Chương 1

Ngày đầu tiên nhận việc làm “mẹ kế thực tập” trong một gia đình , Cố Trầm Chu đã đẩy cậu con trai quỷ từng dọa chạy bảy bảo mẫu sang cho tôi.

“Chăm sóc nó cho tốt, tôi sẽ đi đăng ký kết hôn với cô. Tiền sinh hoạt mỗi tháng sẽ được chuyển đúng hạn.”

Tôi vốn nhắm thẳng đến vị trí bà Cố nên đồng ý rất sảng khoái.

Nhưng vừa nhìn tin nhắn báo tiền vào tài khoản, tôi ngây người: hai nghìn tệ.

Nộp xong một nghìn tám trăm tệ tiền ăn của con riêng, chỉ còn lại hai trăm.

Tôi suy nghĩ suốt nửa đêm, cuối cùng cũng hiểu.

Trước đó đã nghe nói Tập đoàn Cố thị gần đây đang làm một dự án lớn, chắc là chuỗi vốn đứt rồi.

Cố Trầm Chu đang túng tiền, lại sĩ diện nên ngại nói thẳng.

Phụ nữ Đông Bắc bọn tôi trọng nghĩa khí nhất, không thể so đo vì chút tiền cỏn con này được.

là tôi quay lại nghề cũ, rạng sáng dẫn con riêng ra chợ giết heo.

Tôi lọc xương, nó đóng thịt; tôi bán đầu heo, nó thu tiền.

Ba tháng sau, cậu kén ăn được tôi nuôi đến trắng trẻo mập mạp, gặp ai cũng khoe:

“Mẹ một là chặt được cả cái chân heo.”

Cho đến khi Cố Trầm Chu bất ngờ về sớm, vừa hay bắt gặp tôi đang buộc chiếc tạp dề dính máu.

Một tay cầm , một tay đút bánh bao nhân thịt cho con trai .

Mặt trắng bệch:

“Mỗi tháng tôi đưa hai người ba trăm nghìn tệ, vậy cô lại dẫn con trai tôi đi giết heo?”

Con trong tay tôi khựng lại.

“Bao nhiêu cơ?”

Hóa ra ba tháng nay tôi giết heo công cốc rồi!

……

Lúc Cố Trầm Chu đẩy bản hợp đồng đến trước mặt tôi, con trai đang cầm kéo cắt gấu váy của bảo mẫu.

Bảo mẫu khóc đến lê hoa đái vũ.

“Tổng giám đốc Cố, cậu này tôi thật sự không trông nổi, mời người khác đi!”

Mi tâm Cố Trầm Chu giật giật, quay sang nhìn tôi.

“Chăm sóc nó cho tốt, tôi sẽ đi đăng ký kết hôn với cô. Tiền sinh hoạt mỗi tháng sẽ được chuyển đúng hạn.”

Tôi cúi đầu ký hai chữ Thẩm Lê.

“Được.”

Thứ tôi nhắm chính là vị trí bà Cố.

Đừng nói là trông trẻ, cho dù nó là một con rồng biết phun lửa, tôi cũng có thể uốn nó thành nút thắt.

Tối đó Cố Trầm Chu bay ra ngoài bàn dự án.

Trước khi đi, chỉ vào đứa trẻ đang ở dưới bàn trà.

“Cố Nghiễn, sáu tuổi, kén ăn, tính tình không tốt.”

Cố Nghiễn thò đầu từ dưới bàn ra, âm u cười với tôi.

“Mấy ứng viên mẹ kế trước đều tôi đuổi đi rồi.”

Tôi xổm xuống nhìn thẳng vào nó.

“Trùng hợp thật, mấy đứa trước đây dám nói với tôi như vậy đều tôi đưa đi học cách làm người rồi.”

Nó ngẩn ra hai giây, giơ tay ném thẳng một con thằn lằn sống vào cổ tôi.

Tôi mặt không đổi sắc, túm nó ra rồi ước lượng thử.

“Khá béo.”

“Kho tàu hay rang muối?”

Khuôn mặt của Cố Nghiễn cứng đờ.

Hiệp đầu tiên, nó thua.

Nửa đêm, tôi nhận được tiền Cố Trầm Chu chuyển.

Hai nghìn tệ.

Tôi nhìn chằm chằm dãy số ấy, im lặng suốt một phút.

Cố thị là một lớn như vậy, sống trong căn biệt thự rộng cả nghìn mét vuông, tiền sinh hoạt một tháng chỉ có hai nghìn tệ?

Đúng lúc này, Trần quản gia cầm một tờ giấy đi .

“Cô Thẩm, tiền ăn tháng này của cậu đến hạn rồi, một nghìn tám trăm tệ.”

Tim tôi đau nhói.

“Ăn cái gì hết một nghìn tám?”

Trần liếc tôi một cái.

“Sữa nhập khẩu, suất dinh dưỡng cho trẻ em, trái cây, đây đã là tiêu chuẩn thấp nhất rồi. Cô đã muốn làm bà Cố, lẽ đến tiền ăn của đứa trẻ cũng không nỡ bỏ ra?”

Tôi không thích nghe câu này.

Tôi, Thẩm Lê, tranh vị trí thì tranh vị trí, nhưng đứa trẻ có làm gì tôi đâu.

Tôi quét mã trả một nghìn tám trăm tệ.

Số dư còn hai trăm.

Trần liếc màn hình, khóe không kìm được nhếch lên.

“ họ Cố không phải nơi ai muốn vào cũng vào được. Nếu cô cảm áp lực quá lớn thì bây rời đi vẫn còn kịp.”

Tôi nhét điện thoại vào túi.

“Yên tâm, bà nghỉ hưu rồi tôi vẫn chưa đi đâu.”

Mười một đêm, tôi đói đến bụng dán vào lưng, bèn vào bếp tìm đồ ăn.

Biệt thự rộng tám trăm mét vuông, vậy trong tủ lạnh chỉ có nửa chai khoáng.

Cố Nghiễn ôm đầu gối trong phòng ăn, đói đến mặt trắng bệch.

“Con cũng chưa ăn à?”

Nó quay mặt đi.

“Đồ đầu bếp nấu con không thích.”

Tôi xem như đã hiểu.

Tập đoàn Cố thị tám chín phần thật sự xảy ra vấn đề rồi.

Cố Trầm Chu gần như sa thải hết người làm, lại ngại than nghèo trước mặt tôi, chỉ có thể lấy hai nghìn tệ ra chống đỡ thể diện.

Tôi lục trong tủ được hai gói mì ăn liền sắp hết hạn rồi nấu cho Cố Nghiễn.

Nó ghét bỏ nhìn cái bát.

“Con không ăn đồ ăn rác.”

Tôi húp một miếng thật lớn.

“Vậy con nhìn mẹ ăn.”

Ba phút sau, nó lặng lẽ cầm đũa lên.

Mười phút sau, ngay cả mì cũng nó uống sạch.

Nhìn đôi sáng lấp lánh của nó, trong lòng tôi bỗng có chút khó chịu.

Cố Trầm Chu có khó khăn đến đâu cũng không thể để đứa trẻ chịu đói theo được.

Phụ nữ Đông Bắc bọn tôi trọng nghĩa khí nhất.

Đã nhận suất kết hôn của người ta thì phải gánh cái này lên.

Tôi mở danh bạ điện thoại, tìm một số đã ba năm không liên lạc.

“Chú Lưu, quầy thịt còn thiếu người không?”

Đầu bên kia im lặng hồi lâu.

“Con bé Lê, phải gả vào rồi sao?”

Tôi nhìn Cố Nghiễn đang ôm cái bát không liếm khóe .

“ gần đây hơi căng vốn.”

“ về giết vài con heo cứu nguy trước đã.”

【2】

2

Ba sáng sau, tôi lôi Cố Nghiễn ra khỏi chăn.

Đầu tóc nó rối như tổ quạ, ánh như muốn giết người.

“Cô bệnh à?”

Tôi khoác phao cho nó.

“Có một dự án phát tài, cho con góp cổ phần.”

Vừa nghe phát tài, nó tỉnh táo.

“Kiếm được bao nhiêu?”

“Khó nói, làm tốt thì bữa sáng nay được thêm một cây xúc xích nướng.”

Cố Nghiễn im lặng.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên nó một dự án nghèo nàn đến .

Đến chợ ngoại ô phía Đông, chú Lưu đã đứng đợi trước quầy thịt.

Ông nhìn cậu trắng trẻo sạch sẽ phía sau tôi, điếu thuốc trên tay cũng rơi xuống.

“Đứa nào đây?”

“Con riêng của .”

“ dẫn cậu giết heo?”

Tôi sửa lại lời ông.

“Cậu sa cơ.”

Mặt Cố Nghiễn đen lại.

“Bố con không sa cơ.”

Tôi xoa đầu nó.

“Hiểu , đàn ông ai sĩ diện.”

Bốn sáng, xe chở thịt đến.

Tôi thay tạp dề, mài .

Cố Nghiễn còn định cười nhạo tôi, nhưng đến khi tôi một xử lý xong nửa con heo, nó há to đến nhét vừa quả trứng.

“ phải cô nói trước đây cô làm nghề làm đẹp sao?”

“Làm đẹp cho động vật cũng là làm đẹp.”

Tôi lọc xương, nó đóng túi.

Tôi chia thịt, nó dán giá.

Ban đầu nó chê mùi thịt tanh, bịt mũi đứng thật xa.

Sau đó có một bà cô đến, nhất quyết nói tôi cân thiếu 250 gam, còn giơ tay định giật hộp tiền Cố Nghiễn đang ôm.

Tôi còn chưa kịp động, Cố Nghiễn đã ôm chặt hộp tiền, gào lên:

“Cân điện tử có camera! Bà còn cướp nữa, báo cảnh sát đấy!”

Mặt bà cô đỏ lên, vừa chửi vừa bỏ đi.

Tôi giơ ngón cái với nó.

“Được đấy, kế toán Cố.”

Tai nó hơi đỏ.

“Con chỉ không muốn mất tiền thôi.”

Trời sáng, thu dọn quầy xong, chúng tôi lãi ròng bốn trăm ba mươi tệ.

Tôi bỏ tám tệ mua hai chiếc bánh bao nhân thịt, đưa nó một cái.

Cố Nghiễn cắn một miếng, hai sáng lên.

“Cái này ngon hơn đầu bếp người Pháp làm.”

“Thừa lời, đồ ăn sau khi lao động, đến chó nhìn cũng thơm.”

Nó phồng má trừng tôi.

“Cô mới là chó.”

thì mắng dữ lắm, vậy hai năm mươi sáng sau, nó đã tự mặc quần rồi trước cửa chờ tôi.

Đến đồng hồ báo thức cũng không cần.

Ban ngày đưa nó đến trường mẫu giáo, mấy phụ huynh ngửi mùi thịt sống trên người chúng tôi đều tránh sang bên cạnh.

Một người phụ nữ mặc lông chồn bịt mũi.

“ họ Cố sao lại sa sút đến này rồi? Trên người đứa trẻ có mùi gì ?”

Con trai bà ta cũng hùa theo.

“Mùi giết heo! Mẹ Cố Nghiễn làm nghề giết heo!”

Khuôn mặt Cố Nghiễn căng lại.

Ở họ Cố nó quậy phá không ai quản nổi, nhưng ra ngoài lại nói một lời.

Tôi vừa định lên tiếng, nó đột nhiên lao đẩy ngã cậu bé kia.

“Không được nói như vậy!”

Người phụ nữ mặc lông chồn hét lên rồi nhào .

“Sao mày lại đánh người? Đúng là đứa trẻ hoang không có mẹ dạy nên có giáo dục!”

Tôi giơ tay chặn bàn tay bà ta đang vung lên.

“Ai bảo nó không có mẹ?”

Tôi kéo Cố Nghiễn ra sau lưng, cười tủm tỉm nhìn bà ta.

“Tôi là mẹ nó.”

“Con bà ăn nói thiếu đòn, con trai tôi đẩy nó một cái, xem như hòa. Nếu bà cũng ăn nói thiếu đòn…”

Tôi bóp cổ tay bà ta.

“Hai chúng ta cũng có thể luyện thử.”

Người phụ nữ đau đến trắng mặt, la hét đòi tìm hiệu trưởng.

Hiệu trưởng nghe tin chạy , vừa nhìn rõ Cố Nghiễn đã đổi sắc mặt.

“Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm!”

Người phụ nữ mặc lông chồn vẫn không chịu thôi.

“Cô ta chỉ là người bán thịt heo, bà sợ cô ta làm gì?”

Hiệu trưởng lau mồ hôi, không dám trả lời.

Tôi cũng lười dựa hiếp người.

Nói chính xác hơn thì họ Cố đã nghèo đến này, còn lực gì cho tôi dựa nữa.

Tôi xổm xuống chỉnh lại cổ cho Cố Nghiễn.

“Sau này người khác mắng con thì đừng nhịn.”

Nó nhìn tôi.

“ nếu họ mắng cô thì sao?”

“Càng không được nhịn.”

Cố Nghiễn mím môi, bỗng ôm lấy cổ tôi.

Động tác nhanh đến như sợ tôi tránh đi.

“Con biết rồi, mẹ.”

Tôi ngẩn ra hai giây rồi vỗ lưng nó.

Được rồi.

Đã gọi một tiếng mẹ rồi.

Xem ra tôi còn phải giết thêm vài con heo nữa.

【3】

3

Sự nghiệp giết heo của tôi và Cố Nghiễn dần đi vào quỹ đạo.

Tháng đầu tiên, chúng tôi dùng một nửa quầy thịt của chú Lưu.

Tháng thứ hai, tôi thuê lại quầy trống bên cạnh.

Đến tháng thứ ba, Cố Nghiễn đã có thể thuần thục đứng gọi khách:

“ ơi, chân trước nấu canh, chân sau kho, ba chỉ nay vừa mới về, mua một ký tặng một khúc xương ống!”

Nó trắng trẻo, lại ngọt.

Một đám các bà các cô trong chợ nó dỗ đến vui vẻ vô cùng, thà đi vòng thêm hai con phố cũng phải ủng hộ việc làm ăn của nó.

Tôi phụ trách kỹ thuật.

Nó phụ trách bán sắc.

Phân công vô cùng hợp lý.

Trước đây Cố Nghiễn kén ăn, cà rốt cắt thành hình ngôi sao nó cũng không chịu ăn.

Theo tôi làm ba tháng, nó xổm sau quầy thịt, vừa ăn tỏi vừa gặm xương, mặt mũi đầy dầu mỡ.

Trần nó tăng ba ký, kinh ngạc đến tròng suýt rơi ra.

“Cô Thẩm, sao cậu béo như heo này?”

Tôi đẩy một bát sườn về phía bà ta.

“Đừng coi thường heo.”

Bà ta đến xanh mặt.

“Cậu Cố giao đứa trẻ cho cô không phải để cô dẫn nó ra chợ làm mất mặt!”

“Dựa vào sức lao động để kiếm cơm, có gì mất mặt?”

Tôi bỗng hỏi:

“Đúng rồi, một nghìn tám trăm tệ tiền ăn của Tiểu Nghiễn ngày mai đến hạn phải không?”

Biểu cảm Trần cứng lại.

“Đương nhiên.”

“Được, vậy đưa tôi chi tiết mua sắm của tháng trước.”

“Chi tiết gì?”

“Trứng bao nhiêu tiền, mấy thùng sữa, thịt mua ở đâu. Đây đều là tiền mồ hôi của Cố Trầm Chu, tôi không thể để người khác tiêu lung tung được.”

Ánh bà ta động, ném lại một câu “Tôi không rảnh” rồi quay người bỏ đi.

Tôi nheo .

Quả nhiên có vấn đề.

Bảo sao chuỗi vốn của Cố Trầm Chu lại đứt.

Kẻ trộm trong sắp khoét rỗng cả biệt thự rồi ở ngoài vẫn biết gì.

Tối đó, tôi gọi Cố Nghiễn vào phòng làm việc.

“Chuyện bố con phá sản không được nói ra ngoài.”

Cố Nghiễn đang đếm số tiền nay kiếm được, nghe vậy thì ngơ ngác.