Chương 1

1

Trầm hương trong Ninh cung lặng lẽ cháy.

Giữa bầu không khí tĩnh mịch, Thái hậu không nặng không nhẹ hỏi ngược lại:

“Có chỗ nào không xứng?”

Ta im lặng.

Ta là trưởng nữ của Thanh Hà Thôi thị. 

nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới gối Thái hậu, theo người học Tứ thư Ngũ kinh, Nữ đức, Nữ huấn.

Trải qua năm, cầm kỳ thi họa, thứ gì ta cũng tinh thông.

Trong số các quý nữ kinh thành, không ai có thể sánh ngang ta.

Trong mắt người ngoài, ta Thái t/ử chính là một đôi trời sinh.

Vì , ta khẽ đáp: “Điện hạ đã có người trong lòng.”

“Người ấy là nhị tiểu thư gia, cháu gái của Hoàng hậu . Hai người bọn họ là thanh mai trúc mã… Thần nữ không muốn chia rẽ bọn họ.”

Như thể vừa nghe được chuyện gì nực , Thái hậu bật không thành tiếng:

“Chỉ vì chuyện này thôi ?”

“Con hồ đồ rồi.”

“Trong hoàng thất, thứ không được coi trọng nhất chính là chân tình.”

Thái hậu cũng là nữ nhi Thôi thị.

Mười bảy tuổi nhập cung, phải đựng suốt năm mươi năm mới có được địa vị như ngày hôm nay.

Ta nghe ý châm chọc trong lời người, bất giác siết c/h/ặ/t vạt áo:

“Nhưng thần nữ coi trọng.”

Thái hậu thoáng sững sờ.

Không đợi người kịp phản ứng, ta đã tiếp tục giải thích:

“Thần nữ không muốn gả cho Thái t/ử, cũng không hoàn toàn vì chuyện tình cảm nam nữ.”

“Phụ thân hiện đang giữ chức quan nhất phẩm, huynh trưởng đầu năm nay cũng vừa được thăng lên chức Binh bộ Thượng thư, nắm quyền thống lĩnh Ngự lâm quân.”

“Ngoại thích quyền quá lớn, chưa chắc điện hạ sẽ không sinh lòng kiêng dè.”

Lời vừa dứt, trong điện chìm vào im lặng hồi lâu.

Thái hậu khẽ thở dài: “Những đạo lý con nói, lẽ nào ai gia lại không hiểu?”

“Nhưng Bảo Nguyệt à, ai gia thương con.”

“ năm qua, sau này có thể trở thành một vị Hoàng hậu tốt, con đã phải khổ cực. mà giờ đây, con lại muốn nhường ngôi vị đã nằm trong tầm cho người khác…”

Người ngước mắt lên, tiếc nuối hỏi: “Hài t/ử, con thật sự có thể cam lòng ?”

2

Ta lặng lẽ nhìn Thái hậu.

Đúng như lời người nói.

Kiếp , quả thực ta là một vị Hoàng hậu tốt.

Ngày ngày thức khuya dậy sớm, quán xuyến cung vụ, chẳng dám nghỉ ngơi chỉ một khắc.

Sau khi Thái hoàng Thái hậu băng hà, trong cung bùng phát dịch .

Thái hậu là người đầu tiên nhiễm .

Tuy người không thích ta, nhưng cũng là sinh mẫu của Tạ Già.

Ta vừa lo liệu xong lễ, liền chuyển đến Ninh cung, thân túc trực chăm sóc người.

Cuối cùng, Thái hậu khỏi .

Còn ta lại kiệt sức đến ngất đi.

Khi tỉnh lại, Tạ Già đang ngồi bên cạnh ta.

ta thành thân vì lợi ích chính trị, chẳng có nhiêu tình cảm.

Ngay cả lời quan tâm cũng không phải bắt đầu đâu.

Hắn chỉ cụp mắt nói: “Nàng cũng không cần phải gắng gượng đến mức này.”

Ta yếu ớt mỉm hắn: “Bệ hạ còn phải thức khuya dậy sớm lo việc triều chính, thần thiếp dám lười biếng?”

Bốn mắt nhìn nhau.

Vẻ lạnh lùng, cứng rắn có của Tạ Già dần trở nên dịu dàng.

Hắn đưa vén những sợi tóc mai lòa xòa trán ta.

Thái hoàng Thái hậu từng dạy ta rằng, Hoàng hậu có trách nhiệm khuyên can Thiên t/ử.

Vì , mỗi khi Tạ Già nổi trận lôi đình vì chuyện triều chính, chỉ có ta dám tiến lên nắm lấy hắn, dịu giọng khuyên nhủ:

“Bệ hạ bớt giận, lỗi lầm của một người, hà tất phải liên lụy đến cả cửu tộc?”

Thấy hắn còn tức giận, ta suy nghĩ một lát, c/ắ/n môi nói:

“Nếu bệ hạ thực sự tức giận, cứ đ/á/n/h thần thiếp vài cái cho hả giận cũng được.”

Lời vừa dứt, Tạ Già lập tức nhìn chằm chằm vào ta, khẽ nhướng mày.

Đêm ấy, hắn ngậm lấy vành tai ta, giọng nói mang theo ý trêu chọc:

“Đánh này ?”

Ta xấu hổ đến mức phải lấy che .

Khi ấy, ta còn là đôi phu thê mới cưới, dần dần trở nên thân mật nhau. 

Năm thứ hai sau khi Tạ Già đăng cơ, ta sinh hạ Hoành nhi.

Đây là đứa con đầu lòng của ta.

Hắn xem con như báu vật, mỗi sáng thức dậy đều phải thân bế con một lát mới lên triều.

Sau khi mãn ba năm , Nghi nhập cung.

Tạ Già trực tiếp sắc phong nàng làm Quý phi.

Hai người là thanh mai trúc mã nhiều năm, trong lòng hắn còn vương vấn tình xưa.

Nghi xinh đẹp rực rỡ, tính tình phóng khoáng, hoạt bát.

Thuở thiếu thời, nàng luôn thích chạy theo sau Tạ Già, tựa như một cánh hoa đào nhảy nhót trong gió.

Nay đã trở thành Quý phi, nàng càng không phân biệt hoàn cảnh, lúc nào cũng quấn lấy Tạ Già.

Không cho hắn phê duyệt tấu chương, càng không cho hắn triệu hạnh các phi tần khác.

Đương nhiên, ta từng khuyên can.

Cũng từng tận tình khuyên bảo Nghi.

Ngay cả Thái hậu cũng cho rằng nàng ỷ sủng sinh kiêu, ức h/i/ế/p phi tần, coi thường Trung cung, nên đã nhiều lần nghiêm khắc trách phạt nàng.

Nhưng Nghi lại chẳng hề xem lời ta gì.

Nàng ngẩng cao cằm, nhìn ta bằng ánh mắt khiêu khích:

“Trong hậu cung này, được sủng ái mới là điều quan trọng nhất.”

“Cho ta muốn cả giang sơn này thì đã ?”

“Hoàng hậu , người nói có đúng không?”

3

Ta không phải một Hoàng hậu hay ghen tuông.

Trong cung có rất nhiều phi tần, cũng không thiếu những kẻ không an phận, suốt ngày đấu đá ngấm ngầm, tranh giành sủng ái, nhiều lần nghiêm cấm chẳng thể dẹp yên.

Nhưng chưa từng có ai ngông cuồng như nàng.

Kể khi nhập cung, nàng đã bức ch/ ếc ba cung nữ.

Khiến triều thần chỉ trích, hậu cung bất an.

Thậm chí còn mưu đồ t/ử của Trung cung, lung lay nền tảng giang sơn.

Vì , nàng đã ch/ ếc dưới ta.

Thái hậu chính là đồng mưu ta.

Tạ Già tuy có nghi ngờ, nhưng lại không có chứng cứ.

Trong lễ của Nghi, hắn ép ta tháo trâm cài tóc, mặc phục nàng.

Ta bình tĩnh đáp:

“Thần thiếp thân là quốc mẫu, chỉ có thể Thiên t/ử Thái hậu, tuyệt đối không có đạo lý phải cho một phi tần.”

Tổ chế là như , bá quan văn võ cũng đứng về phía ta.

Tạ Già lạnh hồi lâu, sau đó phất áo bỏ đi.

Có lẽ lúc ấy, hắn đã bắt đầu sinh lòng oán hận ta.

Chỉ đến ngày mùng Một ngày Rằm hằng tháng, hắn mới ghé cung của ta.

Trong lòng ta cũng có oán giận, hơn nữa địa vị đã sớm vững chắc, nên chẳng muốn cúi đầu nhượng bộ.

Đế hậu bất hòa.

Mối quan hệ cứ rơi vào bế tắc.

Cho đến khi Hoành nhi đột ngột qua đời.

Nỗi đau mất con như xé nát t/i/m g/a/n.

Ta ngã , nằm liệt giường không dậy nổi.

Trong những ngày tình nguy kịch, Tạ Già luôn túc trực bên giường, thân nếm t/h/u/ố/c, thức trắng đêm chăm sóc ta.

Nhưng đợi đến khi ta khỏe lại, hắn lại bắt đầu oán trách ta.

Đêm nào hắn cũng ngủ lại trong phòng ta, bóp c/h/ặ/t cằm ta, sắc lạnh lẽo:

“Nếu không phải nàng một lòng dốc sức vào việc quyên góp cứu trợ nạn lũ lụt ở Giang Nam, suốt ngày bận rộn cắt giảm cung nhân, thì có thể lơ là tình của Hoành nhi?”

“Nàng đã hại ch/ ếc t/ử của trẫm, thì chỉ có thể sinh cho trẫm một đứa khác đền bù.”

4

Ta Tạ Già làm phu thê suốt ba mươi năm.

Minh quân hiền hậu, người người ca tụng.

Đứa con mà ta sinh hạ sau này cũng được lập làm Thái t/ử.

Nhưng chẳng ai rằng, vì kiêng dè quyền của phụ thân huynh trưởng ta, Tạ Già đã dùng thủ đoạn ngoài thăng chức, thực chất giáng quyền, đày bọn họ đến vùng đất xa xôi khắc nghiệt. 

Suốt mấy năm sau đó, ta không còn được gặp họ chỉ một lần.

Cũng chẳng ai rằng, khi biên cương xảy loạn lạc, dĩ Tạ Già không muốn thân chinh.

Nhưng ta không muốn lại mối họa ngầm ấy cho Thái t/ử.

Cho mái tóc Tạ Già đã bạc trắng, ta dịu dàng khuyên hắn ngự giá thân chinh.

Hắn khẽ khẩy: “Có phải nàng một lòng mong trẫm c/h/ế/t đi không?”

Ta không trả lời.

Thực , người sắp c/h/ế/t chính là ta.

Nỗi đau mất con cùng việc sinh nở lần nữa đã sớm vắt kiệt sức lực của ta.

Ba mươi năm qua, mặc cho tháng lạnh ngày ấm luân phiên. 

Chưa một đêm nào ta được ngủ ngon giấc.

Đêm ngày xuất chinh, ta ngã quỵ.

Khi tỉnh lại, Tạ Già đang ngồi bên cạnh, trên người mặc bộ giáp trụ còn đọng sương sớm.

Mấy chục vạn đại quân đang chờ một tiếng hạ lệnh của hắn lên đường.

mà hắn chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Ánh trăng mỏng như một tờ giấy phủ lên, che khuất gương hắn.

Không ai lên tiếng .

Nghĩ đi nghĩ lại, dường như giữa ta chưa từng có nhiêu khoảnh khắc tình sâu nghĩa nặng.

Thứ tồn tại nhiều hơn chính là trách nhiệm.

Cùng mối hận âm thầm nảy sinh, mong manh như tơ.

Dai dẳng không dứt, quấn quýt chẳng thể thoát .

Cái c/h/ế/t của Nghi, cái c/h/ế/t của Tạ Hoành.

Tạ Già đều tính hết lên đầu ta.

Kiếp này là phu thê, kiếp hẳn là oan gia.

Vì , hắn nói: “Nếu có kiếp sau, nàng trẫm chỉ nên làm người dưng qua đường.”

…

Đúng ý ta.

Hoàn hồn lại, ta nghẹn ngào quỳ xuống Thái hậu:

“Thần nữ phúc mỏng, không xứng gánh vác trọng trách này.”

“Cầu xin … đừng thần nữ làm Thái t/ử phi nữa.”