9 (Hết)

10

Sau Oản Oản bị tống vào ngục, Tạ Lâm Xuyên đến gặp ta một lần.

Đó cũng là ngày cuối trước nó bị xóa tên khỏi tông tộc.

Trong gian thiên sảnh của từ đường, nó gầy nhiều.

Vị công t.ử phủ Hầu áo gấm ngựa quý năm nào, giờ đây hõm sâu, râu ria lởm chởm, y phục cũng nhăn nhúm chẳng còn ra dáng.

Nó ngồi đối diện ta, lâu vẫn không nói một lời.

Ta cũng không giục.

Cuối , vẫn là nó cười khẽ một tiếng trước.

“Mẫu thân, thật ra từ lâu con Oản Oản muốn điều gì.”

Ta ngước nhìn nó.

Nó hạ giọng: “Nàng muốn vị trí Thế t.ử phu nhân, muốn bạc của Hầu phủ, muốn kẻ coi thường nàng quỳ xuống lấy lòng nàng. Con đều .”

Điều này quả thực khiến ta có phần bất ngờ.

“ mà con vẫn tự lao vào?”

Vành nó đỏ hoe, nhưng không hề rơi lệ.

“Bởi ánh nàng nhìn con… là thật. Ít nhất, con vẫn luôn là thật.”

Nó nhìn ta, giọng nói dần trở lạnh lẽo.

“Còn người và phụ thân thì sao? người nào cũng nói thương con.”

“Kết quả chỉ con không thuận theo ý người, người liền sinh thêm một đứa con khác, rồi gạt con sang một bên.”

Ta suýt nữa bật cười.

Đến tận này, nó vẫn rằng chỉ là… “không hợp ý” phụ mẫu.

Chứ chưa bao giờ nghĩ rằng ép bức mẫu thân, làm giả khế thư, mưu toan hủy từ đường, lại còn giả mạo huyết mạch nhà họ Tạ.

Ta : “Hôm nay con đến đây, là muốn ta thay con cầu tình sao?”

Nó im lặng một .

“Ban … quả thực con có ý đó.”

“Còn bây giờ?”

Nó nhìn chằm chằm vào ta.

“Bây giờ con thấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Lòng người cứng rắn thật. Từ khoảnh khắc Tạ cất tiếng khóc chào đời… con thua rồi.”

Ta khẽ lắc .

“Con thua ngay từ khoảnh khắc tự tay viết khế thư tuyệt tự. Không thua , mà là thua chính bản thân .”

Sắc mặt nó lập tức trở vô khó coi.

Đến đứng dậy, nó bỗng cất tiếng : “Mẫu thân, sau này… người có hối hận không?”

Ta nghĩ một .

“Nếu có hối hận… thì cũng chỉ hối hận tỉnh ngộ quá muộn.”

Thân hình nó khựng lại.

Sau đó, không hề ngoảnh nhìn thêm lần nào nữa mà cứ thế rời .

Cuối , Tạ Nghiễn Sơn vẫn không lấy mạng nó.

Nó bị xóa tên khỏi dòng chính của nhà họ Tạ, bị đưa đến dịch trạm vùng Tây Bắc làm một viên tiểu lại, suốt đời không được trở về kinh thành nhậm chức.

Oản Oản tội mua trẻ giả mạo huyết mạch bị kết án lưu đày ba nghìn dặm.

Còn Kim nương do dính líu sâu hơn đến vụ án cũ bị đày lao dịch khổ sai.

Đến đây, màn nháo kịch ấy cũng xem khép lại.

Vài năm sau, thỉnh thoảng ta vẫn nghe được chút tin tức của Tạ Lâm Xuyên từ công văn gửi về từ Tây Bắc.

Ban , nó sống sa sút.

Về sau chẳng sao, lại dần dần an phận.

Nghe nói nó cưới một nữ y ở địa phương.

Dung mạo nàng ấy chỉ bình thường, nhưng tính tình hiền hòa, còn nó khai khẩn mấy mẫu ruộng cằn sinh sống.

Về sau nữa, bọn họ sinh được một cô con gái.

Tạ Nghiễn Sơn ta có muốn xem bức họa của đứa bé hay không.

Ta không xem.

Không oán, không nhớ… đó là chút thể diện cuối ta dành nó.

Tạ ngày một khôn lớn.

Thằng bé không giống Tạ Lâm Xuyên thuở nhỏ, luôn bộc lộ tài năng và sự sắc sảo quá sớm.

Ngược lại, nó chín chắn hơn bạn đồng trang lứa nhiều.

Năm năm tuổi, thằng bé còn dành một nửa bát tô lạc chưng đường mà thích nhất ta.

Năm bảy tuổi, Tạ Nghiễn Sơn đưa thằng bé đến giáo trường luyện cưỡi ngựa.

Thằng bé ngã từ trên lưng ngựa xuống, cố nén không khóc. Thế nhưng sau trở về, nó lại lén ta: “Mẫu thân, nếu đau… con có thể khóc không?”

Ta ôm lấy thằng bé, dịu dàng đáp: “Được.”

Con người có cốt khí, nhưng cũng đau.

Ta không muốn nuôi thêm một đứa trẻ chỉ xem tình yêu một quân cờ mặc cả.

Năm Tạ mười tuổi, đúng dịp hội đèn Nguyên Tiêu, ta đưa thằng bé đến phố Chu Tước ngắm đèn.

Trên phố người xe đông đúc, đèn hoa rực rỡ cây lửa ánh bạc.

Một tay thằng bé cầm chiếc đèn l.ồ.ng hình thỏ, tay còn lại cẩn thận che chở ta, sợ dòng người chen lấn làm ta bị va .

đến phía sau một t.ửu lâu, bỗng có một nữ nhân bị người ta xô mạnh ra ngoài.

tóc nàng ta rối bời, y phục cũ nát đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban .

Nàng ngã nhào xuống đất.

Đúng ngẩng , ta nhận ra nàng.

Oản Oản.

Nàng ta cũng nhận ra ta.

Gương mặt khiến bao người say đắm năm nào, giờ đây chỉ còn lại vẻ mỏi mệt và cay nghiệt.

Nàng hé môi, dường muốn gọi ta.

khẽ : “Mẫu thân, người quen vị cô nương ấy sao?”

Ta đưa nhìn Oản Oản một cái.

Ta nhanh dời .

“Không quen.”

Ta nắm tay con trai, tiếp tục bước về phía trước.

Phía sau vang tiếng tiểu nhị t.ửu lâu đuổi người, xen lẫn lời c.h.ử.i rủa khàn đặc của Oản Oản.

Chỉ chốc lát sau, tất cả đều bị tiếng náo nhiệt của hội đèn nuốt chửng.

giơ cao chiếc đèn l.ồ.ng hình thỏ, cười ta: “Mẫu thân, phía trước có chỗ đoán đố đèn, chúng ta có không?”

Ta cũng mỉm cười.

“.”

Ánh đèn trên con phố dài rơi vào đôi thằng bé, sáng lấp lánh sao vừa mới sinh ra.

Bỗng nhiên, ta nhớ đến nhiều năm về trước.

Ngày ấy, Tạ Lâm Xuyên cũng nắm tay ta thế, ngẩng ta trên chiếc đèn kia viết gì.

ấy, ta vẫn luôn rằng mọi hy vọng trong đời đều đặt cả người nó.

Về sau mới hiểu… Không vậy.

Con cái rồi sẽ lớn , sẽ tự lựa chọn, cũng sẽ có quay lưng rời bỏ.

Người làm mẫu thân không bậc đá dưới chân chúng có thể giẫm suốt đời.

Của hồi môn của ta, tôn nghiêm của ta, quãng đời còn lại của ta… đều không bị bất kỳ ai đem ra đ.á.n.h đổi thành toàn cái gọi là tình sâu nghĩa nặng.

Có con đường, một đứt đoạn thì cứ nó đứt đoạn.

Không cần ngoảnh nhìn lại.

Bởi chỉ cần tiếp tục bước về phía trước… đèn vẫn còn sáng.

(Hết)