Chương 17

“Ta chỉ hỏi…”

“Gạo từ đâu tới.”

“Và sổ sai đâu.”

cười biến mất.

Lý tự khanh ho nhẹ một .

“Bắt đầu.”

Nhóm đầu tiên mang lên là mẫu cống năm nay.

Một vị đứng cạnh Hạ Sùng Minh nói:

“Số gạo này Hộ nghiệm lại.”

“Màu sắc, hương thơm, hình dáng đều phù hợp tiêu chuẩn cống mới.”

Ta tiến lên.

Chỉ liếc mắt một .

“Không đúng.”

Vị kia đổi sắc mặt.

“Bùi phu nhân, xin thận trọng.”

Ta nhặt lên một hạt gạo.

“Gạo mới phần bụng sáng bóng.”

“Còn ánh sáng loại gạo này lại nổi ngoài.”

“Giống như trên mặt người bôi quá nhiều phấn.”

“Nhìn thì trắng.”

“Nhưng rửa một là lộ nguyên hình.”

Trong chính đường yên tĩnh.

Không biết ai hàng ghế dự thính không nhịn , bật cười một .

Sắc mặt Hạ Sùng Minh cuối trầm xuống.

Ta thả gạo nước lạnh.

Chẳng bao lâu, dưới đáy bát xuất hiện rất nhiều vụn cám.

Ta lại dùng nước nóng tráng qua.

Mùi gạo cũ bốc lên.

Cuối , khi nhỏ giấm .

Mùi hương hăng hắc lan ra.

Ngay cả Lý tự khanh cau mày.

Ta nói:

“Đây là gạo cũ hun.”

“Nếu đưa kho làm lương cứu tế.”

“Phát tới tay dân chúng…”

“Chưa đầy mười ngày sẽ mốc trở lại.”

ngoài trời mưa lúc lớn.

Cuối Hạ Sùng Minh lên .

“Bùi phu nhân nghiệm gạo đúng là chút thủ xảo.”

“Nhưng danh cống không phải việc mua bán ngoài chợ.”

Ta nhìn ông ta.

“Hạ nhân nói đúng.”

“Cho nên…”

“Tiếp theo, ta muốn hỏi sổ vận chuyển.”

25

Khi sổ vận chuyển mang lên.

Sắc mặt Hạ Sùng Minh vẫn không thay đổi.

Loại người như ông ta…

lúc trọng, không để lộ sơ hở.

Nhưng ta nhìn thấy.

Chén trà cạnh tay ông ta khẽ rung lên một .

Chỉ một .

Nhưng như vậy đủ rồi.

Ta mở quyển chép vận chuyển cống năm nay.

“Từ Giang đến kinh kho dài một nghìn bảy trăm dặm.”

“Chia làm ba đoạn đường thủy.”

“Tổn bình thường chỉ khoảng hai đến ba phần nghìn.”

Một vị Hộ cau mày:

“Quyển sổ này ba phần rưỡi.”

“Tuy cao hơn một chút, nhưng không phải không thể giải thích.”

Ta hỏi:

“Vì sao lại cao?”

“Mùa đông mưa nhiều, thuyền chậm, hụt lớn.”

Ta hỏi tiếp:

“Vậy tại sao huyện Lâm An cạnh khởi hành tháng?”

“ mưa mùa đông.”

“ đường thủy.”

“Mà hụt chỉ hai phần một?”

Vị Hộ nghẹn lời.

Ta đặt hai quyển sổ cạnh nhau.

“Nếu nói thuyền Giang chậm…”

“Thì tiền neo đậu ban đêm lại ít hơn Lâm An.”

“Nếu nói hụt lớn…”

“Thì tại sao lại không khoản bổ sung kho?”

“Nếu nói là hụt do mốc…”

“Vậy số gạo mốc đó đâu rồi?”

“Nếu nói là chuột ăn…”

“Thì chuột Giang thật biết giữ quy củ.”

“Chúng chỉ ăn cống .”

“Mà không động tới gạo dằn thuyền.”

ngoài vang lên vài cười bị cố nén.

Hạ Sùng Minh lạnh lùng nói:

“Bùi phu nhân đúng là nhanh miệng.”

Ta đáp:

“Người làm sổ mà không nhanh trí…”

“Thì bị người ta lừa sạch từ lâu rồi.”

Lý tự khanh gõ kinh đường mộc.

Ta dừng lại, rồi dâng lên quyển sổ cũ.

“Đây là sổ phí vận chuyển vụ án nghĩa thương Thẩm gia Giang cách đây hai mươi năm.”

Ánh mắt Hạ Sùng Minh tối xuống.

“Năm đó.”

“Thuyền chở gạo Thẩm gia vốn phải thẳng tới kho Lăng Thủy.”

“Nhưng lại xuất hiện một khoản tiền neo đậu ban đêm Thanh Thạch Độ.”

“Năm nay.”

“Vụ án cống Tống gia một khoản tiền neo đậu tại Thanh Thạch Độ.”

“Hai mươi năm trước.”

“Gạo mới Thẩm gia tới kho liền biến thành gạo cũ.”

“Năm nay.”

“Mẫu cống bị hun thành gạo cũ.”

Ta ngẩng đầu nhìn Hạ Sùng Minh.

“Hạ nhân.”

“Những sự trùng hợp trên đời này…”

“ thể chép sổ Lễ hay không?”