CHƯƠNG 1

“Mẹ, hồi đó mẹ bảo sẽ giúp con trông cháu .”

Mẹ chồng tôi vừa cắn hạt dưa, vừa chẳng buồn ngẩng mắt .

“Tôi nói bao giờ?”

“ khi con sinh bé , mẹ nói là—”

“Tôi nói là bảo cô sinh.” Bà ta ngắt lời tôi, “Chứ không bảo là giúp cô trông.”

Tôi ngây người.

Ba đứa trẻ. Bảy năm.

Đứa lớn đang làm bài tập, đứa thứ hai đang khóc, đứa út đeo bám trên người tôi.

“Cô sinh ra cô không trông ai trông?”

Bà ta đứng dậy, phủi phủi vỏ hạt dưa trên .

“ mai tôi sang nhà em chồng cô, nó một mình trông con mệt quá.”

1.

Lúc mẹ chồng đi, bà kéo theo một chiếc vali 24 inch.

Tôi đứng cửa, đứa thứ ba rúc rích lòng tôi.

“Mẹ, mẹ đi bao lâu?”

“Chưa biết.”

Bà không quay lại.

Tôi nhìn bóng lưng bà khuất cửa thang máy điện thoại reo.

Chồng tôi nhắn tin: Mẹ đến chỗ em chưa? Bảo mẹ nghỉ ngơi cho .

Tôi không trả lời.

Đóng cửa lại, đứa thứ hai chạy tới ôm lấy chân tôi.

“Mẹ ơi, bà nội đi đâu rồi?”

“Đi nhà cô rồi.”

“Sao không nhà mình?”

Tôi ngồi xổm , nhìn mắt con.

Bốn tuổi.

Nó không hiểu.

“Vì em họ bên nhà cô cũng cần bà.”

“ còn chúng ta?”

Tôi không trả lời.

Đứa lớn thò ra khỏi phòng.

“Mẹ ơi, con không biết làm bài toán.”

“Đợi một chút.”

Đứa thứ ba bắt khóc.

Tôi bế đứa thứ ba, dắt đứa thứ hai, đi tới bàn học của đứa lớn.

“Bài nào?”

“Bài này.”

Tôi nhìn qua một cái.

Bài toán ứng dụng, lớp Ba.

“Con đọc lại đề bài một .”

Đứa thứ ba khóc to hơn.

Đứa thứ hai kéo áo tôi.

“Mẹ ơi, con đói.”

Tôi nhìn điện thoại.

Bốn giờ rưỡi chiều.

Cơm tối còn chưa nấu.

Đứa lớn còn bài tập.

Đứa thứ hai đói.

Đứa thứ ba cần thay tã.

Mẹ chồng trên đường sang nhà em chồng.

Tôi hít sâu một hơi.

“Lạc Lạc, con tự xem đề đi, mẹ thay tã cho em rồi sẽ giảng cho con.”

“Dạ.”

Đứa lớn cúi .

Tôi bế đứa thứ ba phòng ngủ, một thay tã.

Động tác này tôi làm suốt bảy năm.

Từ đứa lớn chào đời.

Ba đứa con, ba cữ, ba năm cho con bú.

Một mình tôi gắng gượng vượt qua.

Mẹ chồng nói đúng.

Là tôi sinh.

Nhưng—

Người lúc bảo tôi sinh ba đứa, cũng là bà.

“Nhà Kiến Quân ba đời đơn truyền, cô phải sinh vài đứa.”

“Sinh một đứa cô đơn lắm, ít nhất phải hai.”

“Hai chưa đủ, một đứa , cho tròn chữ ‘hảo’.”

Tôi đều nghe theo.

Nghỉ việc, sinh ba đứa.

năm lương của tôi là 8000.

Bây giờ, lương của tôi là 0.

Tôi thay tã cho đứa thứ ba, nó vẫn khóc.

Đói rồi.

Tôi vén áo cho con bú, một mở tủ lạnh.

Hết rau rồi.

Tôi lại nhìn điện thoại.

Chồng tan làm còn hai tiếng .

“Lạc Lạc, mẹ đi mua rau, con trông em nhé.”

“Con còn chưa làm bài.”

“Con trông em đi, mẹ mười phút là về.”

Đứa lớn thở dài.

Đứa trẻ bảy tuổi, thở dài như một ông cụ non.

Tôi đặt đứa thứ ba xe đẩy, dắt đứa thứ hai ra ngoài.

thang máy gặp chị Trương hàng xóm.

“Ồ, lại một mình trông ba đứa ?”

Tôi cười cười.

“Mẹ chồng em đâu?”

“Sang nhà em chồng rồi.”

Chị Trương nhướn mày.

“Nhà em chồng em chẳng phải có bảo mẫu sao?”

Tôi khựng lại.

“Bảo mẫu gì?”

“ chị qua khu nhà nó nhảy quảng trường, thấy một cô giúp việc trông con, bảo là nhà em chồng em thuê.”

Tôi không nói gì.

Chị Trương nhìn sắc mặt tôi, vội chuyển đề tài.

“Đi mua rau ? Chị cũng đi.”

siêu thị, đứa thứ hai đòi kẹo.

“Không được.”

“Tại sao?”

“ kẹo sẽ hỏng răng.”

“Bà nội mua kẹo cho em trai rồi .”

Bước chân tôi khựng lại.

“Em trai nào?”

“Em trai bên nhà cô, bà gọi video, con nhìn thấy.”

Tôi ngồi xổm .

“Bà nội mua kẹo gì cho em trai bên nhà cô?”

“Nhiều lắm, cả một hộp to.”

Đứa thứ hai vừa nói vừa khoa .

Tôi đứng dậy, lòng nghẹn lại.

Mẹ chồng đến nhà tôi ba , chưa mua cho ba đứa nhỏ lấy một cây kẹo mút.

Tôi lấy đồ , ra quầy tính .

87 tệ.

Đó là khoản chi duy nhất của tôi hôm nay.

Mỗi chồng đưa tôi 3000 sinh hoạt, mua rau, mua sữa bột, mua tã, đóng nước điện.

Không đủ.

Chưa bao giờ đủ.

Mỗi tôi đều phải nhờ mẹ ruột bù bảy trăm.

Mẹ tôi hỏi: “Mẹ chồng con không giúp ?”

Tôi nói: “Bà bận.”

Bận gì?

Bận sang nhà em chồng hưởng phúc.

Về đến nhà, đứa lớn vẫn chưa làm bài.

Đứa thứ hai đói đến mức khóc.

Đứa thứ ba cũng đang khóc.

Tôi nhét đứa thứ hai ngồi tivi, mở hoạt hình.

Rửa rau, thái rau, cho chảo.

Đứa thứ ba khóc.

Tôi bế đứa thứ ba , một xào rau.

Dầu bắn , tôi không kêu một tiếng.

Những năm qua, tôi quen rồi.

giờ tối, chồng tôi về.

“Cơm chưa?”

“Trên bàn.”

Anh ta ngồi .

Tôi bế đứa thứ ba, đút cơm cho đứa thứ hai, kiểm tra bài tập của đứa lớn.

Chồng , đặt đũa .

“Mẹ đến chỗ Mẫn rồi.”

“Ừ.”

“ Mẫn một mình trông con, cũng mệt lắm.”

Tôi không nói gì.

Anh ta nhìn tôi một cái.

“Sao em không nói gì?”

“Nói gì?”

“Em có ý kiến ?”

Tôi nhìn anh ta.

“Kiến Quân, em có ba đứa con.”

“Anh biết.”

“Em gái anh một đứa, còn có bảo mẫu.”

Anh ta nhíu mày.

“Bảo mẫu gì?”

“Chị Trương nói, chị ấy nhìn thấy.”

Anh ta im lặng một lúc.

“ anh không biết, có thể mới thuê.”

“Vậy mẹ anh sang đó làm gì?”

“Giúp đỡ.”

“Giúp cái gì? Có bảo mẫu rồi còn giúp gì ?”

Anh ta bực rồi.

“Rốt cuộc em muốn nói gì?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Em muốn nói, mẹ anh mấy năm nay, chưa giúp em trông con dù chỉ một .”

“Mẹ anh sức khỏe không —”

“Sức khỏe không sang nhà em gái anh được ?”

Anh ta đập mạnh bàn một cái.

“Sao em tính toán ?”

Đứa lớn giật mình, đứa thứ hai òa khóc.

Đứa thứ ba cũng khóc theo.

Tôi bế đứa thứ ba đứng dậy.

“Em tính toán?”

“Em nghỉ việc năm, một mình nuôi ba đứa, anh nói em tính toán?”

Anh ta không nói .

Tôi phòng ngủ, đóng cửa lại.

Tối hôm đó, tôi không ngủ được.

Ba đứa nhỏ đều ngủ.

Tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm trần nhà.

năm.

Tôi bỏ ra năm.

Thanh xuân, sự nghiệp, thu nhập.

Đổi lại được gì?

Một người chồng không thấu hiểu tôi, một bà mẹ chồng thiên vị, ba đứa con còn đang oe oe đòi .

Và một câu—

“Cô sinh cô không trông, ai trông?”

2.

thứ ba sau khi mẹ chồng đi, tôi nhận được điện thoại của bà.

“ Vũ, cái áo phao con mua cho Lạc Lạc là hãng gì ?”

“Anta, sao vậy?”

“Ồ, mẹ cũng mua cho Hiên Hiên một cái.”

Hiên Hiên là con trai của em chồng, năm tuổi.

“Cái đó 499 tệ.” Tôi nói.

“Đắt ?”

Giọng mẹ chồng cao vút .

“Mẹ nhìn thấy cũng bình thường .”

Tôi không nói gì.

Mùa đông năm ngoái, lúc mẹ chồng đến, tôi hỏi bà có muốn mua quần áo mùa đông cho mấy đứa nhỏ không.

Bà nói: “Trẻ con lớn nhanh, mua đắt làm gì?”

Áo phao của Lạc Lạc là tôi tự mua, hết 499 tệ.

Khi đó mẹ chồng còn nói: “Cô cũng hào phóng quá đấy.”

Bây giờ bà lại muốn mua cùng mẫu đó cho Hiên Hiên?

“Được, con gửi link cho mẹ.”

“Con mua giúp mẹ đi, mẹ không biết dùng cái điện thoại đó.”

Tôi sững lại một chút.

“Con mua?”

“Đúng vậy, rồi Kiến Quân đưa cho con.”

Giọng điệu đương nhiên của bà.

“Mẹ, mẹ mua đồ cho Hiên Hiên, để em chồng mua không được sao?”

“ Mẫn bận, không có thời gian.”

Tôi cố nén cơn giận.

“Được, con mua.”

Cúp điện thoại, tôi mở Taobao, đặt đơn.

Địa chỉ nhận hàng điền nhà em chồng.

499 tệ.

Tôi dùng sinh hoạt của này.

Sau khi đặt hàng, tôi lật lại lịch sử trò chuyện.

Từ lúc kết hôn đến giờ, mẹ chồng nhờ tôi mua đồ—

Mua đồ lót giữ nhiệt cho bố chồng, 298.

Mua máy đo huyết áp cho chính bà, 359.

Mua xe đồ chơi cho Hiên Hiên, 199.

Còn này áo phao, 499.

Cộng lại, 1355 tệ.

Chưa trả lại một nào.

Tôi lại xem tiếp, mẹ chồng mua gì cho ba đứa con của tôi—

Không có.

Không một thứ gì.

Đến cả sinh nhật cũng chưa tặng quà.

Tôi đặt điện thoại , nhìn đứa thứ ba đang ngủ.

Quần áo của nó là mẹ ruột tôi mua.

Sữa bột là mẹ tôi đưa mua.

Xe đẩy là bạn thân tôi tặng.

Còn mẹ chồng?

Mẹ chồng chỉ tặng một câu: “Nuôi con để dưỡng già, sinh vài đứa.”

Tôi sinh.

Ba đứa.

Nhưng dưỡng già cho ai?

Không phải dưỡng già cho tôi.

Là dưỡng già cho bà.

Buổi chiều, em chồng gọi điện tới.

“Chị dâu, áo phao nhận được rồi, đẹp lắm!”

“Ừ.”

“Mẹ nói chị mua giúp Hiên Hiên ?”

“Đúng.”

“Cảm ơn chị dâu nhé, hôm nào mời chị cơm.”

Tôi không nói gì.

Cô ta lại nói: “Mẹ đây cũng lắm, mỗi giúp em đón đưa Hiên Hiên, còn nấu cơm .”

Tôi siết chặt điện thoại.

“ Mẫn, chẳng phải em thuê bảo mẫu sao?”

Bên kia im lặng một chút.

“Chị dâu, chị nghe ai nói vậy?”

“Hàng xóm nhìn thấy.”

“Ồ… cái đó không phải bảo mẫu, là người làm theo giờ, một tuần đến hai .”

Tôi cười lạnh một tiếng.

“Vậy mẹ sang đó giúp em cái gì?”

“Giúp em… giúp em đón đưa con , em đi làm bận.”

“Tôi cũng bận.”

“Chị dâu, chị chẳng phải nhà nội trợ toàn thời gian sao?”

Lửa giận tôi bùng .

“ nhà toàn thời gian không bận ? Tôi ba đứa con.”

“Chị dâu đừng kích động, em không có ý đó—”

“Em có ý gì?”

Cô ta không nói .

Tôi hít sâu một hơi.

“ Mẫn, mẹ bảo tôi sinh ba đứa, một đứa cũng chưa giúp tôi trông. Hiên Hiên một đứa, bà giúp em trông ba năm.”

“Chị dâu, mấy năm đó mẹ sức khỏe không —”

“Sức khỏe không trông được Hiên Hiên, không trông được con tôi?”

“Cái đó không giống nhau…”

“Không giống chỗ nào?”

Giọng cô ta nhỏ dần.

“Chị dâu, em với mẹ em thân hơn… chị đừng để lòng.”

Tôi cúp điện thoại.

Thân hơn?

Bà là mẹ ruột của em, không phải mẹ chồng của em, đương nhiên thân hơn.

còn tôi?

Tôi nghe lời mẹ em, nghỉ việc, sinh ba đứa con.

Tôi đem cả thanh xuân đặt cược đó.

Đổi lại một câu “không giống nhau”?

Tối hôm đó, chồng về, tôi kể lại mọi chuyện.

Anh ta nhíu mày.