Chương 29

Sinh nhật Thái hoàng thái hậu, nào cũng phải chạy dập bái lạy. nào lết xác , nào cáo ốm, bậc chiếu trên hay rúc chiếu dưới——tất cả thảy đều là tín hiệu đo lường thế chính trị.

Chỗ của ta được sắp đặt an chễm chệ ngay phía bên tay phải Thái hoàng thái hậu. Dãy chiếu tiên. trí còn ưu ái vượt cả An phi hay Thụy Quận phu nhân.

Lúc vừa êm mông xuống, ta cảm nhận rõ ràng mớ ánh sắc lẹm túa vào người như dao găm. Có thèm thuồng hâm mộ. Có đố kỵ ghen tức. Nhiều hơn thảy là biểu cảm——” cho rõ, nhớ cho kỹ”.

Tay phải của Thái hoàng thái hậu——đó là chỗ của cháu gái ruột thịt đích tôn mới có tư cách chạm mông. Còn ta, một nữ nhi nhà tướng lĩnh, gái nuôi của nuôi——chễm chệ đó.

Bữa tiệc bắt . Ca múa réo rắt, chén rượu cụng ly rộn ràng.

Thái hoàng thái hậu tủm tỉm nói rôm rả với mấy tông thất phu nhân bên cạnh, chốc chốc ngoái sang thỏ thẻ vài câu với ta.

“Thanh Ca, nếm thử miếng bánh hoa quế xem, đúng hương hồi khoái ăn đấy.”

“Ngoại tổ mẫu, nước trà đặc quánh rồi, người nhấp ngụm thanh nhạt hơn đi.”

“ lo bò trắng răng làm gì?”

Người quanh đó rỏng tai căng quan sát từng ly từng tí.

Rượu vào ba tuần, bắt mục quà mừng.

An lên nguyên một tảng ngọc chạm trổ điêu khắc. Thụy Quận lên bức họa kiệt tác. Đám quan văn võ thì thi nhau mang trân châu dị bảo nức mùi kim tiền.

Đến lượt Ninh Viễn Hầu quà.

Cả không gian tĩnh lặng điêu tàn trong chớp .

Hoắc An bước phía trước. Hắn mặc áo gấm màu xanh sẫm chàm, bên hông vẫn lủng lẳng khối ngọc bội bạch ngọc, tóc búi vấn gọn gàng. Tay bưng nâng niu một hương mỏng dẹt.

“Thần Hoắc An, thay phụ thân Ninh Viễn Hầu Hoắc Chính Bang, kính chúc Thái hoàng thái hậu thiên thu vạn thọ.”

Hắn tiến lên quỳ mọp xuống, hai tay hương qua .

“Đồ vật gì đây?” Thái hoàng thái hậu nhận tay hắn, hất cằm hiệu cho Ngụy ma ma mở .

hé mở.

Bên trong là một bức họa. Bức họa kích cỡ nhỏ nhắn, chỉ cỡ bằng khăn tay.

Trên tranh họa một người bà, nghiêng người tựa bên bậu cửa sổ, trong vòng tay âu yếm một gái. Khuôn người bà dịu dàng hiền hậu, cô thì ngước khuôn non nớt nắc nẻ.

Bàn tay Thái hoàng thái hậu run lên bần bật.

“Đây là…”

“Đây là bức họa tiên phụ năm xưa lúc sinh thời sai họa sư chuyên tâm phác họa. Người trong tranh là Thần Quý phi Quận chúa hồi tấm .” Giọng Hoắc An đầm ấm, “Tiên phụ căn dặn, bức họa vốn nên trình cung Thọ nhiều năm trước. Nhưng vì sự khinh suất của Hầu nên lần khất mãi hôm nay. Nay vật hoàn cố chủ, mong mỏi Thái hoàng thái hậu mỉm đón nhận.”

Cả khán phòng lặng ngắt như tờ.

Thái hoàng thái hậu chằm chằm dán vào bức vẽ, đứt bóng chẳng mảy may động đậy. Thật lâu sau. Bà run rẩy thò ngón tay , miết nhè nhẹ trên khuôn người phụ nữ trong tranh.

“Giống lắm.”

Hai hàng lệ đục ngầu lã chã lăn dài trên đôi gò má nhăn nheo của bà lão.

“Thật sự rất giống.”

Ta nép một bên, sững sờ ngắm bức họa. Người bà trong tranh——chính là nghĩa mẫu Thần Quý phi của ta. Những hình ảnh chắp vá mờ nhạt trong ký ức bỗng hiện rõ mồn một. trong bức họa ấy, bà dịu hiền rạng rỡ làm sao.

Cô rúc trong lòng bà——chính là ta. Đứa trẻ ba bốn tuổi tươi tắn không vấn âu lo muộn phiền.

Toàn khán phòng câm nín. Thái hoàng thái hậu len lén chùi nước , cẩn thận gấp bức vẽ đặt vào trong .

“Đứa trẻ tốt.” Bà đưa Hoắc An, “Có lòng rồi.”

“Thái hoàng thái hậu quá khen.” Hoắc An dập quỳ lạy, đứng dậy lui về hàng ngũ.

Khi đi ngang qua bên cạnh ta, ánh hắn liếc xẹt qua ta chừng một sát na. Không một nụ .

Chỉ vẻn vẹn một . Nhưng những chất chứa trong ấy, sức nặng đè bẹp mọi ngôn thốt miệng lưỡi.

Bữa tiệc tiếp tục kéo dài.

Nhưng ta hiểu rõ, phân đoạn đắt giá nhất của ngày hôm nay đã khép mỹ mãn rồi.

Hoắc An dùng một bức họa, hoàn thành xuất sắc mấy mục tiêu trước văn võ bá quan.

nhất, hắn làm cầu nối hàn gắn mối đứt gãy sứt mẻ giữa Hầu Thái hoàng thái hậu.

hai, hắn mượn tình cảm xót xa của Thần Quý phi để thu hẹp khoảng cách giữa Hầu Bùi gia.

ba, hắn cho toàn thể thiên hạ thấy—— Ninh Viễn Hầu nay đã chuyển mình thay máu, trở thành một môn đệ hiểu chuyện, biết chừng mực, một nơi khác biệt một trời một vực với Hầu ô uế ngày xưa.

tên . Quả nhiên thủ đoạn kinh người.

Sau khi yến tiệc tàn, Thái hoàng thái hậu bảo ta nán cung Thọ một lát.

Bà lôi bức họa , miết mải ngắm nghía săm soi.

“Thanh Ca.”

“Dạ?”

“ nhận định người Hoắc An thế nào?”

Đây là lần hai Thái hoàng thái hậu tra vấn ta câu . Lần trước ta lờ đi không đáp trực diện. Lần ——

“Hắn rất tốt ạ.”

Thái hoàng thái hậu ngẩng ta. “Chỉ là ‘tốt’ thôi sao?”

“…Rất tốt ạ.”