Chương 5

Nếu ở , hắn chắc đập cửa đi . Cửa lao là của nha môn, hắn không nỡ đập.

Lâu sau, hắn quay lưng với ta mở miệng: “Ba tờ văn thư ấy, ta sẽ nàng một lời giải thích.”

“Không .”

“Thẩm Chiếu Đường.”

“Đứa trẻ Yên Chi ở phía đông. Chỉ người Trinh nghĩ nàng ở phía tây, đứa trẻ sẽ toàn. Nếu ngươi thật giúp, hãy đốt thư ấy đi.”

Tạ Đình quay người lại.

“Đốt , nàng lấy gì chứng minh mình đang cứu người?”

“Ta không định chứng minh.”

Hắn nhìn ta, dường như cuối cùng hiểu điều gì đó.

“Nàng nhận hết mọi tội.”

Ta đẩy thư sang phía hắn.

“Tạ đại nhân, muộn .”

Hắn không lấy.

“Nàng nghĩ nàng c.h.ế.t, họ sẽ sống ?”

“Ít nhất cũng hơn cùng ta lên đường.”

“Họ có không?”

Ta nhớ đến tờ khế bán thân Đoàn Thanh Bình để lại, lại nhớ đến bàn tay thật sự gãy của Liễu Nương.

“Người sống là . hay không, sau hãy nói.”

Ánh mắt Tạ Đình thay đổi.

Hắn không khuyên ta nữa, cầm ba thư đi.

Ngày thứ hai, Hình bộ tỏa phủ Tạ.

Toàn bộ thư lại, đều Tạ Đình tự tay đốt trong sân.

8

Tin tức là Đoàn Thanh Bình nói với ta tường lao.

Bảy nguyên cáo nhốt ở phía tây ta, chỉ cách một bức tường ngăn. Đêm khuya, nếu áp tai vào tường, tạm tiếng bên kia.

“Hơn ba trăm , một không giữ.” Nàng nói.

“Đốt sạch chưa?”

“Nàng thấy chưa đủ ?”

“Ta nàng có đốt sạch không.”

Bên kia im lặng một : “Sạch. Người Trinh cũng có mặt, tận mắt nhìn thấy đốt.”

Ta thở phào.

Đoàn Thanh Bình lại : “ thư ấy mất , nàng sẽ xử t.ử.”

“Ta .”

“Tạ Đình cũng .”

“Hắn là quan chủ thẩm.”

“Hắn là phu quân của nàng.”

Ta dựa tường ngồi xuống: “Thanh Bình, năm nàng mười ba tuổi, ta đưa nàng vào Lầu Ủng Thúy, nàng có ta không?”

“.”

Nàng đáp rất nhanh.

“ ấy ta quỳ xuống cầu xin nàng, nói ta sẽ lời, để ta ở lại họ Thẩm làm nha hoàn. Nàng không thèm để ý, ngày hôm sau liền bảo người nhét ta vào xe ngựa.”

“ họ Thẩm có người theo dõi.”

“Nàng có nói ta .”

“Đứa trẻ mười ba tuổi giấu không lời.”

“Vậy nàng lừa ta, nói ta ăn nhiều quá, họ Thẩm nuôi không nổi.”

Ta sờ mũi.

Câu ấy quả thật ta nói.

ấy Đoàn Thanh Bình mỗi ngày chỉ dám ăn nửa bát cơm, gầy đến mức gió thổi là ngã. Ta sợ nàng trên xe khóc lóc, lại sợ nàng sự thật lộ ra sơ hở, chỉ đành nói ác một chút.

Nửa năm đầu nàng vào Lầu Ủng Thúy, không chịu ăn cá.

Vì ngày ta tiễn nàng đi, trên bàn cũng có một con cá.

“Sau thì ?” Ta .

“Sau nàng không bán ta tiếp khách, chỉ mượn Lầu Ủng Thúy giấu ta. Ta vẫn .”

“Cũng chẳng ghi đến vậy.”

“Nếu nàng c.h.ế.t, ta sẽ không nữa.”

“Vậy tốt.”

Bên tường vọng một tiếng ầm ĩ, như nàng đá tường.

“Thẩm Chiếu Đường, nàng có phải nghĩ rằng, mình c.h.ế.t thay mọi người một lần, chuyện hồ đồ trước đây đều xóa sạch không?”

“Ta không nghĩ vậy.”

“Nàng có.”

Giọng nàng nén rất thấp, từng chữ đều rõ.

“Nàng ngay cả cách c.h.ế.t cũng sắp xếp sẵn chúng ta. Đợi nàng c.h.ế.t, chúng ta đội tên giả sống cả đời, đến ngày giỗ Tết đốt giấy nàng, khen nàng là người tốt lớn. Nàng thấy rất đáng, phải không?”

Ta không nói gì.

Nàng lại : “Hồi chấp thứ ba khi nào đến?”

“Ngày hành hình, trước giờ Ngọ.”

“Nàng rốt cuộc gửi gì đi?”

“Hồ sơ chuyển tống Trinh các năm, ta chia thành ba phần. Một phần gửi Ngự sử đài, một phần gửi Đông Đô Lưu thủ phủ, một phần gửi Giang Nam Tuần sát . Ta chỉ cầu họ nhận thư đóng ấn, không cầu họ lật án giúp ta. tờ giấy ấy để riêng không định tội ai, nhưng có nằm trong ba nơi công khố. Về sau chỉ có người chịu đứng ra, vẫn chỗ để tra.”

“Người thì ?”

“Đêm đi .”

Bên tường yên lặng.

Ta tưởng nàng vào, liền dặn thêm: “Con gái Yên Chi ở Bạch Hà huyện Thanh Châu. Đợi dư luận đi, nàng đưa nàng ấy đi.”

“Nàng tự nói với nàng ấy.”

“Không cơ hội nữa.”

“Sẽ có.”

Ta cười một tiếng: “Tạ Đình đốt hết toàn bộ thư . Ngày mai Tam Ty định án, ta sống không tháng sau.”

Đoàn Thanh Bình cũng cười.

“Vậy hãy xem, rốt cuộc ai nói .”

9

Ngày Tam Ty định án, A Nguyệt là người cuối cùng lên đường.

Nàng không quỳ đối diện ta như người khác, mà xin cách xa ta. Nữ sai mang đến một tấm bình , nàng đứng sau bình , chỉ lộ một góc váy giặt bạc màu.

Trần Nghiễm tên nàng.

“Dân nữ nguyên danh Nguyệt, người Kinh Châu.”

“Vì trên hộ tịch viết nàng c.h.ế.t ba năm trước?”

“Vì Thẩm Chiếu Đường sai người nhấn ta xuống sông, khi vớt lên lại đổi một t.h.i t.h.ể khác.”

Giọng nàng run rẩy, nhưng không dừng.

Ba năm trước, A Nguyệt thúc phụ gả một thương nhân muối sáu mươi tuổi làm kế thất. Ngày đón dâu, nàng kiệu hoa lăn xuống, ôm bánh xe ngựa của ta, cầu ta cứu nàng.

Ta cứu .

Ta bảo người khiêng kiệu hoa đến bờ sông, giả tạo dấu vết nàng nhảy sông, lại nghĩa trang tìm một t.h.i t.h.ể nữ vô danh tuổi tương đương.

A Nguyệt ở biệt họ Thẩm hai năm.

Năm đầu, khi nàng ác mộng tỉnh dậy, nắm tay áo ta nói đời làm trâu làm ngựa báo đáp ta.

Năm thứ hai, nàng nói muội muội ở Kinh Châu cũng sắp gả người, về.

Ta không đồng ý.

Thúc phụ nàng kết giao với Trinh . Chỉ nàng lộ diện, sáu người chúng ta giấu ở Kinh Châu đều có tìm ra.

Nàng trốn hai lần.