CHƯƠNG 3

Nàng chọc chọc phụ thân, nhỏ giọng: “ ơi, đại nương tử khóc rồi.”

“Con chưa thấy người khóc.”

“ mau dỗ đi, đồ bạc tình.”

thoáng bối rối sang, thấy ta quả thực mắt đỏ, vội đứng dậy bước tới.

Chàng lấy gậy khỏi tay ta đặt sang một , nắm tay ta ngồi xuống, rồi dùng khăn lau vệt lệ trên mặt ta.

Lại bắt lải nhải như thường ngày.

“Thuở nhỏ, tiểu nương ta thường thì thầm tai, bảo ta chăm chỉ, nên người, như bà mới thể ưỡn thẳng lưng trước mặt đại nương tử, ngẩng mà sống.”

“Ta khắc ghi lời . Mỗi lần đại nương tử răn dạy tiểu nương như dạy một con chó nhỏ, ta đều thầm thề, một ngày ta sẽ đạp tất cả dưới chân, tiểu nương mặc gấm vóc lụa là, hiên ngang một phen trong phủ.”

“Mùa hạ nắng gắt, mùa đông sương lạnh, ta chưa buông lơi. Ngay trước đêm thi xuân, ta còn ở học đường bàn sách luận với tiên sinh tối mịt. Tiên sinh vỗ vai ta, nói với tài học của ta, vào nhất giáp chẳng thành vấn đề.”

“ đêm về nhà, ta mới biết vì tiểu nương lỡ lời, bị đại nương tử đánh ba mươi trượng, phạt quỳ suốt đêm.”

“Ta đi cầu phụ thân, người chỉ bảo ta chuyên tâm chuẩn bị thi cử. Ta đi cầu đại nương tử, bà không chịu gặp. Ta tiểu nương váy áo đầy máu quỳ trong gió xuân rét buốt, rốt cuộc hiểu được ý bà.”

“Bà muốn nói với ta, luận ta đỗ thứ mấy, dù đỗ trạng nguyên, đều là . Lúc , ta chỉ là một thứ tử chẳng ra gì, tiểu nương cũng chỉ là một thiếp thất dưới tay bà. Ta được đi dự khoa cử, đã là ân huệ đặc biệt. Dám mơ tưởng điều khác, chính là đại nghịch đạo.”

“ là ý bà. Cũng là ý phụ thân.”

Nguyệt tỷ nhi lúc cũng ghé lại, nét mặt thoáng xót xa: “Rồi thì sao?”

“ ta quỳ cùng tiểu nương trong gió lạnh suốt một đêm. Trời sáng, đại nương tử nguôi giận, mới bà về.”

“Biết ta nhiễm phong hàn, còn sai lang trung xem, ta lên đường dự thi, rốt cuộc lỡ mất.”

cười, trong nụ cười toàn vị đắng.

Đắng hơn cả trà hoàng liên giữa thu.

“ khi làm quan, ta tưởng do mình chưa đủ giỏi, chưa leo đủ , mới khiến tiểu nương chịu uất ức như . Ta cũng tìm cách tiến thân, chẳng thành. khi tiểu nương đời, ta chưa bà ngẩng .”

Chàng xoa ta, ôm lấy vai ta ta tựa vào lòng:

“An Hoà, từ về , ta không muốn nữa.”

“Mặc kệ là kinh thành hay Hà Nguyên, ta chỉ mong một nhà bốn người đoàn viên, vui vẻ, mạnh khỏe nhau. là đủ.”

Ta trong lòng chưa cam: “Vậy… cứ bỏ ?”

Chàng cúi , cằm khẽ cọ lên trán ta: “Không bỏ , ngốc An Hoà. Là bỏ chính mình.”

8

Điều lệnh đã xuống, không thể chậm trễ. Chúng ta thu xếp sơ sài rồi khởi hành.

mẹ ta biết tin, chẳng nói nhiều, chỉ gửi một chiếc hộp nhỏ, trong là một xấp ngân phiếu.

Ta chút chán nản. mẹ tuổi đã , theo ta thu dọn hậu quả, chưa xong, kia lại tới. Lau mãi không hết.

thấy ta ủ rũ, muốn nói lại thôi.

khi xe ngựa cán một viên đá, khẽ chao đảo, chàng rốt cuộc nhịn không được hỏi:

“Cái … nàng và Thôi Thiệu Hạc gặp nhau nói gì?”

Dường như sợ ta hiểu lầm, chàng vội bổ sung: “Ta không không tin nàng, chỉ là tò mò, chỉ là tò mò thôi.”

Ta vành tai đỏ bừng của chàng, lại không nhịn được muốn trêu.

“ nói hối hận rồi, trong lòng còn ta. Làm những chỉ mong ta quay , nào ngờ lại thành ra .”

“ còn tặng ta một bức họa, nói nếu ta hối hận, thể quay về tìm cứ lúc nào. Vị trí đại nương tử luôn dành ta.”

Vừa nói, ta vừa từ trong tay áo rút ra một bức .

Rồi giả vờ cẩn làm rơi xuống đất.

ngày thường than đau lưng nhức chân, lúc lại nhanh như gió nhặt lên.

“ nghe tiền phu ca ca vẽ xuất thần nhập hóa, ta mở rộng tầm mắt.”

ngay , chàng chằm chằm tờ giấy, sắc mặt sa sầm.

Ta cười nghiêng ngả, run rẩy như cành hoa trước gió.

“Uyển Nhi, lão gia của ngươi mê mẩn rồi kìa, quả thật xuất thần nhập hóa!”

gấp bức lại, cẩn thận nhét vào lòng ta, rồi ghé sát tai ta nghiến răng nói: