Chương 3

4.

Sau hòa ly, ta một xuôi về phương .

Ở vùng sông nước Giang , ta thuê một gian mặt phố, mở một tiệm dược.

Mưa khói Giang ôn hòa, hàng xóm láng giềng phần cũng hiền hậu.

Ta học cách nhận dược thảo, thử pha chế các loại phương.

tháng trôi qua, con người dường như cũng dần có sinh khí trở lại.

phiền phức cũng theo đó đến.

Ta là người ngoại xứ, trong nhà lại không có nhân chống đỡ.

Luôn có vài kẻ lưu manh địa phương lấy cớ đến bốc thuốc, buông lời dơ bẩn.

Hôm ấy tử nhà huyện thái gia chặn ta trước quầy, giật lấy chày giã thuốc trong tay ta nghịch.

“Đôi tay của tiểu nương tử này, đáng lẽ nên gảy đàn pha trà. Dùng làm việc thô như đáng tiếc.”

Ta không dám đắc tội hắn, đành cố chuyển câu chuyện sang hướng khác.

Ai ngờ hắn đột ngột nắm lấy cổ tay ta, cười cợt khinh bạc.

“Đi theo gia về nhà. Gia đảm bảo sẽ đối đãi với nàng tốt, tuyệt không để nàng chịu nửa phần tủi …”

Nha hoàn bên cạnh vội vàng tiến hòa giải, hắn lại còn muốn tiện tay kéo luôn cả nàng đi.

Đang giằng co, bên ngoài bỗng vang một tiếng quát lạnh.

Ta ngẩng đầu nhìn ra.

Một thanh niên mặc áo đen ghìm ngựa dừng trước cửa tiệm.

Ánh hắn lạnh nhạt quét qua gương mặt khinh bạc kia, không nói một lời.

vị tử huyện thái gia vừa rồi còn hống hách, sắc mặt lập tức tái mét, khom lưng cúi đầu rồi vội vã lui ra ngoài.

Ta đang định tiến cảm tạ, người kia lại chẳng nhìn ta lấy một lần, trực tiếp thúc ngựa rời đi.

Sau đó ta hỏi thăm nơi , hắn tên là Tần .

Hôm ấy vừa khéo là hắn đi tuần tra cửa hàng của gia tộc , thường khó gặp.

Nói cũng lạ, từ sau hôm ấy, số lần hắn ghé qua con phố này rõ ràng hơn.

Ta tìm một dịp, mang theo loại trà ngon cất giữ đã lâu đến cảm tạ.

Hắn nói ta từ thành đến, liền hỏi thăm tình hình mấy vị bằng hữu cũ của hắn ở .

Những chuyện ta , đều tỉ mỉ kể lại hắn .

Hắn chậm rãi thưởng trà, chăm chú.

Đợi ta nói xong, hắn ngẩng nhìn ta.

Trong đôi sâu thẳm thoáng hiện ý cười nhàn nhạt.

“Nàng nói chuyện khéo léo như , quả hợp tính mẫu ta.”

Thấy ta hơi ngẩn người, đầu ngón tay hắn khẽ gõ vào miệng chén.

“Hôm nào rảnh, ta đưa nàng đi gặp . cũng đã lâu chưa trở lại thành.”

Ta đáp khẽ.

“Được.”

Từ hôm đó, hễ rảnh rỗi hắn lại đến tiệm của ta.

Có mang theo một hộp Long Tỉnh minh tiền, có đem đến hai gói điểm tâm.

Chúng ta ngồi dưới bóng cây trong hậu viện, pha một ấm trà.

Hắn ta kể những chuyện nhân tình thái nơi thành năm ấy.

Qua lại rồi , hắn không là thiếu chủ của nhà họ Tần – phú hộ bậc nhất Giang , còn là cháu ngoại của đương kim thánh thượng.

Phong thái và dung mạo của hắn như , lại đối nhân xử ôn hậu minh lý.

Nếu nói ta chưa từng động lòng một chút nào, dĩ nhiên là không .

là nghĩ đến phận của , chút tâm tư không nên có ấy, ta liền ép nó xuống đáy chiếc mẹt tre đang phơi dược liệu, không để lộ ra ngoài nửa phần.

đến một trong tiệm lại xuất hiện một đám lưu manh khác.

Chúng buông lời hạ lưu, thậm chí còn muốn động tay động chân.

Ta xoay người rút con dao ngắn đã chuẩn bị sẵn dưới quầy, chắn trước người.

“Hôm nay ai còn bước thêm một bước, ta sẽ cùng hắn liều mạng!”

Có lẽ ánh quyết tuyệt của ta khiến bọn chúng chột dạ.

Đám người đó chửi rủa vài câu rồi tản đi.

Người thì đã đuổi được, cánh tay ta trong xô đẩy lại bị lưỡi dao rạch một đường.

Nửa đêm, vết thương đau buốt tận tim, ta trằn trọc không ngủ được.

Vừa ngẩng , lại thấy trong góc tối của căn phòng không từ nào đã có một bóng người đứng đó.

Là Tần .

Hắn trầm mặt bước lại gần.

Dưới ánh nến lay động, ta nhìn thấy trong đáy hắn cuộn cơn giận dữ.

“Vì sao không sai người đến Tần phủ?”

Ta im lặng.

“Nàng chưa từng nghĩ tới sao…”

Đầu ngón tay hắn dừng lại phía trên vết thương của ta, mãi vẫn không chạm xuống.

“…tìm một người đứng ra chống đỡ ?”

Bàn tay nắm chặt vạt áo của ta khẽ siết lại, ta cố giữ giọng bình thản.

“Cứ thuận theo duyên phận thôi.”

“Tạ Chiêu.”

Bàn tay lớn của hắn phủ tay ta còn dính máu.

“Nếu nàng nguyện ý… ta có thể là người đó.”

Đêm ấy, ta không hắn một câu trả lời rõ ràng.

từ sau hôm đó, hắn cũng không còn che giấu tâm ý của .

Thỉnh thoảng hắn sai người mang đến những tấm vải may y phục đang thịnh hành trong mùa, hoặc vài món trang sức tinh xảo.

cần hắn đứng lặng trước cửa tiệm của ta một , những kẻ lưu manh từng gây sự cũng không dám quay lại.

Ta vốn rằng, những chăm sóc ấy đã là giới hạn.

ta không ngờ, hắn sự đưa ta đi gặp Trưởng chúa.

Vị Trưởng chúa tôn quý ấy cẩn thận ngửi loại ta điều chế — “Tuyết Trung Xuân Tín ”.

Đôi mày giãn ra, mỉm cười nói:

“Mùi này thanh lạnh có cốt khí. hợp với gia phong nhà họ Tần chúng ta.”

Điều ấy cũng là chuyện ta chưa từng nghĩ tới.

Khoảng thời gian ấy, câu Tần nói nhất là:

“Mẫu lại nhắc đến nàng rồi. Hôm nay nàng phải đóng tiệm sớm một chút.”

Hắn thường chờ ta vào hoàng hôn, ta vừa bận rộn xong, rồi cùng nhau đến Tần phủ.

Trưởng chúa đối xử với ta tốt.

thường kéo ta lại trò chuyện, thậm chí còn kể những chuyện thú vị Tần còn nhỏ.

Tần hay nói:

“Mẫu nói hợp ý với nàng. Lâu lắm rồi ta thấy vui như .”

tháng cứ trôi qua trong sự bình yên khó có được ấy.

Một sự bình yên khiến ta gần như tin rằng, những năm tháng về sau cũng có thể an ổn như .

đến Lập Xuân năm đó.

Tòa đại trạch ven sông của nhà họ Tần, trong một đêm đã người đi nhà trống.

Hàng xóm tụ tập trước cửa tiệm của ta, tò mò bàn tán.

Thím Vương bán đậu phụ nói to nhất, liếc xéo ta:

“Ta đã nói rồi . Người quyền quý hoàng gia như , sao lòng coi trọng một nữ nhân hòa ly lại còn buôn bán chứ?”

“Đúng ! Ta nói hắn vào rồi, chuẩn bị nghị với thiên kim nhà Tể tướng đấy!”