Chương 1

Mạnh Bà bắt tôi uống canh quên lãng, nhưng tôi là Diêm mà

Mạnh Bà đưa bát canh tới trước mặt tôi, nũng nịu:

“Ma mới tới mà không ngoan à? Canh của chị chuyên trị mấy không lời đấy.”

Tôi cứ tưởng mình nhầm.

“Chị ơi, tôi vừa được .”

“ cũng phải uống. Quy trình chưa?”

Cô ta chu môi, dí thìa canh sát môi tôi.

Tôi đẩy chiếc thìa ra.

“Tôi không cần.”

“Không uống đúng không?”

Cô ta ném bát xuống đất.

“Âm phủ có của âm phủ!”

“Ma mới không uống canh Mạnh Bà mà còn đòi đi đầu thai à?”

hồn ma xung đều quay sang nhìn.

“Chị Mạnh Bà giận rồi. Con ma mới này xui chắc.”

“ trước không chịu uống bị quăng xuống sông Vong Xuyên ngâm ba trăm năm đó.”

“Mau xin lỗi đi. Hôm nay Diêm tâm trạng không tốt đâu, đừng tự đâm đầu vào chỗ .”

Nhưng tôi là Diêm mà.

1

“Hôm nay cô không uống, tôi sẽ cho hồn cô tan ngay cầu Nại Hà.”

Mạnh Bà tay chọc vào trán tôi. Móng tay cô ta sơn đỏ chót, còn dán mấy bông hoa kim tuyến nhỏ.

Tôi lùi nửa bước.

“Tôi nói rồi, tôi không tới để đầu thai.”

“Ôi dào, chị gặp nhiều loại ma như cô lắm rồi.”

Cô ta lắc cổ tay, vòng vàng kêu leng keng.

“Mới nào cũng nói mình có lai lịch. Có bảo mình là hoàng đế, có bảo mình là thần tiên, còn có bảo mình là sếp mới của âm phủ nữa .”

Một con ma gầy đứng cạnh rụt cổ khuyên tôi:

“Cô gái, uống đi. Uống xong đỡ khổ.”

Một con ma cụt tay cũng lên tiếng:

“Tính chị Mạnh Bà nóng nhanh lắm. Nhận sai một câu là qua thôi.”

Mạnh Bà vậy rất đắc ý, hất cằm lên.

“ thấy chưa? Quần chúng sáng mắt lắm.”

Tôi nhìn mảnh bát vỡ dưới đất.

“Trong Âm Ty không có điều nào cho phép quỷ sai tự ý ép hồn uống canh.”

Cô ta khựng lại, rồi bật cười.

“Ồ, còn thuộc cả nữa à?”

Một quỷ sai béo chen từ đầu cầu tới. hông hắn đeo thẻ sắt, trong tay cầm dây hồn.

“ Mạnh Bà, ai gây chuyện?”

Mạnh Bà gõ thìa lên thành nồi.

“Nó.”

Tên quỷ sai béo nhìn tôi từ trên xuống dưới.

“Mới tới?”

“Không.”

“Vậy từ đâu tới?”

“Điện Diêm .”

Tên quỷ sai béo bật cười.

“Cô định tới điện Diêm tố cáo à?”

“Tôi tới để ngồi vào vị trí đó.”

Vừa nói xong, xung vang lên tiếng cười nén.

Mạnh Bà lấy khăn che miệng cười.

“Ngồi điện? Sao cô không nói mình muốn ngồi trong nồi của tôi làm nước cốt luôn đi?”

Tôi không muốn dây dưa với cô ta nữa, nhấc chân định đi.

Cô ta bước ngang chắn lại.

“Chị chưa cho phép, cô qua cầu?”

“Tránh ra.”

“Bắt nó lại.”

Tên quỷ sai béo vung dây hồn.

“Cô gái, đừng tự làm mình mất mặt. Âm phủ làm việc, quan trọng nhất là phục tùng.”

Tôi nhìn tấm thẻ hông hắn.

“Anh tên gì?”

“Hỏi tên tôi? Dọa ai đấy?”

Mạnh Bà cười khẩy.

“Nó còn định ghi tên anh nữa kìa. Tưởng mình làm quan thật chắc.”

Tên quỷ sai béo ưỡn bụng.

“Được, ông đây tên Triệu Thất. Nếu cô còn có mạng mà kêu oan cứ đi tố cáo tôi.”

Tôi tay lên.

“Triệu Thất, Mạnh Bà, công khai ép hồn chưa ghi sổ uống canh, ngăn cản chủ quản Âm Ty mới nhậm chức vào điện.”

Nụ cười của Mạnh Bà tắt ngấm.

Nhưng rất nhanh, cô ta lại nhét thìa canh vào tay tôi.

“Mới nhậm chức? Chủ quản? Diễn đủ bộ phết nhỉ.”

“Tôi cho cô hội cuối cùng.”

“ xuống, liếm sạch chỗ canh dưới đất, rồi gọi ba tiếng: chị Mạnh Bà, em sai rồi.”

Xung im phăng phắc.

Có con ma nhỏ nói:

“Như vậy hơi quá rồi đấy.”

Mạnh Bà quay phắt lại trừng mắt.

“Thế ngươi liếm thay nó nhé?”

Con ma đó rụt lại, không nói nữa.

Tôi cụp mắt nhìn vũng canh kia.

Mùi tanh ngọt xộc lên.

Đây không phải canh Mạnh Bà bình thường. Trong đó có trộn tro trấn hồn.

Uống vào không chỉ mất ký ức, mà cả cốt hồn cũng bị mài mềm.

Lúc này tôi mới hiểu vì sao âm sai dẫn tôi vào điện lại biến mất giữa đường.

Cầu Nại Hà này sớm biến thành sân sau riêng của cô ta.

Mạnh Bà đặt chân lên cạnh bát vỡ.

“ đi.”

Tôi không nhúc nhích.

Cô ta tay định tát.

Tôi nghiêng đầu tránh. Móng tay cô ta quẹt qua tai tôi, cắt rơi một lọn tóc.

Sắc mặt Mạnh Bà thay đổi.

“Còn né?”

Triệu Thất cũng hạ :

“ Mạnh Bà, hay cứ áp giải xuống dưới cầu trước?”

“Áp giải gì.”

Mạnh Bà múc đầy một bát mới, đưa cho Triệu Thất.

“Đè nó lại, tôi tự tay đổ.”

Hai quỷ sai vây lên.

Tôi siết chặt văn thư trong tay áo.

Chỉ cần lấy ra, bọn họ phải lui.

Nhưng Triệu Thất nhanh hơn một bước, chụp lấy cổ tay tôi.

“Đừng sờ lung tung. hồn trốn chạy thích giấu đồ nhất.”

Mạnh Bà ghé sát lại, cười ngọt đến phát ngấy.

“Vừa rồi không phải cô giỏi nói lắm à?”

Cô ta ép miệng bát lên sát môi tôi.

“Hôm nay chị dạy cô điều đầu tiên.”

“Ở cầu Nại Hà, tôi chính là .”

2

“Lôi thứ trong tay nó ra. Hồn trốn chạy nào cũng thích mang giấy tờ giả.”

Triệu Thất giữ chặt cổ tay tôi. Một quỷ sai gầy khác thò tay tới giật.

Tôi nghiêng tránh.

“Muốn xác minh thân phận kiểm tra sổ của Âm Ty trước.”

Tên quỷ sai gầy trợn mắt.

“Còn sổ nữa . mà ê cả răng.”

Mạnh Bà bưng bát canh, đi vòng nửa vòng tôi.

“ bài này chị quen lắm.”

“Tháng trước có ông già nói mình dương thọ chưa hết, đòi gặp phán quan.”

“Tôi cho ông ta uống hai bát rồi đưa sang đường súc sinh. Giờ chắc đẻ trứng rồi.”

hồn ma vây cười rì rầm.

Cũng có không cười, chỉ co vai cúi thấp.

Tôi nhìn Triệu Thất.

“Anh là âm sai. vụ của anh là dẫn hồn, không phải tiếp tay cho Mạnh Bà làm ác.”

Triệu Thất phì một tiếng.

“Đừng lên lớp tôi.”

“ Mạnh Bà quản cây cầu này ba trăm năm, điện Diêm còn chẳng quản bà ấy. Cô là gì?”

Mạnh Bà dùng thìa gõ nhẹ vào mép bát.

“Triệu Thất, con ma này cứng miệng, treo thẻ trước .”

“Thẻ gì?”

Tôi hỏi.

Mạnh Bà lấy từ hông ra một tấm thẻ gỗ. Trên mặt thẻ viết hai chữ: trốn luân hồi.

“Đeo cho nó.”

Tôi tay chặn lại.

“Chưa xét, chưa xử, cô định tội tôi?”

“Cô còn định tội à?”

Mạnh Bà cười đến cong cả lưng.

“Chị sợ quá .”

Triệu Thất tròng tấm thẻ vào cổ tôi.

Tôi lùi lại. Hắn đá vào khoeo gối tôi.

Cú đó không nhẹ. Tôi nửa xuống đất, lòng bàn tay chống lên gạch cầu, các khớp xương tê rần.

Xung có tiếng hít lạnh.

“Đừng nhìn, đừng nhìn. Càng nhìn càng rước chuyện.”

Mạnh Bà ngồi xổm trước mặt tôi.

“ sớm có phải xong rồi không?”

Tôi ngẩng lên nhìn cô ta.

“Cô quản cầu Nại Hà ba trăm năm?”

“Sợ rồi à?”

“Ba trăm năm đó, trên cầu mất tích bao nhiêu hồn?”

Vẻ đắc ý trong mắt cô ta thu lại một nửa.

“Cô nói bậy gì đó?”

Triệu Thất ấn mạnh vai tôi.

“ Mạnh Bà, có cần cắt lưỡi trước không?”

Mạnh Bà nhìn chằm chằm tôi.

“Khoan cắt. Cắt rồi nó nhận sai kiểu gì.”

Cô ta cầm thìa, múc nửa thìa canh.

“Nào, há miệng.”

Tôi cắn chặt răng.

Canh tràn theo viền môi, đổ xuống vạt áo. Cảm giác nóng rát len thẳng vào hồn thể.

Không phải nóng. Là thuốc hóa hồn.

Canh của Mạnh Bà có vấn đề.

Triệu Thất chửi:

“Không điều.”

Hắn vung dây hồn tới, vòng sắt lấy cổ tay tôi.

âm sai đều chờ xem tôi bị kéo đi.

Ngay giây tiếp theo, vòng sắt đứt làm đôi.

Mặt cắt rơi xuống đất, vang lên hai tiếng lanh lảnh.

Trên cầu im lặng một lúc.

Triệu Thất cúi đầu nhìn nửa sợi , há hốc miệng.

Mạnh Bà cũng khựng tay.

Cô ta nhanh chóng nhét bát canh cho một tiểu quỷ cạnh.

“Đứng ngây ra làm gì? cũ hỏng thôi.”

Triệu Thất vội gật đầu.

“Đúng, đúng, mấy hôm trước nó còn bị kẹt.”

Tôi đứng dậy, xoay cổ tay.

“ hồn của âm phủ không được âm quan chính vị.”

Nụ cười trên mặt Mạnh Bà biến mất.

Cô ta nhìn chằm chằm tay áo tôi.

“Cô còn giả?”

“Tôi bảo cô tra sổ .”

“Tra gì mà tra?”

Triệu Thất nóng ruột muốn lấy lại mặt mũi, tay gọi thêm hai quỷ sai.

“Lấy đinh trấn hồn.”

Tôi nhìn bọn họ lấy ra một hộp gỗ.

Trong hộp có ba cây đinh đen, chuyên ghim vào các huyệt quan trọng của hồn trốn chạy.

Một khi đinh nhập thể, hồn phách sẽ bị ép thành du hồn thấp kém, đến nói cũng không nói rõ.

Mạnh Bà nhẹ dỗ tôi:

“Chị cho cô một lối xuống.”

“ xuống xin lỗi, uống một bát, chị sẽ coi như cô còn trẻ không hiểu chuyện.”

“Nếu không, ba cây đinh này đóng xuống, cô ngay cả tên mình cũng chẳng giữ nổi.”

Tôi nuốt mùi máu tanh trong miệng.

“Cô thật sự muốn dùng đinh trấn hồn?”

Triệu Thất kẹp cây đinh giữa hai ngón tay.

“Sợ rồi?”

Tôi nhìn cánh cửa điện ở cuối cầu Nại Hà. Cửa điện vẫn chưa mở.

đáng lẽ tới đón tôi chưa xuất hiện.

Có kẻ không muốn tôi vào điện.

Mạnh Bà tay.

“Đóng.”

Trước khi đinh trấn hồn đâm vào vai tôi, tôi cô ta chậm rãi cười.

“Nhớ kỹ nhé, ma mới. Chị ghét nhất là có kẻ mang Diêm ra dọa chị.”

3

“Đeo chắc thẻ trốn luân hồi vào, áp giải nó tới Vong Xuyên.”

Triệu Thất vươn tay túm tôi. Cây đinh trấn hồn vẫn kẹp trong tay hắn.

Tôi nghiêng , mũi đinh quẹt qua tay áo.

Mạnh Bà nheo mắt.

“Còn né?”

Tôi nói:

“Nếu cô thật sự làm đúng , bây giờ cô phải đưa tôi lên đài xét xử.”

“Đài xét xử?”

Mạnh Bà phủi phủi tay bằng chiếc khăn.

“Chỗ đó dành cho những hồn có tư cách kêu oan.”

Cô ta chỉ tấm thẻ trên cổ tôi.

“Hồn trốn luân hồi không xứng.”

Trong hồn đang vây xem, một bà lão run :

“Cô gái, đừng cố nữa. Xuống Vong Xuyên rồi còn có thể về.”

Mạnh Bà quay đầu.

“Bà cầu xin thay nó à?”

Bà lão vội bịt miệng.

Mạnh Bà cười hỏi bà:

“Con trai bà vẫn đang xếp đầu thai đúng không?”

Bà lão sụp xuống.

“ Mạnh Bà, tôi sai rồi.”

“Sai ở đâu?”

“Sai vì lắm miệng.”

Mạnh Bà hài lòng gật đầu.

“Thấy chưa? Thế mới gọi là điều.”

Tôi nhìn bà lão cầu.

Hồn bà rất mỏng, trên còn dấu vết bị lửa thiêu lúc sống.

Loại hồn oan này vốn phải vào Ty Phán Quan trước.

Nhưng bà lại đang đứng trong đầu thai.

Tôi nhìn Mạnh Bà.

“Bà ấy chưa qua xét duyệt.”

Chiếc thìa trong tay Mạnh Bà khựng lại.

“Cô quản rộng quá nhỉ.”

“Hồn oan không được cưỡng ép luân hồi.”

“Ai nói bà ta oan?”

Bà lão cúi đầu khóc.

“Cửa nhà tôi bị cháy. Con dâu nói do tôi để quên đèn dầu, nhưng trước khi ngủ tôi nhớ rõ là tắt rồi…”

Triệu Thất đá bà một .

“Xếp cứ xếp , lôi chuyện cũ ra làm gì.”

Bà lão bị đá ngã, rồi lại bò dậy dập đầu.

“Tôi không nói nữa. Tôi uống canh, tôi đi đầu thai.”

Mạnh Bà đưa một bát canh qua.

“Thế mới ngoan.”

Tôi chắn trước mặt bà lão.

“Bà ấy không được uống.”

Mạnh Bà lập tức the thé:

“Cô tưởng mình là thanh thiên thật à?”

Tôi đưa tay đỡ bà lão.

Triệu Thất lập tức quấn đoạn hồn còn lại tay tôi.

“ Mạnh Bà, con đàn bà này kích động hồn, tội tăng một bậc.”

Mạnh Bà chớp hội, cao :

“Các vị rõ đây.”

“Con ma này không uống canh, không phục tùng, giả mạo cấp trên, còn xúi giục hồn oan phá rối luân hồi.”

Cô ta nhìn hồn đang xếp.

“Hôm nay tôi không phạt nó, mai các cũng có thể không uống đúng không?”

hồn hoảng lên.

“Phạt nó đi, đừng làm chậm giờ đầu thai của bọn tôi.”

“Tôi xếp bảy năm rồi, không thể vì nó mà xếp lại từ đầu.”

“Cô gái, đừng hại mọi .”

Từng câu từng câu ép tới.

Tôi đỡ bà lão, mu bàn tay bị bà nắm đau nhói.

Bà van xin tôi: