CHƯƠNG 1

Tết năm ấy quê chồng, mẹ chồng phá lệ tặng cho tôi và em dâu mỗi người một chiếc vòng vàng.

Tôi khéo léo từ chối, nhưng bà lại cố nhét vào tay tôi:

“Đây là tấm lòng của mẹ.”

Kiếp trước, chiếc vòng này chính là món đồ đổi mạng của tôi.

Nửa năm , mẹ chồng đột bảo chúng tôi góp tiền sửa lại căn nhà cũ.

Vì kinh tế eo hẹp, tôi bèn trả lại chiếc vòng. Nào ngờ bà lại cắt đôi nó trước mặt mọi người, vừa khóc vừa tố tôi đưa đồ giả để lừa bà.

Đối diện lời buộc tội của bà, tôi có miệng mà không nói được lời nào.

Những họ hàng thích hóng đã đưa này lên mạng, tôi dân mạng chửi rủa mức trầm cảm mà chết.

Đời này sống lại, tôi sờ lên chiếc vòng vàng, khẽ cười:

“Vậy thì… con cảm ơn mẹ nhiều nhé.”

…

Mẹ chồng ngồi bệt dưới đất, hai tay đập mạnh xuống nền xi măng.

Tóc tai rối bù, bà the thé chói tai:

“Đồ vô lương tâm! Tôi một lòng một dạ các người, Tết còn mua vòng vàng cho các người… Vậy mà cô lại đưa đồ giả lừa tôi, cái bà già này! Tim cô là đá sao?!”

Bà nắm chặt đoạn vòng cắt, chỗ vết cắt lộ ra màu đồng xỉn tối.

Tôi đứng sững tại chỗ, toàn thân đông cứng lại, tai ù ù, ong ong.

Những gương mặt quen hoặc nửa quen xung quanh giờ đây đầy vẻ kinh ngạc, khinh bỉ và một thứ hứng thú kiểu “vạch mặt” người khác.

“Không ngờ luôn đấy…”

“Bình thường trông hiền lành thế, sao lại vậy?”

“Haizz, bà già tích góp từng đồng không dễ gì, thế này là quá đáng thật…”

Lời bàn tán vang lên từ bốn phương tám hướng.

Tôi muốn giải thích, nhưng chẳng muốn nghe.

Thế giới trước mắt tôi méo mó, quay cuồng, còn khuôn mặt đắc ý, hiểm độc của mẹ chồng và vô số cái miệng đang không ngừng mở ra, đóng lại.

Chiếc xe xóc một cái, tôi choàng tỉnh dậy, lưng đầy mồ hôi lạnh dính chặt vào áo len, bên tai vẫn vang vọng mắng chửi của đời trước.

“Sao vậy em?” Chồng tôi – Diệp Thừa Đức – nghiêng đầu tôi.

Tôi nhắm mắt lại, khẽ nói: “Không sao, mơ ác mộng thôi.”

Anh đưa tay vỗ nhẹ lên tôi, dịu dàng: “Sắp đầu làng rồi, lát nữa xuống xe nhớ kéo áo vào, bên ngoài lạnh, kẻo cảm.”

Tôi nghiêng mặt anh.

Công bằng mà nói, năm kết hôn, anh luôn đối xử tôi rất .

Kiếp trước, khi cả thế giới mắng nhiếc tôi, có anh tin tưởng, luôn đứng phía tôi.

tiếc rằng anh quá thật thà, là con trai trưởng, trong lòng khắc sâu hai chữ “hiếu thuận”, lời cha mẹ anh luôn là mệnh lệnh.

Tôi quay đầu ra ngoài cửa sổ, con đường làng quen thuộc, những bức tường đất loang lổ, cành cây trơ trụi lướt vùn vụt ra .

Cổng nhà mẹ chồng càng lúc càng gần, tôi vô thức siết chặt nắm tay, móng tay bấm vào lòng bàn tay.

Xe dừng lại, chúng tôi xách túi lớn túi nhỏ xuống xe.

Trong nhà vọng ra trẻ con cười đùa và tivi ồn ào, nhưng không một ra đón hay phụ giúp.

Đẩy cửa bước vào, hơi ấm và mùi dầu mỡ nấu nướng xộc thẳng vào mặt.

Diệp Thừa Nghiệp – em chồng tôi – vắt chân nằm ghế salon lướt điện thoại, em dâu Hiểu Phương thì đang bóc quýt cho con, không ngẩng đầu ra cửa lấy một cái.

Mãi khi chúng tôi thay giày xong đi vào nhà, Diệp Thừa Nghiệp mới vừa “phát hiện” ra, ngẩng đầu nói:

“Ồ, anh rồi à.”

Vừa dứt lời, gọi của mẹ chồng từ trong bếp vọng ra:

“Thừa Đức, Văn Văn à, còn đứng đó gì, qua đây giúp mẹ một tay!”

Diệp Thừa Đức nhẹ nhàng chạm vào cánh tay tôi, hạ :

“Đi đi, mẹ gọi rồi.”

Tôi khẽ gật đầu, ánh mắt đảo qua một lượt trong phòng.

Bàn trà trống trơn, góc tường không có hộp quà mới, cạnh kệ giày cũng chẳng thùng hoa quả nào thêm.

Quả , nhà Diệp Thừa Nghiệp năm nay lại tay không.

Tôi xắn tay áo rửa rau, thái thịt trong bếp, chồng tôi thì phụ việc lặt vặt bên cạnh.

Trong phòng khách vang vọng trẻ con cười đùa và video ngắn ồn ào.

Cả nhà Diệp Thừa Nghiệp thoải mái ngồi salon, chờ ăn cơm.

“Vẫn là tay nghề Văn Văn ngon .”

Mẹ chồng mặc tạp dề, đi đi lại lại bên cạnh tôi, cười tít mắt vỗ nhẹ vai tôi:

“Cả hai đứa kia ấy hả, đứa thì không biết nấu, đứa thì vụng , vào bếp tổ phá. Cái Tết này còn phải trông vào hai đứa mày.”

Tôi gượng cười, không đáp.

Hai năm đầu mới dâu, tôi từng nghĩ mình gặp được mẹ chồng thế gian.

Bà lúc nào cũng cười, nói năng nhỏ nhẹ, bộ dạng vô cùng dễ gần.

này tôi mới hiểu, đằng cười ấy là bao toan tính.

Bà rất giỏi tạo dựng hình ảnh.

Gặp cũng khen: “Con dâu lớn nhà tôi hiểu , đảm đang lại hiếu thuận”, ra vẻ cực kỳ thiên vị chúng tôi.

Nhưng cánh cửa, mọi thứ lặng lẽ rơi vào tay con trai út.

Thứ , thật, giá trị – cuối cùng chảy vào túi nhà em chồng.

Bao năm qua, tiền chúng tôi tằn tiện dành dụm, trở thành tiền mặt trong tay mẹ chồng, trở thành tivi mới trong nhà em chồng, trở thành học phí lớp năng khiếu cho con họ.

Chúng tôi chịu thiệt, nhưng chẳng thể than lấy một câu.

Biết nói sao? Nói mẹ chồng thiên vị à? Bằng chứng đâu?

Rõ ràng bà cười bạn nồng hậu , khen bạn nức cơ mà.

Kiếp trước tôi tố bà vu oan, chẳng tin.

Diệp Thừa Đức cúi đầu bóc tỏi, đôi lúc ngẩng lên bắt gặp ánh mắt lặng lẽ của tôi lại vội vàng cúi xuống.

Anh không phải không biết.

Anh từng , cũng từng hiểu.

Nhưng mỗi lần định nói ra, cuối cùng còn lại một thở dài và câu nói nhạt nhẽo lặp đi lặp lại:

“Đó là mẹ anh… là em trai anh. Anh là anh cả, phải gánh vác nhiều hơn.”

tối, mâm cơm tất niên vừa ăn xong.

Mẹ chồng lau tay, từ trong phòng mang ra hai hộp nhung.

“Văn Văn, Hiểu Phương, lại đây.”

Bà đặt hai hộp trước mặt tôi và em dâu: “Mẹ chuẩn chút quà nhỏ cho hai đứa, năm qua các con vất vả rồi.”

Cuối cùng cũng .

Hiểu Phương là người mở hộp trước, chiếc vòng vàng dưới ánh đèn vàng ấm phản chiếu một luồng sáng chói mắt.

Cô ấy cầm lên soi kỹ dưới ánh đèn, họa tiết hoa văn tinh xảo, nhỏ nhắn thanh tú, rất hợp gu thẩm mỹ.

Ngay lập tức, khóe mắt đuôi mày cô rộ niềm vui, đeo ngay vào tay, giơ lên ngắm nghía:

“Cảm ơn mẹ! quá!”

Tôi cụp mắt, mở hộp của mình ra.

Vòng tay to bản, hoa văn giản dị, nhưng cầm lên rất nặng tay, rõ ràng trọng lượng hơn hẳn cái của em dâu.

Kiếp trước, chính vì cái trọng lượng này mà tôi đánh lừa.

Tôi cứ nghĩ mẹ chồng cuối cùng cũng nhận ra sự cố gắng của chúng tôi, nên mới đền bù thật lòng vậy.

Tôi còn sợ Hiểu Phương để tâm, lặng lẽ cất vòng đi, không dám nói gì.

Còn đời này…

Tôi cầm chiếc vòng vàng nặng trịch ấy lên, giơ ra trước ánh đèn, gương mặt cười ngạc đúng mực:

“Mẹ, cái này… cái này quý giá quá! Chắc tốn không ít tiền nhỉ? Mẹ thật là chịu chơi quá!”

Quả , cười mặt Hiểu Phương hơi cứng lại.

Cô ấy chằm chằm chiếc vòng to bản trong tay tôi, rồi liếc xuống chiếc vòng mảnh mai cổ tay mình, trong mắt thoáng qua một tia không hài lòng suýt nữa trào ra.

Nhưng rồi cô lại nhanh chóng cười, còn ngọt hơn khi nãy:

“Mẹ là thương dâu mà. Anh năm nay vất vả , tụi em hết đó.”

Lời nói thì , nhưng ngón tay cô ta lại vô thức vuốt ve chiếc vòng mảnh cổ tay mình.

Tôi mỉm cười gật đầu, cẩn thận đặt lại chiếc vòng vào hộp:

“Đã là tấm lòng của mẹ, con sẽ giữ thật kỹ.”

Nửa đêm tôi dậy uống nước, đi ngang qua gian giữa, cửa đóng chặt, quả bên trong vang ra oán thán đè nén.

nói của Hiểu Phương đầy tức tối và ấm ức:

“…Anh cũng rồi đấy, cái mẹ cho dâu rõ ràng to gấp đôi của em! Mẹ đúng là thiên vị quá đáng!”

Tôi đứng trong hành lang tối lờ mờ, nhếch môi cười lạnh.

Đúng là thiên vị thật.

Đồ giả dày dặn, nổi bật; đồ thật lại tinh xảo, nhỏ nhắn.

Người ngoài vào, e rằng còn tưởng mẹ chồng cưng chiều tôi lắm.

Vài ngày tiếp theo bận rộn đi chúc Tết, thăm hỏi khắp làng.

Mẹ chồng hễ gặp cũng kéo tay tôi khoe, lời lẽ là: “Con dâu cả nhà tôi ấy à, không chê vào đâu được! Vừa hiểu vừa hiếu thảo.”

đó bà còn đặc biệt giơ cổ tay tôi lên cho người ta xem: “Đấy, năm nay tôi đặc biệt mua cho nó cái vòng vàng này, mẹ chồng cũng phải có chút tấm lòng chứ phải không?”

Mọi người nghe xong không ngớt lời khen bà là người hiểu , biết thương con dâu.

Kiếp trước, tôi vàng chói quá, dễ gây chú ý, lại sợ khiến em dâu phật lòng, nên vẫn cất trong hộp, không dám đeo.

Còn lần này, tôi đeo ngay chiếc vòng nặng trịch ấy lên tay, mỗi lần đưa đồ hay vén rèm cố tình để nó lấp lánh lộ ra ngoài.

Ánh nắng chiếu vào, ánh vàng lóa mắt khiến không ít người phải nheo mắt.

Các bác gái, em trong làng kéo tay tôi lại xem kỹ, xuýt xoa trầm trồ:

“Cái này phải chục phân vàng ấy nhỉ? Mẹ chồng cô đúng là chịu chơi thật!”

Cũng có người bĩu môi: “Vợ chồng nhà Thừa Đức năm nay đâu ít đỡ đần cho nhà mẹ, có được cái này là xứng đáng.”

Tôi mỉm cười phụ họa: “Vâng, mẹ rất vợ chồng tôi.”

Tự cũng có người để ý cái vòng tay Hiểu Phương, ghé qua xem:

“Vòng của Phương thì hoa văn đấy, mẫu mã thời thượng, xinh thật!”

Bên cạnh lập tức có người thì thào tiếp lời, âm lượng không lớn, nhưng vừa đủ để người xung quanh nghe :

“ thì , nhưng vàng mà, vẫn nên chắc tay một chút mới … nhẹ quá, đeo đồ chơi ấy.”

Hiểu Phương đi bên cạnh, cười mặt càng lúc càng gượng gạo.

lần tôi bắt gặp ánh mắt cô ta cái móc câu cào qua cổ tay tôi, rồi lại nhanh chóng dời đi.

Nghe những lời bàn tán ấy, cô ta mãi mới gượng ra được một câu:

“ dâu vất vả , đeo cái nặng là phải rồi. Em thì… thích kiểu dáng thôi, miễn là mẹ có lòng là được rồi.”