Chương 7

Trong chốn quyền lực vốn là ai có bản lĩnh người ấy thắng, ta thắng, chỉ vậy mà thôi.

Ngày đại hôn, ta mặc triều phục đỏ thẫm thêu kín hoa văn bách điểu triều phượng, từng bước đi qua bậc thềm dài lát gạch vàng.

Lễ phục nặng nề, từng lớp đường kim đè lên vai lưng, giống như nặng của chính hậu vị.

Tiêu Thừa đứng trên đan bệ chờ ta.

Bách quan và mệnh phụ đều đứng dưới bậc xem lễ.

Sau mọi nghi thức hoàn tất, ngài đưa tay đỡ ta đứng dậy, đầu ngón tay mượn ống tay áo rộng che khuất, khẽ móc một cái trên mu bàn tay ta.

Ngài hạ giọng nhắc: “Trẫm đã hứa tặng một miếng ngọc đẹp hơn, đêm nay sẽ thực hiện.”

Ta cụp tạ ơn, không ngẩng đầu nhìn ngài.

đêm, tiệc hợp cẩn cuối cũng tan.

Tiêu Thừa mang hơi rượu ngồi xuống bên cạnh ta, quả lấy trong n.g.ự.c ra một miếng noãn ngọc đưa tới.

Chất ngọc ấm nhuận, chạm khắc con phố ngang dọc của thành, góc ngọc có khắc hai chữ nhỏ: “Tri Ý”.

Đó là đầu tiên ta nhận được một miếng ngọc khắc tên của .

Hai chữ ấy được khắc vô tinh tế, miếng ngọc rõ ràng do danh gia làm ra, quý giá hơn miếng đồng tâm bội của Cố Hoài Cẩn rất .

Ta nâng miếng ngọc, hốc bỗng nóng lên.

Tiêu Thừa nghiêng đầu nhìn ta, hỏi: “Sao vậy, cầm được trái lại không thích nữa?”

Ngài nhìn một lúc, trong giọng lộ vẻ cưng chiều: “Mỗi đỏ , trẫm lại không phân biệt nổi này là thật hay lại đang diễn.”

Ta đã quen với sự thẳng thắn của ngài, không giận, chỉ với ngài: “Hoàng thượng nhất ngôn cửu đỉnh. Người nói thần thiếp là thật thì thần thiếp là thật; người nói là giả, vậy thì là giả.”

Tiêu Thừa bật : “Đúng là một cái miệng không chịu thiệt.”

Ngài đưa tay ôm ta , giọng lại nghiêm túc: “Hôm nay và trẫm đã thành đế hậu, chuyện gánh trên vai chỉ càng hơn.”

“Đời này định sẵn sẽ vất vả hơn phu thê bình thường.”

Ta nắm lấy tay ngài, đáp rõ ràng: “Đã ở địa vị cao thì gánh trách nhiệm, thần thiếp hiểu.”

Phu thê thiên gia đến nay không chỉ nói chuyện tình ái, chúng ta còn là hai người nhau ứng phó triều đình và hậu cung.

Sự ăn ý này đáng tin hơn lời đường mật.

Ngài bày cục, ta thu lưới; ta nhìn ra sơ hở, ngài thay ta dẹp hậu hoạn.

Chúng ta đều biết đối phương chẳng người lương thiện, nhưng lại vừa khéo có giao lưng nhau.

Đêm tân hôn đương có sự triền miên của đêm tân hôn.

Sáng hôm sau trời vừa sáng, ta liền theo lễ chế đến Ninh Thọ cung thỉnh an Thái hậu.

Trên nhị di mẫu không nhìn ra vui giận, chỉ sai người bưng tới bộ trang bằng vàng ròng, tự tay ban ta.

Bộ trang ấy được chế tác cực kỳ hoa quý, nhưng nặng cũng người.

Ta hiểu bà mượn đó nhắc nhở ta rằng bất kể nữ nào ngồi trên phượng vị, căn cơ của Cố thị trong giang sơn đều không lay động.

Thấy ta cung kính nhận lấy, nhị di mẫu phất tay cung lui xuống.

Trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta, bà nâng chén trà uống một ngụm bỗng hỏi: “Mẫu thân con đến c.h.ế.t vẫn oán ai gia cướp mất phượng vị của . Nay con đã như nguyện ngồi ở đây, trong có cũng hận ai gia không?”

Cửa cung khép lại sau lưng.

Ta quỳ bà, không trả lời.

Nhị di mẫu nhìn ta , nụ vẫn sáng rỡ như xưa.

Một lúc sau bà nói: “Thật ra ai gia chưa từng trách tỷ tỷ.”

Bà đặt chén trà xuống, cúi người đỡ ta dậy thản nói: “Năm đó muốn tranh, ai gia cũng muốn tranh. Tất gì chúng ta làm đều vì lợi ích của Cố thị.”

Trong ta bỗng dâng lên một nỗi chua xót, buột miệng gọi: “Nhị di mẫu…”

Đây là đầu tiên kể ta không dùng tôn hiệu Thái hậu để gọi bà.

Cũng là đầu tiên thật sự coi bà như dì ruột của .

Bà không ngăn, chỉ cầm bộ trang kia lên, từng món cài b.úi tóc ta, bình thản nói: “Hoàng đế kiên quyết chọn con, đương có tính toán của nó. Ai gia không ngăn được, cũng không định ngăn.”

cây trâm cuối đã cài chắc, bà đặt tay lên vai ta nhắc nhở: “Bất kể năm xưa tỷ tỷ và ai gia có bao nhiêu ân oán, rốt cuộc trong người con vẫn chảy huyết mạch Cố gia. Cố thị không đổ, con có thêm một phần chỗ dựa trong cung.”

Trâm bộ diêu bằng vàng ròng đè nặng trên b.úi tóc, chân trâm lạnh buốt cấn đến da đầu căng đau.

Vị hoàng hậu trong gương vừa quen vừa lạ.

Ta hoảng hốt nhớ đến cửa sổ năm , mẫu thân nhìn về phía thành nói với ta: “Ý Nhi, nữ nhi Cố gia sinh ra là để đi lên nơi cao nhất.”

Phượng quan khiến mi ta càng thêm trầm tĩnh.

Ta đã đi đến vị trí bà mong đợi, nhưng con đường thật sự gian nan chỉ vừa bắt đầu.

Con đường đi lên chỗ cao ấy chỉ vừa bắt đầu.

Thật sự sống trong cung , ta biết câu hậu cung sâu tựa biển không chỉ là lời cũ dùng để dọa người.

Người do các nhà cài trải khắp lục cung.

Bọn họ cũng không hề một với nhau.

Cung nữ quản sự có thay Thái hậu theo dõi ta, tổng quản thái giám có truyền tin ra ngoại triều, đến tiểu nội thị quét sân Phượng Tê cung, sau lưng cũng chưa chắc chỉ có một chủ .

Chỉ cần đi sai một bước, người khác sẽ chớp cơ hội kéo ta xuống.

Ta cân nhắc quyết định tạm thời không động.

Vội vã nhổ người chỉ khiến mọi tai đều động.

Câu cá kỵ nhất là nóng vội.

nước càng yên, người nấp trong tối càng dễ rằng an toàn.

Mỗi ngày ta ở trong Phượng Tê cung, không đọc sách luyện chữ thì đúng giờ đến Ninh Thọ cung thỉnh an.

Cung quy lễ số không thiếu một thứ, đối diện với ai cũng không hỏi , cũng không vội vun bồi thế lực của .

Ngày tháng lâu dần, tai các nhà quả buông lỏng.

Có người bắt đầu ngay ta cũng làm việc qua loa.

Có người sau lưng tranh giành tin tức.

Bọn họ nhận định ta xuất thân nơi xa xôi, không có căn cơ, chỉ có mượn thế Cố thị để miễn cưỡng giữ hậu vị, vừa không có gan vừa không có thủ đoạn.

Ta chờ kẻ khinh địch tự để lộ sơ hở.

có người bắt đầu làm việc qua loa, lén truyền tin, thậm chí vì chủ khác nhau mà tranh nhau tiện lợi, ta liền nhìn rõ lai lịch của từng người.

Ta thanh lý nhóm cung đầu tiên, nhưng không đuổi tất khỏi cung mà căn cứ thế lực sau lưng họ để sắp xếp lại nơi chốn.

Người của các nhà giám sát lẫn nhau, trái lại chẳng ai dám tùy tiện đưa tay.

Để bọn họ kiềm chế lẫn nhau còn khiến ta bớt lo hơn cưỡng ép thay bằng một nhóm người lai lịch không rõ.

Tiêu Thừa nghe xong cách sắp xếp của ta rất tán thành, đó càng ngày càng quen đến Phượng Tê cung.

Có lúc ta ngồi bên cửa sổ đọc sách, ngài điện cũng không lên tiếng, chỉ tựa trên nhuyễn tháp phía bên kia phê tấu chương.