CHƯƠNG 10

10

“Bổn tinh tường tính, tâm tư kín đáo, hiếm hơn là có gan lẫn nguyên tắc.” – ánh mắt hắn khóa lấy ta – “Bổn cần một , ở trong , lưu tâm đến thức , thang, nhất là những thứ không rõ nguồn gốc. Không cần tinh thông y thuật, cần phân , có gì không ổn, báo sớm là . Bên ngoài, nói là chuyên trách điều dưỡng thiện.”

Hắn ngừng một chút, bổ sung:

“Bổng lộc mỗi tháng, gấp mười lần sinh kế hiện tại của . Về toàn, bổn sẽ bảo đảm không kẻ nào dám đụng đến . , cũng chẳng thể bén mảng.”

Mười lần bổng lộc? Bảo đảm toàn? Lại còn có thể dứt hẳn khỏi ?

Lợi quá lớn. Nhưng đi kèm là hiểm họa khôn lường. Thủ , là nơi hổ lang rình rập! càng nhiều, chết càng sớm. Lại còn dây dưa đến tranh đấu chốn triều đình…

Đầu óc ta quay cuồng.

Từ chối? Với thủ đoạn của Tần Tranh, hắn có để yên cho kẻ chuyện ngõ tối hôm ấy, lại còn dám cự tuyệt hảo ý của hắn sao?

Chấp thuận? Là đồng nghĩa trói chặt bản thân vào một con thuyền có thể chìm bất cứ lúc nào.

“Dân … nhận diện vài loại thảo thông thường, e khó kham nổi trách này…” – ta cất lời, khó nhọc.

“Bổn coi , là bản lĩnh phân tính ấy, cùng cơ trí nơi ngõ tối hôm ấy.” – Tần Tranh ngắt lời, khẩu khí không cho kháng cự – “ cần đáp: ưng, hay không ưng.”

Hắn cho ta lựa chọn, nhưng thực chất là không cho.

Thư phòng rơi vào tĩnh mịch. Ngoài cửa sổ, bóng trúc lay động, xào xạc trong gió.

Ta nhìn vào đôi mắt sâu thẳm không đáy của Tần Tranh, lại nhớ đến bộ mặt giả nhân giả nghĩa của , nhớ đến nỗi nhục bị phá sạp giữa chợ, bị ta mũi mắng mỏ, nhớ đến cảnh ta Đào ôm nhau trong căn nhà dột nát, suýt nữa chết đói chết rét.

Ở lại thành Tây, nhờ vào cái tiệm nhỏ kia mà sống qua ngày, có lẽ sẽ yên bình, nhưng như lưỡi dao treo đầu, chẳng rơi xuống khi nào. Mà ta, vĩnh viễn là kẻ ở tầng đáy.

Chấp thuận Tần Tranh, là con đường hiểm trở, nhưng cũng là bàn đạp duy nhất để rũ bỏ quá khứ, thật đứng dậy!

Mười lần bổng lộc, đủ cho ta Đào sống sung túc.

che chở của Tần Tranh, là tấm chắn mà không dám chạm tới!

hơn cả… là hắn coi bản thân ta – Diệp Thanh Tuệ – chứ không thân phận “ phu nhân” bám váy khác.

Một dòng khí nóng lạ thường — pha lẫn can trường tuyệt quyết — từ đáy lòng dâng lên.

Ta đứng dậy, hướng về phía Tần Tranh, sâu sắc hành lễ.

“Dân Diệp Thanh Tuệ, nguyện vì nhân tận tâm tận lực.”

Cứ như vậy, ta trở thành một “nữ sai” đặc trong Tần Tranh. Không ký khế ước bán thân, danh phận là “ thiện nương tử”, chuyên trách toàn trong uống thang của Thủ nhân.

Quả nhiên, Tần Tranh nói làm . Hắn cho ta một viện riêng trong , không xa không gần so với viện, thanh tĩnh tao nhã. Đào cũng theo vào chăm sóc sinh hoạt thường nhật của ta. Tiền công hậu hĩnh, đưa thẳng tới tay.

Ngày đầu vào , cận vệ thống lĩnh của Tần Tranh, một nam tử mặt lạnh tên là Tần Phong, đưa cho ta một quyển sổ dày cộm.

“Quy củ trong .” – Tần Phong nói gọn lỏn – “Đặc là quy tắc về uống của nhân, nhất định nhớ kỹ. không nên hỏi thì đừng hỏi, không nên nhìn thì đừng nhìn, không nên nghe thì hãy xem như tai đã điếc.”

Ta nhận lấy quyển sổ, nặng trịch. Mở ra xem, bên trong ghi chép chi li từng điều lệ: từ nguồn gốc nguyên liệu, quy trình kiểm nghiệm, đến phân công bếp núc, nếm thử thức , thậm chí cả trông coi lò , xử lý bã thang… mọi nghiêm ngặt chẳng khác nào quân quy.

Tần Phong còn đưa cho ta một mảnh tử bằng gỗ đen nhỏ, không vàng, không ngọc, cầm vào lại ấm tay, khắc một chữ “秦” cổ kính.

“Dựa vào lệnh này, có thể ra vào trù phòng phòng. Mỗi thứ nhân uống, bất luận là trà điểm hay canh , đều do kiểm nghiệm sau cùng. Dùng ngân châm thử thạch đặc chế để xác định không có độc, mới đem dâng. Nếu có chút nghi ngờ, lập tức ngăn lại, không ai can thiệp.” – giọng Tần Phong nghiêm nghị – “Đây là lệnh do nhân truyền xuống.”

“Vâng. Dân hiểu rõ.” – ta nhận lệnh , trong lòng nặng nề. Công này là thanh đao hai lưỡi, đồng thời cũng là tín nhiệm… hay nói đúng hơn, là thử thách lớn nhất mà Tần Tranh dành cho ta.

Ngày tháng bắt đầu trôi qua trong cảnh căng thẳng cực độ.