Chương 11

“Ta bàn khác.”

“. Nhớ gọi thêm cho ta một đĩa giấm.”

Ngày ta ra tù, không ai đến đón.

Đoàn Bình đó nhờ người nhắn, Nơi Nghỉ Chân mới đến hơn mười cô gái, nàng bận đến không đi . Liễu Nương đang đẻ cho người, Yên Chi Viên Viên đi thắp hương, A Nguyệt và muội muội Kinh Châu.

Ta một mình ôm chăn gối bước ra cửa lao.

Ngoài cửa đậu một cỗ xe ngựa cũ kỹ.

Người đ.á.n.h xe : “Là Thẩm Chiếu Đường không?”

“Phải.”

“Có người trả tiền, bảo ta nàng ra ngoài thành.”

“Ai?”

“Họ Tạ.”

lòng ta nhảy một .

Người đ.á.n.h xe bổ sung: “Tiệm quan tài họ Tạ.”

Ta quay người định đi.

Người đ.á.n.h xe đuổi nửa phố, mới giải thích là Đoàn Bình mượn danh chủ tiệm quan tài thuê xe, sợ ta nghe tên nàng không chịu lên.

Nàng rất hiểu ta, hiểu đến mức khiến người ta giận.

Ngoài thành có một quán dịch trống đã lâu, mua lại tài sản bị tịch của ta. Ba mươi bảy người mỗi người góp một ít tiền, có người góp mười , có người góp mười lượng, mở giúp ta một quán trọ.

cửa không có biển.

Đoàn Bình đợi ta tự đặt tên.

Ta nghĩ ba tháng, cũng không nghĩ ra, đành để trống.

Quán trọ chỉ làm ba việc: cho cơm, cho giường, giúp người muốn đi đường.

Còn đi con đường nào, do khách tự chọn.

17

Tạ Đình Chu rời Trường An, không gửi .

Lĩnh Nam xa xôi, năm đầu ta còn công áp giải nghe chút tin tức, sau khi hắn hết hạn lưu đày, không biết đi đâu.

Có người hắn c.h.ế.t khí độc, có người hắn ở lại phía nam thành thân, còn có người hắn ở bến tàu thay người viết trạng giấy, một phong năm , việc làm rất kém.

Ta đều không thăm.

Mùa năm thứ ba, Trường An đổ một trận mưa lớn.

Mái quán trọ dột ba , ta đứng thang sửa ngói, Đoàn Bình ở , miệng không ngừng trách móc.

“Nàng có tiền thuê thợ ngói, lại tự leo. Ngã đừng mong ta xác cho nàng.”

“Nàng vững một chút, ta sẽ không cần nàng .”

“ trái, trái kia còn dột.”

“Nàng chỉ là phải.”

“Ta đứng , chính là trái.”

Chúng ta cãi nhau đang vui, cửa viện bị đẩy mở.

Một người đàn ông mặc áo xanh cũ đứng mưa, lưng đeo hành lý, tay chống một cây ô gãy một nan.

Hắn đen hơn ba năm , cũng gầy hơn, nhưng mi mắt chẳng thay đổi bao nhiêu.

Tạ Đình Chu ngẩng đầu ta.

“Thẩm chưởng quỹ, còn nghỉ không?” Hắn .

Chân ta trượt một .

Đoàn Bình ở hét lên, Tạ Đình Chu ném ô lao phía . Ta ôm sống mái giữ vững thân, một viên ngói chân rơi , đúng đập chân hắn.

Hắn dừng lại.

Ta mái : “ thì , hù dọa làm gì?”

“Ta gõ cửa rồi.”

“Không nghe thấy.”

“Vậy là các người cãi nhau quá ồn.”

Đoàn Bình ném thang một : “Đã có người đón, ta đi bếp xem lửa.”

Nàng đi rất nhanh, chẳng có ý định ta chút nào.

Tạ Đình Chu nhặt thang, dựng lại vững vàng.

“ đi.”

“ không?”

“Rời kinh ba năm, chưa đến mức ngay cả một người cũng không nổi.”

Ta thang .

Còn hai bậc nữa đến đất, bậc gỗ chân bỗng nứt. Tạ Đình Chu tay ôm lấy ta, hai người cùng lùi vài bước, đụng đống chăn còn chưa hành lang.

Bụi bay đầy mặt.

Ta dậy, hết chăn, lại hắn.

“Đây là hôm nay mới phơi.”

Tạ Đình Chu nằm đất, nhắm mắt một : “Bồi thường.”

“ lấy gì bồi?”

Hắn lòng lấy ra một tờ giấy dầu gói rất kỹ.

Là bản sửa lại sổ tịch của Đoàn Thái Vi.

Sau khi rời Lĩnh Nam, hắn tuyến đường ba tờ chuyển tống năm ấy, tìm hai năm. Đoàn Thái Vi không c.h.ế.t ở An Trinh Viện, cũng không rơi giếng.

Nàng bị đến phủ Nam An Hầu xong, thừa dịp ra thành lễ Phật trốn đi, ở Dự Châu gả cho một thợ mộc, mùa đông năm ngoái bệnh mất. Nàng để lại hai đứa con, cũng để lại vài phong chưa gửi.

Tạ Đình Chu cho Đoàn Bình.

sổ tịch, Đoàn Thái Vi không còn là nữ quyến tội thần bệnh c.h.ế.t năm Thừa Bình mười chín.

Nàng có năm sinh, có nơi đi, cũng có ngày c.h.ế.t thật sự.

Ta xem xong, gói lại .

“Chỉ vì chuyện này mà ?”

“Còn một chuyện nữa.”

“Chuyện gì?”

Tạ Đình Chu đống chăn bò dậy, vỗ bụi áo.

“Ở trọ.”

“Hết .”

“Vừa rồi ta thấy cửa treo ba chìa khóa phòng trống.”

“Đó là phòng củi.”

“Phòng củi cũng .”

Mưa càng lúc càng lớn.

Chúng ta ôm từng chăn sân . Đến chăn cuối cùng, tường bỗng thò ra đầu một con mèo mập.

Nó béo hơn ba năm một vòng, thấy Tạ Đình Chu, do dự một lúc, chậm rãi nhảy , quanh chân hắn ngửi ngửi.

Tạ Đình Chu xổm vuốt nó.

Mèo giơ chân cho hắn một , quay người chui váy ta.

Ta : “Xem ra nó còn nhớ cướp bánh hoa quế.”

“Miếng bánh ấy vốn là của ta.”

“ giờ ngay cả quan cũng không còn, còn có lý không?”

“Làm quan cũng chưa từng thắng nàng.”

Hắn ôm chăn cuối cùng, ta .

Đến cửa, Tạ Đình Chu : “Phòng củi một đêm bao nhiêu bạc?”

“Một lượng.”

“Đắt vậy sao?”

“Thích ở thì ở, không thì thôi.”

“Đêm mai thì sao?”

Ta một sân.

Nước mưa mái đã sửa chảy , ba dột không còn nhỏ giọt nữa. Đoàn Bình núp sau cửa bếp, tưởng lộ nửa chiếc giày ta sẽ không thấy. Mèo chân Tạ Đình Chu, đang lén gặm góc bào ướt sũng của hắn.

Ta tay nhận chăn lòng hắn.

“Đêm mai xem chăn nhanh hay chậm.”

Tạ Đình Chu cười.

Hắn dựa cây ô gãy nan cũ tường, bế con mèo đang c.ắ.n góc bào không buông, ta .