Chương 1

Mẹ chồng lén bỏ hoa nghệ tây (saffron) vào bát canh gà ác, muốn tôi sảy mất đứa con trong bụng. Tôi giả vờ như không biết gì, mỉm bát canh đến trước mặt chồng.

“Dạo này anh tăng ca mệt mỏi, anh uống trước đi.”

Chồng tôi còn chưa kịp bưng lên, cô em chồng đã cửa bước vào, giật bát canh rồi ngửa cổ tu sạch. Sắc mặt mẹ chồng trong nháy mắt trắng bệch, không còn giọt máu.

Trong cấp cứu, bác sĩ thông báo phát hiện hàm lớn crocin (chất trong hoa nghệ tây), đủ để khiến phụ xuất huyết ồ ạt và sảy . Mẹ chồng ngã quỵ trên hành lang, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại một câu: “Đáng lẽ không nó uống… Đáng lẽ không nó…”

Tôi dựa lưng vào tường, ra bấm số.

“Mẹ à, mang đồ đến Bệnh viện Trung tâm đi. Kịch hay mới chỉ bắt đầu thôi.”

CHƯƠNG 1

“Niệm Vãn, mau uống lúc còn nóng đi con. Gà ác này mẹ đi chợ sáng sớm mua về đấy, hầm ròng rã bốn tiếng đồng hồ, tẩm bổ riêng cho con và cháu nội của mẹ.”

Mẹ chồng tôi, Triệu Ngọc Lan, bưng một bát canh gà đặc sánh đến trước mặt tôi. Bà đến mức nếp nhăn đuôi mắt xô hết cả vào nhau, vẻ mặt đầy ái.

Tôi cúi xuống nhìn bát canh.

Nước canh đen đặc, nổi lềnh bềnh vài lát kỷ tử và táo đỏ, thoạt nhìn là một bát canh bổ dưỡng được hầm rất tận tâm. Nhưng tôi lại ngửi một mùi hương không nên có.

Hoa nghệ tây (saffron).

Một cực kỳ lớn hoa nghệ tây.

Chiều hôm qua, qua chiếc camera quay lén ngụy trang tôi đặt trong bếp, tôi đã nhìn rõ mồn một cảnh bà ta lôi một gói giấy xi măng nhỏ ngăn bí mật trong tủ bếp ra. lúc canh đang sôi, bà ta trút sạch sành sanh thứ bột nghệ tây trong đó vào nồi.

Liều đó gấp ít nhất hai mươi lần dùng để pha trà bình thường.

Đủ để khiến một phụ co thắt tử cung dữ dội, băng huyết và mất con.

Tôi bưng bát lên, mỉm .

“Mẹ là nhọc lòng rồi.”

Sau đó, tôi nhẹ nhàng bát canh sang cho chồng tôi, Lục Thừa Viễn.

“Chồng à, mấy nay ngày nào anh tăng ca đến nửa đêm, sắc mặt kém quá. Canh mẹ hầm quý thế này, anh uống một ngụm tẩm bổ trước đi, phần còn lại em sẽ uống.”

Lục Thừa Viễn nhìn tôi, hơi do dự.

“Em đang bầu bí, em uống trước đi.”

“Anh uống trước đi mà, em vẫn còn cả một nồi to kia kìa.” Tôi nũng, bát canh về phía anh.

Triệu Ngọc Lan đứng bên cạnh, nụ trên mặt cứng đờ mất một giây, nhưng rất nhanh đã giấu đi.

“ , Niệm… Thừa Viễn uống trước một ngụm đi, rồi mẹ múc bát khác cho Niệm Vãn.”

Bà ta đổi giọng rất tự nhiên, nhưng tôi để ý bà ta đang túm chặt vạt tạp dề.

Lục Thừa Viễn vừa kéo bát canh lại gần thì ngoài cửa có tiếng động.

Cô em chồng Lục Tư Điềm đi giày cao gót lộc cộc bước vào, vứt túi xách xuống ghế rồi sấn sổ lại gần bàn ăn.

“Mùi gì mà thơm thế? Con chết đói mất thôi, đi hẹn hò leo cây, rước bực cả mình!”

Lục Thừa Viễn lập tức bát canh về phía em gái.

“Canh gà ác mẹ hầm đấy, không em thích uống nhất sao?”

Lục Tư Điềm chẳng hề khách sáo, bưng bát lên ừng ực tu cạn, chỉ vài ngụm đã đáy bát. Cô nàng còn thìa cạo sạch chút nước canh cuối cùng.

“Chị dâu sướng thật đấy, ngày nào mẹ em đổi món tẩm bổ cho chị.”

Tôi mỉm , không đáp. Ánh mắt tôi dừng lại trên mặt Triệu Ngọc Lan.

Nụ của bà ta biến mất sạch sẽ chỉ trong vòng một giây.

Huyết sắc trên mặt bà ta phai đi bằng tốc độ mắt thường được, há ra nhưng không phát ra âm thanh nào, bàn vươn ra giữa không trung lẩy bẩy.

“Mẹ, mẹ sao thế? Đứng cả buổi chiều nên mệt ạ? Sắc mặt mẹ kém quá.” Tôi cất giọng dịu dàng.

Triệu Ngọc Lan giật thót mình bừng tỉnh, giọng : “Không… không sao. Tư Điềm, sao con lại uống hết thế hả? Đó là tẩm bổ cho chị dâu con mà!”

Lục Tư Điềm đang cúi đầu lướt , chẳng buồn ngẩng lên: “Có bát canh thôi mà, múc cho chị dâu bát khác là được chứ gì? Mẹ keo kiệt quá rồi đấy.”

“ đó.” Lục Thừa Viễn hùa theo, “Tư Điềm hiếm khi về nhà, uống bát canh có sao đâu. Niệm Vãn, em không để bụng chứ?”

“Em không để bụng.”

Tôi ngoan ngoãn lắc đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi Triệu Ngọc Lan.

Bà ta đã bắt đầu đứng ngồi không yên, liên tục nhìn Lục Tư Điềm, rồi lại nhìn cái bát không, ngón xoắn chặt dây tạp dề đến trắng bệch.

“Tư Điềm… con uống xong có khó chịu ở đâu không?”

“Thì có gì mà khó chịu?” Lục Tư Điềm trợn mắt lườm mẹ, “Hôm nay mẹ sao thế, lạ lùng.”

Lời vừa dứt, cô ta đột nhiên khom lưng, ôm bụng dưới.

“Á, bụng con hơi… đau.”

Mắt Triệu Ngọc Lan trong khoảnh khắc trợn trừng hết cỡ.

CHƯƠNG 2

Sắc mặt Lục Tư Điềm chỉ trong vài giây đã trở nên trắng bệch, trán túa ra những giọt mồ hôi li ti. Cô ta ôm bụng cuộn tròn trên ghế, tiếng rên la càng lúc càng thảm thiết.

“A, đau quá… mẹ ơi, bụng con đau quá…”

Triệu Ngọc Lan lao tới, cuống cuồng đỡ con gái, môi rẩy không được tròn vành rõ chữ.

“Không sao… không sao đâu con… xoa một lúc là khỏi thôi… con đừng mẹ …”

Lục Thừa Viễn hoảng hốt, ngồi xổm xuống đỡ em gái.

“Tư Điềm, sao thế này? Có ăn trúng đồ hỏng rồi không?”

Lục Tư Điềm đã đau đến mức không nổi, cả người co rúm lại, mặt chuyển trắng sang xám ngoét.

Tôi đứng bên cạnh, giọng điệu vô cùng quan tâm:

“Đau dữ dội thế này cơ mà, hay là mau đưa em ấy đến bệnh viện khám đi, đừng chậm trễ nữa.”

“Không cần đi bệnh viện!”

Giọng Triệu Ngọc Lan đột nhiên hét toáng lên, chói tai đến mức lạc cả giọng.

“Chỉ là uống canh gấp quá nên xóc hông thôi! Nghỉ một lát là khỏi!”

Bà ta vừa vừa thò xoa bụng Lục Tư Điềm, lẩy bẩy, lực đạo hoàn toàn mất kiểm soát.

Lục Tư Điềm bà ta ấn càng đau hơn, thét lên:

“Mẹ! Mẹ đừng ấn nữa! Đau hơn rồi! Á…”

Bố chồng tôi, ông Lục Kiến nghe tiếng động việc bước ra, cảnh này thì sắc mặt sầm xuống.

“Chuyện gì thế này? Tư Điềm sao?”

Lục Thừa Viễn sốt ruột đến vã mồ hôi: “Bố ơi, Tư Điềm đau bụng dữ lắm mà mẹ không cho đi viện!”

Lục Kiến lườm Triệu Ngọc Lan một cái.

“Hồ đồ. Con bé đau thế này, không đi viện thì bà muốn gì?”

“Tôi không hồ đồ! Tôi đã bảo xoa xoa là khỏi rồi!” Triệu Ngọc Lan the thé cãi lại, nước mắt đã rơi lã chã.

“Gọi cấp cứu!” Lục Kiến ra lệnh.

Triệu Ngọc Lan không cản được, chỉ đành lẽo đẽo lên xe cấp cứu theo.

Tôi vớ chiếc áo khoác, đi theo họ đến bệnh viện.

Trên xe, Triệu Ngọc Lan liên tục ôm chặt Lục Tư Điềm, lẩm bẩm không ngừng:

“Không sao đâu, không sao đâu, chỉ là tiêu hóa không tốt thôi… tiêu hóa không tốt…”

Ánh mắt bà ta hoàn toàn không dám nhìn tôi.

Tôi ngồi ở ghế phụ lái, qua gương chiếu hậu, lặng lẽ quan sát bà ta.

hãi.

Đáy mắt bà ta ngập tràn nỗi .

Tôi biết bà ta đang cái gì. Bà ta không con gái bệnh, bà ta người ta tra ra thứ thuốc có trong bát canh đó.

Đến cấp cứu, Lục Tư Điềm được vào trong kiểm tra.

Triệu Ngọc Lan túc trực ngoài cửa, đi tới đi lui như kiến bò trên chảo nóng.

Lục Thừa Viễn xếp hàng ở quầy đóng viện phí.

Lục Kiến tựa lưng vào tường, mặt mũi âm trầm.

Tôi ngồi trên ghế ngoài hành lang, ngoan ngoãn lặng lẽ chờ đợi.

Kịch còn dài, không cần vội.

CHƯƠNG 3

Trong lúc chờ kết quả kiểm tra, của Lục Thừa Viễn vang lên.

Anh ta nhìn tên người gọi, đi ra góc khuất hành lang để nghe máy.

Tôi không nhúc nhích, nhưng anh ta không đi quá xa, tiếng đứt quãng vẫn bay tới tai tôi.

“Ừ… không, bây giờ anh đang bận… Tư Điềm nhập viện rồi… không cần em lo… thôi, đừng gọi nữa.”

Anh ta cúp máy, lúc quay lại sắc mặt có chút mất tự nhiên.

Tôi không hỏi.

Nhưng tôi thừa biết ai là người gọi.

Hà .

Bạn gái cũ của Lục Thừa Viễn, chia ba năm rồi nhưng vẫn lén lút qua lại. Tháng trước, tôi vô tình đọc được nhắn trong anh ta. Hà dăm bữa nửa tháng lại nhắn , hỏi anh ta ăn cơm chưa, công việc thuận lợi không, giọng điệu thân mật chẳng khác nào tình .

Nhưng điều khiến tôi ớn lạnh nhất lại là một nhắn khác.

nhắn do chính Triệu Ngọc Lan gửi cho Hà :

“ à, cô luôn coi cháu như nửa đứa con gái, chuyện của cháu và Thừa Viễn, cô tự có tính toán. Đợi cô ‘xử lý’ xong bên này, cô sẽ mời cháu đến nhà ăn cơm.”

Xử lý xong? Xử lý cái gì?

Xử lý đứa con trong bụng tôi, hay xử lý luôn cả tôi?

nhắn đó nằm chễm chệ trong của Triệu Ngọc Lan, thời gian là một tuần trước, tức là sớm hơn năm ngày so với cái ngày bà ta lén bỏ nghệ tây vào canh.

Lúc đọc được, tôi đã chụp màn hình, lưu vào album bảo mật, rồi thản nhiên đặt về chỗ cũ. Tôi vốn định tung lá bài này ra vào một thời điểm thích hợp hơn.

Nhưng bây giờ, giá trị của nó lại tăng thêm một bậc.

Triệu Ngọc Lan không chỉ muốn giết con tôi, bà ta còn muốn dùng một người đàn bà khác để thế chỗ tôi.

Ngoài hành lang, Triệu Ngọc Lan vẫn đang đi vòng quanh trước cửa cấp cứu.

Lục Kiến bước tới cạnh bà ta, hạ giọng hỏi một câu gì đó. Triệu Ngọc Lan lắc đầu nguầy nguậy như cái trống bỏi, ấp úng “không có”, “không biết”.

Sắc mặt Lục Kiến càng thêm khó coi. Ông nhìn cửa cấp cứu, lại nhìn vợ, khóe giật giật, rồi quay người đi ra đứng cạnh cửa sổ, không thêm lời nào.

Cái nhà này, chẳng có ai là tử tế.

Tôi cúi đầu lướt , mở album bảo mật, kiểm tra lại mấy bức ảnh chụp màn hình một lần nữa.

nhắn Triệu Ngọc Lan gửi Hà , câu trả lời “Vâng ạ, cháu đợi cô sắp xếp” của cô ả, và cả những nhắn mờ ám giữa Lục Thừa Viễn và Hà .

Cộng thêm video camera trong bếp, vỏ bao giấy bọc hoa nghệ tây còn sót lại, và cả đoạn ghi âm Triệu Ngọc Lan ép tôi “tìm cách đổi giới tính nhi” hôm trước.

Những quân bài trong tôi, đủ để đánh vài ván liền.

CHƯƠNG 4

Cửa cấp cứu mở ra.

Một nữ bác sĩ trung niên bước ra, vẻ mặt nghiêm trọng.

“Ai là người nhà của bệnh Lục Tư Điềm?”

Triệu Ngọc Lan là người đầu tiên lao tới: “Tôi là mẹ nó! Bác sĩ, con gái tôi sao rồi? Nó chỉ uống có bát canh gà thôi mà, sao lại ra nông nỗi này?”

Bác sĩ liếc nhìn bà ta: “Kết quả kiểm tra sơ bộ cho bệnh không đơn thuần rối loạn tiêu hóa. Chúng tôi đã phát hiện một lớn crocin trong mẫu máu của cô ấy.”

Triệu Ngọc Lan lảo đảo một cái. “Là… là sao?”

“Crocin là thành phần chính của hoa nghệ tây. Tiêu thụ liều lớn sẽ gây co thắt vùng bụng dữ dội và xuất huyết nội tạng. Đặc biệt với phụ nữ mang , ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng. Trên lâm sàng, ‘công dụng’ chính của hoa nghệ tây liều cao là kích thích gây sảy .”

Bác sĩ gọng kính.

“Bệnh này không mang , nên sự kích thích chủ yếu gây xuất huyết bất thường ở đường tiêu hóa và tử cung. Hiện tại chúng tôi đang rửa dạ dày và cầm máu, nhưng có thể sẽ nhập viện theo dõi thêm. Xin hỏi, gần đây bệnh có dùng bất kỳ loại thực phẩm chức năng hay thức ăn nào chứa hoa nghệ tây không?”

Hành lang im lặng chết chóc mất ba giây.

Rồi ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Triệu Ngọc Lan.

Mặt bà ta trắng bệch như tờ giấy, hai chân bắt đầu rẩy, há ra mấy lần mới rặn được vài chữ:

“Không… không thể nào…”