Chương 1 - Miếng Ngọc Bí Ẩn

tôi bảy tuổi, tôi một miếng ngọc bội.

Nó xám xịt, nằm trong suối khô nhà tôi.

Chẳng có gì đặc biệt cả.

tôi lại nhìn thấy nó.

Chẳng hiểu vì sao, tôi cúi xuống lên, nhét trong áo.

đường về nhà, tôi vấp ngã, đầu gối trầy xước, máu thấm , dính miếng ngọc.

Ngay đó, ngọc đột nóng rát, như bỏng tôi một cái.

Tôi cúi đầu nhìn lại, vết máu biến mất.

Mà miếng ngọc… hình như sáng hơn một chút?

Tôi cũng chẳng để ý, trẻ mà, dễ quên.

Về nhà, tôi lấy miếng vải rách lau qua loa, tìm sợi dây đỏ cũ xỏ , đeo lên cổ.

Từ đó, miếng ngọc ấy trở thành vật đeo bên tôi.

Đi đâu cũng mang theo.

Tôi tên là Thẩm Vi.

Tên do cha tôi – một đọc sách mất sớm – đặt .

Ông chữ “Vi” tốt, có nghĩa là nhỏ bé, không đáng chú ý, dễ bình an.

Mẹ tôi mất khi sinh tôi vì khó sinh.

Cha tôi cũng bệnh chết khi tôi mới lên .

Dân trong tôi mệnh cứng, khắc thân.

Chẳng muốn nuôi tôi.

Tôi sống trong căn nhà tranh sắp sập mà cha mẹ để lại.

Dựa việc đào rau dại, củi khô, lâu lâu làm chút việc vặt nhà giàu trong mà cầm cự sống qua ngày.

khi tôi miếng ngọc đó.

Cuộc sống dường như… cũng chẳng khá hơn là bao.

Đói thì đói.

Bị gọi là “sao chổi” thì bị gọi.

Chỉ là, từ khi đeo nó, mỗi đêm ngủ tôi không còn thấy như trước nữa.

Như có một lò sưởi nhỏ, âm ấm áp áp nằm ngay bên ngực.

tôi mười tuổi, mùa đông ấy tuyết rơi rất dày.

Tôi lên tìm đồ ăn, không may rơi xuống một cái hố bẫy thú mà thợ săn bỏ lại.

Hố sâu lắm, tôi không trèo lên .

Trời mỗi một tối, tuyết rơi ngày một dày.

Tôi , đói, lại sợ hãi.

Tôi ngồi co ro dưới hố, ôm lấy đầu gối run rẩy.

tưởng chừng sắp chết cóng, miếng ngọc ngực bỗng nóng rực.

Một luồng khí ấm dâng tràn khắp cơ tôi.

Trong cơn mơ hồ, tôi dường như nghe thấy một giọng .

lẽo, như tiếng băng tan giữa khe .

“Phiền phức thật.”

Rồi tôi chẳng biết gì nữa.

Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang nằm chiếc giường rách nát trong căn nhà tranh.

đắp chiếc chăn bông duy nhất trong nhà.

Lò sưởi còn cháy, trong nồi thậm chí có cháo trắng đang bốc hơi nghi ngút.

Tôi chết lặng.

cứu tôi vậy?

đưa tôi về?

nhóm lửa, nấu cháo tôi?

trong ư? Không nào.

Họ tránh nhà tôi còn không kịp.

Tôi theo phản xạ đưa sờ lên ngực.

Miếng ngọc còn đó.

Ấm áp.

Cuộc sống cứ thế, mơ mơ hồ hồ trôi qua.

Những chuyện kỳ lạ ngày càng nhiều.

Lên hái nấm, rõ ràng nhìn thấy cây nấm tươi ngon sặc sỡ, khi sắp chạm , miếng ngọc cổ lại đột nóng rát khiến tôi rụt lại.

này tôi mới biết, đó là nấm độc cực mạnh.

đi đốn củi, trượt chân, tưởng chừng sẽ ngã lăn xuống sườn dốc, vậy mà cơ tôi đột ổn định lại, như có thứ gì đó đỡ lấy tôi.

Mùa đông, nước giếng đóng băng, tôi sức yếu không đập vỡ lớp băng, sáng hôm tỉnh dậy, mặt băng lại xuất hiện một lỗ nhỏ đủ để thả gầu múc nước.

Tôi càng càng cảm thấy có gì đó không .

Miếng ngọc này, có gì đó kỳ quái.

Tôi tháo nó , đặt lên cái bàn gỗ mục nát trong nhà, chăm chú nhìn nó.

bám bụi, xám xịt, trông chẳng có gì nổi bật.

“Ê,” tôi khẽ , “là mày làm mấy chuyện đó hả?”

Miếng ngọc không nhúc nhích.

“Là mày cứu ? Làm cháo nóng ? Ngăn ăn nấm độc? Giúp lấy nước?”

Nó im lìm.

Tôi bắt đầu nản, nghĩ chắc mình bị mức đầu óc hỏng rồi, nghĩ linh tinh.

ngay tôi đưa định đeo lại nó cổ,

Miếng ngọc… cực kỳ nhẹ… khẽ cựa quậy dưới đầu ngón tôi.

Như nó bực bội mà cọ nhẹ một cái.

Tôi sợ suýt nữa ném nó xa!

Từ hôm đó, tôi bắt đầu cảnh giác hơn.

Tôi bắt đầu chuyện với miếng ngọc.

“Hôm nay trời nắng đẹp ghê.” – Không phản ứng gì.

“Thằng Đầu Gấu ở đầu lại giành rau dại của , thật đáng ghét!” – Miếng ngọc hình như… đi một chút?

“Đói bụng quá, giá như có thỏ ngu nào đâm đầu vô gốc cây thì tốt biết mấy…” – Tôi liếc trộm miếng ngọc.

Nó chẳng động tĩnh gì.

Tôi hơi thất vọng.

hôm , khi tôi , ở gần mộ cha mẹ, tôi thật sự thấy một thỏ mập ú nằm ngất dưới gốc cây!

Tôi xách thỏ, chạy như bay về nhà.

Tôi giơ nó lên trước mặt miếng ngọc, mặt đỏ bừng vì phấn khích: “Là mày làm không? không?!”

Miếng ngọc âm ấm, như đang tắm nắng, lười biếng chẳng thèm để ý tới tôi.

tôi biết rõ – là nó!

Nhận thức ấy khiến tôi ngạc , vui sướng, lại hơi rờn rợn.

Tôi hình như… một thứ không tầm thường rồi.

tôi mười lăm tuổi, có một nhóm ăn mặc lộng lẫy .

Họ đứng kiếm bay lơ lửng giữa không trung, áo choàng phấp phới, như thần tiên bước từ trong tranh.

Là tiên nhân!