Chương 2

Tạ Đình Chu cuối cùng nhìn ta.

Ta lại một lần nữa: “Những gì viết trên giấy, ta đều nhận.”

Vai Đoàn Thanh Bình buông lỏng.

Chỉ có A Nguyệt bỗng ngẩng đầu. Nàng nhìn ta, trong mắt không có vẻ nhẹ nhõm sau khi được cứu, chỉ có hận thù thật sự.

Sai dịch đến đeo gông cho ta.

Khi ngang qua Tạ Đình Chu, hắn thấp giọng : “Nàng giấy viết gì không?”

“Đại khái .”

“Thẩm Chiếu Đường.”

Khi hắn gọi ta đủ họ tên, thường là thật sự giận.

Ta dừng lại, chờ lời tiếp theo hắn.

Hắn nhìn ta nửa ngày, chỉ : “Xương cá gỡ sạch chưa?”

“ nửa.”

“Mèo tha rồi.”

“Vậy tối nay đừng ăn cá nữa.”

Trần Nghiễm quay đầu thúc giục, sai dịch đẩy ta một cái.

Ta không đứng vững, về phía hai bước.

Tạ Đình Chu giơ lên một chút, không chạm được ta, lại thu vào trong áo.

3

Cơm Đại Lý Tự mặn.

Đêm đầu tiên mang đến là cơm gạo thô và hai miếng muối. Ta c.ắ.n một miếng, thấy họ chẳng vội c.h.é.m ta, rõ ràng định muối c.h.ế.t ta .

Tạ Đình Chu đến vào giờ Hợi.

đầu mở cửa, hắn xách một ngọn đèn vào, đặt một hộp thức ăn mặt ta.

Ta tưởng hắn chút lương tâm, mở ra xem, bên trong vẫn là muối, chỉ cắt nhỏ hơn một chút.

“ đến báo thù à?”

“Hôm nay không về phủ, nhà bếp khóa rồi.”

“ không trèo tường ?”

“Thiếu khanh Đại Lý Tự nửa đêm trèo tường nhà mình, ngày mai Ngự sử liền có thể hặc tội ta.”

Ta đẩy hộp thức ăn trả lại: “Vậy ăn.”

Hắn không động, ngồi xuống cách một chiếc bàn thấp, từ trong áo lấy ra bảy giấy.

“Đoàn Thanh Bình nàng nàng mười tuổi, lấy hai lượng bạc bán nàng vào Lầu Ủng Thúy. Liễu Nương nàng sai người đ.á.n.h gãy nàng, ép nàng rời Thái Y Viện. Yên Chi nàng ghen tuông, không cho nàng sinh con nhà họ Tạ, ép uống t.h.u.ố.c phá thai.”

Hắn đến đây, ngẩng mắt nhìn ta.

“Ta bao giờ có thất?”

“Mùa đông kia.”

“Ta không ?”

“Lúc nàng bận.”

Tạ Đình Chu ta cho cười giận: “Ta bận đến mức có người cho ta mà không ?”

“ chẳng cũng không phát hiện nàng có t.h.a.i ?”

Nụ cười hắn thu lại.

Yên Chi vào phủ đã m.a.n.g t.h.a.i bảy tháng. Chồng nàng phạm tội, theo luật nàng sung vào An Trinh Viện, đứa trẻ trong bụng sinh ra sẽ xử lý riêng.

Ta bỏ tiền mua nàng ra, tuyên bố muốn nạp cho Tạ Đình Chu.

Cả Trường An cười ta cả tháng trời.

Lúc Tạ Đình Chu đang ở ngoài thành điều tra án, về nhà bỗng thấy trong hậu viện có một người phụ nữ bụng to. Hắn nhìn Yên Chi lâu, cuối cùng gọi ta vào phòng, ta có ở ngoài thiếu nợ phong lưu không.

Ta đứa trẻ là hắn.

Hắn im lặng một lúc, ta có muốn giúp hắn tính xem mấy tháng hắn có ở Trường An không.

Sau này Yên Chi “sẩy thai” trong phủ Tạ, một chậu m.á.u được khiêng ra, đứa trẻ lại nhũ mẫu giấu trong giỏ rau đưa ra khỏi thành.

Chuyện này chỉ có ta, Đoàn Thanh Bình và Liễu Nương đỡ đẻ .

Ít nhất lúc đầu ta nghĩ vậy.

Tạ Đình Chu đầu ngón ấn lên giấy: “Đứa trẻ ở đâu?”

“C.h.ế.t rồi.”

“Thẩm Chiếu Đường, nhìn ta.”

Ta ngẩng mắt lên.

Hắn : “Đứa trẻ ở đâu?”

“Trên giấy chẳng viết rồi ? ta hại c.h.ế.t.”

Tạ Đình Chu nhìn ta lâu, lật giấy sang trang khác.

“Tiết Tiểu Mãn nàng cướp con gái nhà lành. A Nguyệt nàng giam cầm nàng hai , giả tạo giấy c.h.ế.t, không cho nàng về quê. Hai người lại nàng đưa hai tám người con gái ra khỏi Trường An, bán nơi khác.”

“Không hai tám.”

“Cái gì?”

“ bảy.”

Trong chỉ tiếng lõi đèn cháy nhẹ.

Tạ Đình Chu dừng trên án quyển.

“Nàng lại lần nữa.”

“Từ An Trinh Viện ra, sau có bảy người. Hai tám người trên sổ sách không đủ.”

“ đâu?”

“Bán rồi.”

“Bán cho ai?”

“Không nhớ nữa.”

Hắn bỗng ném án quyển xuống bàn.

Lính gác ngoài giật mình, nhìn vào một cái rồi lại cúi đầu.

Tạ Đình Chu nén giọng: “Nàng dùng ấn quan ta mở bao nhiêu lộ dẫn?”

“Bảy , hay tám .”

“Những hộ trống trong ngăn bí mật thư phòng thì ?”

“Cũng dùng rồi.”

“ con thuyền buôn nhà họ Thẩm?”

“ chẳng đã điều tra ra hết rồi ?”

Hắn nhìn ta, đáy mắt hiện gân m.á.u.

Ta cúi đầu bẻ một miếng muối nhỏ bỏ vào miệng, vẫn mặn.

Tạ Đình Chu ngồi lâu, bỗng : “Nàng nhận tội, là để bảy người này ở lại Đại Lý Tự?”

Ta nhai , không gì.

“Có người đang truy đuổi họ?”

Ta vẫn không đáp.

Hắn đứng dậy, lấy bảy giấy .

Đến cửa, ta gọi hắn lại: “Ngày mai bảo người ít bỏ muối hơn.”

Tạ Đình Chu không quay đầu.

“Thích ăn thì ăn, không thì thôi.”

Ngày thứ hai, cơm quả nhiên không muối.

Đổi thành bắp muối mặn hơn.

4

An Trinh Viện xây ở góc tây bắc Hoàng thành, cửa dựng một tấm bài tiết hạnh.

Người Trường An đều đó là nơi tích đức.

Nữ quyến tội thần, góa phụ mất chồng trong loạn lạc, phụ nữ nhà chồng đuổi không nơi nương tựa, chỉ cần bước vào cánh cửa là có miếng cơm ăn. Công chúa lớn tìm giúp họ một nhà t.ử tế, hoặc tỳ nữ, hoặc , tổng hơn là lưu lạc đường phố.

Lần đầu tiên ta vào, là bảy .

Mùa đông , nhà họ Thẩm quyên xe áo bông cho An Trinh Viện. Công chúa lớn mở tiệc đáp lễ vài nhà giàu, ta theo mẹ đến, xem tấm gấm trăm thọ do các cô gái trong viện mới dệt xong.

Trong tiệc có một tiểu cô nương bê trà vô ý vỡ chén.