Chương 1 - Mối Liên Kết Từ Kiếp Trước

Tôi và Tần Dực cùng trọng sinh.

Ở kiếp này, anh không còn cứu tôi khỏi tay cha dượng . Chúng tôi gặp lại nhưng không nói một lời, trở người xa lạ quen thuộc nhất.

Anh như ý nguyện nuông chiều cô thanh mai trúc mã của mình công chúa nhỏ, trở cặp đôi vàng được cả khu đại viện ngưỡng mộ.

Còn tôi, một mình bước lên chuyến tàu đi xuống nông thôn.

Ba năm sau, tôi thi đỗ Đại học Kinh , quay đại viện.

Tần Dực – người luôn điềm tĩnh và tự chủ – lại ôm chặt lấy tôi, không chịu buông:

“Vợ à, anh hối hận rồi. Anh không cần Bùi Tâm Tâm . Mình kết hôn được không?”

Lúc , Bùi Tâm Tâm đang mang thai, sắc mặt tái nhợt đứng sau lưng anh.

Tôi giơ tay tát anh một thật mạnh:

“Tần Dực, cặn bã một lần là đủ rồi!”

Rồi tôi quay đầu lại, nũng Hạ Thừa Châu vừa mới tới:

“Chồng ơi, tay đau quá.”

1

nắng gắt của Thiểm Bắc như chiếc bàn ủi đỏ rực, thiêu đốt sau gáy tôi.

Tôi nghiến chặt răng, vung lưỡi liềm chém xuống đám rạ vàng óng mặt.

Mồ hôi trượt dọc sống mày chảy vào mắt, cay xè, nhưng tôi không có thời gian lau.

“ gái phố à, đừng cố quá, coi chừng say nắng .”

Bác gái cạnh đưa tôi một bình nước quân dụng cũ.

Tôi cảm ơn rồi nhận lấy, nhấp từng ngụm nhỏ.

Nước mang theo mùi gỉ sắt, nhưng lại ngọt hơn bất cứ thứ tôi từng uống.

Đây là tuần thứ ba tôi xuống nông thôn. phồng rộp trong lòng bàn tay đã vỡ, chai lại dày cộm.

“Cô là Nguyễn Tình đúng không? Hôm nay cô gặt còn nhanh hơn mấy người lâu năm đấy.”

Đội trưởng sản xuất – ông Lý – bước tới, khuôn mặt đen sạm hiện lên nụ cười hài lòng.

Tôi mím môi cười nhẹ, không nói .

Không ai rằng chính cơn đau xác thịt lại khiến tôi thấy mình đang sống thật – sống theo ý mình.

Khi tiếng còi tan ca vang lên, lưng tôi đã không còn thẳng nổi .

Tôi lê bước theo các trí trẻ khác điểm tập kết, bỗng nghe thấy phía sau náo động.

“ trai nhà họ Hạ rồi kìa!”

Đám đông tự động dạt sang hai .

Tôi quay lại nhìn thấy một chàng trai cao ráo đang sải bước đi tới, vai vác chiếc túi vải căng phồng.

Anh mặc chiếc áo xanh đã bạc màu, tay áo xắn đến khuỷu, lộ cánh tay rắn chắc rõ nét cơ bắp.

Khác làn da đen sạm của dân làng, da anh màu lúa mạch khỏe khoắn. Sống mũi cao, ánh sáng hắt xương mày tạo nên đôi mắt sâu hút hồn.

“ là Hạ Thừa Châu, trai bí thư thôn. ở nhà máy cơ khí trong huyện, cuối tuần mới .”

Bạn cùng phòng – Trương Hiểu Phân – thầm tai tôi,

“Cả đống cô gái trong thôn đều trông chờ được vợ anh đấy.”

Hạ Thừa Châu dường như nhận ra ánh mắt của chúng tôi, quay đầu lại nhìn.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, tôi theo phản xạ cúi gằm mặt xuống.

Phản ứng có điều kiện kiếp – không nhìn đàn ông, không gây chú ý, cố gắng người vô hình.

“Trí trẻ mới đến à?”

Giọng nam trầm thấp vang lên ngay mặt.

Tôi ngẩng đầu, thấy Hạ Thừa Châu đã đứng ngay mặt, gần đến mức có thể ngửi thấy mùi dầu máy và nắng trên người anh.

Anh cao hơn tôi hẳn một đầu, hơi cúi xuống mới nhìn tôi.

“Nguyễn Tình.”

Tôi đáp ngắn gọn, theo bản năng lùi lại nửa bước.

Anh nhướn mày, ánh mắt dừng trên gương mặt tôi vài giây rồi đột ngột nói:

“Khóe mắt cô bị .”

Tim tôi chợt thắt lại, vô sờ vào đã đóng vảy.

là do Vương Đức Hải dùng nhẫn cào trúng.

“Đi không cẩn thận, đụng vào thôi.”

Tôi tùy tiện bịa một lý do.

Hạ Thừa Châu nheo mắt lại, rõ ràng không tin, nhưng cũng không truy hỏi. Anh lấy túi vải ra một gói nhỏ, đưa tôi:

“Lấy ở phòng y tế nhà máy, tốt .”

Chưa kịp phản ứng, anh đã quay người rời đi, chỉ lại một câu:

“Đừng dính nước.”

Tôi đứng ngẩn ra tại chỗ, gói trong tay nóng ran.

“Lạ thật đấy, bình thường Hạ Thừa Châu đâu thèm ý tới trí trẻ.”

Trương Hiểu Phân ngạc nhiên hỏi,

“Anh đưa cậu thế?”

Tôi mở gói ra, trong là mấy viên bạc sulfadiazine – loại thuốc rất hiệu quả trong điều trị hở. Kiến y học kiếp lập tức hiện lên trong đầu.

“Không có , chỉ là thuốc bình thường thôi.”

Tôi gói lại, nhét vào túi.

Sau bữa tối, tôi lấy cớ đi dạo, một mình đến suối sau làng.

Dưới ánh trăng, mặt nước lấp lánh tia sáng bạc vụn vỡ. Tôi ngồi xuống, dựa vào bóng nước xem trên mặt. Đã gần như lành hẳn, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy một sẹo mờ.

“Thuốc dùng ổn chứ?”

Tôi giật mình suýt ngã xuống nước, quay đầu lại thấy Hạ Thừa Châu đang dựa vào gốc cây hoè già, tay xoay một cọng cỏ.

“Sao anh lại ở đây?” Tôi đứng bật dậy, vội kéo giãn khoảng cách.

“Đây là đất nhà tôi.”

Anh chỉ dãy nhà hang cách không xa.

“Tôi vẫn tắm ở đây mỗi ngày.”

Mặt tôi nóng bừng lên, vội vã quay người bỏ đi.

“Đợi đã.”

Anh bước vài bước là chắn ngay mặt tôi.

“ không do va , mà là bị người ta đánh.”

Không câu hỏi. Là khẳng định.

Tôi siết chặt tay:

“Không liên quan đến anh.”

“Đúng là không liên quan.”

Anh gật đầu, thái độ bất ngờ lại thản nhiên.

“Nhưng cô không cần giả vờ mặt tôi. Tôi nhìn ra, cô khác người trí trẻ khác.”

“Khác ở chỗ nào?”

Tôi không kìm được hỏi lại.

Hạ Thừa Châu nghiêng đầu quan sát tôi, ánh trăng phủ lên gương mặt anh một viền sáng bạc:

“Họ bị ép xuống nông thôn, còn cô là tự nguyện. Dù tôi không vì sao, nhưng rõ ràng là cô đang dùng lao động trừng phạt bản thân.”

Tôi nghẹn thở.

Người xa lạ này lại có thể nhìn thấu tôi chỉ sau vài lần gặp.

“Anh nói bậy.”

Giọng tôi run rẩy.

Anh nhún vai, rồi lấy túi ra một quyển ném tôi:

“Nghe Tiểu Phân nói cô đang đọc y học? Quyển này có thể có ích đấy.”

Tôi đưa tay đón lấy, dưới ánh trăng mờ ảo nhìn rõ bìa là cuốn “Cẩm nang y sĩ chân đất”, các trang đã quăn mép nhưng vẫn được giữ gìn cẩn thận.

“Của bà nội tôi lại.”

Giọng anh đều đều.

“Tôi cũng không dùng đến .”

Nói xong, anh quay người đi phía lòng suối sâu, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Tôi ôm quyển đứng im tại chỗ, tim đập thình thịch.

Khi quay điểm tập kết, mọi người đã ngủ cả.

Tôi nhẹ tay châm đèn dầu, mở cuốn ra. Trang đầu viết nắn nót ba chữ “Hạ Tú Lan”, nét chữ thanh mảnh ngay ngắn.

Phần lề trang chi chít ghi chú, còn có cả các bản vẽ giải phẫu cơ thể rất chi tiết.

Đây tuyệt đối không là nét viết của một người phụ nữ nông thôn bình thường.

Đang ngẩn người một tờ rơi ra giữa .

Là một bức phác hoạ bằng chì – tôi đang cúi người gặt lúa ngoài ruộng. Nét vẽ đơn giản mà sống động. Ở góc dưới ghi rõ ngày tháng – đúng vào ngày thứ hai tôi xuống nông thôn.

Tôi thổi tắt đèn dầu, mở to mắt trong bóng tối.

Hạ Thừa Châu, rốt cuộc anh là ai?

2

Tại ký túc xá nhà máy cơ khí huyện , Tần Dực ngồi ngây người nhìn tờ viết thư trong tay.

Lá thư gửi Nguyễn Tình, đã viết đến hơn chục bức, nhưng chưa một lần gửi đi.

“A Dực, anh xem kẹp tóc mới mua có đẹp không?”

Bùi Tâm Tâm đẩy cửa bước vào, trên đầu cài một chiếc nơ bướm to đùng.

Tần Dực vội nhét thư vào ngăn kéo, cố gắng gượng cười:

“Đẹp lắm.”

Bùi Tâm Tâm bĩu môi:

“Anh còn chưa nhìn kỹ! lúc Nguyễn Tình đi, anh cứ như hồn bay phách lạc.”

“Nói linh tinh thế.”

Tần Dực cau mày.

“Giữa anh cô đã không còn rồi.”

“Thế tại sao anh vẫn giữ ảnh cô ta?”

Bùi Tâm Tâm bất ngờ mở ngăn kéo, rút ra tấm ảnh chụp chung của Tần Dực và Nguyễn Tình dịp Tết năm ngoái.

Tần Dực giật lại tấm ảnh:

“Đừng tự tiện lục đồ của anh!”

Mắt Bùi Tâm Tâm đỏ hoe:

“Anh quát sao? Chỉ vì tiện nhân không xấu hổ mà mắng à?”

“Im đi!”

Tần Dực bật dậy, nhưng nhìn thấy nước mắt cô lại dịu giọng:

“Xin lỗi, Tâm Tâm… dạo này anh chỉ là… mệt quá vì công việc thôi.”

Bùi Tâm Tâm nhào vào lòng anh, vừa khóc vừa nức nở:

“A Dực, anh từng hứa sẽ chỉ tốt mình . gái như Nguyễn Tình, xuất thân như thế, căn bản không xứng anh…”

Tần Dực máy móc vuốt tóc cô, ánh mắt lại rơi vào ngăn kéo – nơi chất đống lá thư chưa gửi.

Trong đầu anh hiện lên đôi mắt tuyệt vọng của Nguyễn Tình ở nhà ga hôm .

Tim anh như có tảng đá đè nặng, khó thở đến mức nghẹn ngào.

Anh không rằng…

Nguyễn Tình của kiếp này, đã không còn là cô gái chỉ chờ người đến cứu .