Chương 1

Chiều nay đi ngang qua, tôi vô tình nghe thấy nhân sự nói trong điện thoại:

“Không còn cách nào khác, bây giờ tuyển bếp là vậy đó. Không trả cho người mới một vạn, người ta căn bản không thèm đến chúng ta.”

Tôi đứng sững tại .

Hôm nay, yêu cầu tăng lương lần mười của tôi lại bị từ chối, lý do vẫn như cũ: quán đang kinh doanh khó khăn, mọi người phải cùng nhau vượt qua.

Tôi làm ở quán này đã bảy năm, món đặc trưng của quán do tôi nghiên cứu ra, hơn nửa khách quen đến đây là vì nghề của tôi.

Từ năm ba tôi đã bắt đề nghị tăng lương, năm năm qua tổng cộng gửi mười lần xin tăng lương, lần nào cũng bị bác.

Năm nay nói môi trường kinh tế không , còn giảm của tôi năm trăm.

Hiện giờ lương tôi tới sáu , mà người mới vào đã một vạn.

Tôi tức đến bật , lập tức đi thẳng đến phòng nhân sự nộp nghỉ việc.

Anh Trương nhân sự kinh ngạc:

“Tại sao?”

“Tiền ít, làm không nổi.”

1

Anh Trương nhân sự xoa , nề:

“Tôi biết cậu đã trụ ở hậu bếp bảy năm rồi, vất vả lắm. Nhưng năm nay cậu cũng thấy đó, nguyên liệu tăng giá, tiền thuê mặt bằng tăng, có khách là không tăng. Quán chúng ta chống đỡ mà phải cắt giảm nhân sự đã là may lắm rồi.”

“ sau phải chốt thực mới, đến lúc đó…”

“Anh Trương.” Tôi ngắt lời anh ta,

“Món sáng tạo của tôi trước bây giờ vẫn đang dùng đúng không? Trên thực vẫn ghi là ‘chủ bếp đề cử’, nhưng yêu cầu tăng lương của tôi, anh từng đồng ý lần nào ?”

Nụ của anh Trương cứng lại.

Món đó tôi thử hơn ba mươi lần, có mấy ngày nằm mơ cũng đang điều chỉnh tỉ lệ nước sốt, lần thử món cuối cùng, giờ sáng tôi ngồi xổm ở bậc thềm cửa sau hút thuốc, chân run lên.

Ngày hôm sau quản lý đập bàn khen hay, tại quyết đưa vào thực .

tôi nhận là một hộp bánh trung thu quá hạn và lời khen trong nhóm chat toàn cửa .

“Cái đó… công ty có quy của công ty.” Anh Trương ho khẽ,

“Hơn nữa cậu chẳng phải cũng bình chọn là nhân viên xuất sắc năm rồi sao? Danh hiệu này chẳng phải quý hơn tất cả sao?”

“Bảy năm rồi, anh Trương.”

“Bảy năm, tôi dẫn dắt năm lứa trò, lứa bây giờ có mấy người đã làm tổng bếp ở nơi khác. Tôi dạy họ nhận nguyên liệu, luyện dao, thuộc công thức, cầm cách khống chế lửa. Bây giờ lương của tôi sáu .”

“Người mới trước vào, lương một vạn.”

“Tôi viết mười lần xin tăng lương, mỗi lần anh nói chờ thêm, khó khăn một chút, lần điều chỉnh sau sẽ ưu xem xét. Chờ đến bây giờ, người mới vào lương cũng cao hơn tôi.”

Anh Trương thở dài:

“Lý sư phụ, cậu phải hiểu, hậu bếp là củ cải nào ở hố nấy.”

“Tôi hiểu.” Tôi đứng dậy,

“Cho nên tôi không chiếm cái hố này nữa.”

Sắc mặt anh Trương khó coi:

“Cậu nói vậy là sao? Quán đào tạo cậu bảy năm, cậu nói đi là đi? Làm người phải có lương .”

“Lương .” Tôi lặp lại chữ đó, bỗng bật .

“Năm ba, dịp Tết, quản lý nói thiếu người, tôi hủy vé về quê. Đêm giao thừa tôi nấu mươi ba bàn, mệt đến cổ cũng không nhấc nổi. Đêm đó tan ca, quản lý gửi cho tôi bao lì xì tám đồng tám.”

“Năm kia tôi bị viêm dạ dày cấp, sáng truyền nước xong chiều quay lại làm việc, vì quản lý nói tối nay có khách đặt bàn, người khác không gánh nổi. Lúc tôi thái rau, mắt tối sầm, vịn bếp đứng bốn tiếng.”

Tôi nhìn anh ta.

“Bây giờ anh nói với tôi về lương ?”

Sắc mặt anh Trương trầm xuống:

“Quán cho cậu nền tảng, cho cậu cơ hội làm món đó, sáng tạo đó. nghề và kinh nghiệm bây giờ của cậu, chẳng phải luyện ra ở đây sao? Con người phải biết ơn.”

Tôi nhìn anh ta, trong lòng chút xúc phức tạp cuối cùng cũng tan hết.

Người mới tôi dạy dỗ, chớp mắt đã cầm mức lương cao hơn tôi.

Tôi quanh năm không nghỉ, gọi lúc nào có mặt lúc đó, một người làm việc của ba người, năm năm lương cơ bản không tăng một đồng.

Bây giờ một câu “nền tảng”, muốn nhẹ nhàng xóa sạch tất cả gì tôi bỏ ra?

“Tôi hiểu rồi.”

“ ơn anh, anh Trương.”

Tôi quay người bước ra ngoài.

ơn anh đã khiến tôi hoàn toàn hiểu ra, nơi này sớm đã không còn đáng để lưu luyến.

2

Tôi vào nhà vệ sinh rửa mặt, bình ổn lại trạng.

Đi ngang qua phòng quản lý, cửa khép hờ, bên trong truyền ra của Tiểu Mã, cậu nhân viên vừa chính thức nhận hôm nay.

“Quản lý yên , công thức mấy món bán chạy em nhớ hết rồi, tuần trước Lý sư phụ còn đặc biệt diễn giải cho em ba lần.”

“Ừ, Tiểu Mã có ngộ tính.” Quản lý khen ngợi,

“Cố gắng làm , sang năm tranh thủ để cậu tự phụ trách một bếp.”

Tôi bước đi.

“ ơn quản lý!” Tiểu Mã hạ ,

“Nhưng mà vừa nãy em hình như thấy Lý sư phụ vào phòng anh Trương, nói muốn nghỉ việc.”

Bên trong truyền ra tiếng của quản lý.

Chân tôi chợt trĩu.

“Cậu ta?” quản lý hời hợt,

“Khoản vay mua nhà còn mươi năm, con sắp phải đóng phí, vợ trước còn nhắc muốn đổi sang căn nhà lớn hơn. Cậu ta dám đi thật sao?”

Câu nói đó như con dao, đâm thẳng vào tim tôi.

người cùng tôi nghiệp trường dạy nấu năm đó, đa số đã làm chủ bếp ở khách sạn sao.

có tôi giữ lấy quán này, sáu một , làm bảy năm.

Tôi từng nghĩ, ít nhất quản lý cũng sẽ nhớ chút tình nghĩa với tôi.

Kết quả thì sao.

Tôi dựa vào tường, không nhúc nhích.

“ là làm mình làm mẩy thôi, chê tôi lần này giảm của cậu ta năm trăm.” quản lý đầy vẻ không quan ,

“Chơi trò này với tôi à, cứ để vài ngày, tự khắc ngoan lại. Với tuổi tác của cậu ta, với đống gánh đó, ra ngoài còn tìm đâu ổn như thế này?”

Tiểu Mã vội vàng tiếp lời:

“Đúng đúng, Lý sư phụ chắc chắn không nỡ đi đâu.”

Quản lý ừ một tiếng.

“Nhưng cậu thì khác, cậu còn trẻ, có gánh .”

ta đổi sang thân mật,

“Cứ theo tôi cho , hậu bếp sau này chẳng phải là thiên hạ của lớp trẻ cậu sao? Quán sẽ không bạc đãi cậu đâu.”

Tôi dựa vào tường, cả người lạnh toát.

Thì ra đôi mắt đỏ hoe của tôi sau bảy năm thức khuya, ngày cắt rau đến nỗi ngón phải quấn băng keo rồi tiếp tục làm, bếp lửa tôi giữ, mươi mấy món ăn tôi sáng tạo, trong mắt họ không bằng vài lời cân nhắc kia.

Bởi vì tôi không còn trẻ.

Bởi vì tôi có khoản vay nhà.

Bởi vì gánh nề, cho nên trở thành quả hồng mềm để mặc người ta bóp.

Điện thoại trong túi tạp dề rung lên.

Tôi lấy ra xem, là một lời mời kết bạn, ghi chú viết:

【Vương Béo – săn bếp ngành nhà 】

“Chào Lý Diễm sư phụ, tôi đã theo dõi món của anh từ lâu. Hiện có một nhà mới đang tìm chủ bếp, lương năm 350 cộng chia lợi nhuận, anh có hứng thú trao đổi không?”

Phía sau còn kèm tên nhà , Nghi Hội, danh tiếng trong giới cực , năm ngoái còn giành sao Michelin.

Tôi nhìn chằm chằm con số 350 , dựa vào tường, bỗng bật khe khẽ.

Ba trăm năm mươi , một năm bằng tôi làm ở đây sáu năm.

Tôi nhớ lại năm ở quán này.

Cuối năm , quản lý vỗ vai tôi:

“Tiểu Lý, lần điều chỉnh lương này có ít suất, ưu sư phụ lâu năm trước. Cậu còn trẻ, cơ hội còn nhiều! Sang năm nhất tăng cho cậu!”

Năm ba quán bình chọn vào danh sách “quán nhất phải ăn”, ta nâng ly rượu nói trước toàn bộ nhân viên:

“Đây là trụ cột của hậu bếp chúng ta! Không có Lý sư phụ thì không có danh tiếng hôm nay!”

Sau buổi tiệc ta nói riêng với tôi:

“Tiền thưởng lần này ưu cho tiền sảnh, họ chạy doanh số không dễ. Sự vất vả của cậu tôi nhớ, đợi mở chi nhánh, vị trí bếp trưởng chắc chắn là của cậu.”

Chi nhánh đó, đến giờ vẫn thấy đâu.

Năm năm tôi nói mệt, ta gọi tôi vào phòng, rót một tách trà:

“Mệt là đúng rồi, chứng tỏ quán coi trọng cậu. Đặt cậu ở vị trí này chính là sự tin tưởng lớn nhất. Lương là chết, nhưng khi quán làm ăn , cuối năm tôi chia lợi nhuận cho cậu.”

Tôi tin, rồi càng cố gắng hơn dạy trò, giữ bếp, nghiên cứu món mới.

Tuần trước ta lại cau mày nói với tôi:

“Bây giờ làm nhà khó lắm, lần này tạm giảm năm trăm trước, đợi mùa cao điểm đến sẽ bù lại ngay.”