Chương 1

Ta từng có một đoạn nhân duyên với vị niên quyền thần lừng lẫy kinh , còn có với chàng một đứa con.

khi phụ thân mắc tội, ta bị buộc hòa ly với chàng, rời xa kinh , đầu theo nghề buôn bán.

Cho đến năm năm , một đứa trẻ có dung mạo rất Phó xuất hiện ở bến thuyền Giang Nam.

Nó mặt mũi lem luốc, kéo tay ta hỏi:

“Phụ thân con là Phó .”

“Người là mẫu thân của con, đúng không?”

Ta nhìn nó, nhàn nhạt “ừm” một .

Nó vội vàng nâng ra một túi vàng bạc, nước mắt lưng tròng nói với ta:

“Tổ mẫu nói người rất thích tiền, nên con đã để dành rất rất nhiều cho người.”

“Người có thể để con này ở cùng người không?”

01

Ta nhìn niên nhỏ mặt mũi lấm lem trước mắt, thoáng sững sờ trong chốc lát.

Rồi giơ tay đẩy số vàng bạc nó đang nâng về.

“Ta không cần tiền của con.”

Đôi mắt nó lập tức đỏ lên, khuôn mặt nhỏ nhăn lại một nhúm, lặng lẽ cúi đầu.

“Con ngoan lắm, con có thể tự ăn cơm, cũng có thể tự mặc y phục.”

“Dung ca nhi, Triêu tỷ nhi bên đều có mẫu thân, chỉ có con là không có. Bọn đều nói, là bởi con không nghe lời nên người mới không cần con.”

“Con sẽ không làm phiền người , người đừng chê con có được không…”

Nói đến cuối, nó nhỏ đi mấy phần.

Có lẽ sợ ta từ chối, cái đầu nhỏ cứ cúi mãi.

Ta lặng im hồi lâu, chỉ thấy nó lặng lẽ giơ cánh tay lên, lau nước mắt một cái.

Tấm lưng bé nhỏ run lên từng hồi.

Ta chậm rãi ngồi xổm xuống trước mặt nó, nâng khuôn mặt nhỏ lấm lem của nó lên.

Ta vừa rơi lệ vừa cười:

“Sao lại mèo hoa nhỏ này?”

Đôi mắt tròn xoe của nó nhìn thẳng ta, đôi tay bẩn thỉu vội vàng lau loạn lên mặt.

“Con có thể lau sạch mà.”

Khuôn mặt nhỏ lẫn nước mắt và bụi bặm, càng lau lại càng bẩn.

Ta bật cười qua màn lệ, lấy khăn gấm lau cho nó:

“Ừm, không bẩn nữa rồi.”

Nó cái nhỏ, rụt rè kéo lấy tay áo ta.

Nước mắt lưng tròng hỏi ta:

“Người có thể… để con ở cùng người không?”

“Ừm.”

Nghe thấy ta đáp ứng, đôi mắt nó thoáng chốc sáng bừng lên.

Nó bỗng ngẩng đầu, không dám tin nhìn ta, rồi trong mắt lại đầy nước.

Nó nhào lòng ta.

“Oa” một , lại khóc òa lên.

Tay ta cứng lại giữa không trung trong chốc lát, rồi chậm rãi đặt lên lưng nó.

Vỗ từng cái, từng cái một.

khóc quá gấp, đến khi buông ta ra, nó vẫn còn khe khẽ nấc.

Thấy ta mỉm cười nhìn nó.

Đôi tay nhỏ nắm lấy vạt áo, xấu hổ đỏ mặt.

“Con không thường khóc .”

“Là con không nhịn được nên mới khóc.”

“Người đừng nói với người khác, bọn sẽ cười con.”

Ta cười “ừm” một :

“Được, ta không nói với người khác.”

Cái nhỏ đang lại của nó dần dần hé ra ý cười.

Đôi mắt tròn xoe khi cười lên này, thật vầng trăng non.

Cười xong, nó lại kéo tay ta, nhiệt tình giới thiệu bản thân.

“Con tên là Phó Minh Chiêu, tổ mẫu thường gọi con là Minh ca nhi, người cũng có thể gọi con là Minh ca nhi.”

Ta xoa đầu nó, “ừm” một :

“Ta biết.”

Minh ca nhi như nghĩ tới điều gì, đôi mắt sáng lên, có chút kinh ngạc hỏi:

“Mẫu thân, người biết tên con sao?”

Ta gật đầu:

“Ta biết. Minh Chiêu, nghĩa là quang minh lỗi lạc, tiền đồ rạng rỡ.”

Cái tên này, là khi ta còn mang thai nó, đã lật không biết bao nhiêu sách trong thư phòng của Phó mới đặt được.

“Vậy con có biết tên của ta không?”

Minh ca nhi gật đầu:

“Con biết, phụ thân từng nói, người tên là Tống Thính Hòa.”

Ta vốn tưởng tên mình sẽ trở điều cấm kỵ trong Phó gia.

Không ngờ Minh ca nhi lại biết.

Vẫn là ta hẹp hòi rồi.

02

Kiểm kê xong hóa ở bến thuyền, ta liền dẫn nó về .

Khi đi ngang qua tiệm nướng dọc phố.

Bụng Minh ca nhi “ọc” một , đôi mắt tròn xoe không tự chủ được nhìn về phía dài người đang xếp trước cửa tiệm .

Ta bèn sai người đi mua.

Đợi tùy tùng cầm trở về.

Ta nhận lấy giấy dầu vàng rồi đưa cho nó:

“Đói lắm rồi không, ăn tạm cái này lót dạ trước, về chúng ta lại ăn món ngon.”

Nó nâng niu như báu vật, lấy một miếng đưa cho niên choai choai đi bên cạnh.

“Thanh Bồ, cho ngươi.”

Tiểu tùy tùng bên cạnh gật đầu lia lịa nhận lấy, ăn ngấu nghiến.

“Tiểu gia, ngon lắm, người cũng ăn đi.”

Minh ca nhi lại cầm một miếng đưa tới bên ta:

“Mẫu thân ăn trước.”

Ta đầu:

“Mẫu thân không đói, con ăn đi.”

này Minh ca nhi mới ôm , cắn từng miếng nhỏ.

Ta không biết một niên choai choai và một đứa trẻ năm tuổi, rốt cuộc đã vượt ngàn dặm xa xôi tìm đến ta như .

Nhìn bọn ăn như hổ đói.

Tim ta chẳng hiểu sao thắt lại một cục.

nói cũng nghẹn đi đôi chút:

“Trên đường đến tìm ta, các con chịu rất nhiều khổ không?”

Nghe bọn kể lại tỉ mỉ, ta mới biết.

Phó từ kinh được điều đến Giang Nam.

Minh ca nhi không biết nghe ai nói ta hiện giờ ở Thông Châu, nên lén trốn khỏi .

Hai đứa nhỏ từ bến thuyền Dương Châu lén lên thuyền buôn của Tống thị.

Cứ trốn mãi dưới khoang dưới đáy thuyền.

mới đến Giang Nam buôn bán, để tiết kiệm tiền, khi ghép thuyền vận chuyển cùng người khác, ta cũng thường canh giữ trong khoang .

Nơi đó ẩm thấp âm u, luôn làm người ta bị đến nôn thốc nôn tháo.

Ta đương nhiên hiểu nỗi khổ trong đó.

Vậy mà hai đứa trẻ này, lại ở trong ấy bảy tám canh giờ.

Có thể tưởng tượng khó chịu đến mức .

Nghĩ đến đây, nước mắt ta lập tức rơi xuống.

“Nếu lạc mất làm sao? Hoặc bị kẻ xấu đi sao?”

Minh ca nhi thấy ta rơi lệ, luống cuống lau mặt cho ta.

“Phụ thân nói người cực kỳ lợi hại, đông gia của thương hộ Tống thị lớn nhất Giang Nam này chính là người. vậy con và Thanh Bồ ngày cũng đến bến thuyền chờ thương thuyền treo cờ Tống.”

“Hơn nữa con nghe quản sự ở bến thuyền dặn phu khuân cẩn thận một chút, trên thuyền đông gia sẽ đích thân kiểm tra.”

“Con liền nghĩ, chỉ cần đi theo thương thuyền nhất định có thể gặp được người.”

“Cho nên con sẽ không lạc .”

“Hơn nữa con lén mang theo lệnh bài của phụ thân. Nếu lạc thật, con sẽ đi tìm phủ nha, tìm huyện lão gia. Bọn nhìn thấy lệnh bài sẽ đưa con về bên cạnh phụ thân.”

“Cho nên không sao , mẫu thân đừng sợ.”

Ta khịt mũi:

“ này nếu đến tìm ta, con bảo phụ thân viết thư cho ta, ta sẽ sai người đến đón con. Không được lén chạy ra ngoài như vậy nữa, được không?”

Nó môi, gật đầu.

Rồi lại nhỏ hỏi ta:

“Người đưa con trở về sao?”

Ta đầu:

“Sẽ không ngay lập tức, nhưng đợi phụ thân con đến đón, chung quy con vẫn về.”

Hốc mắt nó lập tức đỏ lên:

“Nhưng con mãi ở cùng người.”

Ta cười lau vụn bên khóe nó.

“Vậy phụ thân con sao? Chàng sẽ nhớ con.”

Minh ca nhi nghe ta nhắc đến Phó , phồng má quay đầu đi.

“Người mới không nhớ con , người chỉ hung dữ phạt con viết chữ lớn.”

Ta bất đắc dĩ đầu, véo khuôn mặt mềm mềm của nó một cái:

“Vậy chàng đúng là xấu thật.”

“Phụ thân cũng không xấu lắm .”

Thấy bộ dáng tự mâu thuẫn này của nó, ta bật cười qua màn lệ.

“Còn biết bênh người cơ đấy.”

03

Khi ta dẫn bọn trẻ về .

Ma ma thấy ta dắt hai đứa trẻ trở về ngẩn ra.

“Tiểu thư, người nhặt được hai tiểu ăn mày ở về vậy?”

Minh ca nhi nghe ma ma gọi nó là ăn mày, cái nhỏ chu lên.

Nó kéo tay ta .

“Con rửa sạch rồi sẽ không tiểu ăn mày nữa.”

Ta cười nhìn ma ma:

“Đây là Minh ca nhi.”

Ma ma lập tức sững tại chỗ, cẩn thận nhìn kỹ.

Cuối cùng vừa lau nước mắt vừa tiến lên, nghẹn ngào nói:

“ tiểu thư thật.”

Nói rồi vội vàng nắm lấy tay Minh ca nhi.

“Tiểu gia, nô tỳ dẫn người đi tắm rửa, được không?”

“Đi đi.”

Minh ca nhi tắm sạch trở về, hệt một cục bột sữa.

Ta không nhịn được lại véo véo mặt nó.

Rồi mới bế nó lên bàn ăn cơm.

Ma ma tuổi đã cao, cũng thích gắp thức ăn cho người khác.

Chẳng bao lâu, bát của Minh ca nhi đã chất một ngọn núi nhỏ.

Mà Minh ca nhi lại là đứa không kén ăn.

Ma ma gắp gì ăn nấy.

Cái đầu nhỏ sắp vùi trong bát, cầm thìa ra sức xúc .

Hai má bị nhét đến tròn vo.

Thấy ta nhìn nó, lại ngẩng đầu nhỏ lên cười với ta.

Đáng yêu vô cùng.

“Ăn chậm thôi, đừng nghẹn.”

Minh ca nhi cười gật đầu, hàm hồ “ừm” một .

Ma ma đứng bên cạnh mắt đã ngấn lệ.

“Đây là đói bao lâu rồi? Phó gia bọn có ngược đãi tiểu gia của chúng ta không?”

“Ăn chậm thôi… này ngày ma ma cũng làm đồ ngon cho người.”

Minh ca nhi nhai nhai.

Cuối cùng nuốt hết thức ăn trong xuống, mới kéo tay ma ma nhẹ dỗ dành.

“Ma ma đừng khóc, Minh ca nhi không bị nạt.”

“Mỗi ngày đều được ăn no căng bụng.”

Ma ma khịt mũi, xắn tay áo lau nước mắt nơi khóe mắt.

Lẩm bẩm mãi:

“Không bị nạt là tốt rồi, không bị nạt là tốt rồi.”

04

Rốt cuộc vẫn là trẻ con.

No bụng rồi, liền đầu dụi mắt ngáp.

Ta bèn bế nó về phòng.

Nhưng nằm trên giường rồi, đứa trẻ rõ ràng đã buồn ngủ đến đỏ cả hốc mắt.

Vậy mà cũng không chịu ngủ.

“Sao vậy?”

Minh ca nhi môi đầu:

“Không sao.”

Cái đầu nhỏ dụi lòng ta, bàn tay nhỏ lại cứ căng thẳng nắm lấy vạt áo ta.

Một lâu , nó lại ngẩng đầu nhìn ta:

“Con ngủ dậy rồi, người vẫn còn ở đây chứ?”

Nghe câu này, tim ta mềm đến không còn ra hình dạng gì.

“Ta sẽ luôn ở đây.”

Nó môi, bàn tay nhỏ từ trong chăn thò ra.

“Vậy chúng ta ngoắc tay.”

Ngón tay lớn và ngón tay nhỏ móc nhau.

Nói xong câu trẻ con kia: “Ngoắc tay treo cổ, một trăm năm không đổi.”

Nó mới yên tâm nhắm mắt.

Ta nhìn khóe môi nó mang theo ý cười nhàn nhạt.

Ôm nó chặt hơn một chút.

Một trẻ thơ non nớt vang lên trong lòng ta.

“Mẫu thân, bây giờ Minh ca nhi rất hạnh phúc.”

Trẻ nhỏ chính là đơn giản và dễ thỏa mãn như vậy.

Chỉ một cái ôm ấm áp thôi cũng sẽ cảm thấy rất hạnh phúc.

“Mẫu thân cũng rất hạnh phúc.”

…

Nghe hít thở đều đều truyền ra từ trong lòng.

Ta rón rén đứng dậy, đắp chăn kỹ cho Minh ca nhi.

Nhìn gương mặt ngủ say yên tĩnh của nó, tim ta ấm áp vô cùng.

Ta khẽ hôn lên mặt nó một cái.

Rồi đi đến thư phòng.

Phó không tìm thấy con, chắc hẳn đã lo đến phát điên.

Vẫn cần đích thân viết thư báo cho chàng.

Viết xong thư, sai người đưa đi.

Ta ngồi trước án thư, thất thần hồi lâu.

Ta và Phó nói ra cũng là một đoạn nhân duyên không tính là quá tốt đẹp.

Một người là con gái của tiểu quan lục phẩm, một người là đích tôn của thừa tướng, tân khoa trạng nguyên tiền đồ như gấm.

Người như chàng, gia có gia , năng lực có năng lực, vốn nên cưới một khuê nữ danh môn, cầm sắt hòa minh suốt đời.

Lại một trận rơi xuống nước hoang đường, bị ép cưới ta.

mới gả cho chàng, chàng cũng không tính là vui mừng với ta.

Tròn nửa tháng cũng chưa từng viên phòng với ta.

, trong phủ có không ít hạ nhân còn âm thầm đặt cược, xem khi ta sẽ bị hưu bỏ.

Khi ấy ta cho rằng chàng không thích ta, nên những chua xót này, ta chưa từng nhắc với chàng.

Nhưng có một ngày, những lời ấy lại ngoài ý rơi tai chàng.

Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng nghiêm quở trách hạ nhân.

đó chàng hỏi ta:

“ sao chịu uất ức mà không nói với ta?”

Ta môi, rụt rè nhìn chàng, không đáp.