Chương 8

15

Nhưng cây cao đón gió.

Có người bắt đàn hặc Minh gia.

tiên là một tiểu ngự sử của Ngự sử đài, dâng sớ nói phụ thân “cậy kiêu ngạo”, ở bộ dùng người vì thân.

Hoàng đế giữ lại không phát, ép chương .

Sau đó lại có người đàn hặc đại ca ở Tây Bắc “khai khống quân ”, “tham ô quân lương”.

Hoàng đế phái khâm sai đi tra. Tra hai tháng, trở nói không có chứng cứ.

Lần đàn hặc thứ ba nhằm vào nhị ca, nói huynh ấy kết bè kết cánh trong cấm quân, mưu đồ bất .

Lần này, hoàng đế nổi giận trên triều.

“Minh thị một nhà, phụ huynh đệ tận trung vì trẫm, chiến hiển hách, há để tiểu nhân hãm hại!” Hắn ném chương đất. “Kẻ nào dám vọng nghị, xử theo tội ly gián!”

Bá quan võ câm hến.

tức truyền đến Khôn Ninh cung, ta đang xem bài của Thừa Quyết.

Xuân kể lại nguyên vẹn chuyện trên triều, rồi nhỏ giọng nói:

“Nương nương, hoàng thượng đối với Minh gia thật tốt.”

“Tốt?” Ta đặt bài . “Hoàng thượng là đang bảo vệ Minh gia, cũng là đang gõ nhắc Minh gia.”

Xuân không hiểu.

Ta không giải thích.

Hoàng đế trước mặt bá quan võ bảo vệ Minh gia, quả thật cho Minh gia diện bằng trời.

Nhưng đồng thời, hắn cũng cho tất cả mọi người biết rằng vinh nhục của Minh gia nằm trong một của hắn.

Hắn nói ngươi là trung thần, ngươi là trung thần.

Hắn nói ngươi là gian thần, ngươi là gian thần.

Đây là đế vương tâm thuật.

Ân uy cùng ban, khiến ngươi vừa không rời được hắn, cũng không dám phản bội hắn.

Ta hiểu, phụ thân cũng hiểu.

Phụ thân dâng một đạo tạ ân, lẽ cực kỳ khiêm nhường, nói mình “một nhà cỏ rác, được thánh thượng không ruồng bỏ”, nguyện “cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi”.

Hoàng đế xem chương, rất hài lòng.

Tối hôm ấy hắn đến Khôn Ninh cung, tâm tình rất tốt.

“Phụ thân nàng là người hiểu chuyện.” Hắn nói.

“Phụ thân thần biết chừng mực.”

“Chừng mực.” Hắn nghiền ngẫm hai chữ ấy. “Trên đời này, người biết chừng mực không nhiều.”

Hắn dựa lên giường nhỏ, bỗng nói một câu:

“Minh Ngọc, nàng nói xem, là trẫm dùng Minh gia, hay Minh gia dùng trẫm?”

Tim ta căng thẳng.

“ này của hoàng thượng, thần không dám đáp.”

“Trẫm bảo nàng đáp.”

Ta nhìn vào mắt hắn, nghĩ một lúc rồi nói:

“Là thành tựu lẫn nhau. Không có hoàng thượng, Minh gia chẳng qua chỉ là một tước sa sút. Không có Minh gia, hoàng thượng trong triều cũng thiếu đi một cánh có cậy.”

Hắn nghe , bật cười.

“Nàng nói đúng. Thành tựu lẫn nhau. Bốn chữ này đáng giá nghìn vàng.”

Hắn đưa nắm lấy ta.

“Minh Ngọc, nàng và trẫm cũng là thành tựu lẫn nhau.”

Ta không rút ra.

16

Hai tháng sau, biên cảnh phía bắc nổi chiến sự.

Bắc Yên xâm phạm biên giới, liên tiếp phá ba ải.

Phụ thân phụng mệnh xuất chinh, đại ca nhị ca cùng đi.

đại quân khởi hành, hoàng đế đích thân đến cổng thành tiễn, ta đứng sau hoàng đế, từ xa nhìn phụ thân.

Ông già đi rất nhiều, ngồi trên ngựa quay nhìn một cái, ánh mắt dừng trên người ta.

Ngay sau đó, ông quay lại, kẹp nhẹ bụng ngựa, tuấn mã chạy chậm vào biển người của đại quân.

Trận ấy đánh suốt nửa năm.

Phụ thân thủ ở Nhạn quan, Bắc Yên thành mười một lần không hạ được.

chiến báo truyền kinh thành, hoàng đế ở trên triều trước mặt bá quan rơi lệ.

Hắn sai người đưa chiến báo đến Khôn Ninh cung cho ta xem. Trên đó chỉ có tám chữ:

Thành người , thành mất người mất.

Đại ca chết ba sau tám chữ ấy được viết .

tức là nhị ca đích thân đưa .

Huynh ấy cưỡi ngựa nhanh đêm gấp rút, đến kinh thành thì da thịt trên đùi và yên ngựa đã dính chặt vào nhau, người ta đỡ khỏi ngựa đã không đứng nổi.

Huynh ấy quỳ trước cửa Càn Thanh cung, áo giáp đầy máu khô, không phân rõ là máu địch hay máu mình.

“Thần đệ Minh Du thay phụ thân báo: Nhạn quan giữ được, Bắc Yên lui . Trưởng huynh Minh Cẩn, tuẫn quốc.”

ta chạy đến Càn Thanh cung, nhị ca quỳ dưới bậc thềm. Huynh ấy nhìn thấy ta, hốc mắt bỗng đỏ lên, nhưng cố không để nước mắt rơi .

“Nương nương, lúc đại ca đi, bảo thần mang một câu.”

“Câu gì?”

“Huynh ấy nói, mong nương nương bảo trọng.”

Ta siết chặt áo.

Đại ca lớn hơn ta tám tuổi.

Hồi nhỏ ta học cưỡi ngựa là do huynh ấy dạy. Mỗi lần ta ngã khỏi lưng ngựa, huynh ấy đứng bên cạnh cười ha hả, cười mới đi tới kéo ta từ dưới đất lên, phủi đất trên người ta.

“Đại ca nói gì nữa?” Ta hỏi.

Nhị ca cúi , cắn răng nói hết :

“Đại ca nói, huynh ấy vốn muốn mang da chồn phương bắc cho nương nương. Huynh ấy nói… nói huynh ấy từng hứa với người.”

Ta xoay người rời đi.

Trở Khôn Ninh cung, ta đóng cửa điện lại, đuổi toàn bộ cung nữ thái giám ra ngoài.

Tối đó hoàng đế đến. Hắn ngồi bên cạnh ta, ngồi rất lâu.

“Trẫm sẽ truy phong Minh Cẩn.” Cuối cùng hắn mở .

“Thần thay đại ca tạ ơn hoàng thượng.”

“Trẫm nợ Minh gia.” Hắn bỗng quay mặt nhìn ta. “Trẫm nợ nàng.”

“Hoàng thượng không nợ thần . Thần là thê của hoàng thượng, cũng là nữ nhi Minh gia. Đại ca tận trung vì nước là bổn phận.”

Hắn trầm mặc rất lâu.

“Minh Ngọc, trẫm có hỏi nàng một câu không?”

“Hoàng thượng xin hỏi.”

“Cả đời này của nàng, có lúc nào là sống vì mình không?”

Ta hé môi, nhưng không phát ra tiếng.

Gió ngoài cửa sổ bỗng ngừng.

“Thần không nhớ nữa.” Ta nói.

17

Lại qua ba tháng, phụ thân khải hoàn hồi triều.

Bắc Yên lui , thi cốt đại ca được đặt trong quan tài đưa từ Nhạn quan.

Đi đội ngũ là linh vị của đại ca, phía sau là phụ thân. Phụ thân cưỡi ngựa, mặc một thân đồ trắng, chỉ sau một đêm tóc đã bạc hơn nửa.

Hai tháng sau, trong nhà xảy ra chuyện.

tức truyền vào cung lúc nửa đêm. Xuân gần lảo đảo xông vào tẩm điện, trong siết một phong mật thư từ Minh phủ đưa vào, sắc mặt trắng giấy.

“Nương nương, trong nhà xảy ra chuyện rồi.”

Thư là bút tích của phụ thân. Chỉ có vài dòng ngắn ngủi, nét mực rối loạn, có chỗ thậm chí đâm rách giấy.

Sinh thời, Minh Dao từng qua lại với mật thám Bắc Yên. Việc này Thuận Thiên phủ tra ra, thư liên quan đã được trình lên Nội các.

Cuối thư, phụ thân viết: Gia bất hạnh, lão thần không mặt mũi đối diện thánh thượng.

Ta xem thư, thay y phục, sai người chuẩn kiệu, nhưng Xuân ngăn lại.

Đến trời gần sáng, trong cung truyền đến thức.

Thuận Thiên phủ từ khai của tù Bắc Yên, chứng thực năm xưa Minh Dao từng thông qua thư tín tiết lộ bố trí lực Tây Bắc của Minh gia cho mật thám Bắc Yên.

bố trí ấy tuy không phải cơ mật tuyệt đối, nhưng đủ để Bắc Yên từ đó phân tích ra quy luật điều động quân phòng biên.

Lần này Bắc Yên nam xâm có liên tiếp phá ba ải, không thoát khỏi liên quan tới tức tích lũy từ mười năm trước.

Cái chết của đại ca, tướng sĩ trận ở Nhạn quan, thành trì và thôn xóm thiết kỵ Bắc Yên giẫm nát, liên quan đến lá thư ấy.

Minh Dao cấu kết mật thám Bắc Yên, chứng cứ xác thực. Tuy sự việc xảy ra năm xưa, nhưng tội không tha.

Lại qua ba .

Trong ba ấy, phụ thân liên tiếp dâng ba đạo chương thỉnh tội, đạo nào cũng hoàng đế giữ lại không phát.

Ta trước sau không đi tìm hoàng đế.

xử lý lục cung thường, hỏi bài vở của thái thường, mỗi sáng đến Từ Ninh cung thỉnh an thái hậu thường.

Xuân đỏ mắt hỏi ta, nương nương người không sốt ruột sao?

Ta nói, sốt ruột có ích gì.

thứ tư, thánh chỉ của hoàng đế ban .

Minh Dao thông địch, tội không tha, nể nàng đã chết, miễn phơi thây trị tội, truy đoạt toàn bộ phong hiệu cáo mệnh.

Lâm Dương Minh Sùng Viễn dạy nữ không nghiêm, vốn nên chịu liên lụy, nhưng xét phụ trung dũng, giáng tước một bậc, giữ lại nơi quân tiền Tây Bắc hiệu lực.

Minh Cẩn trung liệt tuẫn quốc, truy phong Trung Vũ hầu, phối hưởng thái miếu. Minh Du thay chức phụ thân, trấn thủ Nhạn quan. Tộc nhân Minh thị, trừ Minh Dao ra, người lại không truy cứu.

Ý chỉ tuyên đọc , bá quan võ thở phào nhẹ nhõm.

Cách xử trí này khoan dung hơn tất cả mọi người dự đoán.

Giữ lại Minh gia, chỉ tru kẻ sỏ.