Chương 3

Sắc mặt ông Tôn xanh mét:

“ là mừng thọ, cô nói với tôi người đứng bếp không phải Lý sư phụ?”

Sắc mặt Ngọc tái nhợt.

Bà vội vàng giải thích:

“Ông Tôn, đầu bếp nổi tiếng trong quán tôi không có mình Lý Diễm, ông yên tâm, tôi sẽ đích thân giám sát, tuyệt đối không có sai sót!”

“Mẹ tôi năm nay tám mươi, vì sao tôi chọn tổ chức ở quán cô? Vì Lý sư phụ nấu, mẹ tôi nói có hương vị gia đình. Tôi đặt trước tháng, thực đơn là cùng bà ấy bàn bạc, từng đều do bà ấy chọn, toàn đồ quý, sáu mươi bàn, nguyên liệu tôi thanh toán toàn bộ theo hợp đồng.”

“Điều 13 của hợp đồng,” ông Tôn lấy điện thoại túi ra, lướt vài cái, xoay màn hình về phía bà,

“‘Bên B đảm bảo do đầu bếp định Lý Diễm toàn quyền chủ trì buổi này, nếu vì nguyên nhân của bên B mà thay đổi đầu bếp, xem như vi phạm hợp đồng, cần bồi thường bên A gấp tổng số hợp đồng.’”

Ông cất điện thoại lại túi.

“Tổng số hợp đồng là tám trăm sáu mươi nghìn. Gấp , cô tự tính xem là bao nhiêu.”

Chân Ngọc mềm nhũn, phải vịn bàn.

“Ông Tôn bớt giận, ta quen biết bao nhiêu năm rồi…”

Ông Tôn nhìn bà.

“Tôi không quen biết cô, tôi quen quán của cô, là vì Lý sư phụ. Lý sư phụ rồi, quan hệ hết.”

Ông sang nhìn Mã.

“Cậu tên gì?”

Mã run lẩy bẩy:

“Mã… Mã Tuấn Trì.”

“Cậu biết nấu Phật nhảy tường không?”

Mã lắc đầu.

“Hải sâm kho hành?”

Mã tiếp tục lắc đầu.

“Yến thanh canh?”

Mặt Mã trắng bệch, đầu lắc như trống bỏi.

Ông Tôn thu mắt lại, nhìn quản lý.

Môi bà run lên.

“Ông Tôn, ta bàn lại, tôi sẽ nghĩ cách!”

“Cách?”

Ông Tôn tôi.

“Cách vừa rồi ở ngay trước mắt cô, chính tay cô đẩy nó .”

mắt quản lý cuối cùng rơi lên người tôi.

mắt đó tôi rất quen.

năm trước khi tôi mới đến, bà nhìn tôi bằng mắt đó, giống như nhìn một công cụ tiện tay.

Sau đó dần thay đổi, biến thành mắt nhìn một người già, một gánh nặng, một quả hồng mềm có thể tùy tiện bóp.

mắt đó lại thay đổi.

Biến thành mắt nhìn một cọng rơm cứu mạng.

Ngọc túm chặt cánh tay tôi.

“Lão Lý! Cậu đợi !”

“Ông Tôn đừng vội,” bà đầu gọi về phía ông trùm, nụ trên mặt khó coi hơn khóc,

“Đều là hiểu lầm! Lý sư phụ đang đùa với tôi thôi! Trong quán tôi đôi khi nội bộ vậy, đùa một chút, đùa một chút!”

Bà lại phía tôi, hạ thấp giọng, mình tôi nghe được:

“Lão Lý, cậu đừng như vậy. Có gì nói, ta về phòng làm việc nói chuyện.”

Tôi không động.

“Hai .”

6

Bà nghiến răng:

“Tôi sẽ lập tức tăng lương cậu lên hai , có hiệu lực ngay tháng này. Cậu lại làm việc, mừng thọ cậu chủ trì, mọi thứ như cũ.”

Tôi nhìn mắt bà.

Đôi mắt ấy tôi nhìn suốt mười năm, mấy năm đầu thì đầy thân thiện, sau đó trở nên đương nhiên, rồi dần dần là nhìn trên cao xuống.

“Hai ?” tôi nhắc lại một lần.

Bà gật đầu lia lịa:

“Đúng, hai ! cao hơn Mã! Cậu là người cũ, vốn dĩ phải nhận mức này, trước đây là tôi sơ suất.”

Tôi .

“Nghi Hội,” tôi nói từng chữ một,

“lương năm trăm năm mươi nghìn, cộng chia lợi nhuận. Chức chủ bếp.”

Gương mặt quản lý lập tức sụp xuống thấy rõ.

“ trăm năm mươi nghìn?”

“Đúng, một năm.”

Tôi nhìn bà:

“ bà tôi hai , là lương tháng. Một năm hai mươi bốn , chưa đến phần của bên kia.”

Bà há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Phía sau vang lên giọng ông Tôn:

“Quản lý .”

Quản lý cứng cổ lại.

Ông Tôn đứng giữa phòng.

“Mẹ tôi năm nay tám mươi, bà ăn ở nhà hàng hơn nửa đời người, đầu bếp khiến bà nhớ được, đếm trên một bàn tay hết. Lý sư phụ là một trong số đó.”

Ông khép thực đơn lại, tiện tay ném lên bàn.

“Chủ bếp là gì? Là linh hồn của hậu bếp. Thực đơn có thể in, nguyên liệu có thể mua, trang trí có thể đổ , nhưng một nhà hàng có linh hồn hay không, phải xem người đứng bếp đó có ở đây hay không.”

Ông nhìn quản lý.

“Cô thì hay rồi. Đẩy một linh hồn theo cô năm ra ngoài.”

Gương mặt quản lý không chút máu.

“Ông Tôn, ông nghe tôi giải thích…”

“Tôi không nghe giải thích.”

Ông Tôn cắt lời bà:

“Tôi nói cô một chuyện, sáu mươi bàn , hủy. phạt vi phạm hợp đồng bao nhiêu thì bồi thường bấy nhiêu.”

“Bộ phận pháp lý soạn thư hủy hợp đồng, sáng cô sẽ nhận được.”

Cả người quản lý lảo đảo.

“Ông Tôn! Ông Tôn ông không thể làm vậy! Đơn tám mươi sáu , phạt gấp , hơn hai triệu! Cửa hàng của tôi…”

Tôi bình tĩnh hỏi lại:

“Cửa hàng của bà chẳng phải thiếu ai vẫn chạy được sao? Hôm qua chính bà nói.”

Ông Tôn sang tôi, giọng dịu lại:

“Lý sư phụ đâu rồi?”

“Nghi Hội.”

Ông Tôn sảng khoái nói:

“Được, cậu hỏi Nghi Hội xem mừng thọ họ có nhận không. Cậu đâu, mừng thọ của mẹ tôi tổ chức ở đó!”

Tôi cảm kích nhìn ông Tôn.

Ông Tôn xua tay rồi rời .

Thấy ông rời khỏi, sắc mặt Ngọc xanh mét, gào lên:

“Lý Diễm, hôm nay cậu phải nói rõ!”

Bà thở dốc:

“Tôi Ngọc mở quán mười năm, cậu theo tôi năm, tôi đưa cậu một thằng phụ bếp biết đảo chảo lên vị trí hôm nay, vì vài đồng thối cậu nói là ?”

“Tôi đối xử với cậu không tệ! Dịp lễ Tết lần nào chẳng phát lì xì cậu? Lúc vợ cậu sinh con tôi chẳng phải đưa năm trăm sao? cậu cứng cánh rồi, trở mặt không nhận người, cậu lương tâm không?”

Bà tức đến mất khôn.

“Vong ân phụ nghĩa! Sói mắt trắng!”

“Bà nói bà đưa tôi lên,” tôi lạnh một tiếng,

“vậy tôi hỏi bà, năm qua tôi nấu bao nhiêu ?”

Bà không nói.

“Hai trăm năm mươi nghìn .” tôi nói,

“tôi tính rồi. Trung bình một một trăm , năm, hai trăm năm mươi nghìn .”

“Bà nói bà tôi, bà tôi cái gì? tôi đứng mười hai tiếng trong hậu bếp bốn mươi độ? tôi lúc cắt tay thì quấn băng dính rồi tiếp tục làm? Hay tôi đêm giao thừa vừa đau dạ dày vừa đảo chảo?”

“Lì xì,” tôi bật khẽ,