Chương 1

tên bạo điên khùng đạp tung cánh cửa lãnh cung, hắn cứ ngỡ sẽ nhìn thấy những đứa con rơi rớt của bị bỏ đói đến mức còn da bọc xương.

Kết quả là, hắn thấy Đại công chúa với phong cách “âm u” đang dẫn đầu bọn nhảy điệu nhảy thỏ, còn Ngũ hoàng cô độc thì đang ngoan ngoãn gặm bánh ngô.

Còn ta, một Đáp ứng cấp thấp nhất hậu cung, đang thước kẻ gõ rầm rầm xuống :

“Lý Trạm, thân là phụ huynh mà tiền phí gửi trẻ tháng này sao vẫn chưa nộp hả!”

Chương 2

Ta tên là Thẩm Như Ý. Xuyên đến triều Đại Yến đã được năm.

Nguyên thân là một Đáp ứng vừa nhập cung đã bị ghẻ , sống ở — nơi mà đến chó hoang cũng buồn ghé qua. ta thấy thế này lại hay. Kiếp trước ta làm giáo viên mầm non suốt năm năm, ngày ngày đối mặt với hơn ba mươi “sinh vật ” bò lổm ngổm khắp sàn, gào thét đến khản cổ, tinh thần suy nhược nặng. Bây giờ được bao ăn bao ở, không phải đi làm, ta cứ ngỡ có thể ẩn ở cái lãnh cung này cho đến tiễn vị Hoàng đế kia về trời.

Cho đến một vị Lệ Quý nhân cùng viện với ta làm chuyện dại dột. Ả định hạ thuốc Hoàng đế thất bại, bị ban cho một dải lụa trắng. Lão thái giám của Nội vụ phủ dẫn theo một nhóc tì ba tuổi, đẩy thẳng vào cửa ta.

“Thẩm Đáp ứng, Ngũ hoàng làm phiền tiểu chủ trông nom.”

Cửa vừa khóa lại, ta nhìn nhóc Ngũ hoàng với ánh mắt hung dữ đang ngồi bệt dưới đất mà thở dài. là tạo nghiệp mà.

Ngũ hoàng tên là Lý Thừa Cảnh, mẫu thân vừa mới qua đời nên trong mắt nhóc toàn là sự đề phòng. Suốt ngày liền, nhóc cứ như con chuột nhắt, chui tọt xuống gầm giường, không ăn không uống. Ta đặt màn thầu bên cạnh giường, nhóc bất ngờ chồm lên cắn phập vào mu tay ta, cắn sâu đến mức máu chảy ròng ròng.

Quái lạ thật. Ta không nuông chiều nhóc, xoay người bóp cằm ép nhóc nhả ra:

“ là chó đấy à?”

Ta hất vết máu trên tay, lùng bảo:

“Được, có khí phách thì cứ ở dưới đó mãi đi.”

Ta không khuyên, cũng dỗ, kéo một cái ghế đẩu ngồi cạnh giường, bắt đầu gặm khoai lang nướng. Khoai vừa mới vớt ra từ chậu , mật đường chảy sền sệt. Ta chép miệng:

“Ngọt thật đấy!”

Tiếng nuốt miếng dưới gầm giường vang lên rõ mồn một như sấm đánh. Nửa canh giờ sau, con sói con tự bò ra, mặt mũi lem luốc tro đen, nhìn chằm chằm vào miếng vỏ khoai trên tay ta. Ta khăn ướt lau quấy quá lên mặt nhóc, rồi vào bát cháo trắng trên :

“Ăn xong thì đi rửa tay.”

Nhóc nhìn ta, dường như không hiểu tại sao ta không đánh nhóc, cũng không quỳ lạy nhóc. Ta đảo mắt khinh bỉ. Vớ vẩn! Năm năm làm giáo viên mầm non, loại “học sinh cá biệt” tuyệt thực kháng nghị này ta chưa gặp qua sao? Ở chỗ ta, hậu quả duy nhất của việc không ăn cơm chính là… bị đói.

Lý Thừa Cảnh sớm bị ta trị cho ngoan ngoãn. Sáng nào cũng lẽo đẽo theo sau ta tưới rau, ngủ trưa giờ. Ta cứ ngỡ thế là giới hạn rồi, cho đến nửa năm sau, Nhu Tần đang được sủng ái bị băng huyết sinh, để lại một tiểu công chúa vừa tròn một tháng tuổi.

Hoàng đế Lý Trạm là một tên bạo điên khùng nổi tiếng, cực kỳ thờ ơ với con cái. Hắn chê xui xẻo, trực tiếp sai người vứt đứa trẻ còn trong tã lót vào . Nhìn cái cục xíu khóc đến thoi thóp, ta đau hết đầu. Thôi xong, lần này ta kiêm luôn nghề vú em rồi.

Ta dắt theo Lý Thừa Cảnh ba tuổi, bắt đầu nhóm lửa nấu cháo gạo, chạy khắp nơi đổi sữa dê. Một năm sau, tiểu công chúa Lý An Lạc đã biết bò lổm ngổm, còn Lý Thừa Cảnh trở thành “cuồng em gái” chính hiệu, ngày ngày như cái đuôi bảo vệ An Lạc.

“ trẻ ” của ta vừa đi vào quỹ đạo thì ông trời lại tặng ta một món quà lớn. Mai Phi, người thống trị hậu cung suốt ba năm bị ngã ngựa, bị tống vào thiên lao. Đại công chúa mười tuổi của bà ta, Lý Thư, bị “đóng gói” gửi đến chỗ ta.

Lý Thư bước vào với thái độ hống hách. Con bé mười tuổi, mặc lụa là rách rưới, trang sức trên đầu rụng sạch ánh mắt vẫn coi trời bằng vung. Ngày đầu tiên vào cửa, nó đá bay ngôi gỗ mà Lý Thừa Cảnh dày công xây, rồi giật cái lục lạc trong tay An Lạc ném thẳng vào chum .

Lý Thừa Cảnh tức đến đỏ mắt, nắm chặt nắm đấm định xông lên liều mạng. Ta xách cổ nhóc lôi về. Lý Thư hất cằm cười :

“Nhìn cái gì? Cho dù ta có thất thế thì vẫn là Đại công chúa của phụ hoàng! Một con Đáp ứng hèn mọn như mà cũng đòi quản ta?”

Ồ, hay nhỉ. Ta mỉm cười, tiện tay vớ cái “đinh ba chống bạo động” ở góc tường — thứ mà lãnh cung dùng để đuổi chó hoang.

“Đại công chúa không?”

Rầm!

Cái đinh ba đập mạnh xuống chum bên cạnh, bắn tung tóe. Lý Thư sợ đến mức run bắn người, vô thức lùi lại. Ta tiến tới, nhìn xuống con bé từ trên cao:

“Đã đến địa của ta, thì cho dù là Thiên vương lão cũng phải tuân thủ quy tắc của ta.”

Ta tay vào góc tường:

“Nhặt mấy miếng gỗ dưới đất lên, sau đó ra góc tường đứng nửa canh giờ cho ta.”

“ dám phạt ta? Ta sẽ bảo phụ hoàng tru di cửu tộc !” Lý Thư hét lên.

Ta ngoáy tai:

“Đi đi. Cửa ở kia kìa, xem giờ này còn thèm quan tâm nữa không.”

Con bé sững sờ, hốc mắt đỏ hoe, mắt to như hạt đậu rơi lã chã vẫn cắn môi không chịu cử động. Ta cũng hối, cứ thế nhìn nó. Mười phút, rồi mươi phút… cuối cùng cô nhóc sụp đổ, ngồi thụp xuống đất khóc nức nở:

“Mẫu phi không cần con nữa… Phụ hoàng cũng không cần con nữa…”

Ta thở dài, ném một chiếc khăn sạch lên đầu con bé:

“Khóc đủ rồi thì đi rửa mặt. Tối nay ăn thịt kho tàu, không làm việc thì không có thịt.”

Lý Thư sụt sịt ngẩng đầu lên. Từ ngày đó, “ trẻ ” chính thức đủ số. Cảm giác chăm ba đứa trẻ là gì? Là tổn thọ!

Mùa đông năm đó, đám chó săn ở Nội vụ phủ trực tiếp cắt luôn sưởi của . Nhìn An Lạc đến mức mặt tím ngắt, ta không nhịn nổi nữa. Ta cởi đồ ngủ, thay bộ quần vải thô gọn gàng, dắt theo Lý Thư và Lý Thừa Cảnh xông thẳng đến Nội vụ phủ.

Tổng quản Lưu công công đang cắn hạt dưa, thấy ta đến thì mỉa mai:

“Ồ, Thẩm Đáp ứng. Trời đông giá rét thế này mà cô cũng rảnh rỗi ghé thăm sao?”

Ta nói rằng, bước tới đá lật của lão. Đĩa hạt dưa vỡ tan tành. Lưu công công rít lên:

“Phản rồi! Phản rồi! Người đâu!”

Mấy tên thái giám gậy xông ra. Ta tiện tay vớ cái then cửa, nện một phát thật mạnh vào đầu gối tên dẫn đầu. Hắn hét thảm một tiếng rồi quỳ rạp xuống. Ta dùng then cửa thẳng vào mũi Lưu công công:

“Theo quy định, Đáp ứng mùa đông có ba mươi cân hồng. Phần của hoàng công chúa lại càng không cần tới. nuốt hết rồi không?”

Lưu công công run cập:

“Thẩm Đáp ứng… đây là ý của cấp trên…”

“Cấp trên nào? Kẻ khốn nào ra lệnh!” Ta mắng xối xả, rồi quay sang hét lớn:

“Lý Thư! Lý Thừa Cảnh! Bê cho ta! loại bạc tốt nhất!”

đứa trẻ mắt sáng rực, như tên cướp xông vào kho , điên cuồng chất lên xe đẩy. Đám thái giám xung quanh nhìn nhau, bị cái then cửa trong tay ta dọa cho không dám nhúc nhích.

Trên đường về, tuyết rơi trắng trời. Lý Thư vất vả đẩy xe, quay sang nhìn ta, đôi mắt lần đầu tiên có ánh sáng:

“Thẩm Như Ý, lúc nãy lúc cô gậy đánh người… trông ngầu thật đấy.”

Ta búng một cái vào trán con bé:

“Gọi là Thẩm .”

Sau trận chiến đó, Đại công chúa hoàn toàn quy phục. Bệnh nghề nghiệp trong ta trỗi dậy. Sáng nào giờ Mão, ta cũng chiêng gõ vang viện:

“Thức dậy! Mặc quần ! Tập thể dục buổi sáng!”

Lý Thư từ chỗ kháng cự, sau này nhắm mắt cũng làm bài thể dục số 8. Lý Thừa Cảnh phụ trách chăm em, rửa mặt cho An Lạc sạch bong. Ta xin ít gỗ vụn, dựng một cái cầu trượt đơn giản trong sân, dùng vẽ ô nhảy lò cò, thậm chí còn làm một “Bảng hoa đỏ” trên tường. biểu hiện tốt sẽ được dán một bông hoa đỏ, tích đủ mười bông sẽ được quyền chọn món ăn.

Những hoàng , công chúa vốn phải tính kế giết nhau trong hậu cung, nay bị ta rèn thành những em bé ngoan, biết xếp hàng rửa tay và hát đồng dao trước ăn. Lý Thư không còn hống hách, bắt đầu học cách nhóm lửa giúp ta. Lý Thừa Cảnh không còn là con sói con đề phòng mọi thứ, nhóc sẽ gắp miếng thịt đầu tiên vào bát ta. An Lạc thì thích nhất là ôm chân ta, dãi dính đầy quần .

Ngày tháng cứ thế bình lặng mà hỗn loạn trôi qua. Ta cứ ngỡ có thể ẩn như vậy cho đến cuối đời, cho đến năm Lý Thư mười bốn tuổi.

Thực ra từ lúc Lý Thư đến giờ mới bốn năm. Bốn năm này, hậu cung biến động khôn lường, nghe nói lại chết thêm vài phi tần, đón thêm một đợt tú nữ mới. Danh tiếng “bạo ” của Lý Trạm ngày càng vang xa, trên triều giết người không chớp mắt. những điều đó liên quan gì đến chúng ta. như một góc bị thế giới lãng quên.

Ngày lập đông, ta đang cùng ba đứa trẻ gói sủi cảo trong sân. Lý Thư mặt dính đầy bột trắng, đang vất vả nặn một cái sủi cảo hình thù kỳ quái:

“Thẩm , nhìn xem con nặn được thỏi vàng này!”

Ta cười nhạo không thương tiếc:

“Cái đó mà là thỏi vàng à? Đó là cục bột nặn hỏng thì có.”

Lý Thừa Cảnh lặng lẽ gói một chiếc sủi cảo hình lá liễu hoàn hảo, cẩn thận đặt vào mâm tre:

“Thẩm , nhìn của con này.”

Ánh mắt nhóc sáng long lanh, rõ ràng là đang cầu xin được khen. Ta xoa đầu nhóc:

“Cảnh nhi giỏi quá, lát nữa ăn thêm cái nhé.”

An Lạc ngồi trên ghế , tay xoay xoay cục bột, cười khanh khách. lúc này, cánh cửa cũ nát của đột nhiên bị đó từ bên ngoài đạp tung.

Rầm!

Cánh cửa đổ rầm xuống đất, bụi bay mịt mù. Tiếng cười trong sân im bặt. Một luồng gió buốt cuốn theo tuyết tràn vào. Ta theo bản năng che chắn cho ba đứa trẻ phía sau.

Ngoài cửa là một đội thị vệ mặc phi ngư phục, khí thế hừng hực, vây quanh một người đàn ông khoác choàng đen, dáng người cao ráo, lông mày sắc sảo như dao khắc. Đôi mắt hắn cực , như đang nhìn một đống vật chết. Hắn sải bước đi vào, tiếng ủng đội nện trên tuyết vang lên khô khốc.

Tim ta đập thình thịch. Trận thế này, khí trường này, không cần đoán cũng biết là . Đương kim Thánh thượng, tên bạo điên khùng Lý Trạm. Tại sao hắn lại đến cái nơi khỉ ho cò gáy này!

Lý Thư nấp sau lưng ta, run như cầy sấy, nắm chặt vạt ta. Lý Thừa Cảnh mặt trắng bệch vẫn cố gồng chắn trước mặt em gái.

Ánh mắt Lý Trạm quét một lượt quanh sân. Hắn nhìn những bộ quần treo trên dây phơi, nhìn cái cầu trượt gỗ trong góc, cuối cùng dừng lại ở Bảng hoa đỏ trên tường. Hắn hơi nheo mắt:

“Thẩm Đáp ứng?”

Giọng hắn trầm thấp, mang theo một áp lực khiến người ta nghẹt thở. Ta hít sâu một hơi, kéo bọn trẻ quỳ xuống:

“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”

Chưa kịp để hắn cho phép đứng lên, An Lạc trong lòng ta đột nhiên vùng ra. Con bé hoàn toàn không biết sợ là gì, trên tay vẫn cục bột đen sì, lạch bạch đi về phía Lý Trạm.

“An Lạc!” Ta sợ đến mức hồn bay phách lạc.

Lý Trạm có chứng sạch sẽ nghiêm trọng. Nghe nói từng có cung nữ vô tình chạm vào vạt hắn mà bị chặt tay. Nhìn An Lạc đi đến trước mặt Lý Trạm, rồi bất ngờ ôm chầm đùi hắn.

“Bế… bế…”