Chương 4

Ta sững một chút.

Nàng đã đi về phía trước.

Nữ sai thúc ta đứng dậy, gối ta quỳ đến tê, phải chống lan can mới đứng vững.

Tạ Đình Chu vẫn ngồi sau bàn.

Mọi người đã đi hết, bỗng hỏi ta: “Năm ấy bán nàng, nàng có biết kế hoạch nàng ấy không?”

“Biết.”

“Nếu nàng biết, sao giữ tờ khế bán thân ấy?”

Ta về cánh cửa đường trống rỗng.

Ánh sáng bên ngoài ch.ói mắt, Đoàn Thanh đã không còn bóng dáng.

6

thứ lên đường.

Nàng vốn là nữ y khoa Thái Y , tay phải quấn vải, năm ngón cứng đờ buông bên sườn.

Trần Nghiễm hỏi tay nàng bị thương thế .

Nàng chỉ vào ta: “Họ Thẩm sai người đ.á.n.h gãy.”

“ sao?”

“Ta thay Yên di phủ Tạ khám ra mạch thai. Họ Thẩm không cho nàng sinh, ép ta phối t.h.u.ố.c phá thai. Ta không chịu, nàng sai người đè ta , dùng chày đá đập tay ta.”

Dưới đường có người hít một hơi lạnh.

Ta cúi móng tay mình.

Năm ấy từ cửa sau phủ Tạ đi ra, tay đeo một túi da dê chứa m.á.u lợn. Chày đá đập , m.á.u chảy đầy đất. Người công chúa lớn phái đến giám sát Yên Chi tận mắt thấy, về nói tay phải phế rồi.

Nàng dựa vào “tay phế” ấy tránh được lệnh điều sang Trinh .

Tạ Đình Chu bảo ngự tác nghiệm thương.

tay phải ra, ngự tác sờ nửa , nói xương cổ tay vết thương cũ, quả thật gãy.

Ta ngẩng .

không ta.

Ta vốn nghĩ, tay nàng chưa thật sự gãy.

Ngự tác lui , Tạ Đình Chu hỏi: “Khi bị thương?”

“ năm trước mồng tháng Chạp.”

“Ở đâu?”

“Tây sương phủ Tạ.”

“Ai ra tay?”

báo một cái tên, là hộ theo ta mười năm trong đoàn thương thuyền nhà họ Thẩm.

Hộ ấy nửa năm trước c.h.ế.t đường đi Lĩnh Nam.

C.h.ế.t không còn đối chứng.

Tạ Đình Chu ghi câu, cả lúc ấy nàng mặc , trong phòng có bao nhiêu người cũng hỏi rõ ràng.

Đến lượt Yên Chi, trời đã gần tối.

Câu tiên nàng quỳ là: “Thẩm Chiếu Đường không hại c.h.ế.t ta.”

Trần Nghiễm sững .

Ta cũng sang nàng.

Tay Yên Chi đặt gối, run dữ dội.

“ ta đã sinh ra, là một gái. Thẩm Chiếu Đường lừa người Trinh , nói đã sẩy, bảo nhũ mẫu nàng ra khỏi thành.”

“Vậy sao nàng tố cáo nàng ấy?”

Yên Chi ngẩng ta, vành mắt đỏ dần.

“ nàng ấy đi đâu, từ trước đến nay không chịu nói cho ta biết.”

Ta há miệng.

“Ta cầu xin nàng ấy. Ta nói dư luận đã qua, ta có thể gái về quê. Nàng ấy nói không được. Nàng ấy nói ta không có bản lĩnh bảo vệ , gặp nàng chỉ hại nàng.”

Yên Chi từ trong lòng lấy ra một chiếc vòng bạc nhỏ.

“ năm rồi, ta thậm chí không biết nàng còn sống hay đã c.h.ế.t. Thẩm Chiếu Đường cứu ta, nhưng gái ta không phải là đồ vật nàng ấy.”

đường lâu không có tiếng động.

Trần Nghiễm không ngờ nàng tố một tội khác, một lúc không biết hỏi .

Tạ Đình Chu đặt b.út .

“Lần cuối nàng gặp là khi ?”

“ năm trước mồng bảy tháng Chạp.”

“Người đi là ai?”

“Đoàn Thanh .”

“Họ Thẩm thư cho nàng không?”

“ tháng một phong, chỉ nói , không bao giờ viết địa điểm.”

Tạ Đình Chu lệnh đem toàn bộ thư ấy trình lên.

Trước khi lui đường, Yên Chi đi đến trước ta.

Nàng giơ tay tát ta một cái.

Nữ sai muốn ngăn, Tạ Đình Chu không lên tiếng.

Ta nghiêng , trong miệng nếm một chút vị m.á.u tanh.

Yên Chi khóc hỏi: “Nàng dựa vào cái ?”

Ta không trả lời.

lúc ấy, dù nói cũng giống như lấy ân cứu mạng bịt miệng nàng.

7

Đêm ấy Tạ Đình Chu không mang hộp thức ăn.

vào liền hỏi: “ gái Yên Chi ở đâu?”

ta vẫn sưng, nói hơi khó: “Không biết.”

“ tháng một phong thư , nàng không biết?”

“Thư không phải ta viết.”

“Ai viết?”

“Quên rồi.”

Tạ Đình Chu ném phong thư trước ta.

“Phong cuối cùng mươi trước vào phủ Tạ. Khi nàng bị bắt, người Trinh đã để ý đến Đoàn Thanh . Nếu họ theo thư tìm đến —”

“Cho nên không thể nói cho Yên Chi biết.”

“Nàng có thể đổi một đường khác.”

“Đổi đường ? Báo quan?”

không nói nữa.

Ta nhặt mấy phong thư, gấp .

“Tạ đại nhân, lần tiên ta báo quan, là năm tỷ tỷ Đoàn Thanh c.h.ế.t ở Trinh . Ta cầm bằng chứng thiếu ngón tay phải nàng đến Kinh Triệu Phủ. sau, t.h.i t.h.ể bị thiêu, ngự tác nghiệm thi cáo lão về quê, nửa đường ngã sông.”

“Nàng không nói cho ta biết.”

“Lúc ấy ngươi đang điều tra văn thư Trinh sắp xếp chỗ đi cho nữ quyến tội thần. Ta đợi ngoài Đại Lý Tự canh giờ, thấy bàn trải tờ văn thư cũ, cuối cùng đều có chữ ký ngươi.”

Sắc m.á.u Tạ Đình Chu rút dần.

Cách cửa lao, từ xa vọng tiếng đ.á.n.h trống canh.

hỏi: “Nàng khi điều tra ra?”

“Trước khi thành thân.”

“Vậy nàng gả cho ta, là ấn quan ta.”

Ta cười nhẹ: “Nhà họ Tạ lấy ta, chẳng phải cũng bạc nhà họ Thẩm sao?”

“Ta hỏi không phải nhà họ Tạ.”

“Có khác không?”

bỗng cúi người chống bàn thấp, sát gần ta.

“ năm nay, nàng có lần nghĩ đến việc có thể nói cho ta biết không?”

“Có nghĩ.”

“Khi ?”

“Khi ngươi lấy miếng bánh hoa quế cuối cùng cho mèo ăn.”

Tạ Đình Chu chắc không ngờ nghe được câu trả lời ấy, sững người.

Ta nói: “Sau nghĩ , ngươi ngay cả bánh ta còn không bảo vệ được, thôi vậy.”

đứng thẳng dậy, giận đến mức đi một vòng trong lao.