Chương 1 - Nàng Sủng Phi Và Tà Ác Đế Vương

Ta bị chính tay thanh mai trúc mã bán cho bọn buôn người.

Bởi hắn thích thứ , mà chỉ cần đích nữ là ta còn ở , thứ vĩnh viễn phải thấp hơn ta một bậc.

Thế nên hắn nắm tay ta, tự tay giao ta cho mụ buôn người.

Sau khi về nhà, hắn quỳ trước phụ ta, khóc đến đứt từng khúc ruột:

“Đều tại con không trông nom Thanh Vũ cẩn thận, mới ấy đi lạc.”

Từ , thứ trở thành tiểu thư duy nhất của Văn gia.

Tạ Lâm Uyên trở thành thiếu niên đoan chính được người người trong kinh thành khen ngợi.

Một kẻ hưởng hết mọi vị, một kẻ miệt mài đèn sách, hai người còn định hôn ước, chỉ chờ bảng vàng đề rồi phong quang thành .

Còn ta bị sang tay bán đi bảy lần.

Từng làm nô tỳ, từng chịu roi vọt, từng bị đóng dấu nô, cũng từng suýt chết trong lán dịch bệnh.

Sau , một nữ y ở y phường cứu ta, dạy ta dược liệu, nghiệm thương.

Mười lăm năm sau, nhờ công cứu giá, ta trở thành sủng phi của Hoàng đế.

sách sĩ tử vào điện thí được dâng lên ngự tiền.

Giữa một đám cống sĩ, ta nhìn thấy cái tên quen thuộc ấy, bỗng bật cười.

“Bệ hạ, người này đức hạnh có khuyết, không thích hợp vào điện xưng thần.”

1

Lời vừa dứt, sắc Lễ bộ Thượng thư Hàn Bỉnh Chương tức thay đổi.

“Nương nương, lời này không thể tùy tiện nói.”

Giọng ông ta lộ vẻ bất mãn:

“Tạ Lâm Uyên là hội nguyên khoa này, cả ba bài thi đều đã được Lễ bộ kiểm tra, xác thành tích.”

“Hắn có đồng hương bảo chứng, cũng có sư trưởng tiến .”

“Nay chỉ bằng một câu ‘đức hạnh có khuyết’ của nương nương, dù sao cũng phải có chứng cứ chứ?”

Ta đáp:

“Điều tra chẳng phải sẽ có sao?”

Lời này vừa thốt ra, mấy vị thần khác đều ngẩng nhìn ta.

Trong bọn họ viết rõ hai chữ.

Hoang đường.

Một sủng phi, không chứng cứ, không hồ sơ vụ án, chỉ nói một câu “điều tra chẳng phải sẽ có sao”, đã muốn động đến hội nguyên khoa này.

Đương nhiên bọn họ không thể chấp .

Hàn Bỉnh Chương tức quỳ xuống.

“Bệ hạ, điện thí đã cận kề.”

“Nếu chỉ vì một câu của cung mà tạm đình chỉ điện thí của hội nguyên, nhất định sẽ khiến sĩ tử hạ lạnh .”

“Hàn môn sĩ tử vốn đã chẳng dễ dàng, nếu khiến bọn họ cảm thấy mười năm khổ học còn không bằng một câu của quý nhân, e rằng sẽ xảy ra loạn.”

Hoàng đế không tức đáp ứng ta.

Chàng chỉ nhìn ta.

“Nàng quen Tạ Lâm Uyên?”

Ta thu tay vào trong tay áo.

“Thần thiếp chỉ mong mình từng quen hắn.”

Lời này vừa nói ra, sắc Hàn Bỉnh Chương càng khó coi.

ta quay sang bảo đảm với :

“Thần thiếp nguyện lấy tính mạng và toàn bộ gia làm đảm bảo, bệ hạ tạm đình chỉ điện thí của Tạ Lâm Uyên, lệnh Hình bộ và Lễ bộ tra xét lại phẩm hạnh của hắn.”

“Nếu thần thiếp vu cáo, cam nguyện chịu phạt.”

Trong điện yên lặng rất lâu.

nhìn ta hồi lâu.

Chàng biết ta không phải người tùy hứng.

Cuối cùng, chàng khép sách lại.

“Truyền chỉ.”

Hàn Bỉnh Chương đột ngột ngẩng .

lạnh giọng:

“Tạm đình chỉ điện thí của Tạ Lâm Uyên. Lễ bộ niêm phong hồ sơ thi của hắn, không được tự ý sửa đổi.”

“Hình bộ, Lý Tự điều tra lại quá khứ và phẩm hạnh của Tạ Lâm Uyên.”

“Tra rõ rồi mới quyết định hắn có được vào điện hay không.”

Hàn Bỉnh Chương nghiến răng, chỉ có thể lĩnh chỉ.

Lúc lui xuống, sắc ông ta vô cùng khó coi.

Sau khi ông ta rời đi, hỏi ta:

“Bây giờ có thể nói ?”

Ta đứng dậy, rót thêm trà cho chàng.

“Đến ngày tra xét lại, bệ hạ tự nhiên sẽ biết.”

hơi nhíu mày.

chàng không ép ta.

Chỉ nói:

“Trẫm tin nàng, cũng mong nàng đừng phụ tin của trẫm.”

Ta cười.

“Đương nhiên.”

Ta đã chờ ngày này suốt mười lăm năm.

Chương 2

2

Thánh chỉ vừa truyền ra khỏi cung, cả kinh thành tức dậy sóng.

Trong tửu lâu, trà quán, khắp nơi đều bàn tán:

“ này cũng quá hoang đường rồi? Điện thí là triều đình tuyển chọn nhân tài, đâu phải cung chọn nô tài.”

“Văn chương của Tạ hội nguyên ta từng nghe người khác đọc đúng là tài hoa hơn người. Người như vậy mà bị mai một thì quả là tổn thất của triều đình.”

“Hàn môn sĩ tử vốn đã chẳng dễ dàng. Khổ học mười lăm năm, khó khăn lắm mới đi tới trước ngự tiền, vậy mà lại bị một câu của sủng phi ngăn lại.”

“Hôm nay là Tạ Lâm Uyên, ngày mai liệu có phải người khác không?”

“Bệ hạ có sủng ái Chiêu phi thế nào cũng không thể khiến toàn bộ sĩ tử hạ lạnh .”

Những lời ấy truyền vào Chiêu Dương cung, khiến nha hoàn Bích Đào tức đến đỏ cả .

“Nương nương, bọn họ nói quá đáng lắm, lại còn nói người hủy hoại tiền đồ của người khác.”

Ta đang ngồi bên cửa sổ, khâu lại đóa hải đường trên một chiếc túi thơm cũ.

Chiếc túi thơm đã là vật từ mười lăm năm trước.

Ta khâu rất chậm.

“Gấp cái gì, vẫn đến lúc phải gấp.”

Bích Đào đỏ .

“Còn gấp sao? Ngự sử đài đã liên tiếp dâng bảy đạo tấu chương, nói cung can chính, nói người mê hoặc quân vương.”

“ cửa cung còn có một đám sĩ tử thay Tạ Lâm Uyên thỉnh mệnh.”

“Bọn họ nói hắn là nhân tài hiếm có của Ung, nếu cứ thế bị hủy, tức là triều đình không trọng tài học.”

Ta cúi thắt nút.

“Bọn họ càng kêu oan cho hắn càng tốt.”

Bích Đào không hiểu.

Ta đặt túi thơm trở lại hộp gỗ.

“Dù sao đứng càng cao, lúc ngã xuống mới càng đau.”

Quả nhiên Tạ Lâm Uyên rất biết mượn thế.

Chiều hôm ấy, hắn mặc một bộ áo xanh đã giặt đến bạc màu, quỳ cửa cung.

Không kêu oan.

Chỉ nói mình nguyện chịu tra xét.

Hắn còn nói:

“Thảo dân chỉ là một kẻ áo vải, có thể đi đến hôm nay, thi đỗ hội nguyên, đã là ân.”

“Chỉ bệ hạ đừng vì một mình thảo dân mà khiến sĩ tử hạ cho rằng khoa bất công, mất tin vào triều đình.”

Hắn nói đầy thanh cao, thế quỳ cũng ngay ngắn.

Các sĩ tử đứng xem nghe đến đỏ cả .

Thậm chí có người quỳ xuống ngay tại chỗ.

“ bệ hạ trả lại công đạo cho Tạ hội nguyên!”

“ đừng hàn môn sĩ tử không còn đường đi!”

“Ngay cả hội nguyên còn có thể bị một câu của sủng phi ngăn lại, chúng ta còn hy vọng gì?”

Tiếng hô mỗi lúc một lớn.

Đến buổi chiều, Văn Nhu Gia cũng tới.

Nàng ta quỳ bên cạnh Tạ Lâm Uyên cửa cung, khoác áo choàng trắng thuần, khóc đến gần như ngất đi.

“Lâm Uyên ca ca, nếu huynh bị xóa tên, ta cũng không sống nữa.”

tức có người thương xót nàng ta.

“Văn nhị cô nương chờ Tạ hội nguyên nhiều năm như vậy, thấy sắp thành rồi.”

“Một câu của Chiêu phi chẳng phải muốn chia rẽ một đôi hữu tình sao?”

“Tạ hội nguyên mất điện thí, Văn nhị cô nương cũng mất cả chung .”

Ta nghe cung nhân bẩm báo, trong không chút dao động.

Văn Nhu Gia vẫn giống hệt năm xưa.

Nàng ta chẳng cần nói quá nhiều.

Chỉ cần khóc, tự nhiên sẽ có người thay nàng ta nói hết những lời nàng ta muốn nói.

Văn Bá Hành cũng không ngồi yên được, chiều tối liền vào cung cầu kiến.

Ta gặp ông ta qua rèm châu.

Mười lăm năm không gặp, ông ta đã già rồi.

Người từng ôm ta ngồi trên gối, dạy ta chữ.

Cũng chính là người ba ngày sau khi ta mất tích, gật bộ thi cốt của một bé gái ở bãi tha ma là ta.

Ông ta quỳ Chiêu Dương cung, câu tiên đã nói:

“Thần Văn Bá Hành, cầu nương nương tha cho Tạ Lâm Uyên.”

Ta thản nhiên hỏi:

“Văn nhân vì sao lại cầu tình cho hắn?”

Văn Bá Hành nói vô cùng chắc chắn:

“Tạ Lâm Uyên là đứa trẻ thần nhìn từ nhỏ đến lớn.”

“Hắn bản tính thuần lương, giữ lễ biết ơn.”

“Năm trưởng nữ của thần mất tích, hắn tự trách nhiều năm, mỗi dịp Thượng Nguyên đều đến chùa thắp đèn.”

“Người như vậy tuyệt đối không thể đức hạnh có khuyết.”

Ta lặng lẽ nhìn ông ta.

Năm trưởng nữ của ông ta mất tích.

Ông ta không tra, không hỏi, không tìm, cứ nhẹ nhàng ấy trôi qua.

Bây giờ lại còn dùng chính chứng minh Tạ Lâm Uyên trọng tình trọng nghĩa.

Ta hỏi:

“Nếu hắn thật sự có tội thì sao?”

Văn Bá Hành tức đáp:

“Không thể nào.”

Ông ta còn điều tra, đã chắc chắn là không thể.

Ta đặt chén trà xuống.

“Ngày tra xét lại, Văn nhân cũng tới đi.”

Văn Bá Hành nhíu mày.

“Nương nương, thần không phải bất kính với người.”

“Chỉ là triều đình tuyển chọn nhân tài, không thể bị vui buồn của cung chi phối.”

“Nếu Tạ Lâm Uyên vì này mà bị mai một, thần e rằng sử sách cũng sẽ ghi lại một nét.”

“Nói Ung từng có một bậc lương tài, lại bị một câu của sủng phi hủy mất.”

Ta cười.

“Vậy thì sử sách nhìn cho rõ.”

“Hắn rốt cuộc là lương tài, hay là ác quỷ khoác da người đọc sách.”

Chương 3

3

Mấy ngày sau , từng đợt người thay nhau gây áp lực.

Sáng ngày thứ ba, Ngự sử đài liên dâng tấu.

Có người mắng ta cung can chính.

Có người mắng ta dùng sắc mê hoặc quân vương.

Thậm chí có người trực tiếp chỉ, yêu cầu dời ta khỏi Chiêu Dương cung, cấm túc trong nội đình bình ổn cơn giận của sĩ tử.

Phong tấu chương khó nghe nhất bị Bích Đào lén giấu đi.

ta vẫn nhìn thấy.

Bên trên viết:

Chiêu phi Tần thị, xuất hèn mọn, đột nhiên được sủng ái, không biết triều cương là vật gì.

Nay vì tâm cá nhân mà ngăn cản hội nguyên tham gia điện thí.

Nếu không nghiêm trị, sau này người đọc sách trong hạ chỉ hiểu một — văn chương viết hay đến đâu cũng không địch nổi một câu bên gối của cung.

Bích Đào tức đến khóc.

“Nương nương, sao bọn họ có thể vu khống người như vậy?”

Ta khép tấu chương lại.

“Bọn họ không vu khống.”

Nàng ấy sững người.

Ta nói:

“Bọn họ chỉ cuối cùng cũng nói ra lời thật .”

Một sủng phi xuất từ y phường.

Trong bọn họ, vốn không xứng chạm vào hai chữ khoa .

Cho dù ta kết tội, chỉ yêu cầu tra xét lại.

Bọn họ vẫn cho rằng ta làm bẩn điện thí.

Buổi chiều, Quốc Tử Giám tế tửu dẫn hơn hai mươi sĩ tử quỳ cửa cung.

Bọn họ lần lượt đọc từng bài văn của Tạ Lâm Uyên.

Đọc từ sáng đến tối.

Giọng đã khàn vẫn tiếp tục hô:

“Nhân tài như vậy không thể bị mai một!”

“ bệ hạ trách phạt Chiêu phi, trả lại thanh cho điện thí!”

“Nếu Tạ hội nguyên không được tham gia điện thí, chúng ta thà không thi!”

“ bệ hạ đuổi yêu phi, trả lại sự trong sạch cho khoa !”

Yêu phi.

Hai chữ này truyền vào cung, đến tiểu thái giám giữ cửa cũng sợ trắng .

sĩ tử cửa cung càng hô càng lớn.

Có người rạch ngón tay, viết huyết thư trên vải trắng.

Nguyện lấy công của mình bảo chứng cho sự trong sạch của Tạ Lâm Uyên.

Người Tạ gia cũng tới.

Thúc phụ của Tạ Lâm Uyên là Tạ Hoài Chính, một nhân sa sút.

Ông ta dẫn già trẻ trong tộc tới cửa cung dập .

“Cha mẹ Lâm Uyên mất sớm, là cả Tạ thị tiết kiệm từng miếng ăn, từng đồng bạc nuôi hắn đọc sách.”

“Nếu hắn có tội, Tạ gia .”

“ nếu chỉ vì đắc tội quý nhân mà bị tước điện thí, Tạ gia không phục!”

Một bà lão nằm bò trên đất khóc gào:

“Tạ gia chúng ta nghèo lắm, nuôi được một hội nguyên còn khó hơn nuôi mười đứa con trai.”

“Quý nhân chỉ cần một câu không thích là muốn hủy hắn.”

“Ông trời ơi, còn có công đạo hay không!”

Bách tính thích nhất những như vậy.

ta chẳng hề ý.

Chỉ ngồi dưới ánh đèn, khâu lại sợi dây đỏ đã đứt của chiếc túi thơm.