Chương 5

7.

Năm mười tuổi, ta Tạ Vân Thư lén lút ra ngoài thành chơi.

Trên đường trở về, lại phỉ.

Trong nguy cấp, ta đẩy Tạ Vân Thư đang hoảng sợ đến ngây người ra phía sau, quay người chạy về hướng ngược lại để dụ bọn phỉ.

cuối vẫn không chạy nhanh hơn bọn hung phỉ ấy.

Ta bị lên lưng ngựa, rồi ném vào một gian củi phòng tối tăm.

Trong góc phòng, còn có một cậu bé lớn hơn ta vài tuổi.

Ta co ro ngồi sang một bên, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Đừng sợ.”

cậu rất khẽ.

“Ta cũng bị .”

cậu là người tiên tự cởi được dây trói, rồi trong bóng tối lần mò giúp ta tháo dây.

Đêm ấy trời tối đặc, mây dày kín.

Cậu cẩn thận cạy khung cửa sổ, rồi ta trèo ra ngoài.

Suốt dọc đường, cậu nắm chặt tay ta, hai đứa loạng choạng chạy trên đường núi gồ ghề.

đến gần cổng thành, trời đã hửng sáng.

Một đội nhân mã y phục hoa lệ phi ngựa , vây kín ta.

Thấy ta định bỏ chạy, cậu vội giải thích:

“Đây là thân tín của mẫu thân ta.”

những người kia không cho ta thời gian nói chuyện.

Họ bế cậu lên ngựa.

Ta còn chưa kịp hỏi tên, cậu đã biến mất sâu trong cổng thành.

ta trở về đến trước cổng Tạ , mặt trời đã lên cao.

Mẫu thân nghe tin ta trở về liền vội vã chạy . Thấy ta tóc đầy bụi đất, mặt bà lập tức sa sầm.

“Sao lại sinh ra cái thứ nha hoang dã như ! Danh tiếng của một cô nương còn cần nữa hay không?”

Phụ thân nổi giận, quát lớn:

“ diện của ta đều bị làm mất hết! là nữ tử, sao chẳng giống trưởng tỷ của mình chút nào?”

Ta mặt mày tái nhợt, lướt qua họ, nhìn về phía Tạ Vân Thư đang nép trong góc, im lặng không nói một lời.

ta dụ bọn phỉ, nàng đã hứa với ta rằng nhất định sẽ về nói với phụ thân, người đến ta.

Không ngờ, nàng lại không nói lấy một lời thật với cha mẹ.

Đêm ấy, ta bị phạt quỳ trong đường.

Đêm lạnh buốt, y phục trên người lại mỏng manh, vì thế ta đổ bệnh nặng.

Sau ngày sốt cao, ký ức về ngày ấy dần vỡ vụn thành những mảnh rời rạc.

Chỉ còn nhớ rõ bóng lưng mơ hồ của cậu bé kia, câu nói kiên định ấy:

“Đừng sợ, ta nhất định sẽ đưa nàng về nhà.”

Mãi đến năm ta cập kê, tình cờ nghe nói Tĩnh Vương Tiêu năm đó từng bị phỉ , sau phen trắc trở mới thoát thân.

đó, ta vẫn luôn tin rằng người đưa ta thoát hiểm ấy là hắn.

“Xin lỗi, ta đến muộn.”

nói của Tần Chu đột ngột kéo ta trở lại thực tại.

Hắn đứng bên cạnh ta, rất tự nhiên phủi cánh hoa rơi trên vai ta.

mặt Tiêu lập tức tối sầm, như có nhỏ ra nước.

Thế Tần Chu dường như không hề nhận ra, vẫn ung dung kể ta nghe mấy chuyện thú vị hắn trong cung.

Cuối hắn nói:

“Ngoại tổ mẫu nghe nói nàng đã trở về, dặn ta nào rảnh thì đưa nàng đến bà.”

Ta khẽ gật .

ấy hắn mới quay sang Tiêu , điệu thân quen:

“Nói ra thì, sau lần bị tặc năm ấy, ta điện hạ vẫn chưa từng lại. Điện hạ trở về cung rồi, có bị bệ hạ trách phạt không?”

Hắn dừng lại một chút, rồi mỉm cười nói thêm:

“ sau ta đã bị mẫu thân đưa xuống Giang Nam. gấp quá, cũng chưa kịp biệt điện hạ.”

Ta ngẩn người nhìn Tần Chu, trong vang lên một tiếng ầm dữ dội.

Bên cạnh chợt có nữ quyến khẽ kinh hô:

“Ta từng nghe nói, năm đó tiểu công tử nhà họ Tần dùng mưu trì hoãn bọn tặc, mới giúp điện hạ tranh thủ được cơ hội thoát thân!”

Tần Chu nghe vậy chỉ lắc cười.

Ánh mắt hắn lướt qua ta, dường như có ý sâu xa.

“Cũng chẳng gọi là mưu kế gì. Chỉ là ấy ta còn nhỏ, tính nóng nảy. Chưa kịp chờ viện binh của điện hạ , đã tự người chạy trước rồi.”

Lời hắn nghe qua tưởng chừng bình thường.

lại như một viên đá rơi vào mặt hồ đã lặng im năm trong lòng ta.

Một làn chấn động âm ỉ, sâu trong đáy lòng chậm rãi lan ra.

Thì ra…

Bao năm qua, bóng hình mà ta luôn khao khát nhìn rõ trong những giấc mộng mơ hồ ấy—

Lại là hắn.

8.

Nhắc lại chuyện cũ, không khí trong viện dần trở nên náo nhiệt.

Có người cười tiếp lời:

“Đúng rồi đúng rồi. Năm đó Tần công tử vừa về nhà, lập tức chạy đến tướng quân, Lục tướng quân binh tiễu phỉ. Khí phách ấy, khắp kinh thành cũng khó tìm được người thứ hai.”

“Không chỉ có khí phách,” một người khác tiếp lời, “nghe nói thoát thân còn tiện tay một tiểu cô nương bị . Chuyện ấy sau này truyền khắp kinh thành một thời gian dài.”

Có người thuận thế quay sang Tạ Vân Thư, đầy quen thuộc nịnh nọt:

“Ấy, ta nhớ ấy người được … chẳng là Vân Thư sao? Vì chuyện đó, bệ hạ còn đặc cách ban ân cho Vân Thư được vào Hoàng gia thư viện học tập nữa.”

…

Câu nói ấy giống như một mũi kim mảnh, bất ngờ chọc thủng một góc ký ức đã bụi bấy lâu.

rồi…

Ta nhớ ra rồi.

Năm đó ta bệnh nặng mê man, mơ hồ nghe thấy ở tiền sảnh có người quan .

Khoảng thời gian ấy trong thường nhắc những lời như “tiễu phỉ”, “ người”, “ban thưởng”.

Mẫu thân lần đến viện của ta, đều muốn nói lại thôi, cuối chỉ thở dài:

“ bây giờ thế này, ra ngoài người cũng thất lễ… thôi vậy.”

Ngoài cửa, Tạ Vân Thư đang ngoan ngoãn đáp lời ai đó.

Sau này ta mới biết lờ mờ, nhờ công tiễu phỉ, Tạ gia được ban thưởng không ít.

Tạ Vân Thư còn nhờ đó mà được đặc cách vào Hoàng gia thư viện.

“Ta đã nói rồi mà, Vân Thư Thái tử điện hạ vốn là trời sinh một đôi. Đâu chỉ một lá bát tự là có chia cắt được.”

“Nói lắm! Có vài người… cũng nên dẹp bỏ những ý nghĩ không nên có .”

“Chim sẻ dù có tô điểm thế nào cũng không hóa thành phượng hoàng. Cái cốt cách trong xương, làm sao lừa được người khác.”

…

Tiếng cười nói trong viện dần dần biến đổi.

Ban chỉ là ôn chuyện cũ, giờ từng câu từng chữ đều mang theo gai nhọn, công khai lẫn kín đáo đâm về phía ta.

Giữa những âm thanh ồn ào ấy, một nói thanh lạnh chậm rãi xen vào.

“Quả thật là một đôi bích nhân trời sinh.”

Khóe môi Tần Chu khẽ nhếch, mang theo nụ cười như có như không.

“Dù sao năm đó, ta vị tiểu cô nương kia bị nhốt trong ổ phỉ, khổ sở chờ viện binh… điện hạ Tạ tiểu thư đã thoát thân, lại cũng chẳng nhớ quay lại tìm người ta.”

hắn ôn hòa, thậm chí còn phảng phất ý cười thờ ơ.

mặt Tạ Vân Thư lập tức trắng bệch.

“Xem ra hai vị không chỉ là duyên định ba đời,”

Hắn dừng lại một chút, rồi quay sang Tiêu , này mặt đã căng cứng.

“Ngay cả sự ăn ý trong việc bo bo giữ mình… cũng giống nhau đến vậy.”

Cả khu vườn lặng ngắt.

mặt Tạ Vân Thư hoàn toàn mất hết huyết .

Tiêu thì siết chặt hàm, ánh mắt như lưỡi dao bắn thẳng về phía Tần Chu.

Giữa bầu không khí chết lặng ấy, Tần Chu bỗng bật cười sang sảng, như những lời vừa rồi hoàn toàn không miệng hắn nói ra.

Hắn nâng chén rượu, hướng về phía chủ tọa kính hờ một cái.

“Chuyện cũ năm, nhắc lại làm gì. Tần mỗ xin chúc Thái tử điện hạ Tạ phu nhân…”

Hắn dừng một nhịp, rồi chậm rãi nói:

“Bách niên giai lão, bạch thủ đồng tâm.”

Nói xong, hắn uống cạn chén rượu, tiện tay đặt xuống bàn.

Sau đó, trước ánh mắt ngơ ngác của mọi người, hắn cực kỳ tự nhiên nắm lấy tay ta.

Không đợi bất kỳ ai kịp phản ứng, thong dong rời khỏi khu viện đang chìm trong tĩnh lặng ấy.