CHƯƠNG 21

21

“Chỉ là gì?” chàng truy hỏi, lực siết cổ ta tăng, “Chỉ là một phụ nữ bỏ rơi? Chỉ là một nữ tử nấu thuốc trong phủ? Hay là đại phu Diệp ở Tế Từ Đường?” Chàng lắc , mắt nóng rực, “Không. Trong mắt ta, nàng chính là Diệp Thanh Tuệ. Độc nhất vô nhị.”

còn lại chàng, nhẹ nhàng nâng , ngón mang vết chai mềm mại lướt qua má ta, lau đi giọt lệ không biết rơi xuống từ khi nào.

Cái chạm nhẹ ấy, như dòng điện lướt khắp toàn thân.

“Đừng khóc.” chàng như thì thầm bên tai, mang theo một loại lực hút mê hoặc, “Thanh Tuệ, ta…”

“Đại ! Đại !” Ngoài đột ngột vang gõ gấp gáp và gọi hốt hoảng Phong, “Trong cung có thánh chỉ ! Truyền ngài lập tức nhập cung diện thánh!”

Âm thanh đột ngột ấy như gáo nước lạnh tạt thẳng !

Không mờ ám tức khắc tan thành mây khói.

Động tác Tranh chợt khựng lại, mắt chứa đầy thâm tình phút chốc sự lạnh lùng bén thay thế. Chàng buông ta, lùi lại một , thần khôi phục vẻ nghiêm nghị thường nhật, như thể khoảnh khắc dịu dàng ban nãy chỉ là ảo ảnh trong tâm trí ta.

“Biết .” Chàng lớn đáp, thanh âm lạnh băng.

Chàng ta thật sâu, mắt kia chất chứa quá nhiều cảm xúc – có tiếc nuối cắt ngang, có lời chưa hết, còn có một tia trầm trọng không rõ tên.

“Đợi ta ở đây.” Chàng chỉ để lại bốn chữ, xoay , sải về phía , kéo mở.

Phong đứng ngoài với vẻ đầy lo lắng: “Đại , là công công Lưu trong cung, vô cùng sốt ruột, có chiến báo tám trăm dặm cấp từ phương Bắc truyền !”

Tranh trầm xuống, không thêm một lời, khoác đại bào, nhanh chóng rời khỏi .

, chỉ còn lại một mình ta.

Trong không dường như còn phảng phất mùi hương thanh mát từ chàng, nơi cổ lưu lại nhiệt độ từ lòng bàn ấm áp, còn cây trâm ngọc cài nơi tóc, nặng trĩu.

Má ta, nơi từng được chàng lướt qua, còn nóng rực.

Nhưng lòng ta, lại như từ chín tầng mây rơi xuống vực thẳm, trống rỗng đáng sợ.

Vừa … chàng muốn gì? Câu dở dang “Thanh Tuệ, ta…” sau đó là điều chi?

Chiến báo phương Bắc… tám trăm dặm cấp… là việc lớn thế nào? Chàng… sẽ gặp nguy hiểm ư?

Vô số ý nghĩ quay cuồng trong . Ta ngây đứng nơi đó, pháo hoa ngoài sổ bùng nổ không ngừng, rực rỡ mà lạnh lẽo. Lần tiên, ta cảm thấy đêm Giao thừa lại dài thế, lại lạnh vậy.

Ta chờ trong thật lâu. Từ nửa đêm chờ khi trời vừa rạng sáng.

Chén canh giải rượu trên bàn đã nguội lạnh. Lò than cũng sắp tàn lửa.

Ngoài , lờ mờ vang gà gáy năm.

Cuối cùng, chân nặng nề từ xa vọng lại. Cánh đẩy ra, Tranh mang theo hàn lạnh buốt vào.

chàng mỏi mệt, quầng mắt xanh nhạt, nhưng bén như đao. Chỉ là phía sau mắt ấy, dường như có thêm tầng trầm lặng nặng nề, như sát ẩn nhẫn.

Chàng thấy ta còn đó, thoáng khựng lại, sau đó nhíu mày:

“Sao nàng còn chưa về nghỉ?”

“Thiếp… thiếp đợi đại trở về.” Ta vội vàng bưng chén canh lạnh , “Canh nguội , để thiếp hâm lại…”

“Không cần.” Chàng cắt lời, ngồi sau án, day trán, thanh âm đầy mỏi mệt:

“Bắc cương… xảy ra chuyện . Nhung Địch tập hợp đại quân, bất ngờ tập kích ba trấn biên giới. Tướng thủ thành tuẫn quốc, bá tánh… tử thương thảm trọng.”

Tim ta như ai bóp nghẹt! Biên cương có biến! Chẳng trách phải cấp như vậy!

“Bệ hạ nổi giận,” chàng lạnh lẽo, “đã hạ chỉ, lệnh Tĩnh Viễn hầu lĩnh binh xuất chinh trong ngày. Lương thảo, binh , hậu cần… trăm việc ngổn ngang.”

Chàng nhắm mắt lại, than, “Năm nay, không yên ổn .”

vẻ uể oải, nặng nề giữa mày chàng, lòng ta nghẹn lại, đau xót khôn cùng. Mọi xúc cảm lãng mạn vừa , sớm quốc sự cuốn trôi tan tác.

Ta lặng lẽ nhóm lại lò than, nấu một ấm nước sôi. Tìm loại trà chàng thường dùng, chuẩn pha một ấm trà nóng.

“Đại ,” ta nhẹ hỏi, “ngài… muốn ăn chút gì chăng? Thiếp có thể làm vài món thanh đạm…”

“Không cần.” Tranh mở mắt, rơi xuống ta, mang theo chút dịu dàng khó nhận thấy, “Nàng ở đây là được.”

Chàng tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, không thêm lời nào.

lặng như tờ, chỉ còn lách tách than cháy và nước trong ấm sôi lục bục.

Ta yên lặng ngồi bên lò, gương mỏi mệt chàng — có lẽ chỉ là nhắm mắt — lòng ta ngổn ngang trăm mối. Chàng là Thủ phụ quyền khuynh thiên hạ, gánh vác giang sơn xã tắc. Còn ta… chỉ là một nữ sử biết đôi chút dược lý trong phủ.