Chương 1 - Mùa Thu Năm Ấy Nửa Triều Đình Gặt Lúa

Vụ thu thiếu người, ta lừa nửa triều đình đến cày ruộng.

Nhà ta nghề cày ruộng.

Nói chuẩn xác thì là có rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều ruộng đất.

Những năm , ta thích nhất mùa thu, bởi vì hễ mở mắt ra là toàn tiền.

Năm nay thì ta chẳng thích nữa.

Bởi vì tám lúa loạt chín rộ, đám tá điền dài hạn trong nhà mệt đến mức ngã quỵ mất một nửa, nửa còn lại cứ hễ nhìn lưỡi liềm là rơi nước mắt.

Cha ta tính .

Ta trầm ngâm lâu, bèn nhấc bút viết một phong gửi tử Tạ gia vừa mới định thân:

“Gió thu , lúa trổ vàng, thiếp chốn ruộng đêm chàng da diết. Phu có thể đến tương trợ chăng?”

Chiều ấy, Tạ Chấp cưỡi tuấn mã vội vã chạy tới.

Chàng y quan tươm tất, chỉnh tề, trong ngực còn giấu một chiếc trâm ngọc định tặng ta.

Ta cảm động vô cùng, bèn thuận tay nhét ngay vào lòng bàn tay chàng một chiếc liềm gặt lúa:

“Phu , mười hai mẫu ruộng phía đông nhé.”

sau, câu nói ấy truyền khắp cả thành.

Mùa thu năm ấy, nửa triều đình đều từng đến nhà ta gặt lúa.

1

Thuở thiếu thời, cha ta có hai sở thích:

Một là mua đất, hai là khuyên người khác bán đất mình.

lúc lâm chung, tổ phụ để lại ông ba mẫu ruộng tốt. Cha ta dùng hai mươi năm ròng rã, biến ba mẫu ấy thành tám , lại tiện tay tậu sáu khu vườn quả, ba cánh rừng dâu, hai đầm cá lớn cùng một ngọn đồi chè mà hễ ta bước chân vào là lạc lối.

còn nhỏ, ta cứ ngỡ nhà ai trong thiên hạ cũng rộng lớn nhường ấy.

Mãi đến năm bảy tuổi, ta sang nhà bạn học cùng trường khách. Đứng một đất trồng rau vuông vức cỏn con ở sân sau nhà nàng, ta ngơ ngác : “ ruộng đất nhà bạn đâu cả ?”

Bạn học chỉ xuống dưới chân: “Đây chính là nó.”

Ta bàng hoàng sững sờ rất lâu.

đến nhà, ta ôm chầm lấy cha mà khóc nức nở một trận, chỉ vì nhà bạn mình mà nghèo xơ xác đến .

Cha ta cũng sụt sùi khóc theo, ông vỗ ta bảo: “Mãn Thương à, con nhất định biết nâng niu ruộng đất nhà mình.”

Bởi vậy từ thuở bé, ta đã hết mực nâng niu.

Biểu hiện cụ thể là: nữ nhi nhà người ta mười ba tuổi học cầm kỳ thi họa, ta mười ba tuổi đã biết xem văn tự khế ước đất đai.

Người ta mười lăm tuổi tham dự tao đàn thi hội, ta mười lăm tuổi cùng đầu tranh cãi xem một mẫu ruộng nước thì cần bón bao nhiêu phân.

Người ta mười sáu tuổi kén chọn phu , ta mười sáu tuổi ngồi xổm bên bờ ruộng cặm cụi nghiên cứu giống lúa mới nhập .

Mẫu thân đêm âu lo, sợ ta không gả đi .

Cha ta lại chẳng mảy may bận tâm: “Gả không được thì tuyển rể tới cửa.”

Mẫu thân nhìn sang của môn là tám đất của ta, lặng thinh lâu, ngẫm lại cũng quả thực chẳng chuyện gì to tát.

sau, ta vẫn định thân.

Đối tượng là trưởng tử của Tạ gia, Tạ Chấp .

Tạ gia là dòng dõi gia thanh quý nức tiếng chốn kỳ, tổ tiên từng có ba vị Đế sư, hai vị Thủ phụ.

Đến đời Tạ Chấp , bản thân chàng cũng tranh khí, mười chín tuổi đỗ Thám hoa, hai mươi hai tuổi vào Viện Hàn lâm nay hai mươi tư, đã là một trong những lang mà các khuê tú thành khao khát được gả nhất.

Còn vì lại là “một trong những”, bởi vì người thứ hai là tiểu hầu gia Hoắc Lâm Xuyên của phủ Trấn Bắc Hầu.

Người thứ ba là Ninh Vương tử Tiêu Cảnh Hanh.

Ba người bọn họ quanh năm chiếm cứ ba vị trí đầu bảng trong mộng của các thiếu nữ chốn khuê phòng.

ta và Tạ Chấp định thân, khắp thành ai oán ngập tràn.

Chính ta cũng bất ngờ.

Không vì chàng quá đỗi ưu tú.

Mà bởi vì trông chàng chẳng có vẻ gì là biết ruộng cả.

đính ước, chàng vận một bộ gấm bào màu nguyệt bạch, bên hông đeo ngọc trắng, đứng sừng sững giữa hoa sảnh nhà ta. Dáng người chàng thanh mảnh cao ráo, tao nhã hệt như một nhánh trúc thanh khiết không vướng bụi trần.

Còn ta ấy vừa từ thôn trở , dưới đế giày vẫn còn dính bùn đất.

Bà mối đem bát tự của hai đứa khen ngợi lên tận mây xanh bảo là trời sinh một đôi, duyên trời tác hợp.

Ta nhìn chàng chằm chằm một , ghé tai thì thầm mẫu thân: “Chàng gánh bao nhiêu cân?”

Mẫu thân suýt nữa phun cả ngụm trà ra ngoài.

Tạ Chấp hiển nhiên là nghe hết, bởi vì bàn tay đang bưng chén trà của chàng khẽ khựng lại một nhịp.

Ta vội vàng phân bua: “Ta không hề chê bai chàng đâu.”

Sắc mặt chàng lúc này mới dịu đi đôi phần.

Ta bồi một câu: “Không biết thì có thể học mà.”

Tạ Chấp đặt luôn chén trà xuống bàn.

Kể từ dạo ấy, dẫu hai nhà đã đính ước, nhưng quan hệ qua lại giữa hai đứa chẳng mấy mặn mà.

Chàng bận quan, ta bận cày cấy.

Thi thoảng chàng tặng ta họa, ta đem kê dưới sổ sách tính toán.

Ta gửi tặng chàng lúa mì mới gặt, quản sự phủ chàng ngạc đi lại tới ba lần: “Cô nương, thật sự là tặng nguyên cả một xe cộ ạ?”

Đương nhiên là cả xe , nửa xe trông bần tiện lắm.

đến mùa thu năm nay.

Xảy ra biến cố lớn.

tiên là mưa dầm dề ròng rã suốt nửa tháng trời, vụ thu hoạch bị chậm trễ trọn vẹn mười .

Đến khi trời vừa hửng nắng ráo, lúa nước, kê vàng, đậu đỗ cùng cao lương khắp các thôn đều loạt chín rộ, hệt như đã hẹn với nhau vậy.

đầu Lão Lý đứng mặt ta, mặt mày cắt không còn giọt máu: “Cô nương ơi, thu gom không xuể .”

Ta chẳng tin chuyện không giải quyết : “Tăng người .”

“Người xung quanh thuê được đều đã thuê hết sạch .”

“Tăng tiền .”

“Tiệm lương thực Triệu gia cũng đang tranh giành nhân , giá nhật đã bị đội lên gấp ba lần ạ.”

Lòng ta khẽ thót lại một cái.

Tiệm lương thực Triệu gia chính là lái buôn lương thực lớn nhất vùng này.

Triệu lão bản quanh năm thích nhất hai việc: một là đến mùa thu hoạch thì tranh giành tá điền thời vụ với nông dân, hai là đợi đến khi lúa thóc của mọi người thu gom không kịp, phơi phóng không xong, bèn nhân cơ hội ép giá xuống tận đáy để thu mua ồ ạt.

Năm nay, lão rõ ràng là đã nhắm trúng Hứa gia chúng ta.

Cha ta sốt ruột đi đi lại lại quanh sân: “Kéo dài vài nữa, ngộ nhỡ trời lại đổ mưa thì lúa ngoài sẽ thối rữa hết mất.”

Ta cũng như ngồi trên đống lửa.

Tám ruộng chứ ít ỏi gì!

Thối rữa đâu chỉ là lúa thóc, mà đó chính là tính mạng của ta.

Đêm ấy, ta ngồi dưới ngọn đèn trầm ngâm suốt nửa đêm, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tờ hôn của Tạ gia đặt cạnh bàn điểm.

Trong đầu ta bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

Sáng sớm sau, một phong tình ý dạt dào từ Hứa gia đã được hỏa tốc đưa đến Tạ phủ.

Ta viết vô cùng chừng mực, dẫu nam nữ thụ thụ bất thân.

Chỉ có duy nhất một câu hơi lộ liễu: “Gió thu , lúa trổ vàng, thiếp chốn ruộng đêm chàng da diết. Phu có thể đến tương trợ chăng?”

Tiểu Đào đứng bên cạnh xem xong bức , muốn nói lại thôi: “Cô nương, người thật sự Tạ tử đến ?”

“Đương nhiên.”

“ đến mức nào ạ?”

Ta phóng tầm mắt nhìn cánh lúa chín vàng ươm ngoài cửa sổ: “Ít nhất cũng bằng mười hai mẫu ruộng.”

Tiểu Đào cạn lời luôn.