Chương 4

trái với dự đoán của Mộc Lan về một cú đ.á.n.h lòng bàn tay đầy uy lực, Lý Thế Vũ lại từ từ buông lỏng cơ . Hắn chằm chằm đôi mắt nàng, không hề có sự giả tạo che đậy, chỉ còn lại sự tò mò và một chút lo âu thuần túy.

Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười lần này không còn vẻ trêu đùa, mang theo nét lạnh lẽo của quen thấu nhân thế: “Ngai vàng? Mộc Lan, nàng nghĩ ta liều cứu nàng, chống lại thế giới, chỉ để đổi lấy một chiếc ghế lạnh lẽo sao?”

Mộc Lan im lặng, lòng nàng rung lên. Hắn không trả lời “có” “không”, câu hỏi ngược lại của hắn phơi bày tất .

“Trong hoàng cung, thứ ta không phải là ngôi vị,” Lý Thế Vũ hạ , hơi thở nóng hổi phả vành tai nàng, “ là quyền lực tuyệt đối để khác không giờ có đặt tay lên người ta… người ta bảo vệ.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua gương mặt kiều diễm của nàng: “Còn về việc từ bỏ? Trên con đường này, không có khái niệm ‘từ bỏ’. Chỉ có đứng trên cao nhất, hoặc vùi thây trong bụi đất. Nàng hỏi ta câu này, là đang thương hại ta, là đang lo lắng cho ta?”

Mộc Lan siết c.h.ặ.t t.a.y, vùi mặt n.g.ự.c hắn. Hắn không phủ nhận tham vọng, hắn không giấu giếm sự tàn khốc của con đường đang đi. chính sự chân thật lại tim nàng đau nhói. Nàng nhớ Cố Nguyên Chi, người cha nuôi luôn mong nàng sống một đời bình lặng, và so sánh với người đàn ông đang đối diện— vì nàng sẵn sàng đ.á.n.h đổi tương lai.

“Ta chỉ là… sợ một ngày nào chàng giống kiếp trước,” Mộc Lan thì thầm, nói run rẩy, “không còn lại gì vết sẹo và sự phản bội.”

Lý Thế Vũ im lặng rất lâu. Hắn ôm c.h.ặ.t lấy nàng, cằm tựa lên mái tóc mềm mại. “Kiếp này khác,” hắn đáp khẽ, lời hứa lời nguyền, “Vì có nàng ở đây, ta không để rơi kết cục .”

Bên , ánh sáng ban mai phủ vách . Cuộc trò chuyện giữa người—giữa một khao khát quyền lực và một người vừa thoát khỏi cõi c.h.ế.t— định đoạt một sợi dây liên kết không cắt đứt, bất chấp giông bão đang chờ đợi họ ở kinh thành, Mộc Trạm Thiên và Lý Thế Nguyên giăng sẵn lưới chờ.

Lời khẳng định “Bất cứ thứ gì ta , ta không giờ bỏ cuộc” của Lý Thế Vũ một lời tuyên ngôn, là một sợi dây trói buộc vô hình giữa người. Mộc Lan im lặng. Bầu không khí trong hang động bỗng chốc trở nên đặc quánh, nặng nề mức nàng cảm thấy hối hận vì chạm chủ đề cấm kỵ này.

Nàng thoát khỏi sự ngột ngạt ấy. “Ta đi dạo,” Mộc Lan đứng dậy, bỏ mặc cơn đau nhói bắp chân, bước về phía cửa hang.

Lý Thế Vũ không ngăn cản. Hắn chỉ lặng lẽ theo bóng dáng nàng rời xa, cho khi nàng đứng ở cửa hang, gió gào thét và vực thẳm sâu hun hút hiện trước mắt. Chỉ cần một bước chân, nàng có thoát khỏi thế giới này mãi mãi.

Sau lưng nàng, nói cao quý xa cách của Lý Thế Vũ vang lên, lạnh lùng băng: “Câu trả lời của ta chưa giờ thay đổi. Nếu nàng vẫn giữ lựa chọn của , thì một ngày nào , ta và nàng ở phía đối lập. Và khi , ta chắc chắn không tỏ lòng thương xót.”

“Mộc Lan biết.” Câu trả lời của nàng nhẹ bẫng, tiếng gió tan không trung.

đứng ở thái cực, không ai tiến lại gần ai. Mộc Lan dựa lưng vách , cố gắng giảm bớt áp lực lên đôi chân đang run rẩy. Thời gian trôi qua, nỗi đau bắt đầu biến thành sự tê liệt. Khi nàng chuẩn bị lảo đảo quay lại giường , một bóng hình cao lớn đột ngột bước .

Lý Thế Vũ bế bổng Mộc Lan lên. Nàng sững sờ, chưa kịp phản ứng.

“Nàng thực sự không đôi chân này nữa sao?” hắn không hẳn là tức giận, đầy vẻ cảnh cáo, “Nếu nàng còn không biết quý trọng, ta làm tê liệt nó ngay lập tức để nàng không tự ý di chuyển nữa.”

Hắn đặt nàng xuống giường , cẩn thận nhấc vạt áo , để lộ bắp chân nàng. Màu đỏ sẫm gây sốc vẫn còn , dù được xử lý vẫn người ta xót xa. Lý Thế Vũ không nói lời nào, hắn lấy từ bàn loại thảo mộc được chuẩn bị sẵn, nhẹ nhàng bôi lên vết thương của nàng. Cảm giác mát lạnh tức thì xua tan cơn đau rát, Mộc Lan khẽ thở phào một tiếng.

Nàng xuống động tác điêu luyện, chuẩn xác của hắn. này hoang sơ, không có t.h.u.ố.c thang sẵn có, mọi thứ đều do một tay hắn chuẩn bị. Lý Thế Vũ không chỉ là một vị hoàng t.ử, hắn còn mang trong kỹ năng y thuật thượng thừa—một bí mật có lẽ kinh thành này chẳng mấy ai biết.

Trong khoảnh khắc ấy, Mộc Lan nhận hiểu quá ít về người đàn ông này. Hắn là một luôn che giấu nanh vuốt, một người có khả năng tự xoay xở trong nghịch cảnh mức hoàn hảo. Sự tĩnh lặng của hắn càng làm nàng thấy bất an, bởi nàng biết, dưới vẻ bình thản kia, là một bàn cờ thế đang được hắn âm thầm bày , quân cờ quan trọng nhất… có lẽ chính là nàng.

Suy nghĩ này Mộc Lan chấn động trong giây lát, sự kinh ngạc nhanh ch.óng lắng xuống thành một vẻ bình thản, chỉ có ánh mắt nàng Lý Thế Vũ ngày càng trở nên sâu thẳm. Nàng đang che giấu một bí mật, Lý Thế Vũ vậy. Trong suốt ngần ấy thời gian, nàng chưa giờ thực sự thấu được người đàn ông này.

“Nếu nàng còn đôi chân của , hãy cư xử cho ngoan.” Lý Thế Vũ băng bó xong vết thương, thấp đầy cảnh cáo.

Hắn băng bó lớp vải rất dày, nàng đi lại trở nên khó khăn, chứ đừng nói chuyện chạy trốn. Mộc Lan hiểu rõ đây là ý đồ của hắn, chỉ biết cười khổ trong giận dữ. Hắn dọn dẹp sạch tàn dư, rồi quay lưng đi, phớt lờ nàng nàng không hề tồn tại.

Mộc Lan ngồi trên giường , dõi theo bóng lưng hắn. Khi tiếng nước chảy róc rách từ khe vọng lại, nàng mới nhận sự tĩnh lặng này vốn được bọc bởi âm thanh của nước suối tinh khiết. Lý Thế Vũ xoay người lại, dáng vẻ cao lớn của hắn chiếm lấy không gian, môi trường xung quanh bỗng trở nên ngột ngạt.

Mộc Lan hỏi thẳng: “Đệ Tứ Hoàng t.ử rất thạo y lý nhỉ?”