch” xuống đất:

“Không nữa?”

“Không nữa.”

Ta lập tức bật dậy, xúc động cúi cái thật sâu:

“Cố công , ngài yên tâm, ta là con nhà thật thà, không chiếm của ai một đồng một cắc.. Dù ngài có nhiều bạc, cũng chẳng gió thổi mà có.

Ta không trả được bạc, nhưng ta có sức. Sau này… ta sẽ làm trâu làm ngựa cho ngài, nặng khổ gì ta cũng làm!”

Cố Thời An nhìn ta đầy hứng thú, khóe môi cong lên, rồi bật cười ha hả:

“Ngươi với cái bộ dạng ngốc nghếch này… mà cũng làm thổ phỉ được sao? Ha ha ha… Thôi, lại đi, lại đi. Dù sao gia cũng có bạc, thay vì nuôi mấy thứ chướng mắt , chẳng bằng nuôi ngươi…”

06

Sáng sớm hôm sau, Cố Thời An đưa ta đi gặp tổ mẫu của hắn.

Nhìn qua là biết, lão tổ tông thật thương xót Cố Thời An.

Bởi vừa nhìn ta, bà đã tức đến rơi nước mắt:

“Đây… đây đâu giống trong bức họa, rõ ràng là một mỹ nhân cơ mà! Sao lại đến thế này? Chẳng lừa hôn là gì! Tội nghiệp An nhi của ta…

Bọn khốn kiếp , lại dám chọn cho con mối hôn sự thế này. Đi, chúng ta trả lại con nhỏ xí này, này tổ mẫu đích thân chọn cho con một người đọc sách hiểu lễ, dịu dàng thấu tình, lại xinh đẹp như hoa.”

Lão tổ tông trừng ta một cái sắc lẹm, ghét bỏ hiện rõ nơi đáy mắt:

“Cha mẹ ngươi là ai? Mau đưa chúng ta , trả lại bạc lễ, ngươi từ đâu cút về đó!

Nếu các ngươi không trả bạc, chúng ta sẽ báo quan, tống cả nhà lũ bịp bợm các ngươi vào ngục! Đi!”

Không được.

Bạc đã tiêu từ lâu rồi.

Ta căng thẳng nhẹ tay áo Cố Thời An, ra sức nháy mắt với hắn, mồ hôi túa ra trong bàn tay.

Cố Thời An điềm nhiên như không, vắt chân trên ghế, đối diện với nước mắt của tổ mẫu cũng chẳng chút d.a.o động, giọng lười nhác mà bất cần:

“Được rồi tổ mẫu, chuyện trong phòng của con, người đừng xen vào nữa. Tuổi đã cao, cứ trong viện an tâm dưỡng lão đi. Chuyện của bọn trẻ, dù người … cũng chẳng thấu đâu.”

Câu nói vừa châm chọc vừa mỉa mai, đến cả ta cũng nghe ra vài phần vị.

Sắc tổ mẫu lập tức trắng bệch, miệng khẽ mấp máy, bực bội buông tay đang Cố Thời An.

Trong mắt bà thấp thoáng nỗi xót xa, xen lẫn chút áy náy khó tả.

Nhưng Cố Thời An chẳng màng, tay áo ta đi ra ngoài:

“Người cũng đã gặp rồi, chúng ta còn bận, không làm chậm trễ thời giờ dưỡng lão của người nữa.”

07

Cố Thời An nghênh ngang ra khỏi phủ, dắt ta thẳng đến sòng bạc.

Tiểu đồng vừa Cố Thời An, mừng rỡ như đón cha về, hồ hởi nghênh tiếp vào trong.

Ta chưa từng đặt chân đến chốn này, tò mò đưa mắt nhìn khắp.

Cố Thời An tiến về trung tâm đám đông, mọi người cung kính nhường ra một lối.

Hắn đến trước bàn, nghiêng người phịch vào ghế thái sư, vung tay lớn tiếng:

“Cược lớn!”

Lập tức, cả một nhóm liền đặt cửa nhỏ.

Ta hiếu kỳ bước lại, ngờ vực hỏi:

“Sao bọn họ không đặt giống huynh?”

Cố Thời An chỉ cười gian, không đáp.

Chẳng mấy chốc, mở bát — nhỏ!

Hắn chẳng bận tâm, tiếp tục hô cược.

Mỗi hắn hô lớn, người ta lại đặt nhỏ; hắn đặt nhỏ, họ lại đặt lớn.

Một hồi “thao tác thần thánh”, năm trăm lượng bạc đã ném vào đó.

Khi Cố Thời An định hô “lớn” nữa, ta lập tức bịt miệng hắn, quay sang bảo đám người :

“Các ngươi đặt trước đi!”