Chương 7 - Mối Quan Hệ Bị Đứt Gãy

Tôi nhìn vành tai anh ửng đỏ nhanh chóng, nhớ lại hồi năm tư anh bực tức vì Phương Y Nhiên bóp méo dữ của anh trong buổi họp nhóm.

đây anh đứng yên cạnh cô ta, như một “tác phẩm đoạt giải” chăm chút kỹ lưỡng.

“Không cần bận tâm.” Tôi giơ tấm thẻ poster, “Dù sao, sinh viên trường thường như chúng tôi vốn giỏi tìm ra điểm sáng ở góc tường.”

Phương Y Nhiên bật , rút cặp ra số Nature mới nhất đưa tôi: “Vừa hay, nhờ chị xem quả mới chúng tôi công bố.”

Cô ta lật trang , chỉ vào mục cảm ơn đã bôi dạ quang: “Đặc biệt cảm ơn Z. Jiang vì nguồn cảm hứng và hỗ trợ.”

Lông mi Giang Trần run dữ dội.

Tôi nhìn chiếc nhẫn xa lạ trên ngón áp út của anh, không phải đôi nhẫn bạc giản dị chúng tôi chọn ở phố nhỏ trường.

Chợt hiểu ra, hóa ra anh đã xếp tình cảm của chúng tôi vào nhóm “dữ thí nghiệm thất bại” .

“Chúc mừng.” Tôi đẩy tạp chí lại, “Xem ra tiến sĩ Phương đã dạy anh cách biến biến số tình cảm quy trình thí nghiệm chuẩn hóa có thể lặp lại.”

Giang Trần chộp lấy tay áo tôi, móng tay gần như bấm vào vải: “Tri Hạ, thực ra anh…”

“Thực ra tháng chúng tôi sẽ sang Princeton học thỉnh giảng.” Phương Y Nhiên ôm vai anh, chiếc nhẫn cưới đồng kiểu sáng lạnh lấp lánh, “Tất nhiên, cơ hội thế này chắc trường cô…”

“Đáng tiếc thật.” Tôi ngắt lời, “Thầy tôi vừa giúp tôi liên hệ chương trình đào tạo liên kết với Viện Max Planck.”

Vẻ mặt Phương Y Nhiên xuất hiện vết rạn.

Giang Trần bỗng giật tay khỏi cô ta, lấy túi ra cây bút tôi tặng: “Cái này… anh vẫn chưa kịp trả .”

“Không cần.” Tôi đặt bút cạnh tách cà phê, “Như anh nói, vật tư thí nghiệm thì phải thay mới.”

“À đúng rồi, tiến sĩ Phương đã dựa nhiều vào cảm hứng Giang Trần như vậy, ngay cả vị trí tác chính cũng để anh nhường,” Tôi cố tình dừng lại khi quay , “không biết ở Princeton có truyền thống thầy trò tương trợ thế này không.”

Sắc mặt Phương Y Nhiên lập tức tái xanh các đốt ngón tay siết chặt khiến trang bìa tạp chí kêu ken két.

Gân xanh nổi ở cổ cô ta, môi mấp nhưng không thốt lời nào.

Tôi nói xong liền bỏ , phía dường như có Giang Trần gọi, nhưng này tôi không dừng lại.

13

khi tốt nghiệp cao học, tôi vào ở một công ty công nghệ tài chính, cuộc sống dần ổn định.

Tết năm nay về quê, tôi đang trên đường thì bất ngờ thấy một bóng dáng quen thuộc đứng dưới đèn đường.

Giang Trần khoác chiếc áo khoác đen đã cũ, sắc mặt tái nhợt, quầng mắt thâm nặng, trông như rút cạn sức sống.

“Tri Hạ…” Thấy tôi, môi anh run nhẹ, nhỏ mức gần như gió lạnh cuốn .

Tôi dừng bước, không biết nên nói gì.

Vài năm không gặp, anh tiều tụy hẳn, khác xa hình ảnh chàng thiếu niên thiên tài đầy khí thế trong ký ức.

Cuối cùng tôi , mắt lướt qua khoảng trống cạnh anh: “Anh… một mình à?”

Anh khẽ chua chát: “Ừ, một mình.”

Chúng tôi lặng lẽ nhau, để lại hai hàng dấu chân trên tuyết.

, anh chợt nói nhỏ: “Anh sai rồi.”

“Sai gì?”

“Anh không nên đối xử với như trước đây.” anh nghẹn lại, “Anh tưởng sự ăn ý về trí tuệ quan trọng nhất, nhưng anh đã nhầm… Phương Y Nhiên cô ấy…”

Anh không nói hết, nhưng tôi đã đoán .

Người học muội thiên tài anh ngưỡng mộ, rốt cuộc cũng lộ nguyên hình.

Tôi bình thản hỏi: “Cô ta cướp quả nghiên cứu của anh?”

Ánh mắt anh thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi chuyển cay đắng: “Sao biết?”

“Tôi đoán thôi.” Tôi mỉm , “Thủ đoạn cũ, năm xưa cô ta đã thản nhiên nhận vị trí tác chính mà anh nhường, khi tham vọng phình to thì thẳng tay cướp cũng hợp lý thôi.”

Mắt anh đỏ hoe: “Những chuyện trước kia thì thôi, đó anh tự nguyện… nhưng này, cô ta bắt anh nhường vị trí tác chính, nói như vậy tốt hơn cho tương lai học thuật của cô ta…”

“Tri Hạ, anh…” Anh do dự, nhưng chuông điện thoại cắt ngang.

Nhìn màn hình, sắc mặt anh lập tức tối lại, tên hiển thị đã trở lại “Phương Y Nhiên”, không còn biệt danh thân mật khi xưa.

“A lô?… Anh đã nói dữ đó không thể xử lý như vậy… Anh sẽ không nhượng bộ nữa…”

the thé của Phương Y Nhiên truyền qua điện thoại, dù cách một đường dây tôi vẫn rõ sự ngang ngược.

Ngón tay anh siết chặt điện thoại trắng bệch.

“Đủ rồi!” Anh bỗng quát lớn, “ này anh sẽ không lời cô nữa!”

Nói xong, anh dập , ngực phập phồng dữ dội.

, anh khẽ nói: “Anh… hối hận rồi.”

“Giang Trần,” tôi nhẹ , “Hãy nhìn về phía trước.”

Điện thoại lại đổ chuông, Phương Y Nhiên, nhưng này anh thẳng tay tắt nguồn.

14

Một năm , tôi nhận tin nhắn bố: “Trần Trần bệnh, về thăm .”

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn ấy rất .

Cuối tuần, tôi về quê, mang hoa tới bệnh viện phố.

Đẩy phòng, Giang Trần đang dựa giường nhìn ra sổ, động liền quay lại, ánh mắt kinh ngạc chuyển sang né tránh, rồi bình tĩnh.

“ rồi không gặp.” Anh gượng yếu ớt.

“ bố tôi nói anh bệnh.” Tôi cắm hoa vào lọ cạnh giường, “Ổn không?”

“Bệnh cũ, loét dạ dày.” Anh , “Không nghiên cứu nữa, sinh hoạt đều hơn, nhưng vẫn chưa bỏ thói quen thức khuya.”

Chúng tôi rơi vào im lặng ngắn ngủi.

“Chuyện của Phương Y Nhiên…” Anh , “ rồi chứ?”

“Ừ.” Tôi gật , “Nature rút bài, dữ , liên đới trách nhiệm.”

“Lẽ ra anh phải nhận ra sớm hơn.” anh nhẹ bẫng, “Những dữ đẹp đẽ ấy, những đường cong hoàn hảo… quá hoàn hảo.”

Chàng thiếu niên thiên tài mười ba tuổi vào đại học ngày nào, trông còn già hơn tuổi thật.

Tôi hỏi: “Hối hận không?”

Mắt anh ánh nỗi đau: “Mỗi ngày.”

“Nhưng không phải vì sự nghiệp học thuật tiêu tan,” anh nói tiếp, “mà vì anh đã phụ quá nhiều người… kể cả .”

Tôi đứng dậy, ra sổ nhìn dòng người vội vã dưới.

“Giang Trần,” tôi quay lại, “mọi thứ qua rồi.”

Mắt anh đỏ hoe: “Nếu khi đó…”

“Không có nếu.” Tôi cắt lời, “Anh có lựa chọn của anh, tôi có nguyên tắc của tôi.”

Anh lặng lẽ nhìn tôi, nước mắt rơi không động.

“Tôi hỏi thật, cô ta sao rồi?”

Ngón tay anh siết chặt ga giường: “ xử ba năm. Gian lận học thuật thiệt hại dự án trọng điểm quốc gia hàng trăm triệu, còn liên quan việc biển thủ kinh phí…”

anh nhỏ dần: “Mẹ cô ta tìm anh, xin anh chứng rằng cô ta không biết chuyện dữ .”

“Anh có chứng không?”

“Không.” Anh ngẩng , ánh mắt kiên định, “Anh không thể.”

Tôi gật , chợt nhớ lại vẻ kiêu ngạo của cô ta năm nào khi mỉa mai trường tôi bình thường.

cô ta ngồi tù, còn tôi mặc vest đứng đây, số phận đôi khi mỉa mai thế.

“Tôi mai phải về Vân ,” tôi cầm túi xách, “dự án mới sắp triển khai.”

Ra , anh bỗng gọi: “Tri Hạ…”

Tôi khựng lại nhưng không quay .

“Chúc hạnh phúc.”

“Anh cũng vậy, mau khỏe lại.”

Tôi bước nhanh về phía thang , cảm giác tảng đá đè ngực nhiều năm cuối cùng tan biến.

Khi thang khép lại, tôi như thấy lại chàng trai chạy về phía mình, áo sơ mi trắng bay phất phơ trong gió.

Nhưng này, tôi không dừng lại.

(Hết)