Chương 21

【 gia mua nghìn thạch gạo cũ, giả gạo nhập kho.】

một câu này thôi đủ khiến vụ án cũ của gia vĩnh viễn không lật lại.

Chưa đầy nửa canh giờ.

Trong kinh thành đã lan truyền lời đồn.

ta nói vụ án của gia vốn không án oan.

Nói rằng vì muốn minh oan cho ngoại tổ, ta đã mua chuộc lão lái đò.

giả thẻ thuyền viết bằng máu.

Thậm chí kéo Bùi Lễ xuống nước.

Khi mẫu thân nghe được tin ấy, bát thuốc trong tay rơi xuống đất.

Mảnh sứ văng vạt váy.

Nhưng bà dường như không thấy.

chằm chằm vào cuốn sổ cũ kia.

“Không .”

Ta ngồi xuống cạnh bà.

“Mẫu thân.”

Bà run rẩy vuốt phần ký tên cuối trang.

“Ngoại tổ con viết nhũ danh của ta…”

“Chưa từng viết này.”

Trong phần ghi chú có một dòng.

【Để lại mười lượng bạc cho tiểu nữ Uyển Nương.】

Tên khuê phòng của mẫu thân ta Uyển.

“Uyển” trong uyển chuyển.

Chứ không “Uyển” trong dịu dàng.

sai một .

Đồ giả lập tức lộ sơ hở.

Ta cầm trang giấy .

Ngửi thấy một mùi keo phèn rất nhạt.

Giấy cũ có hun.

Lỗ sâu mọt có tạo bằng lửa.

Ngay màu mực có cũ.

Nhưng để chống ẩm, phòng kế toán của các tiệm gạo thường dùng nước cơm để hồ giấy.

Những quyển sổ thực sự đã cất giữ hai mươi năm.

Khi gặp nhiệt sẽ tỏa mùi chua nhẹ của gạo.

Cuốn sổ này thì không.

Nó có mùi của keo .

30

Đến giữa trưa, lại .

Ông không mặc phục.

mang theo một tùy tùng.

Đứng trước cửa quán cháo cuốn sổ giả.

“Bùi phu .”

“Hôm qua hạ vừa đàn hặc Hạ Sùng Minh.”

“Hôm nay lại có đưa thứ này.”

Ta hỏi:

“ đại nghi ngờ ta tự biên tự diễn?”

Ông ta không phủ nhận.

“ trong triều…”

“Loại trò nào từng thấy.”

Ta gật đầu.

Rồi sai mang lò than trong hậu viện .

Hòa cuống quýt:

“Phu , quyển sổ này không đốt!”

“Không đốt.”

Ta lấy giấy.

Một sổ cũ thật của gia dưới đáy hòm của mẫu thân.

Một cuốn sổ giả vừa được đưa .

một giấy mà đêm qua Hòa vừa mua.

Ta đặt hơi nóng của lò than.

Không để ngọn lửa chạm vào mặt giấy.

Chẳng bao lâu sau.

Mép cuốn sổ thật hơi cong .

Từ trong tỏa mùi chua thơm của nước cơm khi gặp nóng.

giấy thì khô giòn, cong lại nhanh nhất.

cuốn sổ giả lại hiện một lớp sáng bóng nhàn nhạt.

nhíu mày.

“Đây …”

“Keo phèn.”

“Kẻ giả sợ giấy bị rách, nên quét thêm một lớp keo phèn.”

“ thì cũ.”

“Nhưng thực chất lại .”

Ta lại bảo Hòa mang nước sạch .

Nhúng một góc của giấy.

Sổ thật hút nước rất chậm, vết nước từ từ ngấm vào trong.

Giấy hút nước rất nhanh.

giọt nước trên cuốn sổ giả lại nổi lơ lửng trên bề mặt, giống như rơi trên lá sen.

Những đứng xem dần dần im lặng.

hỏi:

“Những cách này…”

“Phu học ở đâu?”

“Trong phòng kế toán.”

“Tiên sinh dạy phu phân biệt giấy sao?”

“Không.”

Ta cuộn lại cuốn sổ giả.

“Điều họ dạy ta …”

“Càng những cuốn sổ qua hoàn hảo…”

“Càng nghi ngờ trước tiên.”

cuối cùng bật cười.

“Câu nói này của phu …”

“Lại rất hợp với đài.”

Ta đẩy cuốn sổ giả trước mặt ông.

“Vậy đại có muốn dâng thêm một bản tấu nữa không?”

“Đàn hặc ai?”

“Kẻ đưa sổ giả .”

“Hủy chứng cứ không thành…”

“Lại giả chứng cứ.”

thu lại nụ cười.

“Vẫn chưa đủ.”

“Cho nên…”

“Ta đi Thạch Độ.”

Ông im lặng một lúc rồi nói:

“Nếu phu có tìm được kho thật…”

“Hạ sẽ đưa nó vào tấu chương.”

31

Đêm đó, ta và Bùi Lễ đều không ngủ.

Chàng ngồi dưới đèn.

Tỉ mỉ vẽ lại bản đồ cũ của Thạch Độ.

Đoạn thủy lộ nào dễ giấu thuyền.

Kho cũ nào có cửa sau.

Bến nào ban đêm không có canh giữ.

Tất đều được chàng dùng bút son khoanh lại cẩn thận.

Ta chống cằm bàn, chàng vẽ bản đồ.

Rồi mỉm cười hỏi:

“Bùi Lễ.”

“Chàng có đã hối hận…”

“Vì từng dạy ta tra sổ sách hay không?”