2

Thanh nín bặt khóc, ngơ ngác nhìn ta. Ta giơ tay rút chiếc trâm vàng nặng trịch trên đầu xuống, ném vào hộp trang điểm.

“Khóc có đổi lại được quân lương không?”

“Một tờ tấu sớ đệ lên, có lay chuyển nổi trong lòng t.ử không?”

Mặt Thanh xám bét, lập tức ngậm c.h.ặ.t miệng.

Ta xoa xoa cổ mỏi nhừ, tay về phía chiếc thùng sắt nặng trịch góc tường:

“, bê mấy cuốn nội đình các năm do Hộ bộ gửi sang ra đây, lau sạch bàn tính. Ngoài ra, đem chậu tạp hôi hám đổ , đổi sang một chậu Ngân Sương không khói có l.ồ.ng đồng ngoài.”

Thanh sụt sịt nhỏ giọng: “Nội vụ cấp tạp, lấy đâu ra Ngân Sương…”

Ta thản nhiên liếc nhìn một :

“ Định Quốc công Giang Nam có bảy tiệm cầm đồ, ba đồi trà, lẽ đến chút bạc đốt vài chậu trong cung cho bổn cung cũng không lấy ra nổi sao?”

“Đã Hoàng thượng giao phân cho ta, thì quyền quản lý các ty, thu chi chốn hậu cung nằm trong tay ta.”

“Hắn muốn mối tình thâm sâu của hắn, ta muốn quyền thật bạc thật của ta.”

“ thắp đèn.”

hôm ấy, cung Cảnh Nhân trướng hồng ấm áp, tơ trúc réo rắt suốt .

Còn trong chính điện cung Khôn Ninh, hạt bàn tính va va vào nhau lách cách, lách cách vang lên suốt một dài.

Ta giở trang đầu tiên của , ngón tay dừng lại ba chữ “Độ Chi ty”, khẽ gõ nhẹ hai .

………………

Hậu cung là một nơi vô cùng thực tế.

t.ử sủng ái ai, trước cửa cung điện kẻ đó tấp nập như chợ; t.ử lạnh nhạt ai, trước cửa cung điện kẻ đó rêu phong kín đến tận bậc cửa.

Vào cung mới được ba tháng, hướng gió nội đình đã hoàn toàn thay đổi.

Chiêu Hoa được phong làm Thần , hiệu chiếm mất một chữ “Thần”, sánh ngang với ý nguyện t.ử. Ca ca của là Xu Viễn, từ một quan chức nhỏ ngoi lên liền bảy cấp, được Tiêu Thừa Dực tự tay nhét vào Độ Chi ty thuộc Hộ bộ, lại còn đặc cách kiêm quản việc đối chiếu muối hai miền Hoài Nam – Hoài Bắc — Đây là sự kiêm nhiệm chưa có trong luật lệ tổ tông.

Độ Chi ty quản lý việc phân phát lương thực cả hạ, mà việc đối chiếu muối lại là chỗ béo bở nhất trần đời. Hai quyền lớn tập trung vào tay một , vậy mà toàn ai dám lên .

Mỗi tháng ngày mùng một và mười lăm, ta vẫn theo lệ tiếp đón hậu cung đến chầu cung Khôn Ninh.

Chiêu Hoa một năm thì có đến nửa năm cáo bệnh. Thỉnh thoảng mới đến một lần, nhất định phải muộn nửa canh giờ, khoác trên mình bộ gấm dệt vàng màu đỏ tươi vi phạm quy chế, hếch mặt vào, đến đầu gối cũng buồn cong xuống:

“Thỉnh an Hoàng hậu nương nương. qua Hoàng thượng phê tấu sớ muộn quá, kéo thần thiếp lại Ngự thư phòng trò chuyện nửa , hôm nay dậy hơi trễ, nương nương chắc không trách tội chứ?”

Ánh của đám nữ nhân trong điện đều đổ dồn vào mặt ta, chờ xem Hoàng hậu nổi giận trừng phạt, hay nhẫn nhịn cầu toàn.

Ta ngồi trên ngai vàng phượng, mi cũng buồn nhấc lên, lật thêm một trang lễ vật trên bàn:

“ vất vả hầu hạ hạ, ngồi . Thanh , dâng cho một chén cúc tiến cống hạ hỏa, kẻo thức lại hại đến gan.”

Chiêu Hoa như đ.ấ.m mạnh một đ.ấ.m vào đống bông rơm, mặt mày lúc xanh lúc trắng, hừ lạnh một rồi ngồi xuống.

ta tự cho rằng đây là uy phong của kẻ được sủng ái.

ta đâu hề biết, mỗi một lần vi phạm quy chế, mỗi một lần cắt xém phần của khác trong hậu cung để lấp vào sự xa hoa của bản thân, đều được ta ghi chép lại nét nét trong cuốn cung Khôn Ninh và gốc của Nội vụ .

Chiếc áo lụa mềm dệt vàng màu đỏ tươi ta khoác trên là do Cục Dệt Giang Nam dùng nhầm mớ vải cống nộp cho Hoàng hậu để lén lút may riêng;

Chuỗi mười hai viên trai Nam Hải tròn xoe trên đầu ta là do Xu Viễn mượn nghĩa tu sửa trước điện để lén giữ lại từ đồ cống nộp.

Những thứ , lúc đang được sủng ái thì là huy chương tình sâu của t.ử.

Nhưng một khi tòa tháp sụp đổ, mỗi một thứ đều là bằng chứng g.i.ế.c đủ để chỉu diệt cửu tộc.

hậu cũng ngứa , cố tình triệu ta sang cung Thọ Khang trò chuyện. Bà cụ mân mê tràng hạt trên cổ tay, thở dài nhắc nhở ta:

“Cảnh Nghi à, con là dòng m.á.u của Định Quốc công, lưng phải thẳng lên chứ. Hoàng đế bị con ranh đó làm mờ , đến quy củ tổ tông cũng ngó ngàng, con là chủ một cung, lẽ nào lại để nó đè đầu cưỡi cổ như thế?”

Ta bưng chén trà, hết sức kính cẩn gạt cặn trà cho hậu:

“ hậu nương nương bớt giận. hạ mới lập mới, chuyện tiền bộn bề, tính tình sôi nổi, có thể làm hạ giải khuây, đó cũng là công lao của cô ta.”

“Thần thiếp nếu hậu cung tranh sủng với cô ta, truyền ra ngoài lại thành ra hoàng thất chúng ta không biết bao dung, càng làm tổn hại hạ.”

Động tác của hậu khựng lại, ngẩng nhìn sâu vào ta một .

Ta lại nhẹ nhàng bồi thêm một câu: “Với lại nếu nương nương tự tay trừng phạt , hạ lấy đạo hiếu ra ép, tiền thế nào cũng xì xào hậu can thiệp chính. Lưỡi đao , không nên do nắm.”