Chương 1 - Mơ Về Một Đứa Trẻ Mồ Côi

Tôi Thời Nghiên là thanh mai trúc mã, cứ ngỡ có thể bên nhau trọn .

nhưng vào ngày mẹ Thời định hôn cho tôi, tôi lại nghe thấy anh ấy nói:

“Một mồ côi không không mẹ cũng mơ tưởng được gả cho tôi sao?

Tôi cần một người vợ xứng đáng, chứ không phải cô ta.”

Tôi đứng sau cánh , bình thản lau đi vệt máu mũi bất chợt trào ra.

Sau này, Thời Nghiên thật kết hôn một thiên kim danh giá.

Vào ngày tôi được hỏa táng.

Nghe nói hôm đó, chính tay anh ấy đã đập nát đám cưới trong mơ của .

1

Nửa đêm đi ngang qua , tôi phát hiện khe hắt ra tia sáng mỏng manh, nổi bật giữa hành lang tối mịt.

Tôi khựng lại. Lẽ nào lạnh của Thời Nghiên lại tái phát?

Anh ấy từng mắc một căn lạ vào mùa đông giá rét, từ đó về sau, mỗi năm đến mùa đông, anh đều đau đầu dữ dội, mất ngủ triền miên.

Mang theo nỗi lo lắng, tôi bước đến gần.

Vừa định giơ tay gõ hỏi thăm, bên trong đã vang lên giọng nói của Thời Nghiên:

“Mẹ, mẹ điên rồi sao? Sao lại muốn cưới cô ta?”

Bàn tay tôi sững lại giữa không trung, tim như ngừng đập một nhịp.

Thời Nghiên sắp kết hôn?

ai?

Tôi anh lớn lên bên nhau, tuy chưa từng nói rõ, nhưng tôi luôn nghĩ rằng giữa tôi có tình cảm đặc biệt.

Thuở nhỏ, khi lũ danh gia vọng tộc biết được thân của tôi, đã cười nhạo tôi là mồ côi ngay trước mặt.

Vốn không giỏi ăn nói, tôi chỉ biết lặng lẽ trốn vào góc tường, cắn môi khóc thầm.

Hôm ấy, khi biết chuyện, Thời Nghiên không nói gì, chỉ lặng lẽ bỏ đi.

Chiều tối gặp lại, anh xuất hiện một mắt bầm tím, đau đến nhăn nhó, trong khi người hầu vội vàng bôi thuốc cho anh.

Nhìn thấy tôi, anh bực bội quay đầu đi, rồi mở bàn tay nhỏ bé vẫn siết chặt từ nãy đến giờ.

Trong bàn tay non nớt ấy, nằm im một chiếc răng sữa của đã cười nhạo tôi.

Năm mười tám tuổi, vào ngày lễ Tình nhân, khi những rung động đầu vừa chớm nở, tôi phát hiện có ai tặng một thanh socola nào.

Trường học quý tộc là một xã hội thu nhỏ đầy toan tính thực dụng.

Không ai muốn một cô gái mồ côi, được người khác nuôi dưỡng, không có gia hay địa vị.

Tôi không nói gì, nhưng khi trở về nhà, vẫn không giấu được nét buồn bã trên khuôn mặt.

Tối hôm đó, gõ nhẹ.

Thời Nghiên đưa tôi một hộp socola đen Bỉ cỡ lớn, rồi vừa gãi gãi sau gáy một cách bực bội, vừa nhăn nhó nói:

“Cái thứ ăn vào chỉ tổ đau răng này, không biết các cô thích nó vì cái gì .”

…

Bên trong lặng đi thật lâu, sau đó là một tiếng thở dài nặng nề.

Là mẹ Thời.

“Dù sao bé cũng lớn lên dưới mắt mẹ, rõ nguồn rõ gốc. nó bên nhau, mẹ cũng yên tâm.”

Thu… Thu Nghiên…

Là tôi sao?

Đôi mắt tôi mở to bàng hoàng, nhưng trong đầu chỉ không ngừng vang lên giọng điệu giận dữ của Thời Nghiên vừa rồi.

Anh ấy đang… chê bai tôi sao?

Tim như bóp nghẹt, tôi run rẩy ôm ngực.

Nhưng chưa kịp trấn tĩnh lại, những lời nói sắc bén đã xuyên qua cánh dày, tàn nhẫn đâm thẳng vào tôi:

“Một mồ côi không không mẹ cũng mơ tưởng được gả cho tôi sao? Tôi cần một người vợ xứng đáng, chứ không phải cô ta.”

“ hai mươi năm ăn nhờ đậu trong nhà họ Thời, tiêu xài từng đồng cũng là của nhà họ Thời, lẽ cô ta chưa từng thấy xấu hổ sao?”

Những lời nói cay độc, thốt ra trong cơn tức giận tột cùng, đã bóc trần suy nghĩ thật trong anh.

Thì ra, đây chính là cách Thời Nghiên nhìn tôi.

Trong mắt anh, tôi qua chỉ là một mồ côi được gia đình anh cưu mang, sống nhờ thôi.

năm qua tất cả dịu dàng Thời Nghiên dành cho tôi qua chỉ là thương hại một chó hoang bên đường. Một bố thí để nâng cao nhân ái của chính anh, chứ chưa giờ thực có ý định đưa tôi về nhà.

Giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ lăn xuống gò má, rồi “tách tách” nhỏ xuống sàn nhà lạnh lẽo, hợp thành khúc bi ca ngắn nhất trên gian.

Cùng lúc đó, tôi cảm thấy sống mũi nóng bừng, hai dòng máu đỏ tươi bất chợt trào ra.

Đây đã là lần thứ ba trong tháng này.

Vài tháng trước, tôi bắt đầu chảy máu cam thường xuyên.

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ do hệ thống sưởi trong nhà khiến không khí quá khô.

Nhưng sau đó, những cơn đau tức ngực dữ dội kèm theo tiếng ù tai ngày càng trầm trọng khiến tôi phải chú ý .

viện tư nhân nhà họ Thời sở hữu có hẳn một tầng riêng dành cho gia đình.

Bác sĩ gia đình xem xét tờ kết quả xét nghiệm của tôi hết lần này đến lần khác, cuối cùng phải gọi cho vị giáo sư cố vấn đã nghỉ hưu từ lâu.

Sau một hồi trầm ngâm, ông ta nhìn tôi, giọng nặng nề:

“ này rất hiếm, trên giới không quá mười ca. Hiện tại vẫn chưa có thuốc đặc trị, nhưng… cũng không phải không có cách chữa trị.”

“Chỉ là chi phí sẽ rất cao, ước tính khoảng vài chục triệu. Nếu cô về bàn bạc phu nhân Thời, chỉ cần bà ấy đồng ý rót vốn, lập tức có thể thành lập thí nghiệm riêng để điều chế thuốc cho cô.”

Tôi lặng lẽ gật đầu, trước khi rời đi, tôi hỏi:

“Chuyện này… có thể tạm thời giữ bí mật gia đình không?”

Bác sĩ Hứa có vẻ chắc chắn rằng nhà họ Thời sẽ chi tiền chữa trị cho tôi, nên ông ấy không tỏ ra quá lo lắng, thậm chí nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Dĩ nhiên rồi, bảo vệ quyền riêng tư của nhân là đạo đức nghề nghiệp của tôi. Nhưng tiểu Thời, cô chỉ tối đa ba tháng thôi. Việc thành lập thí nghiệm cũng cần thời gian, nếu quá hạn, có thể sẽ… không kịp .”

Tôi cúi đầu, ngón tay vô thức vuốt nhẹ mép tờ giấy xét nghiệm. Trong khoảnh khắc, tôi không biết phải nói gì.

Có lẽ thấy tôi ủ rũ, bác sĩ Hứa lên tiếng an ủi:

“Tiểu Thời, đừng lo lắng quá. nhà họ Thời, vài chục triệu chỉ là chuyện nhỏ.”

…

Ông ấy nói đúng, nhà họ Thời, số tiền đó đáng là .

Nhưng trong đầu tôi lại vang vọng câu nói của Thời Nghiên.

“ hai mươi năm ăn nhờ đậu trong nhà họ Thời, tiêu xài từng đồng cũng là của nhà họ Thời, lẽ cô ta chưa từng thấy xấu hổ sao?”

Tôi tờ báo cáo xét nghiệm từ ngăn kéo, vò nát rồi ném thẳng vào thùng rác.

Không biết từ lúc nào, trời đã gần sáng.

Những tia nắng yếu ớt đầu tiên xuyên qua khe hở của tấm rèm dày nặng, mang theo ánh sáng nhạt nhòa nhưng không chút hơi ấm.

Giây phút tờ giấy rời khỏi tay, tôi bất giác ngã xuống giường, kiệt sức.

Nhìn lên trần nhà trống rỗng, tôi khẽ nhủ thầm trong :

“Cứ vậy đi, Thời Thu.

Mày không muốn nợ nhà họ Thời thêm .”

Hôm sau, tôi nhờ người đi tìm căn nhà mẹ để lại quê.

Năm đó, tôi là tài xế của ông Thời.

Trong một vụ tai nạn xe hơi, ông đã hy sinh tính mạng để cứu chủ nhân.

Mẹ tôi, khi ấy đang mang thai tôi, vừa nghe tin đã đau đớn đến mức sinh non.

Bà qua ngay trên bàn phẫu thuật, tôi, chỉ là một bé sơ sinh chưa kịp cảm nhận hơi ấm từ mẹ.

Từ đó, tôi được nhà họ Thời nhận nuôi.

Vài năm trước, tình cờ tôi biết được mẹ đã để lại một căn nhà nhỏ quê cho tôi.

Lá rụng về cội.

Có lẽ, đó sẽ là nơi thích hợp nhất để tôi kết thúc cuộc này.

Tôi xoay người, đưa tay đón tia sáng mờ ảo nhảy nhót trong bàn tay.

Rồi chợt nghĩ—

“Thời Nghiên, nếu anh biết tôi từ bỏ chữa trị chỉ vì những lời anh nói…”

“Anh sẽ có phản ứng nào?”

Tôi nghĩ, khoảng thời gian cuối cùng của , có lẽ nên đó.

3

Không lâu sau, đến ngày tiểu nhà họ Tống đính hôn.

Tập đoàn Tống thị Thời thị vốn là gia giao hảo nhiều .

, tôi, Thời Nghiên Tống tiểu cùng nhau lớn lên, nên dĩ nhiên tôi cũng phải chuẩn quà mừng để tham dự.

Trong thay đồ, trước tấm gương lớn chạm đất.

Thời Nghiên đứng đó, dáng vẻ phong lưu tuấn tú, bộ vest cắt may tinh xảo ôm vừa vặn dáng người cao ráo của anh.

Từ trước đến nay, anh luôn mặc đồ đặt may thủ công, nhưng hôm nay, bộ này lại đặc biệt xa xỉ.

Anh thong thả cài khuy măng-sét, sau đó nghiêng đầu nói:

“Bữa tiệc tối nay, ta không cần đi cùng nhau .”

Động tác chỉnh váy của tôi bỗng khựng lại.

Từ trước đến nay, hay đúng là nhiều năm qua mỗi khi xuất hiện trong các kiện, người đi bên cạnh anh luôn là tôi.

Dưới vỏ bọc của cái gọi là “anh em nuôi”, giữa ánh nhìn của người, tôi đã tự lừa dối bản thân hết năm này qua năm khác, rằng tôi là một đôi tình nhân bình thường.

Sát vai bước đi, vải áo nhẹ chạm vào nhau, tay tôi khoác cánh tay anh.

Anh cúi đầu nhìn tôi cười, từng hàng mi dài đều in rõ trong đáy mắt tôi.

Cứ như vậy, tôi đã chìm trong ảo tưởng suốt năm trời.

“Tại sao?” Tôi gần như vô thức hỏi.

Thời Nghiên quay đầu lại, nhướng mày, cười nhạt:

“Trước đây ta hay đi cùng nhau vì nhỏ, chưa đến tuổi tìm bạn . Bây giờ cả hai đều trưởng thành rồi, tiếp tục như vậy thì không hợp .”

Anh nói một cách thản nhiên, như thể đây chỉ là một quyết định hết sức bình thường.

Nếu không phải vì đã nghe được những lời đêm qua có lẽ tôi đã tin đây là thật.

Tiếc rằng… không phải.

Anh đang cố tách tôi ra.

Anh cảm thấy tồn tại của tôi cản trở đường hôn nhân của anh.

Bên ngoài sảnh tiệc.

Khách khứa ra vào đều đi theo cặp, chỉ riêng tôi đứng đó, cô đơn dưới cơn gió lạnh.

Vì anh đột ngột bỏ rơi, tôi không có thời gian để tìm một người bạn đồng hành khác.

Những ánh mắt vừa dò xét vừa thương hại thỉnh thoảng lướt qua người tôi.

Tôi cố gắng ép phải bỏ ngoài tai, một xách váy bước vào hội trường.

Người phục vụ dẫn tôi đến bàn tiệc đã được sắp xếp.

Khoảnh khắc nhìn thấy vị trí của , sắc mặt tôi lập tức tái nhợt, cả người cứng đờ như sét đánh.

Ngồi bên cạnh Thời Nghiên… là một cô gái tôi từng thấy trên tạp chí tài chính.

—Tiểu nhà họ Đường, Đường Nhã Tụng.